天子晏驾的消息于半月之后传到了兖州。
这些天来天赐兰若小夫妻恩恩爱爱，心心相印。天赐每日都在兰若的指导下苦练内功外功，仿佛进入了一个全新的境界。天赐乐在其中，功夫下得更勤，连应考的功课都丢下了。这一日在府学得知天子驾崩的消息，同时又有消息说今年的秋闱因正处百日国丧期间而取消了。天赐有几分遗憾，更多的却是高兴。今年的中元佳节可以在家中过了，一家人团团圆圆，此乐何极！他与妻子新婚燕尔，乍然分别，自然依依难舍。
兴冲冲回到家中，一入书房，只见父亲正坐在书案前发怔，满面凄色，长吁短叹。天赐进来，他抬头问道：“天赐，你听到圣上驾崩的消息吗？”天赐道：“在府学中就知道了。父亲大可不必为此悲痛。先皇辞世，新皇登基，应该是一件好事。先皇年迈糊涂，废弛朝政，遂使奸党横行，臣民离心。如今新皇即位，若能励精图治，清除奸党，重收民心，挽狂澜于即倒。未始不是社稷之福，百姓之福也。”
听天赐评论先皇之言，很有几分不敬，李大人不免暗自皱眉，叹道：“难，难！新皇年幼，你说他一定能胜过先皇，我看未必尽然。数十年朝政积弊，不可能一朝改观。”天赐道：“正因为新皇年轻，行事无所顾忌，儿子才对他寄予厚望。”李大人也不与他争辩，一笑置之。
又过了数日，京里传来新皇登基的消息。更改年号，封赏群臣，大赦天下，都是例行公事，天赐也不甚关心。这一天兰若欲回家探望父母，小慧闲来无事，也吵着要去。天赐禀过父亲，雇了一驾马车，载着妻妹赶往岳家。
女儿女婿回门，陈老先生自是万分高兴。翁婿二人谈得投机，不知不觉中一天就过去了。天赐不好在岳家留宿，告辞回城。兰若离家日久，便留下来与父母小聚数日。又将小慧留下作伴，讲定三日后来接。天赐依依难舍，孤孤单单，驾空车返回。
一到家中，李大人便将他叫去，神色不安，说道：“天赐，为父刚刚得到消息，新皇已经把司礼监太监王保杀了。罪名十条百余款，为父只记得其中一条是勾结外臣，图谋不轨。王保勾结外臣的确不假，图谋不轨又从何说起？他只是一个太监，能图谋什么不轨？想篡位吗？荒唐！”
天赐却喜道：“杀得好！杀得妙！新皇已经着手清除朝中奸党。至于具体的罪名，不必斤斤计较。”李大人神情冷峻，毫无喜色，问道：“你以为这是一件好事吗？”天赐大为困惑，不是好事难道是坏事不成？父亲在担心什么？蓦地心中一动，说道：“这里面似乎大有文章。若说勾结外臣，这外臣又是何人？为何不加追究？新皇打算清除奸党，似乎不应操之过急，也不应该那王保开刀。王保不过是一内侍，不足为患。心腹之患却是许敬臣刘进忠这些手握大权之人。新皇如此行事，未免有打草惊蛇之嫌。”
李大人微微点头，说道：“为父也认为其中必有隐情。这几日为父总觉心神不宁，只怕有大祸将临。”
天赐大吃一惊，却有九成的不信，宽慰道：“近日天子驾崩，事务繁忙。父亲忧思过度，所以会心神不宁。”
李大人道：“见一叶落而知秋之将至。为父并非无端猜测，但愿是猜错了。孩子，如果为父真的遭遇不测，你与兰儿一定要远走高飞，隐姓埋名。凭兰儿的绝艺，自能保你脱险。带上小慧，好好照顾她。不必顾念为父。为父早已卖身官家，这条老命已非己有，要拿就拿去吧！”
天赐惊疑莫名，不知父亲为何生出这等古怪念头，只当是危言耸听，并未放在心上。当晚回房练功，独对孤灯，没有兰若相陪，十分寂寞。从窗口望去，书房还透出昏黄的灯火，父亲仍在为他不祥的预感而忧虑。天赐着实不安，独自练了一会儿坐功，百无聊赖，不久便倒头睡去了。
翌日一早，天赐起床之后就去向父亲请安。只见父亲精神萎顿，眼眶发黑，一定是夜里未得安眠。见到天赐，李大人勉强笑了笑，取出两封书信，说道：“今天你再去岳父家走一趟。这两封书信一是给你岳父的，一是给你的，到你岳父家再拆看。信中所言，你一定要依之而行，切记切记！”
天赐奇道：“爹爹，信中说的是什么？为什么不能当面告诉儿子？”李大人脸色一沉，说道：“不许多问！你自小到大，为父从来没强迫你做过什么，这是第一次，也是最后一次。此事关乎你岳父一家的安危，两封书信切记不可中途拆看。拆看就是就是不孝，害了你也害了你岳父全家。快走！不可耽搁。记住为父昨夜对你说的话。”
天赐从未见过父亲脸色如此严肃，他心中懔懔，不敢有违。先到马厩牵马，存义叔却早已经将马匹准备好。天赐拉马出门，翻身而上。谁知这乌骓马四蹄就如钉在地上，怎么赶它也不走，催得急了就在原地打转。天赐暗道：“今天事事都透着古怪。小黑往日一向驯服，今天是怎么了？”俯下身去，抚摸着它后颈的鬃毛，说道：“小黑，父亲命我去见岳父。咱们快快启程，不要再让我心急了。”
小黑似乎明白了天赐的意思，长嘶一声，放开四蹄，狂奔而出。一出北门，小黑跑得更欢，只听耳畔风声虎虎，路边树木房舍如飞而来，如飞而去。天赐心中焦虑，无暇欣赏金秋的乡野景色。只盼着尽快赶到岳父家，打开书信看看，父亲究竟有什么事不能当面对他讲。
忽然，小黑一声怒嘶，掉头向来路奔回。天赐大惊，暗道：“小黑今天为何不听话，真是邪门。”紧带丝缰，小黑又是一声怒嘶，人立而起，站住不动。天赐掉转马头，催马欲行，小黑却只在原地打转，就是不肯走。天赐跃下鞍桥，抚平小黑炸起的鬃毛，说道：“小黑，你为何只管同我作对？不知我心里有多焦急吗？“小黑打了声响鼻，衔住天赐的衣襟，就往来路上拖。
天赐心中陡然生出一丝不祥的预感，暗道：“骏马都有灵性，莫不是家里果然出事了？”拍了拍马颈，说道：“小黑，随我先到岳父家。咱们看过书信，马上回去。”小黑仍旧衔住天赐不松口。天赐心想：“罢了！我且看过书信再说。拼着挨父亲一顿臭骂，也不能见他老人家有难不去相救。”
拉马走到路边，从怀中取出父亲的书信，撕开封口，忐忑不安地展开信笺，只见信上写道：
天赐吾儿：
见此书时，为父已在九泉之下矣！锦衣卫虎狼之性，残忍毒辣，罔顾天理，即杀其父，必杀其子。吾儿非常人也，当此生死关头，万望节哀顺变，趋吉避凶。切莫以一时之不忍，徒逞血气之勇，而铸终生之恨。
读到此处，天赐又是慌急又是痛楚，仰天狂呼道：“爹爹！你为什么不告诉儿子？儿子誓与您同生共死。弃父逃生，异日有何面目立于天地之间！”又想：“爹爹，你何其愚也。明知朝中群奸要害你性命，为何不肯逃走？莫不是要效仿岳武穆的愚忠吗？”眼前渐渐模糊了。天赐强忍泪水，匆匆再往下看，只见信中又写道：
太史公曰：人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛。念为父一生耿介，生不能为国锄奸，当一死以全志。求仁得仁，杀身取义，尽一人臣之本，虽不敢言有泰山之重，亦非鸿毛之轻也。
今日之祸，实种因于二十年前，其中因果，难以尽述。先皇弃世之日，即为父丧生之时，此亦早在料中。唯恨苍天弄人，不予我时，致令雏子无依，漂泊天涯。有负重托，死难瞑目。
兰儿奇人之徒，艺绝天人，当世之红线隐娘也。护吾儿远走异乡，隐姓埋名，为父尽可宽怀。此不幸中之万幸也。为父聘兰儿为吾儿妇，此中深意，汝知之否？吾与陈兄卅载为友，相知与心，交称莫逆，唯以此事相欺，黄泉之下，愧对故人。
方今朝政昏暗，权奸肆虐，民心离散，大乱将生。不轨之徒，枭霸之属，妄生异念，窥伺鼎器，假称仁义以收豪杰之心。此辈狡狯，必多方游说吾儿，图为所用。望吾儿秉心执意，莫为佞言所动。为父之死，时也命也！吾儿切不可对新君心存怨怼，更不可屈身从贼，与朝廷为敌，堕我李氏世代忠义之风，致令为父泉下为羞。切记！切记！
天赐匆匆读罢，心中狂叫：“爹爹，儿子这就去救您。”现在立刻回去也许还来得及。父亲不肯走无妨，先将锦衣卫杀个落花流水，然后再慢慢劝父亲。他飞身上马，拍拍马颈道：“小黑，快带我回家，越快越好！”小黑咆哮欢腾，四蹄翻飞，快如风驰电掣，直奔府城。
行出数里，只见从府城方向沿官道有二十余骑健马迎面驰来。马上乘者都是军官打扮，个个佩刀带剑，异常剽悍。天赐的乌骓马神骏非凡，那二十余骑健马也不逊色多少，转眼间便驰到面前。众骑士并无让路之意，直向天赐冲过来。天赐大为光火，只因身有要事，不想与他们争路，带马让在一旁。
众骑士却不肯罢休，一人骂道：“大胆刁民！”扬起马鞭劈头便打。天赐侧身让开，暗想：“这是哪里来的官军，如此傲慢无礼。”那军官一鞭击空，怒道：“老子要打你，你这狗头竟敢闪避，是想造反不成？”另一军官道：“快走！办正事要紧。”那军官恶狠狠瞪了天赐一眼，策马随众人而去。马蹄激起路上的沙土，溅了天赐满头满脸。
天赐暗骂：“狗头无礼！”不想与他们一般见识，继续向府城疾驰，很快便到了北城门。往日北门只有三五名军士把守，今天气氛却有些不同寻常。远远地便望见数百名军士荷枪持刀，严密盘查往来行人。天赐慌忙带住坐骑，踌躇难决。这一队军士也许正等着捉拿他，这一去岂不是送入虎口？天赐咬咬牙，狠狠心，暗道：“有什么好怕的？总不成丢下父亲不管。”主意拿定，再无怯意，拍马直奔城门。
忽然。路边闪出一人，抓住缰绳，低声道：“李公子，你不要命了吗？快随我走！”只见此人身材高瘦，双目炯炯，是府衙的杨巡检，当年也曾传过他武艺。天赐急道：“杨大叔，快放手，小侄要进城去。”
杨巡检不由分说，将天赐从马上拉下来。两人转到僻静处，杨巡检道：“李公子，千万不要进城。锦衣卫的走狗正在到处搜捕你，这一去无异于自投罗网。”
天赐道：“杨大叔，我不能不去。家父尚在城中，只怕已经落入锦衣卫魔爪。我要进城去救父亲。”杨巡检黯然道：“公子不必去了。李大人已经遇害了。锦衣卫今天一早便闯入尊府，宣布李大人的若干罪状，自然都是些莫须有的罪名。李大人被当场杀害。”
乍闻噩耗，天赐痛断肝肠，仰天悲呼道：“爹爹，我不该走的！不该走的！”杨巡检长叹一声，说道：“事到如今，李公子万望节哀。唉！昨天我便得知锦衣卫秘密潜入兖州，猜出不会有什么好事。暗中转告李大人，请他早做提防。可是李大人视死如归，今晨一直在等着锦衣卫上门。义之所趋，不避斧钺。这份气概好生令人相敬。”
天赐心中狂叫：“我不要什么令人相敬。我只要父亲！”他几乎不能相信这严酷的现实。父亲的亲笔书信就在怀中，父亲的叮咛仍在耳畔回响，而父亲却不在了。他两眼盈满泪水，却强忍着不让它流下。默默念道：“我不能哭。男子汉永远不会流泪，只会流血，仇人的血！我要把仇人的血洒在父亲的灵前。苍天无眼，我要让它开眼。血海深仇不能不报！”
只听杨巡检又道：“刚才我看到二十几个走狗出城向北去了，可能是去找令岳的麻烦。公子没撞上他们吧？”
天赐胸口如受重击，悔之无及，心中大叫：“完了，完了！我不听父亲之言，擅自返回。没能救下父亲，只怕又害了岳父一家。”接连而至的打击令他神智几近疯狂，悲痛似乎消失了，心中所想除了杀人还是杀人。切齿道：“锦衣卫的走狗，尔等休想活过今天。”推开杨巡检，牵马便走。
杨巡检慌忙拉住天赐，急道：“李公子，千万要冷静！锦衣卫人多势众，公子决非其敌。逞匹夫之勇，智者不为。一旦有失，李大人死难瞑目。希望公子善保此身，来日方长。李大人是咱兖州百姓的青天父母，李大人之仇也是咱兖州百姓之仇。千夫所指，无疾而终。朝中奸党横行不了几时，李大人冤屈总会昭雪。公子请放心，李大人的遗骸会有人代为安葬。咱兖州百姓都愿意为他老人家披麻带孝。也盼望公子平安无恙，有一天再回来。天道无私，善恶有报。我相信这一天会来的。”
回想起父亲的叮咛，天赐神智顿清，一揖到地，说道：“谢杨大叔开导。君子报仇，十年不晚。轻重缓急小侄分得清。小侄总有一天会回来，不回来对不住家乡的父老乡亲。”
杨巡检问道：“公子意欲何往？”天赐道：“我打算先去陈家庄，先救出岳父，再定行止。”杨巡检叮嘱道：“这是大事，我不能拦你。记住一定要冷静，不可任性而为。避祸远走，保住性命要紧。”
天赐策马而去，直奔陈家庄。心中不停地念着冷静二字，暗道：“杨大叔说的不错，遇事一定要冷静。方才一时冲动，几乎铸下大错。”又想：“兰若，你可万万不要象父亲一样迂腐，听凭走狗摆布。凭你的武功，锦衣卫群丑何足道哉。保护岳父与小慧逃走应该不是难事。”
乌骓马奔驰如飞，转眼间便驰出了十余里，陈家庄越来越近。忽听不远处有人高声歌曰：
幻态如云，须臾间改变成苍狗。人在世，一年几度，能开笑口？俗事正犹尘滚滚，今朝扫去明朝有。叹无人，参透名利关，忙奔走。富与贵，焉能久？贫与贱，当相守。看无常一到，便须分手。聚若青灯花上露，散如郭秃棚中偶。问眼前何物了平生，杯中酒。
这一阕《满江红》虽唱得高亢激越，却难掩其中酸楚之意。天赐字字入耳，触动了心中的隐痛，不免热血上涌，泪湿双目。转过前边的小树林，只见那高歌之人骑着一头小毛驴迎面而来。一袭青衫破蔽肮脏，几茎白须疏疏落落。手持一个油光可鉴的大葫芦，一口一口地喝着。在驴背上左摇右晃，已经有了七八分的醉意。
这老者行到天赐马前，倏然睁开惺忪睡眼，神光一闪即逝，口中唔唔道：“醉了，醉了！”一带坐下的小毛驴，当路一横，拦住了天赐。
天赐慌忙带住丝缰。小黑咆哮一声，站住脚步。天赐暗想：“哪里来的醉鬼？真是误事。”说道：“老丈，请让路。小可有急事。”那醉老头即不睁眼，也不让路，端起酒葫芦又灌了一口，咕哝道：“赶死去吗？也不必这般性急。”天赐又急又恼，耐着性子道：“老丈胡说些什么？小可身有要事，快快让路。”
那醉老头慢慢睁开通红的小眼睛，斜视着天赐，说道：“不听老人言，吃亏在眼前。娃儿，前边有一群恶狗拦路，去不得。”说罢又合上眼睛，带毛驴让在一旁，口中哼哼叽叽，又不知在唱些什么。
听他语含玄机，天赐心中略动，只是无暇细想，催马就要启程。忽听那老者叫道：“娃儿，站住！我老人家的警告你居然当成耳旁风，岂有此理！”天赐又带住马，回身道：“老丈有何指教？恕小可鲁钝，难解尊意。”
醉老头小眼睛一瞪，怒道：“朽木不可雕也，粪土之墙不可污也！我老人家说得明明白白，只有傻瓜才听不懂。”
天赐道：“小可心急救人，别说是几个狗腿子拦路，就是刀山火海也要闯一闯。老丈关照，小可心领了。”
醉老头怒道：“屁个心领了！闯刀山下火海要凭真本事才行，你小子还差得太远。我老人家知道你是什么人也知道你要去干什么。可是……，唉！晚了，晚了！”天赐惊道：“老丈，您说什么晚了？”醉老头讥嘲道：“小伙子年纪轻轻，耳朵就背了。我老人家再重复一遍，令岳已经死了，你来晚了！”
天赐今日遭逢了太多的伤心事。倍受打击，他欲哭无泪，心情反而平静下来，问道：“老丈如何得知？”
那老者见他如此镇定，暗暗赞道：“处惊不变，遇事不慌，孺子可教也！”不忍再加讥讽，长叹一声，说道：“我老人家亲眼所见，错不了。今早一大批锦衣卫走狗闯入陈府，将陈老头抓起来，据说是要探询你的下落。陈老头自然推说不知。锦衣卫是什么货色？杀人不眨眼的豺狼！后果可想而知，满门遇害，鸡犬不留。”
天赐心中大恸，却仍有几分不信。难道兰若竟未加反抗，任由走狗胡为？问道：“老丈没有看错？”
醉老头道：“错不了。上至陈老头，下至妇孺童仆无一幸免。我老人家若不是……，哼！后来村外来了两个女子，一个是小媳妇，一个是小姑娘，不知是陈老头的什么人，一进村就同锦衣卫干上了。那小媳妇好生厉害，大开杀戒，连斩七八名军官，领着小姑娘闯入陈府。”
天赐急忙问道：“后来如何？”醉老头道：“急什么？听我老人家慢慢讲。后来那两个女子又杀出来，将锦衣卫杀得屁滚尿流，狼狈逃窜。那小媳妇若不是为照料那小姑娘，狗腿子只怕一个也活不成。后来锦衣卫越来越多，小媳妇不肯吃眼前亏，领着小姑娘逃掉了。我老人家已经很多年没看过如此酣畅淋漓的好戏，痛快，痛快！”摸着颌下屈指可数的胡须，摇头晃脑，龇牙咧嘴，仿佛比饮下几斤醇酒还要过瘾。
天赐全明白了。那两名女子一定是兰若和小慧。不知为何今早没在家中，回来时发现岳父遇害，愤而杀人。她们逃走之后，一定在到处找他。抱拳道：“多谢老丈指点。”催马欲行。
醉老头怪笑道：“娃儿，慢走！我老人家还有话说。”天赐心想：“我可没功夫听你讲故事，寻找兰若小慧要紧。”强笑道：“老丈有何指教，小可洗耳恭听。”醉老头翻翻小眼，冷哼一声，说道：“象你这样盲人骑瞎马，到处乱闯，撞上锦衣卫只怕要吃大亏。我老人家当年也在江湖上闯荡过，可以说见多识广，过的桥比你走的路还多，喝的酒比你喝的水还多。你何不同我老人家商量商量，我老人家的主意包管错不了。”拈髯而笑，状极得意。
听他胡吹大气，缠杂不清，天赐心中十分不耐。但他话中有话，似乎很有些来头。天赐也听出几分，作了一揖，说道：“请老人家指点迷津。”
醉老头更为得意，拔起干瘪的胸脯，笑态可掬。说道：“指点不敢当，一点浅见而已。”这老头本想谦虚几句，可很快就露出了本相，吹嘘道：“我老人家的一得之愚，也够你小子受用一辈子。这里正当官道，耳目众多，太不安全。先去我老人家的住处躲一躲，从长计议。”天赐道：“老丈，不行啊！”醉老头道：“什么老丈不老丈！我老人家姓孙，你叫我孙老头就好了。”不由分说，拉着天赐就走，大手象铁钳，挣脱不开。
要事在身，兰若小慧尚无下落，天赐道：“孙老伯，小可不能跟你去。”孙老头大为不耐烦，怒道：“什么小可不小可！我老人家是江湖前辈，你应该自称晚辈。我老人家带你走，那是你的福气。若不是因为你老爹是个清官，我老人家才懒得管这些狗屁闲事。一个人清清净净有多逍遥。今天让你小子坏了酒兴，烦透了。”
一提及父亲，天赐心神一清，顿解孙老头之意，说道：“老伯云天高义，晚辈万分感激。”孙老头挥手打断道：“感激有个屁用，又不能当酒喝。”天赐心想：“这位孙老伯直率得很，也诙谐得很。”
两人沿着弯弯曲曲的林间小路，逐渐远离了官道，前面出现了一间低矮的小茅屋。孙老头道：“总算到了，累坏了我这把老骨头。”下了毛驴，孙老头拉天赐进屋，说道：“我老人家懒散惯了，这几间屋子又脏又乱。你小子可别嫌。”
孙老头不是客套。这间屋子正如他所言，陈设简陋之极，也不知有多少时日没有打扫，尘土满室，杂物狼藉。天赐心想：“屋如其人。这为孙老伯只怕是天下第一懒人。”心中有思不免形之于色，眉头为之一皱。
孙老头看在眼中，恼在心里，冷哼道：“你小子看不顺眼是不是？你是官家的大少爷，今日屈尊到我这穷老头的破屋里，真是天大的情面。”
天赐暗道：“他性情乖戾，捧他两句就好了。”笑道：“老伯何出此言。古人云：山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。老伯茅屋虽陋，却藏着一位大神仙。您老看得起晚辈，才会带晚辈来。”
孙老头果然大乐，点头不已，呵呵笑道：“有理，有理！还是读书人会讲话。我老人家当年怎么没多读点书。”
天赐苦笑道：“破点没关系，脏点也没关系。至少您老应该收拾收拾。您看，晚辈连个落脚的地方也没有。我敢打赌，您这里一定有三五年没客人上门了。”孙老头道：“不错，我老人家无儿无女，孤家寡人一个。世人皆是追名逐利之徒，谁来踏我这穷门槛。要收拾你自己动手，我老人家才懒得理会。”
天赐与孙老头谈谈笑笑，悒郁的心情为之稍解。渐渐谈上了正题，天赐问道：“老伯带晚辈来，不知有何吩咐？”
孙老头依旧嬉皮笑脸，说道：“吩咐自然是有的。我老人家看你武功太差，一个人到处乱闯，令人担心。我老人家不能见死不救，有一件好东西送给你。”从堆积如山的杂物中翻出一本小册子。这小册子破破烂烂，满是油渍，薄薄的似乎只有三五页，纸张泛黄，不知在那堆杂物里沉睡了多少年。孙老头随手丢给天赐，说道：“喏！就是这玩意，看看喜欢不喜欢。”
天赐接过小册子，只见这书的封皮上歪歪扭扭写着四个字，模糊不清，仔细分辨方认出是“神仙散手”四个字。天赐吃了一惊，问道：“老伯，这是一本武功秘笈？”
孙老头道：“废话！当然是一本武功秘笈。”嘻嘻一笑，又道：“这本秘笈是我老人家当年无意中得到的。找个内行人一请教，才知道上面记载着一门绝世武功，据说是二十年前纵横武林的一代怪杰醉仙的绝学。这老怪物姓孙，嘻嘻！与我老人家同姓。娃儿，你可知道这神仙散手有多神奇？”
天赐摇摇头。孙老头大为不快，冷哼道：“孤陋寡闻。告诉你，记住了，这是天下第一流……，不，是最最厉害的武功。武林中曾有一个叫张清泉的小子，偷学了其中的三招两式，自创了一个什么‘醉八仙’的拳法。只凭这套三脚猫拳法，打遍武林，鲜逢敌手，闯出了一个‘醉果老’的名号，在南七省无人不知，无人不晓。你说说看，这神仙散手厉害不厉害，神奇不神奇？”
天赐由衷赞道：“厉害，神奇！您老将此等珍物送与晚辈，让晚辈如何敢当。”孙老头打断道：“好了好了！我老人家可不是送给你。花两个时辰把这本书从头到尾全背下来，一个字也不许遗漏。以后慢慢练，够你受用一辈子。背完后还要把书还给我。此书十分珍贵，我老人家可舍不得送人。我老人家现在出去探探风声。你在这里老老实实背书，不许借机溜走。”提起酒葫芦，关上房门出去了。
天赐捧起小册子仔细翻阅。只见里面的字写得同封皮一样难看，文理更是不通之极，天赐不禁暗暗皱眉。耐着性子往下看，却越看越兴奋。天赐这些时日受兰若熏陶，对武学一道的鉴赏力大有长进。这小册子文笔虽然拙劣，其中所述的武功却十分神奥。现在虽一时难以理解其中精微之处，慢慢钻研，必能大有裨益。算算只有两个时辰的时间，不及细细思索，只管逐字逐句用心记忆。
天赐是读书人出身，背书的功夫自然非同小可。孙老头给他两个时辰，他却只用了不足一个时辰便牢牢记住。一句一句默念，似有所悟，又似难解。
忽然，门外传来一声大叫：“臭小子，你没逃走吧？”人随声入。孙老头一手提着酒葫芦，一手挽着个大包裹，怒气冲冲闯进房中。一屁股坐在堆满杂物的椅子上，桌子拍得震天响，叫道：“气死我也！我老人家要揍人！”
天赐大为奇怪，问道：“老伯要揍谁？”孙老头瞪眼道：“揍谁？揍你！”天赐如堕五里雾中，不明这老头为何发火。苦笑道：“晚辈哪里得罪你了？”孙老头怒道：“得罪我？凭你小子也配。你满嘴胡言乱言，欺骗我老人家，可恶，可恨！”
这可真是冤枉。天赐道：“老伯，晚辈何时骗过您？”孙老头一蹦半天高，指着天赐的鼻子，骂道：“臭小子，你敢装糊涂。你骗了我老人家的武功。老实招供，是不是老尼姑指使你来的？”天赐奇道：“老尼姑又是什么人？”孙老头怒道：“老尼姑就是老尼姑，你小子会不知道？鬼才相信。我老人家现在全明白了，那个杀了许多锦衣卫的小媳妇原来是陈老头的闺女，也是你老婆。刚才我老人家说起，你还故作不知。岂有此理！”
原来如此，天赐啼笑皆非，说道：“冤枉！您老根本就没问过，又不是晚辈有意不说。就算是晚辈故作不知，这与什么老尼姑，什么骗您老武功，一点也拉不上关系。何必大发雷霆。”
孙老头道：“谁说拉不上关系？你的小媳妇是老尼姑的弟子，今早看他出手，我老人家便知道了。女生外向，她自然早把老尼姑那点玩意倾囊相授。可笑我老人家自作多情，还以为你武功不济，把压箱底的功夫全掏了出来。现在可好，便宜了老尼姑。”
天赐暗想：“原来所谓的老尼姑是兰若的师父。听这位孙老伯的语气莫不就是醉仙？他与兰若的师父有什么解不开的过节？”笑道：“晚辈有错，向您老赔罪。不过您老也没实话实说。咱们都吃了点小亏，就算扯平如何？”
孙老头道：“胡说八道！我老人家何时骗过你？”天赐笑道：“您老就是大名鼎鼎的醉仙孙老前辈，却将晚辈蒙在鼓里。这不是欺骗是什么？”孙老头道：“算你小子聪明。我老人家骗你，你却一点亏也没吃，反而平白得了一门绝世武功。就这样扯平太不上算，我老人家要讨个公道。”
天赐道：“晚辈只会耍几手江湖把式，难入方家之目，无法赔还您老人家。这样好了，晚辈拜您老为师。您老凭空得了一个好徒弟，岂不是天大的便宜。“
孙老头怒道：“不行不行！你小子骗了一套神仙散手还不知足吗？我老人家才不上你这恶当。”负手在屋中兜了几个圈子，却忽然喜上眉梢，哈哈大笑道：“好主意！果然是天大的便宜。我老人家便收你为徒。乖徒儿，快快拜师！”
拜此老为师天赐求之不得，却偏偏不肯痛快答应，问道：“您老把晚辈弄糊涂了。刚刚还说不行，怎么突然又变成了好主意？不说个明白，晚辈实在有点不放心。”
孙老头笑道：“傻小子，我老人家的盘算精得很，你当然不会明白。收你做徒儿，你的小媳妇也就成了我老人家的徒弟媳妇。我老人家不但凭空得了一个花不溜秋的大闺女，连带老尼姑的看家本领也陪嫁过来，你说便宜不便宜？”越想越乐，不免手为之舞，足为之蹈，一张大嘴再也合不拢。
这老头偌大年纪，仍如此天真，天赐暗自好笑。既然已向此老学过武功，顺水推舟拜此老为师，也是一桩美事。当下倒身下拜，口称：“师父在上，受徒儿一拜。”孙老头乐不可支，努力摆出一付道貌岸然的师父派头，一本正经道：“徒儿请起！”拉天赐坐在桌边，将酒葫芦和大包裹放在桌上，笑道：“乖徒儿，饿了是不是？师父管你个饱。”打开包裹，里面是牛肉肥鸡，雪白的大馒头，令人垂涎。
天赐肚子乱叫，口水直流。当下也不客气，抓起馒头就往嘴里塞。孙老头灌下几口酒，撕下一只鸡腿，边吃边道：“天下只有徒儿伺候师父，今天却要为师伺候你这个徒弟。你小子大饱口福，我老人家却跑断了老腿。人心不古，夫复何言。”天赐啼笑皆非，一块牛肉哽在咽喉，好不难过。
孙老头半斤酒下肚，老脸通红，言语更无顾忌。将酒葫芦送到天赐嘴边，说道：“徒儿，你也尝尝。”天赐不敢嫌脏，端起葫芦一气饮下半斤，咂嘴赞道：“好酒！”孙老头更为欢喜，迷起小眼睛，笑道：“我老人家诸事马虎，独独对酒十分讲究。这是府城兴德酒楼的极品高粱，一葫芦酒破费了我老人家整整一两银子。”言下颇为心疼。
天赐笑道：“师父，您老醉仙这个绰号真不是白叫的。酒中神仙，当之无愧。以后您老要喝酒，包在徒儿身上。”
孙老头一直嬉皮笑脸，打打骂骂，没半分正经。一听这话却忽然阴霾上脸，长叹道：“什么酒中神仙，你以为师父真的很逍遥吗？酒是穿肠毒。师父一生孤独，半生郁郁，雄心尽丧，壮志消磨，都是给这劳什子害的。”
天赐深感诧异。勾起师父的伤心事非他所愿，笑道：“师父只见酒的坏处，没见酒的好处。酒中真趣，古有明论。李白斗酒诗百篇，天子呼来不下船。这是文人的酒。一杯在手，皇帝老儿也不放在眼里。风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还。这是武人的酒。酒壮英雄胆，视生死如夷途。何等的豪迈，何等的壮烈！酒中不知有多少传唱千古的豪迈诗篇，又不知有多少可歌可泣的英雄业绩，岂能用劳什子三字来形容。”
孙老头愁容尽扫，精神复振，赞道：“说的好！当浮一大白。”捧起酒葫芦又灌了一大口，拍拍天赐的肩头，说道：“好徒儿，你没因父亲之死而消沉，为师十分宽慰。死者长已矣，生者还要坚强地活下去。死者留下的不仅仅是悲伤，也不仅仅是怀念，还有责任，还有希望。为师想，令尊临去时的心情一定很平静，因为他是为毕生的追求而死，死得其所，了无遗憾。更令他欣慰的是能让你安然脱险。他希望你能够完成他未竟的心愿，也相信你不会令他失望。孩子，你明白吗？”
这个专会插科打浑的醉老头居然能够讲出一番大道理，天赐诧异之余，热血上涌，无比振奋，昂然道：“师父所言极是。徒儿决不会消沉。总有一日徒儿将仗三尺利剑，断佞人之头，为先父昭雪沉冤。”不由自主伸手向腰间摸去。可是腰间空荡荡，哪里有什么利剑。
孙老头笑道：“徒儿，先别说大话。你现在要做的是练好武功。你的武功在江湖上三流也算不上，斗不过锦衣卫中的高手，自保尚且不及，谈什么剑断佞人头。练武功也不仅仅是为令尊复仇，而是为天下千千万万受苦受难的黎民百姓，仗剑鸣不平。快意恩仇只是小处，普济世人才是真正仁人志士的胸襟。”
天赐道：“您老人家放心。徒儿自幼爱武，只因未遇明师，走了十年的冤枉路。如今拜了一位高明师父，岂有不努力用功的道理。”
孙老头道：“好孩子，有志气！其实你这十年的功夫并没有白练。有你现在的好功底好体格，什么武功练不成？你现在还年轻，发奋进取，未为晚也。”
天赐心胸豁然开朗，眼前一片光明。孙老头说的不错，他现在还年轻，假以时日，什么事情干不成？父亲含冤而死，他也被锦衣卫追缉沦为逃犯，想建功于庙堂势不可能。啸傲江湖，快意恩仇，仗剑为不平者鸣，这一生也算不枉了。
主意打定，天赐求武之心更切。乘孙老头酒兴正浓，向他请教神仙散手中的疑难之处。孙老头兴高采烈，不厌其烦地详细解说。天赐逐渐了解到其中的妙处。这套武功是一门以巧胜力的武林绝学，招法玄奇，轻灵飘逸，往往出人意表，令对手防不胜防。特别是身法一项，神鬼莫测，面对内力高手也足以自保，对天赐最为实用。孙老头又告诫天赐，神仙散手毕竟只是取巧之学，内力修为的高低才是决定武功强弱的关键。切不可荒疏了玄天真气的修练。天赐一一牢记。
师徒二人谈的兴浓，不知不觉一大葫芦酒喝的涓滴不剩，都有了几分醉意。说来说去，说到了江湖上的奇闻轶事。孙老头谈得眉飞色舞，天赐听得津津有味，忍不住问道：“师父，您认识兰若的师父吗？”孙老头一怔，反问道：“兰若是谁？是你的小媳妇吗？”天赐点点头。孙老头道：“当然认识。我与老尼姑熟得不能在熟。你问这干什么？”
天赐道：“徒儿打算先找到兰若和妹妹。她们不知我的下落，一定会去投奔兰若的师父。您老既然认得她，一定知道她老人家住在何处，法号如何称呼。”
孙老头道：“你要找老尼姑？简单得很。只须到庐山，打听一个叫幻月的尼庵。不必问什么法号，老尼姑便是庵主。老尼姑的法号我老人家也不晓得，只知她当年闯荡江湖时的名号叫做玉罗刹，嫉恶如仇，杀人如麻，就象你的小媳妇。三十年前一提玉罗刹三字，真令人心惊胆战，寝食难安。”似乎回想起悠悠往事，神驰万里，回味无穷。
天赐问道：“兰若说她师父的武功在当今武林屈指可数。师父您一定也是当世的绝顶高手。不知谁更厉害？”
孙老头嘿嘿低笑，面现得色，说道：“不是师父吹牛，师父的武功虽不敢说打遍天下无敌手，至少在江湖上令为师心服的高人并不太多，总共只有三个半人而已。老尼姑勉强算得上其中之一，余者皆不足道。”
天赐奇道：“佩服就是佩服，不服就是不服，勉强二字何解？另两个人是谁？那半个人又是谁？”心想：“人还有半个，这倒是头回听说。”
孙老头道：“所谓勉强，是说我老人家佩服她，她也一样要佩服我老人家。另两个人一个是贼和尚，一个是老杂毛。我老人家佩服人家，人家佩服不佩服我老人家可就难说得很了。那半个人是个姓司马的小子，如今正在江湖上大出风头。你不久就会知道，不必我老人家饶舌。”天赐问道：“却为何只算半个？”孙老头道：“你小子真是笨得可以。半个人便是只有一半服气，另有一半不服。连这都不懂，真是孺子不可教也。”
天赐笑道：“师父，您老想不想让醉仙的名号盖过玉罗刹和那姓司马的，让那一僧一道也由衷地佩服您老人家？”孙老头眉梢一挑，说道：“怎么不想！我老人家连做梦都忘不了。可是你小子又能有什么好办法？”天赐笑道：“只要您老以后悉心教导徒儿，徒儿必不让您老失望。将来把那四人的徒弟一一打败，让您老在江湖上唯我独尊，名号盖过那四人。”
孙老头大喜道：“妙哉！我老人家等着这一天。”忽然又怪笑道：“别人的徒弟不妨狠狠揍他一顿，老尼姑的徒弟却万万打不得。打败了她，我老人家的名号倒是响亮了，你小子却吃罪不起。”孙老头为老不尊，出言无忌，只管调侃徒儿。天赐大窘，孙老头却呵呵笑道：“你看看，害怕了是不是？”
师徒二人畅谈直至深夜，天赐便留宿在孙老头处。祸从天降，家破人亡，往日锦衣玉食的生活早已是过眼烟云，不得不随遇而安。在屋里打了个地铺，裹一条薄被，草草混过了一夜。
翌日一早，天赐起身告辞。孙老头也不挽留，只叮嘱道：“你昨日逃脱之后，锦衣卫一定行文天下捉拿你。昨日府城中就已经张贴出通缉你的告示，还有你的小媳妇也在上面。你媳妇已得老尼姑真传，在武林中算得上一流高手，没人奈何得了她。你妹妹跟着她自然也不会有事。只有你，武功未成，阅历不足，为师很不放心。此去一定要更名换姓，这身装束也要换一换。行路时切不可走官道，也不可进市镇，以防人多眼杂，被人识破身份。”天赐颔首称是，飞身上马。孙老头又嘱咐道：“见到老尼姑，别忘了向她带个好，就说一个姓孙的老酒鬼向她问候。还有，昨天我提到的那个醉果老张清泉是你的大师兄，有事可向他求助，不必客气。”
匆匆见面，又乍然分别，天赐心中也有些难舍之意，说道：“您老人家请多保重。”扬鞭策马，飞驰而去。
目送天赐一人一骑消失在林际，孙老头神色黯然，喃喃自语道：“这娃儿实在令人不放心。罢了，我还是暗中跟去。才收的徒儿，可不能让他死了。”回顾居住了十余年的几间小茅屋，恋恋难舍。他狠狠心，跺跺脚，暗道：“几间破屋子，有什么好留恋的？一住十几年，骨头发了霉，烧刀子也喝腻了，是该挪挪地方换换口味了。”想到时隔十年再度出山，江湖上的牛鬼蛇神从此又将不得安生，不由得激起他胸中万丈豪情，仰天大笑。
天赐辞别之后，牢记孙老头的嘱咐，不走官道，也不回府城，沿着乡间小路径向西南而行，直奔济宁州。他打算顺卫河南下，如果能搭上一条便船最好，可免去鞍马颠簸之苦。驰出十余里，一带低矮的山岭横在面前，正是常去游玩的滋阳山。进山之后，道路渐绝，天赐只得顺山谷而行。好在他对这一带地势很熟悉，不怕迷失方向。
转过几个山头，前面又是一马平川，一条大官道在山前蜿蜒而过。身处旧游之地，天赐禁不住想起往日与众学友在此追鹰逐鹿，何等逍遥快乐。又想起那日在此邂逅兰若，一时惊为天人，刻骨铭心，再难割舍。而今景色依旧，却物是人非，往事悠悠，不堪回首。
忽听身后马蹄声疾，有二人大叫道：“李兄！李兄！前面可是李兄吗？”天赐回身望去，只见沿官道驰来两骑健马，马上骑者正是王致远孟文英。看清前面是天赐，王孟二人紧催坐骑，转眼便驰到近前。王致远大声道：“李老弟，真让我俩好找。”
旧游之地，乍逢故人，天赐胸中无限感慨，长叹道：“小弟已是锦衣卫缉拿的要犯，二位何必寻来。连累二位，小弟于心何安。”
王致远道：“李老弟，你还当咱们是朋友吗？”天赐郑重道：“只要王兄还看得起我李天赐，咱们永远都是朋友。可是小弟如今家破人亡，即将远走天涯，逃避追缉，今生今世只怕再难与二位相见。二位还是把小弟忘了吧！”王致远怒道：“这是什么话？你把咱们当成了什么人？可以同安乐却不能共患难的无耻小人吗？好朋友自当患难相扶，荣辱与共，万里相隔，两心相知。就算今生今世不能再见，咱们也永远忘不了你。”
天赐胸中涌上一股热流，说道：“小弟不敢。君子爱人以德。小弟不忍拖累二位。二位有家室，有功名，有大好前程。比不得我李天赐，孑然一身，无牵无挂。”
孟文英道：“李兄，你不必说了。咱们如果有所顾忌，就不会寻来。既然寻来，也就不怕受什么拖累。”王致远也大声道：“李老弟，你再说什么拖累不拖累，就是不把咱们当朋友。咱们整整找了你一天一夜，这番苦心算是白费了。
天赐闻言一惊。只见王致远孟文英满身尘土，一脸疲色，便知此言不虚。他心中更为感激，在马上深施一礼，说道：“王兄，孟贤弟，二位厚意，小弟铭感五内。好朋友贵在知心，何必流于形式。二位送不送都是一样，小弟该走还得走。相见争如不见，徒然令人伤感。”
孟文英摇手拦住天赐的话头，说道：“送不送固然没有分别，可是心意却不能不尽。昨日咱们惊闻令尊遇害，不胜愤慨。恨无倚天剑，斩彼佞人头。不幸中之大幸，李兄逃出罗网。咱们猜测李兄一定会在这一带藏身。皇天不负苦心人。总算让咱们找到了。”
孟文英说的虽然平淡，天赐却知这一日一夜不吃不睡的辛苦，心中感激莫名，紧紧抱住二人的肩头，说道：“千金易得，知己难求。患难方见真情。能与二位相交为友，小弟不虚此生。”
孟文英淡淡一笑道：“咱们来找李兄，并不仅仅因为李兄是咱们的朋友，更多是出于对令尊大人的敬重。李大人遇害，兖州百姓谁不痛心，谁不切齿。可叹苍天无眼，令豺狼当道，志士蒙尘，宇内纷乱，何时能平？”
王致远道：“小孟，不要唉声叹气，不要怨天尤人。唉声叹气叹不死朝中奸佞，怨天尤人怨不来天理公道。除奸邪正天下要靠掌中利剑，胸中热血，要有一往无前视死如归的决心。李老弟，咱们找你有几句话要讲。”天赐道：“王兄请讲。”王致远道：“咱们要嘱咐老弟，身处逆境，凌云之志不能失，遭逢危难，英雄本色不能改。此去江湖，千难万险，切不可轻生犯险，虚掷了大好头颅，更不可沦身为盗，玷辱忠义家声。留此有用之身，将来自有报国之日。”
孟文英道：“好男儿志在四方，为国尽忠，未必只在庙堂。天下之大，何处无用武之地。希望李兄不要因一时的挫折而自暴自弃，不论身处何地，境遇顺逆，都不要忘了还有我和王兄两个朋友。还有兖州府千千万万父老乡亲时时为你的安危祈祷，盼望你有朝一日能返回故乡。”
面对赤诚的友情，殷殷的关切，天赐心血沸腾，说道；“王兄，孟贤弟，二位尽管放心。小弟非冥顽之人，定不会令二位失望。”
王致远大声赞好。从鞍后取下一个长大沉重的包裹，交到天赐手中，说道：“拿去，做防身之用。”天赐打开包裹，只见里面有一张铜臂铁胎的硬弓，一袋漆黑发亮的雕翎箭，一口镶金嵌玉份量颇重的连鞘长剑。王致远道：“这付弓箭是愚兄家传之物，老弟以前把玩过，当时就爱不释手。现在愚兄就忍痛割爱，送给你了。这张弓不是凡品，没有一两千斤的臂力是拉不开的。袋中羽箭共十二枝，箭镞为玄铁所制，不但份量沉重，而且十分锋利，足以洞穿铁甲。老弟箭术远在愚兄之上，只有老弟才配得上它。这口长剑是愚兄佩剑，没有别的好处，只是份量重些，老弟想必十分乘手。”
天赐爽快收下。一来他确实需要，二来不好辜负王致远的一片心意。好朋友相交，贵在一个诚字。王致远诚意相赠，便是因为他无利器防身，此物可以派上大用。急友之难，不惜家传之宝。他如果装腔作势，推辞客套，岂不显得虚情假意，冷了朋友的心。
孟文英也从怀中摸出一个包裹，交给天赐。说道：“李兄，小弟也没什么好东西。这是一包黄白俗物，略表寸心。李兄不是俗人，可是出门在外，总少不了这些俗物。李兄请收下，也许派得上用场。”
天赐也不客气，纳入怀中，笑道：“愚兄愧领了。二位都不是俗人，小弟只好把一个谢字放在心里。”孟文英笑道：“说是放在心里，其实却已经挂在嘴上。听上去倒也受用。”
天赐放声大笑，在马上抱拳为礼，说道：“送君千里，终有一别。二位请回吧！以后若有机缘，小弟一定再回兖州，拜谢二位盛情。”
三位好友依依话别，心中万分伤感。天赐目送孟文英王致远两骑消失在官道尽处，心中默念：“别了！王兄，孟贤弟。别了！故乡。”今日一去，浪迹天涯，生死难期，祸福难料，不知何时才能返回。也许是多年以后，那时故友星散，物在人非，留下的只有伤感。也许就此埋骨异乡，永远也回不来了。
天赐心事重重，竟松懈了警觉之心，忘记了孙老头不走大道不入市镇的叮嘱，沿着官道向济宁州疾奔。
就在前面不远处的官道边，此时正有十数名军官在树荫下歇脚，或坐或卧，马匹都栓在官道边的树木上。一名脸色阴沉的干瘦军官居中而坐，似乎是这一群人的首领。余者围坐一旁，如同众星捧月，聆听这位干瘦军官大放厥词，不时插话拍上几句马屁。引的干瘦军官谈兴更浓，天南海北，云深雾绕。众人的马屁也拍得更响。
就听一位身材魁梧，满脸络腮胡子的军官道：“曹大人，有一件事卑职始终想不明白。咱们刘都督是王保王公公一手提拔起来的，怎么圣上杀了王保，却对咱们刘都督更加宠信。”他口中的刘都督自然是锦衣卫的都指挥使，祸国殃民的巨奸大恶刘进忠。
那为干瘦的曹大人是锦衣卫的百户，芝麻绿豆大的小官，在这一行人中却是职位最高的。难得独自带队出来风光一次，架子端得十足，冷哼道：“这你就不懂了。圣上杀王保，咱们刘都督是出了死力的。那王保在宫中广置私人，势力庞大，你当容易对付吗？若不是咱们刘都督全力相助，只怕圣上也轻易动他不得。”
络腮胡子问道：“圣上为什么要杀王保？这家伙办事一向小心谨慎，怎么会把圣上得罪了？”曹百户道：“王保便有天大的胆子也不敢得罪圣上。圣上要杀谁就杀谁，何必要什么理由。这种事以后不要多问，当心祸从口出。”络腮胡子道：“咱们刘都督为什么不拉他一把？王保对咱们刘都督有提拔之情，不应该见死不救。”曹大人讥道：“不通之极！他王保不过是为拉拢刘都督替他卖命，屁个提拔之情！咱们锦衣卫威风八面，唯独见了宫里的公公，见了王保的人，咱们想硬也硬不起来。咱们心里窝火，刘都督心里就舒坦吗？这年月利字当头，交情顶个屁用。乘此机会扳倒王保，岂不是一举两得。王保这小子一倒台，他手底下那帮子人个个象过街老鼠，再也嚣张不起来。这下子咱们锦衣卫可神气了。”
络腮胡子大喜，媚辞如潮，不知脸红。曹百户不理会他，继续吹道：“咱们刘都督如今是要风得风，要雨得雨，满朝公卿谁敢说半个不字。跟着刘都督，包你们不吃亏。就拿我曹谦来说，甘当这小小的百户，给我一两品的高官我也不换。锦衣卫的百户比朝中的极品大员要风光多了。”
众人随声附合，心中却不以为然，均想：“凭你这付德性，也配做一两品的高官？鬼才相信。”一人道：“别说是百户大人，就是卑职也一样不肯换。咱们这次出京办案，一路所过州城府县，那些县官知府见到咱们曹大人，哪个不毕恭毕敬自称下官。就连山东巡抚也客客气气，让他往东不敢往西。卑职等托几位大人的洪福，仗几位大人的虎威，也出足了风头过足了瘾，好不快活！”
曹百户曹谦嘿嘿笑道：“咱们即有圣上密旨，又有刘都督手令，哪个胆敢不从？这次出京，刘都督实在有些小题大做。想那李明辅不过是一小小的知府，只派三五个人来，他李明辅敢反抗吗？刘都督居然派冷千户亲自带队，出动了两百多名弟兄。李明辅这小子虽死犹荣。”
一名军官道：“卑职听说陆大人昨天在陈家庄遇上了一个扎手女子，伤了几十名弟兄。幸亏咱们来了两百多人，人手少了还真麻烦。”
曹谦大为不屑，冷笑道：“陆鹏这小子是个胆小鬼，死了几个人就叫苦连天，将对手吹得神乎其神以掩饰他的无能。那女子如果撞上本官，包管她跑不了。”
那军官恭维道：“大人神功盖世，卑职等素来钦佩。那女子没撞上大人，算她的运气。”众军官随声附合，马屁乱拍。曹谦浑身轻飘飘十分受用。
忽然，一阵急促的马蹄声传来。众军官抬头望去，只见不远处的官道上一骑骏马飞驰而来，卷起一路烟尘，快如闪电。一名军官挑起大指，赞道：“好马！好骑术！”话音未落，又一名军官惊呼道：“这小子……，这小子是李明辅的狗崽子！”
众军官大喜，纷纷跃起，大叫道：“快拦住这小子！”抽刀的抽刀，拔剑的拔剑，几个腿快的跳到官道当中，拦住去路。
天赐只顾低头想心事，根本没有留意到官道边的这一小队官军。驰到近处，众军官一阵骚动，天赐猛然惊醒。坐马跑得飞快，想回头已经不及，他心中只有一个念头：“杀过去！”当下拔剑在手，大叫道：“挡我者死！”乌骓马奔腾咆哮，直向众官军冲去。
众军官齐声大叫：“快快下马受缚！”天赐恍如未闻，如飞闯入官军队中。络腮胡子大骂道：“好反贼，胆敢拒捕！”纵跃而起，迎头就是一刀。这把鬼头刀状如磨盘，沉重无比，劲风扑面，来势奇疾。
天赐怒气勃发，胆气如豪。比拼力量正是他的拿手好戏。当下力聚右臂，长剑斜封而出。力有千钧。刀剑相交，火花飞溅，巨响震耳。络腮胡子只觉半身酸麻，虎口生痛，鬼头刀握持不住，飞上半空。算这家伙倒霉，遇上了煞星。天赐心中已生杀念，长剑并不收回，剑做刀招，就势砍去。络腮胡子身在半空，无处借力，想闪避也力不从心，眼睁睁看着利剑及顶，口中发出绝望的惨呼。天赐下手不留情，这一剑真很，斜劈在络腮胡子的面门上。只见血光飞溅，半颗头颅飞起，死尸摔在地上，兀自抽搐不止。
天赐一剑毙敌，杀机更盛。他家毁父亡，满腹怨气正无处发泄。这些军官都是奸臣刘进忠的走狗，祸国殃民，助纣为虐，死有余辜，既然撞上了就杀他几个解恨。天赐驱马如飞，剑化游龙，寒光闪闪。只听一声惨呼叫，又有一名挡路的军官胸膛中剑，鲜血狂喷，仰面摔倒。乌骓马飞奔而过，铁蹄踏在死尸头上，脑浆迸溅，惨不忍睹。
众军官拦斗天赐之时，曹百户只是立在路旁，自恃身份，不肯出手。一厢情愿地认定来人只是个公子哥，纵然练了几招拳脚也高明不到哪去，众兄弟自然收拾得下。谁想大谬不然，才一交手，两名兄弟便惨死当场。众军官心寒胆裂，不敢再上前拦阻。乌骓马奔驰如飞，眼看就要冲过去了。曹百户又急又怒。银虹一闪，腰间佩剑腾跃而出。身形一纵，化苍鹰搏兔之势，凌空向天赐扑去。手中利剑如出洞的毒蛇，直刺天赐后心。
众军官齐声欢呼。天赐惊然回首，骇然色变。这一剑来势奇疾，真有无可阻挡之势。天赐运剑横格，又打算凭借千钧神力将来剑击飞。可是这曹百户的武功绝非络腮胡子可比，身在半空，转折如意，剑招灵动，难以捉摸。两人虚虚实实交换了几招，两枝剑翻滚腾跃，终于撞在一起，锵然有声。这一次天赐毫无便宜可言。曹百户的剑锋削在天赐的剑脊上，天赐掌中一轻，长剑断为两截。
好一手凶猛的剑法！好一口犀利的宝剑！众军官叫声更欢。天赐心中更惊，不敢恋战，催马狂奔，扔出手中断剑，阻挡曹百户追赶。
曹百户狂笑道：“反贼，哪里逃？”展开轻功，快如疾风，胜过奔马，几个起落便追到天赐身后。纵身跃起，剑化流光，再次向天赐后心刺去。
曹百户此等轻功落在天赐眼中，如何不惊？危急之中，不容细想，天赐随手抓起王致远所赠的铁弓，猛地向身后扫去。曹百户暗自冷笑，如法炮制，横剑砍向弓臂。在他想来，铁弓必然应剑而断，却不料弓剑相交，长剑竟被弹开，铁弓未损分毫。受此一阻，曹百户身形落地，转眼间一人一马已拉开十数丈的距离。
天赐大喜，暗道：“这张弓是何物所制？狗官手中剑削铁如泥，竟伤不了这张不起眼的铁弓。”回头再看曹百户，摇剑疾追而来，狂怒之下面目狰狞可怖。天赐暗道：“我真是糊涂，何不用弓箭阻敌？”从箭囊中抽出一枝雕翎箭，入手沉重，与寻常羽箭迥异。奋力拉开铁弓，这张弓好硬，若无一两千斤的臂力别想动它分毫。天赐大喝一声：“看箭！”弓响如霹雳，箭去如流星，直奔曹百户的胸膛。
天赐在马上张弓搭箭，曹百户早已看在眼里，丝毫也不放在心上。他运起内功护身，寻常弓箭伤他不得。更何况他衣内衬着一层锦甲，胸前还有一面生铜所制的护心镜。别说是弓箭，就是神兵利器也未必顶用。他紧追不舍，运剑如风护住身体。利箭破空而至，风声怪异，慑人心魄。曹百户见多识广，骇然变色，想闪避已经不及。利箭透过重重剑幕，正中前胸，射穿锦甲护心镜，入肉寸余。曹百户狂吼一声，身形蓦止，脚下一个踉跄，几乎跌倒。
天赐大笑道：“不劳远送，太爷走也。后会有期。”驱马如飞，绝尘而去。曹百户又惊又怒，又暗叫侥幸。今天若不是凑巧戴了一面护心镜，这条小命一定完蛋。
众军官解下树上的马匹，吵吵嚷嚷围上来。见这位平日里神气活现的百户大人如今脸色铁青，冷汗直流，众军官暗自嘀咕。一人问道：“曹大人，您受伤了？”又一人道：“曹大人，咱们追上去，别让那小子跑了。”
曹百户又羞又恼，强忍胸口的疼痛，大骂道：“追个屁！那小子手中弓箭犀利无匹，足以洞穿铁甲。你他妈的如果活腻了，自己去追好了。”
一听此言，众军官暗暗松了一口气。抓不到人犯自有长官担待，自家又何苦白白搭上一条性命。曹百户说不追，大家自然求之不得。更有人心想：“方才还胡吹大气，这个不服，那个不忿。现在可好，挨了那小子一箭，也吓破了胆。”
天赐仗神弓之助侥幸逃过一劫，纵马落荒而走。想到曹百户的武功，心中兀自懔懔。他终于相信了孙老头之言。锦衣卫中好手如云，绝非他目下的武功所能应付。经过这一场变故，他原来的打算只好取消。卫河沿途官兵众多，沿卫河南下太危险。不如就此南行，经归德府六安州前往庐山。虽然道路难行，为了保命，辛苦点又算什么？
当天晚上，天赐不敢进城，找了一处农家借宿，花几两银子换了一套粗布衣服。那农家虽觉事有蹊跷，却懒得计较，大赚一笔，欢喜无限。天赐装扮成农家子弟，自以为万无一失。却没想到一个农家子弟，骑骏马带利器，岂不更加引人注目。
天赐取出父亲的书信，又仔细看过一遍，伤感之余，更觉为难。心想：“父亲要我不可与朝廷为敌，可是朝廷却要与我为敌。这让我如何是好？”他摇亮火折子，将两封书信付之一炬。看着余烬随风飞舞而去，仿佛往事也随之飞去。伤痛凄凉怀念留恋，这一切都不复存在，再无牵挂可言。所余者唯有满怀豪情，一腔热血。向家乡的山山水水投下了最后的一瞥，他扬鞭策马而去，踏入了莽莽苍苍的江湖路。