正当文定等人在汉口镇将买卖做的热火朝天之时，庙山老店这边则依旧是一派风平浪静，稳定的买卖，稳定的客源，无波无浪，即如他们上百年里的大多数日子一般。
好像今日整个下午连一个客人都没有，百无聊赖之余，铺子里坐堂的掌柜早已不见踪影，守店的伙计也是趴在柜台上鼾声阵起。
以前文定在此做三掌柜的时候，这种情形可是没有的，不论如何，只要是放下了门板，他自己总是雷打不动的坐在柜台上，就算去后面忙别的事情，也会事先让人顶替他一阵。
然而，如今东家、朝奉都去了汉口，大掌柜蒋善本在伙计们眼中又是一个极为宽厚的善人，所以大伙在没有压力督促之下，也就渐渐地松懈了下来。
咚咚，几下低沉而有节奏的拍击声，将柜台上沉睡着的伙计从梦中惊醒过来。摇晃着脑袋四处观望，终于在柜台之下，发现一位三十岁上下，衣着华丽，举止不俗的客人。
伙计赶忙擦乾净嘴角口水，道：“请问客人有何贵干？”
那人先不忙答话，用眼淡淡的瞟了伙计一眼，傲然的道：“你们店里的掌柜呢？叫你们店里能做主的人出来。”
“您请稍等片刻。”客人越是傲慢不逊，伙计越是不敢怠慢，急匆匆就往后面跑去。
工夫不大，老店的二掌柜张大元便在伙计的回报下走了出来，打眼一瞧堂中站立着的客人，衣着考究，相貌堂堂，更主要的是那股凌人的气势，叫人一望上去便知道必是出身高贵。
张大元赶紧抱拳道：“在下是铺子里的掌柜张大元，敢问客人尊姓大名，光临鄙店有何吩咐？”
那客人抬眼望向张大元，比起先前瞧伙计来，眼神稍稍多停留了一会，语气却依旧是那么冷淡，道：“我姓杨，名字嘛！你不必知道。我听说你们这间源生当乃是这荆楚地面上第一等的当铺，不知是或不是呀？”
张大元自豪的道：“杨官人您可是找着了，在荆楚做买卖的人，谁不知道鄙店这块百年的招牌，不知有什么地方是可以替您代劳的？”
“好，既然是这样说，我也就不再拐弯抹角了。杨某从福建而来，受水师总兵窦大人之托上京办事，随便在沿途搜寻一件古物用来作为贺礼，进献给京城一名位高权重的内阁大员，只是这一路过来，并未能觅得此物。既然你们号称是荆楚第一等的当铺，想必库藏一定是颇为丰厚，就不知是否藏有此物？”
只是看这杨某人从头到脚的一身行头，举手投足间流露出的高贵做派，张大元便肯定这是一笔大买卖上门了，他可不能让其打自己的手中流走。
于是，张大元问道：“不知杨官人说的是哪件古物？鄙店的珍藏虽不敢说包罗万象，可历年来祖辈的积累，也可说是小有所得，说不着就能让您觅到想要的东西。”
“先别忙着自夸，且来听听我要的是什么东西再回覆我不迟。宋朝的四大书法家，想必你是非常之熟悉吧！”
“那是自然，米芾、苏轼、黄庭坚、蔡襄。”若是连这都不知道，那张大元这几年的掌柜就算白做了，自豪的说道：“他们四位大家的字，可谓是冠绝两宋，只是如今的市面上确实是十分难寻了。不过杨官人请放心，他们四位的墨迹，鄙号都偶有收藏，不知客人您要寻的是他们四位大家中哪一位的墨宝？”
看着喜笑颜开的张大元，杨某人不屑的道：“若只是一幅字，还用得着我从福建一路找到湖广吗？”
说的也是，早前张大元心中就有过类似疑问，要说那四位名家传世的墨宝难寻这是不假，可要说是以堂堂水师总兵之权柄，在福建省内找出这么一幅、两幅字来，也绝不是件难事，哪里还用得着委人四处寻找吗？只须张张嘴就会有人送上门来。
张大元小心的问道：“那……那您找的到底是什么呢？”
“我要找的是他们所用的印章。”
“印章？”这倒是将张大元给难住了，有人收藏画轴，有人收藏书法，还有人收藏名人所用过的砚台，没想到眼前这位客人竟要寻觅印章，这倒是稀有的很。
“不错，也不是要全部的，听闻那位阁老已经藏有蔡襄、苏轼的几方私印，只须襄阳温士米芾与山谷道人黄庭坚二人之印，二人皆有是最好，如只有一方亦可。只要是正品无疑，价钱方面不是问题，一方印我就给三千两银子。”
三千两银子，张大元暗下咽了咽口水，眼瞧着一笔大买卖上门，自己却无法将其作成，心中十分不舍。
张大元为难的道：“杨官人，实在是抱歉，别说米芾、黄庭坚二人的私印，就是他们四位中任何一人的印章，小店也不曾有。要不然，您挑选张好字送去，就算不能让对方完全满意，保管也能对付过去。”
“你以为我是出尔反尔，说话不算数的人吗？”杨某人怒气随之浮上了脸庞。
“不敢，不敢，小的没有那个意思。”仅是那双充满愠气的眼神，便吓的张大元冷汗直冒了，这杨某人可是替水师总兵办差之人，不要说自己这平头百姓招惹不起，就是县太爷见了他，也必得是恭恭敬敬。
好在这杨某人的怒火并未真的向他宣泄了出来，只是稍稍有所表露，转瞬间又恢复了平静，道：“不二话，五千两。”
见到张大元又要张嘴，杨某人手一摆止住了他，道：“不忙，用不着即刻答覆我，我还要在这江夏镇上逗留三日，你且去问问你们东家，若是有消息，只须来客栈的天字一号房找我便是，这点银子便当作是打赏给你的辛苦费。”
他说着便打怀里抽出一张银票搁在了柜台上，也不待张大元回答，便径直出门而去。
张大元拾起了银票，上面的数字尽入眼眶。霍，整整一百两银子。他赶紧揣进了怀里，生恐周围会有人过来抢夺似的，然后注视门外那身华丽的衣衫，呆若木鸡的望着他离去。
一日过去了，无论张大元在库房里如何的找寻，就是找不到那杨某人所要的印章，问过大掌柜蒋善本，也是不曾听过铺子里有这种东西。
原本各名家对自己私人的印章都非常看重，市面上一般很难找寻，再加上收藏这类东西的人也不多，所以铺子里更是见不着此物。再说了，老店的库存很大一批都被东家带去了汉口，庙山老店如今的库藏量早已经是名不副实，哪里还能找到如此稀有的古物来。
翌日，张大元在库房里寻个遍，最终也没找出杨某人要的那种印章来，只能是无奈的放弃，虽说那五千两银子的诱惑非常吸引人，可没有存货也是枉然。
想着那五千两银子就这么从自己的眼前飞走，张大元心里泛起了揪心的酸楚，不过好在还有这到手的一百两银子可以安慰安慰自己，一想到这里，他也就好过了一些。
第三日的清晨，张大元如往常一般招呼着伙计们开门做买卖，昨日的操劳与失望，让他显得十分急躁。
再加上大掌柜不在铺子里，他也就成了说一不二的人物，一会儿这、一会儿那，指使着他们里里外外的忙碌，嘴里还在时不时的挑毛病：“看看，看看你们这些人，一个个懒得抽筋，打算磨蹭到午饭后再开门做生意吗？”
伙计们虽心存不平，可谁也不敢当面顶撞这位二掌柜，然而暗地里早就娘老子的骂了起来。
这里面数顺子的积怨尤深，十年之前，文定、周贵、老郭，还有眼前的张大元，一个个都是与他一般的下人伙计。可十年过去了，他们一个个锦衣绣袍，出入酒肆、茶楼、烟花之地，而自己则依旧是十年前那副倒霉相，叫他如何能平复心中那股子怨恨。
特别是在张大元的管制下，还得小心逢迎着，一个不注意惹恼了他，还会给你穿小鞋。这几年吃过了不少的苦头后，顺子收敛了许多，有时回想起那个令他生厌的文定，甚至于有些怀念那段日子来。
“请问，这里开门了没有？”
张大元正在教训伙计之时，一位身穿精致儒衫的老人，带着一脸的和气走了进来，神色间略有一丝匆忙。
“这就开。”张大元迎了上去，道：“不知有什么地方可以为您效劳？”
老人先是环顾了左右，面有为难之色，转而轻声向张大元道：“可否借一步说话？”
这态度自然是不想要更多的人知道此事，这几年的柜台坐下来，张大元也知道了有些人顾忌自己的身分，只愿意私下交易，而且往往这类人所带来的买卖都不小。
稍稍交代了两句，张大元便引着他进了内堂，待送茶水的伙计下去之后，又再次询问他的来意。
只见那人从衣襟里小心的捧出一只木匣子，外面还裹了一层精致的蓝色绸缎，道：“我要当这个，还请与我估算估算。”
光是外面那只匣子就知道价值不菲，揭开盖子，里面竟是一方古朴的石印，抬起印面一看，上书“庭坚”二字。
张大元心中呼的一惊，不敢相信自己的眼睛，又仔仔细细的打量了起来，的确是黄山道的字迹，看上去也彷彿是宋朝的手笔。
“怎么样？”那位焦急的物主已经忍不住道：“这方印可是用青田石雕成的，都说田黄石、青田石、鸡血石，这三种是一两石头一两金，应该值不少银子吧？”
“您老打算是死当？还是活当？”
老人先是一楞，神色尴尬的道：“抱歉，老朽平日里未曾有过典当之事，未知这里面究竟有何分别？”
第一次进当铺，这不就愈发是任他予取予求了吗？张大元心中乐开了花，忙不迭将死当、活当二者的区别为他解说了一遍。
老者爱怜的望了望那方石印，悲切的道：“这么一大把年纪了，谁知还有几个年头好活，就死当吧！看看能值多少银子？老朽从西山赶了上百里的路过来，就是等着银子急用，不然也不会拿它出来。”
“老人家是西山人呀！那可是个好地方。潘生酒、西山寺的东坡饼，还有最最有名的武昌鱼，都是人尽皆知呀！”
张大元的恭维话，只引得老人自嘲的笑了笑，彷彿是触碰了他陈年的伤口一般，半晌也说不出话来。
自讨了没趣的张大元扯了两句闲话后，赶紧将注意力引到正事上来。
他从里面拿出一杆小秤，像模像样的将石印秤了许久，又打怀里拿出了小算盘，一边拨弄算盘珠子一边道：“这方印，重二两五钱，按一两青田石换一两金来算，就是二两五钱的金子，我给您换成银子，就是二十八两银子，您老人家看这样如何？”
一两石换一两金，这可是市面上的公价了，以当铺里的规矩足十当五，能开出这种价钱来，已经是十分少有的了。然而这不寻常的公道背后，却是隐藏着张大元狂乱的欣喜。
“只值二十几两银子吗？”
“老人家，我这可是已经在照顾您了呀！您看这重量分毫不差，就算是拿到市面，顶多也不过就是这个价。而且这种东西一般也不容易出手，拿到别的当铺，能给您一半的价就算是不错了，我这也是看着您这么大的年纪，大老远来一趟不容易。”
“这……这可是一方古印呀！距今有四百多年。”老人家接过石印，指着上面的“庭坚”二字道：“光是这两个字就是大家之笔，怎能仅仅当作是石头来卖？”
张大元暗道不妙，原本是想哄着他当作块石头来卖，谁曾想这老儿亦不是一点不知的主，只好故作惊讶的道：“原来如此，小可倒是疏忽了，还望老人家见谅。”
“无妨，无妨。”
“不知这古印有何出处？”
“老朽世居西山，这方古印是得自祖上，乃是当年黄山道二游西山之时，写那幅‘松风阁’所用的印章。当年他离开后带走了那幅字，却将自己的印章给留了下来，继而为先祖所得，一直奉作是传家之宝。”
“哦，原来是这般一回事。”这下张大元的心中彻底的放心了，出处与流源看来都没什么问题，这正是上苍在庇佑他，暗下决心定要将这青田石印弄到手中。
看眼前老人急切的神色，彷彿是急等着用钱，越是如此，张大元越是提醒自己要沉着冷静，不能显露出丝毫马脚，说道：“如此说来，老丈这方印的确是来历不小咯！”
老人家听闻后喜形于色，问道：“那能给当多少的银子呢？”
“若是黄山道的字，起码也能值个三千两银子。”
“那，这方印又该值多少呢？”
“在下只能给您五百两银子。”
“五百两？”老者失望之色露于言表，问道：“黄庭坚字帖能卖三千两，印章却只值五百两？”
“老人家，这您就有所不知了。”张大元慢条斯理的对他解释道：“这世上收藏字画之人比比皆是，只要是大师真迹，就不愁没有买家。可这收藏印章之人却是少有的很，鄙号收进来后，或许几年乃至上十年都鲜少有人询问。况且您这又是死当，便是不会再赎回去了，极有可能就这样砸在手里了，到时鄙号该如何是好呀！”
这话说的也有几分道理，在一般情形下，当铺对于这类的东西都不会开出很高的价钱来。
老者彷彿也被说服了，眼中的光芒也逐渐地黯淡了下来。就在张大元正自以为得计之时，老者忽然收起印章，合上木匣子，起身就要告辞而去。
这可将张大元惊的仓皇失措，到嘴的鸭子，怎能让他从自己的口中飞走了呢！赶忙道：“老丈，您先别急着走呀！有什么事我们还可以再商量商量。”
“不瞒张掌柜说，老朽等着一笔银子急用，不然也不会卖这件祖传之物。原本指望着有了这古印便能凑足数目，谁知远远不够，既是如此，老朽也就无谓去卖这祖物了，另想别的办法吧！”
他不想卖了，而张大元却不能让他就这样走了，道：“老丈，您大老远来一趟，我见了您也十分的投缘，不能让您就这么两手空空的回去。”
他思量了片刻后，又沉声道：“您还差多少银子，若是能帮上忙的，小可一定在所不辞。”
一席话差点让老者的眼眶涌出了感激的泪水，只是老者的神情却依旧是显得忧郁而低沉，道：“没用的，总共需要一千五百两银子，差的实在是太远了。”
一千五百两，这数字确实是大了点。张大元思索了片刻，咬咬牙道：“这样吧！我给您开一千两，余下的银子您过去再想想旁的办法。”
“不必再连累掌柜你了，其他能筹到银子的办法，我早就一一想遍了。老朽拖着这行将就木之躯，也实在是没什么好的办法可想了，与其这样，还不如留下祖宗传下的宝物吧！”老者说着又要往门外走去。
不能眼看着这一大笔银子从自己的手上溜走，情急之下，张大元拦住老者的去路，道：“好了，老人家，我就给您一千五百两的当银。”
“这万万不行，这可叫你如何向贵东交代呀？”
“这您尽管放宽心，在下自能向东家解释，只是您日后切不可对人说，您的石印是在本号典当的，不然让同行知道是我破坏了规矩，我也就难以在这个行当再混下去了。”
老者连连道：“不会，不会，张掌柜这是帮老朽度过难关，是我们一家子的大恩人，老朽又怎会恩将仇报呢？”
“老丈，您过奖了，我这就给您开当票去。”
“用不着那么麻烦了。”老者爱惜的望着那方石印，缓缓道：“老朽已经是风烛残年之人，此生已无望再将其赎回了，要这当票做甚，看见了只能是平添感伤。”
正中张大元的下怀，眼前的这一切实在是太美妙了。他出了客厅拐了个弯，就走进了自己的房间，先是朝门外张望了许久，瞧准了没有一个人在近前，才合上房门，从隐蔽之处小心的捧出一只木盒子，从里面拿出一叠大大小小的银票。
这可是他毕生的积蓄，不但有这几年累积的工钱，还有平时偷偷摸摸弄的一些手脚，连同前日那杨某人打赏的一百两，加起来也不过一千六百两而已。手捧着这些银票，张大元的心里充满了挣扎与矛盾。究竟该不该拿出去呢？一旦失了手，自己这些年的辛苦可就一朝尽失了。
这样的风险让他不得不考虑再三，可紧迫的时间在考验着他的精神，那五千两的银子更是无时无刻不在他眼前晃悠。舍不得孩子套不住狼，张大元浑身上下陡然紧绷起来，一把将银子揣进怀里，毅然推门而去。
“您慢走。”送走了老者之后，张大元喜孜孜的回到了铺子里，顺手招来一个伙计，先行去客栈通知杨官人一声，他随后换了衣服就前去见他。
还没吩咐完，就瞧见大掌柜蒋善本走了进来，问道：“大元，刚才你那是送谁呢？老远就看见你的人了。”
张大元将他拉到一旁，小声道：“大掌柜，这回可让我们小发一笔了。我昨日不是问您有没黄山道的印章吗？您猜怎么着，今日就有人上门求当，而且还是死当，我用自己的一千五百两银子先买下了，等会一出手，这里外就赚五百两。我合计过了，这笔买卖就当是我和您合伙做的，一人一半，这一个人也有二百五十两，您看怎么样？”
“你是说，前日有人要买，今日有人要卖？”
张大元洋洋得意的道：“是呀！您看这是不是上天要我们赚钱，想不赚都难呀！”
“你这个笨蛋。”蒋善本没好气的骂了一句，撇开一脸诧异的张大元，疾走两步，吩咐身旁的小厮大力，顺着那老者离开的方向追了出去。
武昌府城内，一间并不显眼的客栈，平静的伫立在街尾拐角处。
店堂里没有多少往来的宿客，过道里东一堆、西一撮垒起了许多的东西。
能够如此随意堆放的东西，当然也是值不了几个大钱的，多是一些扁担、挑子、箩筐之类的。另一方面，这些东西恰好也说明了店里宿客的身分，多是挑夫苦力之类，靠力气吃饭的粗人。
再特殊一点的，还有算命的先生、跑江湖的郎中、耍把势的卖艺人。这种破落的小客栈，一个通铺睡上十几个人，除了便宜，再没有什么数的出来的优点了。
张大元在去了江夏客栈之后，终于知道自己是上当了，然后就是疯了似的遣人满江夏镇的搜寻，可就算他挖地三尺，也不曾找到那两个合伙做局害他的骗子，气的他痛哭了一整个晚上，也让顺子那些平日里被他欺负的伙计们开心了一整个晚上。
隔日下午，蒋善本在大力的带领之下，没有惊动其他任何人，悄悄来到了武昌府，进了这间小客栈。
一进门，蒋善本就感觉着一阵酸臭味扑鼻而来，熏的他昏昏欲坠。他赶紧捂着鼻子，埋怨的道：“这是什么鬼地方呀？”
“大掌柜您别见怪，这里进进出出的人，大多是些三教九流，走江湖耍把势的，汗臭味自然是免不了的。”
蒋善本冷冷笑道：“这两个骗子倒是挺机灵的，刚诓了一大笔银子，还藏在这么个鬼地方，谁能猜想的到。”转而又问道：“大力，你肯定他们还在房间里吗？”
“您放心，昨日临回去的时候，我塞给了柜上的伙计一两银子，让他帮我好好看着他们，刚才那伙计就给我说了，他们两人一直藏在屋子里不曾出门。”
“好，去拍门，我倒要来会会他们。”
“匡”的一声，两扇门被大力猛的推了开，房里有两人，正靠在床上闭目养神，其中之一正是那个所谓从福建来的杨官人，另一个年纪稍大点的，则是昨日去源生当拿银子的老者。
不过现在的他已没有昨日那种老态龙钟的模样，反而是显得很有几分气势，大声的呵斥道：“你们是谁？怎么冒冒失失的就闯进来了？”
“还不给我出去，小心我叫官差来拿人了。”
蒋善本饶有兴致的看着这两个骗子，越是心虚的时候，气势上越是不能输人，这种把戏有时候会唬住不少人，可惜这次他们不凑巧，碰上的是蒋善本这个久经事故的老江湖。他不急着声辩，而是找了张椅子坐了下来，好整以暇的望着他们，嘴角还泛起了丝丝笑容。
“你这人是有毛病还是怎么着？让你出去，反倒是坐下来了。走，三叔，我们让掌柜的来评评理。”说着，那自称杨官人的骗子，就拉着他那个同伙要出门而去。
“怎么着？这就要逃了？这可是武昌府，外面巡街的官差可是一队接着一队的，只要喊上那么一嗓子，都得去公堂上问话。”蒋善本冷冷的一句话，让急匆匆的二人顿时刹住了脚下的步伐。
“笑话，凭什么抓我们？”虽然心下是万分震撼，可嘴上他们是一点破绽也不露出来，道：“我们是一不偷，二不抢，正正经经的草民百姓，差役也不能平白无故的抓人吧！”
这两只死鸭子，空剩下嘴硬。蒋善本冷冷的道：“我都已经亲自找上门了，你们觉得还会有蒙混过关的机会吗？依‘诈伪律’，欺诈之罪是要被判处徒役五年的。”
那二人对视了一眼，忽的暴起威胁道：“本来我们只是求财而已，既然你逼人太甚，不肯放过我们，那我们也就不客气了。”
蒋善本也不答话，自顾的举起茶壶，给自己倒了一杯水。两个骗子举拳就要往他身上捶去，还没凑到近前，就整个的身体都失去了平衡，仰面倒下。
原来是蒋善本身边的跟班大力，身材魁梧的他，天生一股子蛮力，三拳两腿打的二人嗷嗷直叫。他们本能的求饶声，无意间还泄了他们的底，原来是一对河南人。
“俺们错咧！错咧！以后再也不敢咧！银子都还给您还不成吗？”
大力也不管他们受不受得了，依旧是一拳重似一拳。
“大力，够了。”
若不是蒋善本制止了大力，那两个骗子少说也得在床上躺他个十天半月的，临了大力还在他们身上一人给添了一脚。
“好了，你去外面看着点，别让人进来。”
“是。”大力推门而去，随手还合上了门，房里只剩下端坐着的蒋善本，还有在地上呻吟的两个骗子。
蒋善本抿了一口茶，道：“起来吧！”
二人挣扎着爬了起来，痛苦的道：“哎哟！俺这把老骨头都快要被拆散咧！”
“大爷呀！俺们也是走投无路呀！欠下了人家一大笔银子，如果还不上，他们就会要了俺们爷俩命呀！实话跟您说了吧！昨日从您号里诓来的银子，转手就还了债，要不然俺们爷俩也不至于住在这么个破地方呀！还请您发发善心，就饶了俺们这一回吧！”
“都到这份田地了，还想给我来虚的，当真是舍命不舍财呀！要不要我再把门外的伙计叫进来呀？”
那老者听闻后，双脚发颤，一个踉跄不稳跌坐在地上，道：“不敢，不敢，银子保准一两不差的都还给你。”
“叔。”旁边的骗子急着道：“您咋就这么性急呢！”
“哼，你年轻，再抗个一两顿打也不打紧。你叔俺可不行了，若是再让门外的大汉来这么两下，俺就得提前下去找你爷了。”
叔侄俩还要争执，蒋善本已经有些不耐了，打断他们道：“好了，若只是想要你们吐出银子，又何须我亲自跑一趟呢！三两个伙计就打得你们满地找牙了。放心吧！你们骗得的银子是你们自己的本事，我是不会要回来的。”
叔侄俩一听银子保住了，心里顿时乐开了花，身上的疼痛也不再那么强烈了。
“非但如此，只要你们听我的安排，去替我做成一件事，还可以得一大笔银子。可你们若是不答应的话，我即刻就让人叫衙役们进来。走哪条路，你们商量商量吧！”
“中，中，还商量个啥嘛！就是个傻子，他也知道该走哪条路呀！您老怎么说，俺们叔侄俩就怎么去做。”
蒋善本嘴角泛起浅浅笑容。