“在那里，他就在那！”艾瑞娜颤抖着，她已骇得几乎握不住手中的卷轴。
“竟然真地在那里！？”我双臂环住几乎坠马的艾瑞娜，只是这稍微一疏神间，好些毒蝇已卷到眼前。
“霜环”！我再次用冰魔法的寒气逼退毒蝇。现在大队毒蝇正降下低空，四面围拢，凭我单枪匹马，终究不能戏弄它们多久了。
不过这个游戏已可以结束！我已找到那个家伙，我决心揭破他，而我手中的剑，这一刻甚至比我的决心更快。
海莉的魔剑！它猛地挣脱我的掌握，这把有灵性的剑，也认准了那个劲敌的位置么？——
只是一刹那间！这一剑破空而出，穿透毒蝇的阵列，随即剑光倒转，出其不意地射上岛礁，一头扎进蜥蜴战士们当中！
我只听见战士们齐声惊呼！岛礁周围的毒蝇登时队型散乱。我和艾瑞娜趁势闪身回岛，让过几个蜥蜴战士，我才重新看见那把魔剑，也看见了那个人……
战士们得到我的命令，齐齐退开一圈，分内外两层抬起弓箭。外围的蜥蜴射手仍瞄准着那些没头苍蝇般的飞虫，内侧的战士们则把箭对准了那个人。海莉的魔剑正绕着那个人的头颈盘旋飞转，那把剑的锋芒所向，已逼得他不能动弹。
“你是谁？”在我的眼里，看到的仍然只是一个普普通通的蜥蜴人战士！我嗅不到他身上有什么特殊的气味，可刚才的傀儡掌握术，的的确确来自这个家伙。
“你不是死灵法师，但你的黑魔法很高明啊……”我皱着眉头质问道，“告诉我，你究竟是谁？！”
“我的黑魔法，高明不过兰若将军的骑术啊……”这个蜥蜴人却不正面回应我的问题！海莉的魔剑已几乎点到他的咽喉，但他仍然是满不在乎的样子。“黑魔法对我而言只是儿戏罢啦……我只想看看，被人推重的兰若将军，究竟有什么特别之处呢……”
“被人推重”？这个不逊的家伙似乎话里有话……他是谁，又是谁同他提到过我？
“你……”艾瑞娜忽然怯生生插了进来。“虽然你同‘那个人’样子完全不同，但你们说话的口吻好像……”
“救我的人！我知道现身救我的人也没显露他本来面貌……”艾瑞娜声音激动地说，“可他的声音！他的声音同你确实一模一样！？”
“你说什么——艾瑞娜？！”我不禁大吃一惊。“是这个人救你逃脱黑魔法师？是这个人开导你、要你来阻止军神，也是这个人让你找我？”
艾瑞娜一定是搞错了？怎么可能……眼前的这个人不是黑魔法师一党？但他刚才所做的那一切，又作何解释？
“你们真笨！”那个人的声音立刻变了，现在他的声音脆生生地，竟然象足一个年轻的女孩！“既然我可以改变样貌，难道我改变不了声音？”“她”冷笑了一声道，“在这个世界上，根本没有人可以识破我原形的……”
“不过我也没必要否认我做过的事情……”“她”话锋一转道，“没错，艾瑞娜是我救的你，刚才也是我指挥毒蝇咬你——我没有改变声音，只是嫌那样‘麻烦’——还有，兰若将军，其实我们更早时候也打过交道的，在溿岚泽！”
“你？更早时候、溿岚泽？！”我大惑不解。
“那时候，怀斯滕没我帮忙的话第一回合就被你那个高炎射死啦……”“她”似乎有意无意地模仿着女孩的语气——不，我们根本无从甄别，这究竟是“她”本来的面目，还是仅仅是“模仿”而已……
那个一直在溿岚泽战役中暗助敌军的大魔法师，竟然会是我眼前的这个人么？……
“但怀斯滕实在没用！协助这种人实在郁闷无比……”“她”忽然格格笑了起来，“经过那一战，我也改变了主意——兰若将军！我好想再多看看你的表现，看看埃拉西亚的牧羊女到底有什么魔力……”
“她”提到埃拉西亚？！“她”、“她”究竟是谁，难道她同我的过去竟然有什么关联么？！
一层碧莹莹的光华忽然罩住我的眼睛！随即我看到了那枚翡翠戒指……
元素法师露娜授予我的翡翠戒指，我在溿岚泽丢失的宝贵信物，此刻却戴在这个“蜥蜴人”的指节上……
※※※
“真的是你……”我盯着翡翠戒指道，“从怀斯滕身上捡走它的，真的是你啊……”
“她”仿佛挑衅式地向我伸出戴着戒指的手指：“我知道这原本是你的东西，但有的东西，不知道珍惜的话是留不住的……！”
这么说，的确是“她”在溿岚泽暗中襄助敌人？——那么，“她”引艾瑞娜来找我，再把我们绊在这海角之上，是什么用意？
“有一点我可以告诉你，兰若将军……”“她”重新恢复了那蜥蜴人的冷冰冰调子说，“我同那些玩尸体的法师可不是一路！……但我也决不是你的朋友。”
“我来这个世界，只是受人之托。”“她”继续说道，“为了受托之事，我还要继续同你做对的，兰若将军——”
“但是……我也有自己的判断！”“她”停了一下，又加了一句，“我只是凭着自己的喜欢行事！凭你这个半死人类的笨脑筋，最好就不要问我‘为什么做’，‘你支持谁’的好……”
受人之托，受谁之托？这个人站在“她”这样的大魔法师背后，一直在关注和干预着勒穆利亚发生的一切么……？
无论如何，那只冥冥中的手，那个幕后人的幕后人，看来对我的过去和现在都了若指掌！？
“顾你眼前吧，兰若将军！”“她”又发出了冷笑：“别妄图追究我的底细——你只管同我闲扯，看来是不知大祸临头！”
“什么……”我霍然抬头，幽暗的天色里，我已经看不真切这“蜥蜴人”的表情……
只是一迟疑间，那道闪亮的绿光陡然直刺入眼！我听到身边的蜥蜴战士一片哗然。
“啪”的一声脆响，仿佛什么金属从中断裂。随即我心口象是被重重一击！
绿光顷刻散尽，但那个被我们团团困住的“蜥蜴人”已经不见了！
我翻身落马，冲向垓心，只见海莉的魔剑深插在一块礁石之上，直没至柄。我慌忙握住剑柄，试着拔剑，却感到手上一轻！
剑断了！在我拔剑之前，这带有魔力的宝剑已经折断……
望着剑身上的断痕，我不禁有些怅然。这把剑伤过我一次，更救过我数次，没想到在这一片荒岛礁石间，却被一个神秘叵测的家伙毁掉了。
“她”走了，又一次从我面前带走了那翡翠戒指。不论“她”到底是谁，我想她对我的态度决非善意。
“她”自己刚才也说，要“继续同我做对”的，那末“她”救艾瑞娜的用意，其实是有阴谋了？！
日头已沉下海面，只有昏黄的余晖还留在天边，这种情形下，我们还继续去追赶军神么——艾瑞娜？
艾瑞娜——！
战士们扶住了几乎跌下马的艾瑞娜，找一块平坦的礁石放她躺下。我连忙凑上前去，艾瑞娜的脸，竟已经蒙上了一层浅浅的灰色。
“‘她’骗了我……‘她’说会救我摆脱他们，但‘她’全是骗我的……”艾瑞娜无力地呜咽着，“‘她’说会给我摆脱‘死亡’的力量，‘她’说我可以见到父亲，重新生活……这些全都是骗人的谎话啊……”
“艾瑞娜！”我痛惜地握住她冰冷的手，而她的手里，还下意识地紧攥着那“凌波微步”的卷轴……
我小心放平她的手臂，那纸卷这才轻轻颓落，在平坦的石面上一滚，缓缓地展开了一截。
“天！”我的眼光瞟见了那一片纸角，我登时惊得失声叫出。
那记载着凌波微步的卷轴，那布满青色符文的泛黄纸面，现在却光泽黯淡，空无一字！
※※※
“兰若将军，我不该找你！……”虚弱的艾瑞娜并没有察觉那纸卷的异状，“你们快走吧，用‘凌波微步’撤回勒穆利亚……”
“艾瑞娜……”我不敢说破这魔法卷轴已经失效，只怕这卷轴被破坏，也是因为刚才那个神通广大的“她”吧……“她”救艾瑞娜如果不存好心，那末只怕她安排艾瑞娜做的这一切，就全是圈套——只是，这个人既然如此厉害，单单是要算计我何必费这许多周折？刚才“她”如果不走，而是跟我们相持到底的话……即使再加上这百名战士，我也难说是“她”的对手啊……
好在“她”消失之后，那些没有指挥的毒蝇傀儡也跟着消失，不然我们此刻就要阵脚大乱了。
然而，刚才还是可以一马平川的蔚蓝色海面，此刻却成了困死我们的牢笼！夜幕已经铺开，一叠叠拍向礁石的浪头，仿佛深黑色的怪兽，不住地怒吼着，撕咬着……面对如此情形，我麾下这些久经沙场的老兵，也多少有些手足无措起来。
“凌波微步……不，艾瑞娜，现在不行——”我一把按住卷轴，提高声音道：“大家少安毋躁！原地稍歇，我们的后队船只正在赶来啊！”
日头已落下海角，这是一个没有星光的夜晚，风急浪大，恐怕还有尾随而来的暴风雨——这样的状况，就算卷轴完好，艾瑞娜身体如常，使用“凌波微步”大概还是有风险的。守住这片礁石，等待后继部队是现在我们唯一的出路。
我现在十分庆幸自己兵分三步的部署：此时后队的船只不会离我们太远，而高炎也该收到我们出海的消息了，他一定也会派出接应部队的。
但是……军神怎么办？
由于“她”出手干扰，我们终究没能追上勃朗希德，军神如果径直奔向“魇之岛”，按艾瑞娜的估计，他现在应该已经到达了那里。
勃朗希德，多半已正式倒向了黑骑兵……
“不！”艾瑞娜在半昏迷中喃喃自语着，“父亲不能这样做的！……我好怕，怕他也变成我这副样子……”
“这样下去不行！”我依着海莉公主的法门把手掌移上艾瑞娜的前额，我想尽力用自己所知的治疗魔法缓解艾瑞娜的苦痛。但这个女孩一直冰凉的肌肤底下，骤然透出一线诡异的热气！这股热流钻入我的掌心，我竟然感到四肢百骸一阵暖洋洋地麻痹。“——这是怎么回事？！”我慌得抽回手掌，才发现自己不知不觉间已大汗淋漓。
“快杀了我！兰若将军……”艾瑞娜猛然把住我的手掌说，“我支持不住了——我不想变回那副样子……”
“傻话，艾瑞娜！——你以为死便能够解脱么……”我大叫道。
如果我的信仰允许我选择自杀，如果死亡果然可以使我逃脱诅咒，只怕在见到艾瑞娜之前，我已经十几次杀死自己了……
我们的敌人，正是亵渎神圣的死亡的人啊……即使我们放弃身体，那个“本能”也决不会放过我们的灵魂；而我们放弃身体的话，就再没有力量反抗它们了啊……
“除非你确信灵魂会在天国，”我说，“不然你无权轻生，艾瑞娜！……”
天国在哪里？神在哪里？至少我还没找到，即使是雷、即使是生前最赤诚忠信的埃拉西亚元帅卢西奥卡，“天国”又何曾眷顾过他们？……
然而艾瑞娜仿佛已听不到我说话，她的眼神变了！那清辙的眸子里，忽然燃烧起一股邪火，那是一种诡异的冰冷冷的火焰——
“怀斯滕！？”在入魔的怀斯滕眼中，我曾看到过同样的火光。
不能再犹豫！我一把抓住艾瑞娜的腕脉，制止她刚刚发作的狂躁，然后我再度借用“生命之环”，把我的血和活力，一点一滴强行地逼入艾瑞娜正在蜕化的躯壳中……
“停止了……”艾瑞娜还是艾瑞娜，她的身体如玉石一般清冷，那股神秘的邪火看来已经被生命之血浇熄。可我好累，真地好累……
“艾瑞娜！”我伏在女孩的耳边呼喊着，但她仍然听不见我，她死一般地沉睡着，嘴角凝固着一丝凄然的笑容。
为什么……我的“方法”不对么？即使是“生命之环”，也再保持不了艾瑞娜的呼吸和微笑了么？我扶着礁石挣扎起身，此刻所有的战士都垂首伫立。
艾瑞娜“死”了……我不知道现在她的灵魂上天国没有，但至少现在她的灵魂不在死灵法师手中……但这是一种幸运么？让她成为一个能知能觉的不死之灵，就真地不如无知无觉的长眠？
我的心中不禁一阵混乱。
※※※
“将军，海面上有情况！”一个战士的警报声把我震醒。我拭去额头的虚汗移到马前，但我又一阵晕眩。为了发动“生命之环”的魔力，我已经在短短一日夜间几次失血，现在我忽然发现自己已失去了爬上马背的气力。
我不敢在战士们眼前暴露自己的虚弱，我分开人群，在礁石边上暗自调匀了呼吸。那个战士所指的“情况”，此时我们每一个人都已经发现……
马蹄声！那是一阵万马践踏的声音——那是战马的铁蹄“凌波微步”中摩擦水面所特有地簌簌作响。这种奇特的声响和着越来越猛烈的海潮，正一波又一波地掀到这片岛礁上来……
艾瑞娜已经倒下，她带来的卷轴也已毁掉，现在更有什么人能驾驭千军万马，敢用“凌波微步”乘风破浪？！
暗透的夜幕遮蔽了我们的视线，直到这队骑兵冲进我们的射程，我才认清了他们身着近卫军的衣甲。已经严阵以待的战士们仍然禁不住略略耸动：“是军神，是军神的部队杀过来！”
“穆西亚人，还我女儿！”那确实是勃朗希德！
果然是他来了，他来得竟然比我们的援军更快——现在的军神是否已去过魇之岛？他是因为接到我们追近的讯息，担心女儿安危而中途折返；或者，他已经到过魇岛，已经被死灵法师控制，这次杀来也是奉了他们、甚至那个“她”的命令？！
黑暗的夜色使我们很难目测军神这队人马的数量，靠魔法穿行水面的近卫军也不能展开队型包围这片岛礁。但是没有凌波微步卷轴的我军根本寸步难移，这明显已经是硬碰硬地以寡敌众的形势。
“怎么办，将军？”战士们向我请命。
“放下武器，交出艾瑞娜，你们别无选择！”军神的声音随着海风飘来，听得出他有满腔怒火。
“虽然军神现在没有飞龙军团了，但那些近卫军个个是神射手啊……”一个溿岚泽的老兵向我进言道，“我们用火力是压不住他们的，但是……但是军神看来还不知道艾瑞娜的死……”
说到这里，这个老兵犹豫了起来，但我已经明白他的意思！
现在我们逃不掉，也守不住……唯一能挟持住军神的，就是他对女儿的关切之情……
如果我们隐瞒艾瑞娜的死讯，珍惜女儿的勃朗希德很可能不敢轻举妄动，这样，我们才有希望支撑一段时间，等到我们的接应部队！……
“但是再往后呢……”我们这样做，接下来势必是会同后援部队和军神的近卫军一场血腥大战。
到那个时候，知道女儿真实情况的勃朗希德一定是出离愤怒，他会把艾瑞娜所遭遇的一切不幸都算在穆西亚人身上……
这样，在与黑骑兵照面之前，勒穆利亚国家最后的精英力量将不可避免地拼个两败俱伤了！……而米兰达在同我分手之前，最大的担忧便是出现眼下这样的情形。
“现在再想这些已经于事无补啊……”那名战士无奈地说，“现在军神很显然已经不在我们一边！——如果艾瑞娜还活着，或许还有斡旋的可能，但他女儿已死……我想军神更加不可能回头了……就算我们什么都不做，他恐怕还是会把艾瑞娜的死归咎我们的啊！……”
是的，或许我们已错过了让军神回头的机会！艾瑞娜寻求我的保护，是我没有保护好艾瑞娜，军神就是把责任算在我身上，我又有什么话可说？……
“穆西亚人，别妄想用艾瑞娜胁迫我！”勃朗希德的呼声尽管略显出一个父亲的苍老，但他的口吻是桀骜而不容妥协的！“若你们胆敢反抗，片刻之后，这片岛礁上将只有尸体！”
我不禁皱了皱眉头，军神的意思，难道是即使牺牲掉艾瑞娜，他也在所不惜？
我虽然只同他见过一面，但我所有的朋友都有口皆碑地谈论过军神的风采，即使他选择投向死灵，我也愿意相信这是一个年老的父亲因为对儿女偏执的爱……但现在一切都显得那么没有道理！……巫女米兰达，难道就连米兰达，也完完全全看错了他？……
在愤怒的军神带领下，大队近卫军马不停蹄地推进！他们应该已经注意到我的战士们都已经拉满的弓弦，但勃朗希德，那个须发苍苍的老人骑马冲在队列的最前面！
“不要放箭！”我下了很大决心这样下令。
我知道，在这个距离上，我们没有放箭，只怕也再没有放箭的机会了。
※※※
顷刻之间军神的战马已经踏到岛礁边上，他手中的银戟一展，身后随即爆发出近卫军雷动地呼声。
“停手，勃朗希德！”我没有力气，我只能让战士们替我喊话，“我们不会抵抗，但给我们两分钟！——”
勃朗希德的银戟在空中顿住，近卫军也停止了鼓噪。我这样的回应，军神大人看来并未估计到。
“我们不抵抗？！”我的回应，也让我麾下的战士们疑惑不已。
“是的，我要你们放下武器，避免无畏牺牲！”我加重语气说，“对面也是和大家一样的勒穆利亚勇士，我知道你们从心底里不情愿同军神打这一仗的……”
在这样悬殊的兵力下，我想只有投降才能保全我的将士。
“但是！兰若将军……”战士们群情激荡起来，“现在的军神能饶过我们？——”
是啊，一旦我们放下武器，我们的命运和尊严就全在勃朗希德一念之间了……虽然战必败、败必死；但如果委屈自己也未必能够生还，我就无权阻止战士们选择光荣牺牲！
“各位将士——”我问，“凭你们对军神以往的了解——如果大家放下武器，军神能不能善待你们？！”
战士们并没有因为这个问题而纷纷议论、交头接耳；不，他们看来每个人心里都早有同样的答案。
“兰若将军是对的，”一个士兵开言道，“我们这队兄弟当中，有不少人都在军神的麾下长期服役过……军神大人威震沼泽，不仅仅是因为他勇武过人、指挥若定；在所有勒穆利亚战士眼中，他的正直和无私甚至比他的军威更加令人心折……如果军神大人仍然是过去那个军神大人，我想他是决不会为难放下武器的人的……”
只是，眼前的军神还是“过去的军神大人”么……
我尚且不能确定勃朗希德是否已经同死灵妥协、妥协到什么地步；就算军神跟死灵敌人毫无瓜葛，当他看到艾瑞娜的时候，他一定会有莫大的痛苦和足够毁掉一切的愤怒。
“但我们没有选择了！”我叹了口气。
如果我让这一战流血，接下来将流血的，就远不止这一百名战士。
“把艾瑞娜送出去，送回他父亲身边。”
片刻之后，我发现自己正直接面对着勃朗希德深不见底的眼光。
近卫军已经登上岛礁，在此之前，艾瑞娜也已经交还给军神，我想此刻勃朗希德决不该表现得这样笃定。但他站在我面前，身体仍然象银戟一样笔挺，目光仍象戟尖一样锐利。
他略略沉吟着，他看来已认出了我，想起了溪谷伏击战中与我的那几个回合的交锋。
“你放下武器来面对我，究竟有什么话说？”军神盯着我良久，才突然开口问道。
“不，”我淡然道，“我为什么要这样做，以军神的智慧，并不需要我特别解释。”
“我可以不为难那些投降的士兵！”勃朗希德哼了一声说道，“但你必须告诉我，关于艾瑞娜……”军神的声音凝住了一阵才接着问道，“……艾瑞娜，她想对我说些什么？！”
“我会如实向您陈述一切，如果这是你善待俘虏的条件的话……”我平静地说，“军神大人！您是艾瑞娜的父亲，她带我来找你，她这样做的意思，难道你非要当面听见才能了解？”
勃朗希德铁板一般的表情这时忽然变了！但这种变化一纵即逝，军神微微侧过脸去，在他身后，忽然闪出几匹黑马，这几个人一在军中现身，近卫军的气氛就变得莫名地沉寂。
※※※
“史洽克！”勃朗希德面无表情地说，“堂堂黑爵士的部将，何必隐在我的队列里充马前卒？”
“抱歉得很，军神大人——”其中一个黑马骑士在马上微微一躬，语气却殊无敬意，“自从令媛被穆西亚人劫走，我们就很担心她的安全，非常时期采取些非常措施，您深谙谋略，应该了解。”
史洽克，黑爵士？我很想上前看看清楚这个家伙，但几个近卫军已经手持利刃把我隔开。
“我想这几天来我已经很了解你们了，”勃朗希德对那个史洽克道，“但你们的‘非常措施’救回我女儿了吗？”
“令媛被穆西亚人伤害，我们都很难过。”史洽克说，“请还是把她的身体交给我们照料吧，我们会立即带她请魔法师们看视，或者万一还有挽回的机会……”
“那样……再好也没有。”勃朗希德神色不动地说。
“那么，军神打算怎么对付那些降兵，还有这个女人？”史洽克阴恻恻地追问道。
“那些降兵多半是我旧部，我会收编整顿。至于这个女人！”勃朗希德转回头来说道，“押她回魇之岛再审！——”
“勃朗希德！”我不知从那里生出一股气力，挣脱了上前想绑我的军士。“若你这样还不愿清醒，最好现在杀我！”
“住口吧，兰若将军！”军神的眼里浮现出一片寒意！我只感到身子一轻，竟被他一手提上了马背。银戟一闪，那锋锐的侧刃已在我肩臂间划了道血口。
“我暂时留你性命，并非我不想杀你！”勃朗希德幽幽地说。“我可以不让那些家伙碰你，但这一路大海茫茫，你最好不要有什么异动！”
勃朗希德……一种疑虑忽然止住了我的话头，我咬牙忍住创痛，用力握了握缰绳。
战士们在我的命令下尽数缴了械，他们被近卫军夹在队列中平安移下了岛礁。史洽克也没有再干扰我们，我被勃朗希德的士兵前呼后拥着，根本看不到这几个黑骑兵又移到了何处。那纸残破的卷轴也被呈送到军神面前，他轻轻叹了口气，将残卷收进怀中，然后念颂起“凌波微步”的咒语……
……米兰达……我这样决定对吗？这样做对吗？从刚才开始，我就这样一遍又一遍地暗自反问自己。
明明已身陷在最无望的险境里，可为什么我的直觉却异乎寻常地宁静。不，这并不是“视死如归”的澹定，我已经经历了够多的严峻时刻，我很清楚在真正生死攸关之时，我的身心会有怎样的反应和“本能”……
不，尽管艾瑞娜突遭不幸，但现在的情形发展其实并不十分“意外”！……类似这样的局面，从遇到艾瑞娜开始，甚至，从离开溿岚泽开始，我就已经在脑海里“预演”过……不，我决不单是因为害怕流血牺牲才“投降”的。
我有信心度过这一关，然而为了“过关”，我毕竟是在拿自己的性命、将士们的性命、甚至整个勒穆利亚的命运做赌？如果我的判断错误，如果我真地错了呢！？——
又一身冷汗被海风吹干，身边的近卫军已经牵住了我坐骑的辔头。
“魇之岛！”前方的海面，赫然升起了一簇淡青色的山峰，距离尚远，我还来不及探看这“魇岛”的形势，但在那山峰背后，有一轮暗红的血色分外刺眼！
我几乎以为那是落日，但此刻的太阳应该早沉没在海角深处——这不是太阳，它更象是一个被割开的血洞，像是某种神力在天空中留下的伤口……“异界之门——！”我不由得喃喃自语。在溿岚泽，我已经看到过这种异像，但那时我看到的只是这异像的幻影和征兆，而现在才见诸真实么……
“兰若将军？为你自己的命运祈祷吧。”勃朗希德把他的话向我一掷，然后头也不回地纵马前驱。此刻的我惟有默然。我坚信我的那个“直觉”并没有错，但现在却不是揭破之时。
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在此感谢在我最困难时给我帮助的朋友凌，如果各处书管大人仍有兴趣转载末日，请记得保留以上这段文字。