“格拉切长老……”汝斯-沃文神色不动地说道，“你怀疑我的身份？”
“有些抱歉了，王子殿下。”格拉切说，“因为国家不幸，朝廷倾覆，王子自幼即流亡海外不知去向，一直以来，您也没有同我们联系过……”
“我们曾遣人四处打探，也只是约莫知道王子隐居在布拉卡达。”格拉切表情严肃地说道，“我们听说汝斯王子从某位魔法师学艺，但却一直不能打探出这位高人的确切居所……”
而眼前的这位蛮族王子，威风凛凛勇不可当——可他实在太象一个正宗的蛮族战士了，却实在不象一个魔法师的弟子呢。
“是的，你通晓这个古代大陷阱的秘密，这个秘密只有我们王族，还有当时同我们结盟的尼根王族知道……”格拉切皱了皱眉，“但现在局面复杂，我们现在的部族当中也有人正图谋不轨，甚至勾结外族，至令先祖的秘密可能外泄……”
长老的意思很明白，他还不能完全相信这个突然现身的王子，除非他有更好的办法证明自己的身份。
“是的，是一位布拉卡达的魔法师抚养我长大。”汝斯-沃文平静地说，“但我从十三岁那年，就发现自己不适合修习魔法——然后我的义父把我带到远方的戈壁，让我从另外一个人学习，也就是我现在的恩师……”
“那么，那位魔法师呢？”格拉切随即问道，“他现在在哪里？”
“在一年半以前，义父忽然死去。”汝斯-沃文的眼中有些戚然，“我至今不明白他的确切死因……”
“那么，你现在的恩师呢？”格拉切显得有些不自然起来，“我能不能找到他？”
“可是……”汝斯-沃文不安地说，“恩师向来不愿见人，他千万叮嘱过我，决不可以对人说出他的名字，更不能说出他的所在……”
“好罢——”格拉切挥了挥手，“那末你还有没有其他信物，能证明你的血统？！”
“如果……”汝斯-沃文似乎也略有些生气起来，“如果我是真正的王子，但却没有任何凭证，长老想对我怎么样呢？——”
汝斯和格拉切不约而同站直了起来，篝火边上气氛骤然紧张起来。
“格拉切！……”克莉穆丝担忧得叫了起来，她的一只手用力地撑着我的双膝，她想找一个支撑站立起来，但仍然虚弱的她并没有这样的气力。
“王子殿下……就算你是王子殿下！”格拉切一字一顿地掷出话道，“眼下这片土地，正卷入险恶的漩涡里！除非你能够证明自己的身份才能号令大家，你也才有力量至少保全自己啊！——否则的话！就算你是真正的王子也请趁早离开，我不希望无辜者的血白白浪费在权力的纷争上……”
“无论如何我不会离开……”汝斯-沃文略微迟疑了一下，但他立即坚定了语气，“我是为先父的遗愿归来，没有任何人能迫我活着离开！”
“既然如此，且不要怪我得罪！”格拉切深深叹了口气，“无论你是真是假——担负王子之名就要经历诸多考验，现在你可以亮兵刃来证明自己的决心！”
※※※
心已经乱透的我实在不期望看到这样一场交锋。地精长老已经年迈，除非使用魔法，不然决不可能同强健的汝斯对敌……可一旦使用破坏力强大的魔法，这个山洞里岂不是玉石俱焚？
然而格拉切竟然抽出一把匕首！这寒光闪闪的匕首……它看起来似曾相识，是了，这匕首同绯红原来的护身兵刃是那样相似，废都之战里，绯红就是用这样的匕首，击破了魔将军京刀枪不入的化身……这个年迈的长老一旦手持匕首，那颤巍巍的身形陡然显得矍铄而稳定。
“格拉切未必会输的，”克莉穆丝那没有生气的死脸因为痛苦和焦急而愈加扭曲。“——但你们为什么要打？……这样残杀还不够多么？！”
汝斯已经拔出双斧！但他随即用力地把战斧掼在地上，砰砰两声巨响！篝火对面就再望不见人影，而只有厚厚的尘烟。
“你这是做什么？”格拉切诧异地问，“你难道想空手和我对敌？”
“我的战斧从来不对朋友，”汝斯冷静地说，“更何况长老您是先王的重臣，几朝元老，是我的前辈。”
“你这样托大会后悔的，”格拉切冷冷地说，“一个战斗法师决不仅仅会使用魔法而已！”
话音未落一线刀光就象电一般刺破尘烟和黑暗！绯红的眼色一紧，然而又很快放松下来。
我只是依稀看到人影的晃动，但我也看得出格拉切这一击没有击中目标。
“不错啊！”格拉切赞了一句，“但你越敏捷、战斗本领越高，倒越不象那个王子了！”
“格拉切！”绯红的这一声象是预感到了什么。
篝火周围尘埃略定，我借着火光看见格拉切，在绯红的惊呼声中，格拉切的身影忽然改变——仿佛隔着一层水雾，仿佛就是水中的倒影！水面一荡，格拉切的影子就再也望不真切！……
暗杀术！？地精长老本人几时也学会了克莉穆丝的暗杀术？！
汝斯-沃文看来也措手不及！他在大陷阱中对付过暗杀者，但当时光的部下慑于陷阱的威胁并没有施展绝招；就算汝斯不怕暗杀术，但他一定和我一样意外，更不可能在手无寸铁的情况下抵挡格拉切这无影无踪地一击。
汝斯-沃文连退几步，然后缓缓跪倒在地。
“格拉切！”绯红的声音变得激烈不安，“你为什么也和我一样不守老师的遗训？为什么终于使用了这被禁止的招术？！”
难道，绯红和地精长老还有一个共同的“老师”？难道这暗杀术不仅仅是光传授给他的爪牙，另外还有渊源？……
“我原本不想伤他，”格拉切略带歉意地望着倒在地上的汝斯，“但他显然对我们隐瞒着什么，这样的对手实在太过可怕……我们本不该违背老师的严令使用这残忍招术，可现在这招术却以‘暗杀’的恶名横行世上——如果我早些把暗杀术警告族人，他们或许也不会蒙受这样惨重损失……”
“可是除了死去的老师，还有谁懂得暗杀术？”克莉穆丝显得很不安，这个问题看样子已经困扰她很久。“那些暗杀者的伎俩明明像极了老师当年的传授，只是更加凶狠毒辣……”
“……绯红，难道你没有怀疑过么？——我多少怀疑这个汝斯王子也是被那同一伙人指使，不然他的出现怎么会这样巧合？——”格拉切沉吟道，“可他竟然毫无惧色地同光交手，我料定他要么身上还有潜力，要么早就同光勾结！——我想用暗杀术试探他……可没想到他真地是一个道地的战士，真地会被暗杀术一击即倒……”
如果这个汝斯-沃文不是光的一路，也不是王子；那么他只是一个冒名王子的胆大妄为的人么？……可他毕竟救过我们，长老这样杀死了他，我们怎能安心？
“还好，我还没有被杀死呢。”
……汝斯-沃文？！这是倒在地上的汝斯，他竟然声音如常，神色从容。
“我确实不知道暗杀术。但是，暗杀术也没那么容易伤我的。”汝斯从地面上爬了起来，竟丝毫没有受伤的征兆：“格拉切长老，如果可以的话，你可以用暗杀术再试一下……”
“什么？”格拉切一阵错愕。
“我以先王的名义，命令你再放手刺我一剑。”汝斯-沃文若无其事地说，“我不会还手，我只是想证明——你希望我证明的东西。”
※※※
地精长老再一次亮出匕首，但他的神情态度已完全改变。
刚才那一击明明刺中了汝斯的！就算长老在最后时刻有所保留，这个蛮族战士至少也该受到重创，而决不是现在这副样子。
“如果你确实是王子殿下，如果你确实是……！”格拉切仿佛想起了什么，他的匕首不觉凝在了空中。
“寂！寂的声音！”克莉穆丝忽然叫道。“是它，它刚才飞去哪里了啊……”
在暗杀者同我们交锋的紧要关头，克莉穆丝放飞了寂，希望它找到可能出现在附近的援军；而后格拉切押着石像鬼艾格赶来，雷鸟寂却不见了动静。方才有太多的变故发生，我们竟然把这个忠心耿耿的战友忘在了脑后！……
我们都想立即出洞看个究竟，然而虚弱的克莉穆丝拉住了我，长老和汝斯仍在对峙。
“不止是寂，好象还来了很多人马。”汝斯-沃文头也不曾侧一侧，但他却比侧耳倾听的我感觉到更多。“至少五百狼骑兵，不是从平原方向来的——这是长老你的人，还是米戈扬？！”
“你有猎人一样的敏感和经验，”格拉切哼了一声，语气里却充满了遗憾和失望，“如果你确实是自小流亡海外的汝斯王子——你哪来的这些经验？”
“这不是叛徒米戈扬的亲兵，而是从山区隧道赶来的长老的部队。”绯红仔细倾听之后说道，“汝斯王子，如果你现在退走还来得及，不然待会在‘你的臣民’众目睽睽之下，我们即使想回护你也不可能了……”
“为什么你们就是不愿相信我呢？”汝斯-沃文只是扬了扬眉，“格拉切长老，我仍然在等待你刺这一剑！我宁愿这一击可以消除你所有疑虑！”
“绯红，这是他自己的意愿。”格拉切长老的表情变得无比庄重，“的确，要证明他到底是不是王子，只剩下这一个办法了。”
可这个唯一办法究竟是怎样的办法？
格拉切的身体又一次幻化成影！瞬息之间，仿佛整个山洞里都是匕首的寒光闪动。
“寂！”就在这节骨眼上，一道电光，一声呼啸！雷鸟那庞大的身躯竟然不顾一切地挤进洞穴，直扑到刀光与汝斯之间！
克莉穆丝的雷鸟是想阻止格拉切！可它毕竟不是个富有经验的战士，它的出现反而刺激了“暗杀术”立即发动！
“闪开！”汝斯-沃文雄狮一般飞扑出去，他来不及提斧，却靠着赤手空拳把雷鸟甩到一旁！
寂躲开了致命的剑影，可长老已收不住攻势，汝斯-沃文自己已被绞进了刀光之中！
“我的天！”长老自己也不禁失声惊叫。
仿佛无数锐器扎进血肉之躯，这残酷的声音在我的戎马生涯里早已无比熟悉。依稀有几点腥甜溅到我的脸上，溅到了我的唇边。
克莉穆丝踉跄着奔了过去，伏在汝斯身上。
“我并不想这样……”格拉切长老沉痛地喃喃道，“——寂为什么会这样反应，这个汝斯为什么同绯红你的雷鸟这样亲近？……”
克莉穆丝好象突然发现了什么，她一手探进汝斯的怀里，血淋淋的手掌上仿佛有一个物件微微发亮。
“项链，德鲁伊项链！”绯红的声音在强烈地颤抖，“他有和我一样的项链，他是靠这个项链得到和自然生灵亲近的力量……”
“什么！？”格拉切接过项链，然后他全身一震，顿时如雕像一般僵住。
“这样的项链老师给了我们一人一件……”克莉穆丝说，“格拉切，这是你的项链！当时你把它交给了谁？！”
“汝斯……”地精长老跪倒在地，跪倒在了汝斯王子面前，“他为什么不早说……王子殿下，他真地是王子殿下！”
※※※
“我不想说，因为我不觉得‘身份’有那么重要。”
……汝斯-沃文？！
分明是他！他竟然又坐直起来，握住了格拉切探过去的手臂。这怎么可能，在这样地重创之下……这怎么可能？！
“格拉切你其实仍然可以怀疑我的，”或许是因为黑暗，我竟丝毫觉察不到汝斯-沃文有一点伤痕血迹，他甚至有些开玩笑地口气在说，“假如我杀死了真正的王子，我不是一样可能取到他的信物吗？”
“殿下恕罪！”格拉切惶恐地应道，“老臣早该明白，王子的身份可以假冒，但假冒者决不能这样坦荡，更不会有王子这样的勇敢和牺牲精神……”
“你身上的伤呢？”克莉穆丝大惑不解地问，“你刚才明明伤得很重……现在，不要紧么？”
“如果微臣所见不错，王子殿下是有祖上留下的圣物暗中庇佑。”格拉切已经心悦诚服。“‘奇迹之铠’只会保护真正的继承人，汝斯王子不论血统和勇气，都已经经受了考验！”
后来汝斯告诉了我，这奇迹之铠的奥妙。它平时无形无质，却能够时刻为它的主人提供完美的保护。它也许不能象勒穆利亚的神盾那样正面抵挡所有强力攻击，但却有顽强的生命力一次又一次“浴火重生”，而披挂奇迹之铠的人，也就能够在致命地创伤下一次次重新站起。而一旦奇迹之铠现出真形，它的威力更是不可估量……虽然就连王子本人，也还未能完全了解这样的威力。
“已经有几代国王，没能赢得奇迹之铠的认同了……”格拉切叹道，“没想到在我有生之年，还能见到‘天使联盟’重现人间！”
天使联盟！——原来这奇迹之铠也是天使联盟的六件宝物之一？同勒穆利亚的“王者勇气”圣盾，同艾里王国一直在寻找的“圣佑项链”一样——都属于“天使联盟”！
那末……汝斯王子也同高炎，还有维蒂斯-斯理普斯一样，也是那与神立约的六路英雄的后人了。
说话之间，洞口外已传来一片人声狼嗥，那是被雷鸟寂引导到这里的地精部队，在等待他们长老下达命令。
“他们等待的不是我，而是你王子殿下！”格拉切说，“汝斯-沃文，大家等待这个日子，已经等待了很久很久！”
蛮族强国在很久以前已经分崩离析，而最近光和暗杀者所带来的“瘟疫”，更让遗民们感受到亡族灭种的威胁。
而现在他们的王子回来了，而且还带回了“天使联盟”——如果他们能发掘出奇迹之铠的全部力量，象勒穆利亚人发掘出“王者勇气”的全部力量那样——只要他们做得到这一点，即使面对光那样的敌人，也还是有取胜希望的吧。
洞穴外的阳光格外明媚耀眼，那五百人的欢呼声在山谷间激荡起无数回音，恍若有千军万马簇拥而来。
“兰若，我们先去格拉切的营地吧，”仍然虚弱的克莉穆丝被汝斯扶上狼背，但她没有忘记继续为我开解心结，“我知道，你现在只想着高炎，还有那个被抓走的女孩——但对付光并不是一件容易的事情……”
地下世界已经完全崩溃，就连这处唯一的出口也已经坍陷。我已再没有办法去搜索被泥土深埋的废墟。高炎如果还活着，如果他还在其他什么地方，我一个人也无从找起。无论是继续探查高炎的下落，或者营救维蒂斯，我都只有依靠这些新朋友的帮助。
我恳求长老派遣了一百狼骑兵循着我的来路向回搜索，一方面侦察光的动静，一方面寻找在昨夜那场大风雪中同我分道扬镳的艾克斯和阿尔维斯，我只希望这两个负气的孩子被暴风雪所阻，只在那附近徘徊而没有与敌人遭遇。
然后我最后望了一眼那隧道的出口，也只得骑上狂狼，随同大家一齐向群山深处进发。据格拉切说，穿过一段隐秘的山路，兼之借助一些更加隐秘的地道，在太阳落山以前，我们就可以在不惊动任何敌人的情况下走到他的部落去。
王子的归来，使格拉切有可能把分散在各处的蛮族部众重新召集起来。我们也只有一面积聚力量防备暗杀者们再有动作，一面四处打探高炎和维蒂斯，还有海莉和阮达尔他们的生死下落了。
※※※
格拉切的营地坐落在崇山峻岭之间，第一座哨岗只是遥遥在望，一朵亮黄色的焰火已经升到空中。然后，在更远的山头上，同样的亮黄色此起彼伏，一路绵延开去。
“我已经先遣斥候回营候驾了，”格拉切长老向汝斯王子解释道，“暗杀者们攻陷尼根废都，还有米戈扬部队的背叛，现在族人也已经知道。”
所以长老的部众业已加强戒备，未到营盘，我们就嗅到了如临大敌的气味。
山路的积雪不如平地上多，但骑在并不稳健的狂狼背上，我们的行进速度非常迟缓。开始结冰的湿滑路面，还有吹得人毛发直悚的山风，这些对于负伤的克莉穆丝或许更加不堪承受。矜持的绯红宁愿一声不吭地继续支持，但汝斯和我对望了一眼，心照不宣地停下了坐骑。
“我需要休息一下，”这一路上，汝斯王子已经是第四次这样要求。
格拉切帮助绯红翻下狼背，其他狼骑兵把我们几人围拢在中间，形成一道背风的人墙。
再一次检查了绯红的伤势，地精长老微微皱眉。“好在迎接我们的人马上就到，我会让蛮族战士备好雪橇。”
这已经是目的地之前的最后一段路，可绯红似乎已经不能坚持下去。
“她先后受了太多伤，在废都城下，她就已经受伤……”而刚才同光的战斗之前，绯红和京的石像鬼还另有一番两败俱伤的周旋——我们还来不及细问，克莉穆丝是怎样同京和茵迪雅化敌为友——一度逐渐恢复过来的克莉穆丝，现在又变得精神委顿，不能言语。
“她需要吸血。”汝斯-沃文肃然道，“要救她的伤，除非活人的血……”
我们还来不及答应，王子殿下就二话不说地割破了手腕，鲜血汩汩地流入绯红口中。
昏迷中的绯红贪婪地吮吸着，甚至我想使用“生命之环”也无从插手。
“王子殿下！……”格拉切跪倒在地。
吸食了鲜血的绯红仿佛熟睡的婴儿，她那苍白狰狞的面孔也在悄然改变，那个美丽而带着些许野性的女孩，又回到了我们身边。
有生命之环和奇迹之铠双重帮助，汝斯王子自己也从大量失血中恢复；周围的地精扈从却被刚才的景象所震惊，一个个交头接耳地窃窃私语起来。
“格拉切长老，克莉穆丝说她曾经和你一起拜师的，”汝斯王子问道，“可她为什么会变成现在这副样子？”
是的，我也在深深地怀疑。因为我自己也正在经历同绯红相似的事情。我知道那种本能的诱惑是多么可怕，如果不是有高炎，不是有生命之环和普渡众生，不是有那许多奇遇有无数人为我牺牲……如果不是这样，我自己早已堕落在嗜血的噩梦里了……
可是绯红呢？她似乎已经在这样的噩梦里生活了很漫长很漫长的时间，我实在不能想象她这些岁月是怎样渡过……我不愿那样残忍地去联想，但我知道，若没有同我相当的奇遇，克莉穆丝需要怎样来维系自己的存在……不，如果她真地是这样做的，她真地是靠不断嗜血存活下来，如果她真地早已屈从于那个本能，她的“灵魂”决不会象现在这样明净。
“此事说来话长！”格拉切叩首道，“王子殿下，我们先回营地，再容我慢慢禀告吧。”
此时第一座哨岗背后已经有上千骑人马沿路辗转而来，他们当中不但有地精狼骑兵，更有许多同汝斯王子相似打扮的人类战士，这些战士驾驭的是真正的战马，他们的装备不象埃拉西亚冠军骑兵那样精良严整，但他们一个个体格雄壮，别有一派飒爽英姿。
狼骑兵和蛮族战士的队伍分开两厢，一乘由几十头狂狼牵引的巨大雪橇，就停靠在我们跟前。
“欢迎王子归来！”人群当中随即爆发出如雷的欢呼声。