弦音受到动静契机的牵引，轻巧地越过几个难以企及的高度，然后弥漫于林间的各个角落，铺天盖地。震落的柳叶，翻飞的白絮，在一波一波的声浪中，愈缠愈紧地旋转，席卷着昭风周围的一切，却被他鼓鼓涨起的长衫推斥在三尺开外，不得入内寸许，只能借无形的旋劲吸聚更多的柳叶和轻絮，眨眼间已将他遮蔽的严严实实，有如立在桌面上的硕大纺梭，滑溜溜地转个不停。
碎玉声拨出，弦音又一次冲起，非是直指天际，而是本自九天外飞来，容囊万物，激烈的杀伐声也因之更张，更锐，几欲嚣嚣尘上。密裹的叶絮内缩了些许，旋舞的越发急速。昭风清喝一声，嗤嗤声四起，淡黄色衣衫暴涨，寸寸碎裂，激射而出。只听得“轰”的一响，疾转的纺梭炸裂开来，碎叶残絮纷纷向远处飙去。
弦声寂然消歇。
昭风晃了几晃，脸色绯红，嘴角泌出几点血丝。阳火、破金二气一经连番动用，故态复萌，他不知奏弦之人是否受了伤，伤势重不重，只好死命强撑，不致露出痕迹。饶是如此，已是双腿酥软，似一阵风便可吹倒。
细柳林间又恢复了初前的静寂，柳叶落尽后，空中仅余悠然的飞絮。
过了半晌，昭风再也忍耐不住，双眼一黑，昏了过去。从恍惚中醒转，他发现自己躺在草床之上，离床不远处摆着一只木椅，一张方桌，桌角有一盏油灯，门半掩着，透进一片暗红的光线。
轻吸一口气，默查体内情状，真气不知何时又流转如常，他真气既顺，内伤自然好转，心中暗叹：“我每次一妄动真气，内伤必然加重。看来，有无相生之说，正反相成之理，确是茫茫天下之根本，即使以和气包融之广，涵概之大，也不能终于一极，兼纳两股至阳至刚之气。”
打量屋内陈设，自己可能正在那林后茅屋之中，暗道：“这屋中住的不知是什么人，竟能化无形之音为有形之兵，控之放之，制人伤人，无不适情适意，功力之高实属罕见。只是他伤我在前，何故又要救我？”他朦胧间曾听到一声惊噫，心想：“难道抚琴者是一名女子？”皱了皱眉头，又想：“果是如此，听来应该正值妙龄，她和雷二关系不同寻常，自也是影教中人。段延命说过，雷二是影教五大黑暗使之一，其他四使我没见过，他们能与雷二齐名，定也是非同一般的人物，莫非这女子也是影教黑暗使？”
昭风试着坐起身来，正要下床，门边传来一声嘻笑，抬头望去，原来是那个叫“莲儿”的小姑娘。木门半开，莲儿探进半个头来，笑意吟吟地看着昭风，又挪了挪嘴角。昭风顺势看过去，只见床尾放着一件青色长衫，这才省起身上还穿着那件破衣，他不理莲儿的目光，泰然自若地换过外衫，只闲稍稍短了些，也不在意，向莲儿道：“莲儿，谢谢你了。请问雷兄现在何处？”莲儿嘟哝道：“也不看看自己有多大年岁，学雷叔叔叫我‘莲儿’，真不害臊。”昭风笑道：“我虚长你几岁，叫你一声莲儿，总不会过份。我有事要向雷兄请教，莲儿可知他在哪里？”
莲儿咯咯笑道：“好像大莲儿几岁就很了不起似的，莲儿莲儿的叫个不停，若不是莲儿头脑清醒，怕不被你这几声‘莲儿’叫得犯了糊涂，还以为早就认识你了呢。”笑了一阵，又道：“雷叔叔他早走了，要莲儿转告你一句话。”昭风道：“走了么？很好，很好，他留下的是什么话？”莲儿丈二摸不着头脑，雷二走了，不知昭风为何要说好，道：“雷叔叔并没有食言，他让你好好想想，来这里之前他说过些什么话，还请你在东海雷家村相候，等他一办完正事，便即刻赶去。”昭风一怔，想起雷二那颇为怪异的一笑，当时他只说了句“你随我来吧”，自己并未在意，原来是故意含混其辞，压根就没答应同行，他说要办完事，可不知要等到何时？
却也无妨，自己原是出来走走，等一等又何妨？昭风道：“莲儿，你家主人在哪里，我要谢谢她相救之情，只不知她愿否与我一见？”莲儿笑道：“我家主人说了，你身上的伤势大是古怪，她无能为力，望你日后好自为之，不与人争胜，不与人斗气，或有活命之望。如若不然，就算魔王再世，恐也救不了你。”昭风淡淡一笑，心想我难道是好勇斗狠之人？他忽然想起了什么，脱口道：“魔王再世？影教和魔王有什么关联？”莲儿脸色苍白，张大了口，说不出话来。昭风道：“莲儿，你怎么了？影教供奉的是不是魔王？”莲儿眯起双眼，全身簌簌发抖，显是害怕已极，比之适才的顽皮活泼，简直判若两人。昭风打量了她一会儿，露齿一笑，一个小姑娘在面前恐惧战栗，对他来说，好像是一件很愉快的事，尤其是可爱如莲儿般的小姑娘。
莲儿颤声道：“你，你笑什么？”昭风走出小屋，来到门外，眼前是一片细柳林，依稀可以看见林间的狼藉。说也奇怪，林子内外不过五十步之遥，所见所闻竟大不相同。他先在林中，恍若置身夜里，又似陷身泥潭，目盲耳聋，看不清，听不明，但觉处处机关，步步维艰；如今站在林外，几如脱胎换骨一样，目慧耳聪，四下看得清楚明白。
天边正黄昏，宅前的大道上，特有的嘈杂声此起彼落，全然不同于林间静悄悄的气氛。莲儿人在屋中，怯生生叫道：“喂，赵二，你干嘛不作声？莲儿被吓成这样了，你还那般开心。早知你是个忘恩负义的坏家伙，我就不拿衣服给你穿了。”昭风道：“莲儿真的害怕吗？不见得吧。”莲儿一阵风似的冲了出来，绕到昭风正面，连连跺脚，嗔道：“不见得？你的意思是莲儿在骗人罗？”昭风道：“贵教以‘影’自号，顾名思义，背阳朝阴是为影，喜暗厌明。魔王恰恰是黑暗之神的使者，影教供奉魔王，一定不会错。这也不是什么了不得的事情，莲儿没理由害怕的，况且你的眼睛告诉我，莲儿一点也不怕。”
莲儿讶道：“我的眼睛？”昭风道：“一个人想骗人，眼睛一定要大睁着，要看着别人，不能闪避，不能惊慌。像你那样，骗骗自己还可以，骗别人却是休想。”莲儿道：“为什么骗骗自己还可以？”昭风笑道：“你是小孩子呀，也就是说，骗骗小孩子还可以，骗别人就不成。”莲儿不服气，说道：“等莲儿长大了，一定要骗你一次，那时看你敢还笑话我。”昭风道：“好啊，不过不是现在。莲儿，你给我说说影教可好？”莲儿歪着头，问道：“你是不是大莲儿几岁？”昭风怔道：“是啊。”莲儿嗔道：“说你这人哩！口口声声叫我莲儿，可看到我担惊受怕，又不来哄哄我，还一个劲地逼问，害得人家白忙一场。莲儿虽小，却也懂得什么话该说，什么话不该说，从不强人所难，亏你说虚长莲儿几岁呢，羞，羞。”伸指刮着鼻子，又道：“嘻嘻，你倒是有点自知之明，说是虚长几岁，果不其然。”言下之意，你这几年算是白活了。
昭风笑得满不是滋味，影教对外避讳莫深，怎会有段延命说的那般声势？他对影教兴趣渐浓，但莲儿不肯说，他也不能强求，只得作罢。看看天色将晚，昭风出声告辞，并请莲儿代他向主人道谢，日后自当图报，他伤势本是此间主人引起，却一字未提。
从前门出来，摸了摸怀中的钱袋，哑然失笑，心道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。几日前我还嫌它累赘，今日却用得着了，可见没白费工夫。”他问明落脚投宿之所，一径往龙翔客栈而来。
龙翔客栈就在近处，昭风要了一间上房，又要了一些饭菜，让店伙端到房中，吩咐晚上不要过来打扰。他取出几绽银子，让店伙替他买几套衣衫，第二天早上送来，剩下的银子就自己留着，不用给他了。那店伙满心欢喜，忙不迭答应，见无其他吩咐，小心翼翼地退出，关上房门，乐颠颠去了。
昭风随意吃了一点，坐在床上调息，修习水柔诀，虽然一点进展也无，他却不肯放弃。静寂中，忽听得门外有人走过，一脆脆的声音响起，带着不忿之意，恨恨说道：“明天我们再去鹦鹉楼，如果死老鹦鹉再敢胡说，看我不割了他的舌头下酒来吃，谁让他三番两次戏弄于我？再说了，这可是鹦鹉楼的老板答应下来的。”一女子说道：“相公，我看还是算了吧。雷二叔让我们在这里等他，我们万不要生事才好。”她声音柔柔弱弱，煞是好听。
那脆脆的声音怒道：“什么雷二叔！依我说，这个雷二八成不是好人，说很快就会回来，我们等他一个月了，连影子都没见着……”脚步声远去，说话声也模糊不清。昭风略一分神，心道：“这二人应是夫妇，一个说什么雷二叔，另一个却说雷二，莫非说的是飞天燕子？”又想：“雷二拿到密函，惶惶之下没有赶往莫愁城，反而带我来到野城，若仅为困住我一时半会，也不须这般大费周折，想是另有关连。是了，这里可能是影教的一处势力驻地，雷二身为黑暗使，在城中出没份属寻常，何况一介区区小城，总不会有两个雷二吧？”
次日一早，店伙送衣服过来，哈腰笑道：“客官看着可还中意？如果客官看不上眼，小的这就去换。”昭风穿上长衫，大小正合适，点头道：“很好，不用换了。”店伙殷殷道：“客官有事尽管吩咐，小的一定办得妥妥贴贴，包叫您老满意。”昭风摆了摆手，道：“没事了，你出去吧。”店伙应了一声，欲要走开，昭风道：“且慢，我有一件事要向你打听一下。”店伙忙道：“客官只管说，小的在听着。”昭风道：“有一对年轻夫妇，男的说话清清亮亮，女的则细声细气的……”
话尤未了，店伙笑道：“客官说的是那两位！偏有这么巧，他二人就住本店，已有一段时日了，听说在等一位主儿，要他来了才动身。平日里无事，常在城里转悠，倒闹了不少笑话。只拿这两天来说吧，我们城里有个鹦鹉楼，远近闻名，楼中有一个老鹦鹉，尽爱作弄人，时不时会将人戏耍的哭笑不得，大概是那位哥儿年轻气壮，硬硬的不信这个邪，于是携了姐儿一同去逛逛，为的就是要见识一下老鹦鹉，看他是何的有趣。结果前日闷闷地回来，也不与人搭话，估料是被作弄了；昨日又去，回来时怒气冲冲，却将灰头土脸的丧气泼到了小的身上。哎哟，瞧小的这张臭嘴，客官心里不顺气，打骂小的也是应该的，小的可不是在抱怨。”
昭风奇道：“鹦鹉仅能人云亦云，纵是再伶俐一些，也不过多说几句人话，要说作弄的人哭不得，笑不得，却是难以置信。只要不是蠢笨不堪，人怎会斗不过一只学舌的畜生？”店伙道：“好叫客官得知，鹦鹉楼是一座酒楼，别说鹦鹉，连鹦鹉毛都见不着半根，我说的鹦鹉，是一个跑堂的老伙计，这老家伙说话缺德，任何人都敢得罪，一来二去的，得了一个‘老鹦鹉’的绰号，本来的姓名反被忘了，那座酒楼也被称作‘鹦鹉楼’，听起来倒像是他的。”
昭风道：“是这么回事，他二人现在何处？”店伙道：“这个小的不清楚，那哥儿已吩咐下来，午时不必为他们准备饭菜了，小的猜想，怕是要去鹦鹉楼用饭。”昭风心想：“两番受气，仍要去光顾他家生意，或许正是因为这个，老鹦鹉才愈加的肆无忌惮，不怕把人得罪光，败了酒楼的财路。”他对店伙道：“鹦鹉了什么话？为何他们要一再前去？”店伙道：“小的也在纳闷，这两位客官住了好些日子，那哥儿爱说爱笑的，与人随和的很，一直不曾生分过，往常遇到什么惹笑的事，从不忘了和人说一说，好叫大家都乐上一乐。这一次不晓得老鹦鹉嘴里呕了些什么呛人的言语，使得那位哥儿大大生气不说，更不愿说给人听。小的想探问探问，还遭了一顿骂，却骂得值，骂得好，谁让小的吃饱了撑着，要去多管闲事？活该如此！”却不知他说的是自己，还是说那夫妇二人。
……
“劝君莫入鹦鹉楼，斗鸡走狗笑人愁。”
楼栏上挂着两条布幅，红字白底。说是字，又不像字，只是一些线条，扭扭曲曲的，首尾相接，连成一个个锯齿形的红色圆圈，衬在白色的底布上，格外惹目。一眼看去，但觉说不出的怪异，说不出的丑陋，却这样明目张胆地悬在那里，自大自在，又让人感到十分的别扭，十分的好笑。
“竟有做生意的劝客人不要上门，这倒有趣的紧，明明是家酒楼，却又说什么‘斗鸡走狗’，岂不成了闹事打架的地方了？”
好容易认出十四个难看的颇为过份的大字，昭风摇头笑了笑，拾步入内。有跑堂的伙计过来招呼，当前引着昭风登楼，选了一个临近护栏的桌子，让昭风坐下，又问昭风要些什么酒菜。昭风说要一两酒，那伙计止不住咕嘟一声，差点没把舌头咽下去，结结巴巴道：“客官说……说什么？来一两酒？小的，小的没听错吧？”昭风半开玩笑道：“怎么？是不是嫌多了？那就来半两吧。”那伙计又咕嘟一声，像看着一个从没见过的怪物一样，瞪了昭风好半日，然后用一种认命似的口气道：“客官要哪一种酒？敝楼最出名的酒是鹦鹉酒，甘香醇洌，客官要不要试试？”
昭风道：“到了鹦鹉楼，自然要喝鹦鹉酒。两者缺一，未免不足。”那伙计面露得色，夸张地高叫了一声：“鹦鹉酒——半两！”一时引得人人侧目。大概是时间尚早，楼上只有不多的几人。昭风斜对面有一张桌子，两人在喝酒谈天，看样子是常客，听到叫声，侧目看了昭风一眼，又继续谈笑。昭风也不与理会，转头看向护栏外。
遮阳的帘幕挂在栏杆上，支开一线，漏进一方金灿灿的阳光。昭风坐在阴影里，看那刺目的光亮，又看那大街上川流不息的人群，忽然觉得有点不真实，仿佛他生活在另外一个不知名的空间，来这里只为作一次偶而的戏游。
那伙计送了半杯酒过来，往桌上一放，道：“客官，您要的酒。老鹦鹉他在楼下见到我，问了两句，对客官您佩服的是了不得，说您既有这等海量，和他便是知己，他是个穷得叮当响的老伙计，半杯酒却还请的起，这酒资算在他的账上，让客官您慢用。”昭风淡淡一笑，道：“替我谢谢老鹦鹉，说他的好意我领了。”那伙计自去忙活，昭风端起酒杯，里面浅浅盛着半杯酒，血色的液体，琥珀一般的晶莹，他看不清杯底，闻之有一股醉人的幽香，芬甜甘美，心想：“这酒没有半分辛辣之气，和平安老店的黄酒相比，实是天壤之别，鹦鹉酒确是有点名堂。”
刚要浅啜一口，听一人说道：“老鹦鹉来了么，今天不知他会选中哪一个？”斜眼看去，那人也扫了他一眼，目光中不无惋惜之意，昭风心中一动，寻思：“老鹦鹉请我喝酒，难道其中另有文章？”他胳膊肘支在桌面上，移开酒杯少许，用三根指头捏着，一转一转地拨动，漫不在意地盯着杯中的酒液，将全副心神集中到两人的对话上面。
“前两天的事还没完呢，他哪来的闲空？就在昨天，那小哥儿对许掌柜发了一通火，说老鹦鹉实在欺人太甚，如若不加约束，他便割了老鹦鹉的舌头，用来下酒。许掌柜作揖陪笑，说老鹦鹉的事他也管不了，若是公子您愿意，尽管割了他的舌头就是。那小哥撂下了狠话，今天还要过来，老鹦鹉要是不知死活，再次出言辱骂，可别怪他辣手。你想啊，老鹦鹉倔得厉害，谁人不晓得他那出了名的刁钻性儿？真不知这次会闹出什么事来。”
“可不是，都一把年纪了，还抱着死脾气不改，整日里调三惑四，流言混语，被他气成个半死的，没一千也有八百。拿那位小哥来说吧，人家来这里是为喝酒，又没惹着他。嘿，他倒好，巴巴地凑上去，嬉皮笑脸了半日，任那小哥一个劲地问他想干什么，只是不搭理，自顾自又挤眉，又弄眼的。更气人的是，到最后竟问那小哥，他要说什么！如果换作你，这一番调侃，你说你受得了受不了？他拿人家当什么啦，是他肚里的蛔虫？”
“别说那小哥年轻气盛，换作是我，虽然一把年纪了，心里照样憋得慌。”
“是啊，那小哥问他：‘老伯，你想说什么？倒是快说呀，别卖关子了！’你道老鹦鹉怎么答他？”
“我怎么看你怎么像个兔哥儿。”
昭风忍俊不禁，微微一笑，将半杯酒倒入口中。酒液麻酥酥的，化作了一条水蛇，从舌头窜到喉咙，顺喉而下，变成了热辣辣的暖流，游至小腹、丹田等处，暖烘烘的，好像有一只耗子在心头乱窜，说不出的心慌，又说不出的舒服。他轻叹一声，只觉满口余香，一边细细品味，一边接着听下去。
……
谁也没想到老鹦鹉会说出这样一句话来，女子一脸飞红，那男子则是不知所措，愣在那里答不上话。老鹦鹉嘿嘿嘻笑，自顾自走开。那男子见他一副没事人的模样，也不好说什么，悻悻离开。昨天又和那女子重临鹦鹉楼，显是有备而来，老鹦鹉一凑到面前，他就拿眼狠狠地瞪着。老鹦鹉一反常态，收起了玩世不恭的神态，正襟危坐，上上下下打量他，一脸严肃。那女子见二人相持的有趣，也不说话，温温顺顺地坐在一边，时不时柔柔一笑。就这样，两人耗了大半日，老鹦鹉的样子着实怪异，那男子心里拿不住准绳儿，先松了气，问道：“老鹦鹉，你今天是不是吃错药了？怎么一副丧气的样子？”
老鹦鹉沉声道：“野城里发生过一个天大的笑话，我正想着要不要告诉你，让你高兴高兴，可你一直这么瞪着我，和我有仇似的，想必不愿听我说话，所以也拿不定主意。”那男子一听来了劲，喜道：“什么天大的笑话？你为何单单要告诉我？”又问其他酒客：“各位也知道吗？”老鹦鹉抢着道：“你们是客，没听过这个笑话，他们不同，今天在场的，几乎都是亲眼见到过的。”那男子笑道：“我好好的怎会和你有仇，是什么天大的笑话，你说给我听听！”那女子担心他吃亏，轻声道：“咱们是来喝酒的，这笑话，不听也罢。”老鹦鹉怒道：“好心当作驴肝肺，不想听就算了，我还忙着呢，两位请慢用。”说着作势要走。
那男子连忙拉住他，说道：“你说给我听，她不想知道，我还想知道呢。”老鹦鹉道：“你真想听？”那男子道：“不想听，我拉着你干嘛？”老鹦鹉道：“不怕小纽儿生气？”那男子笑道：“咱们大男人说话，哪有娘们插嘴的份儿？听笑话，喝美酒，人生乐事，夫复何求？”他对那女子喝道：“听见了吗？我和鹦鹉老伯说话，你乖乖坐着，不要没话找话说，这里没人拿你当哑巴。”那女子见众人都看着她，脸色一红。男子神气了几分，笑道：“老伯你瞧见了，从来只有她怕我生气，哪有我怕她生气的道理？老伯现在可以讲那笑话了。”老鹦鹉神秘一笑，说道：“不瞒你说，还是那句话，我怎么看你怎么像个兔哥儿。在场的各位，可都是亲眼见到了。”
……
两人说到这里，一人道：“老鹦鹉着实可恶，不过他算是说对了那么一点。”另一人道：“哪一点？”那人道：“那小哥儿也确是娘们气重了些，无怪乎老鹦鹉拿他开心。”另一人突然“嘘”了一声，伸手指向栏外，低声道：“且住，正主儿来了。”