“长官，货运舱物资组装完毕，”

“切斯特中校，开始燃料转换，”

美国火星轨道站“前哨”号上，9名宇航员正在有条不紊地进行着火星登陆前的准备。

“长官，收到中国人的信息，”

“他们说些什么？”

“他们请求组成共同勘测小组，并且希望信息共享。”

“给他们答复，就说我们马上就要进行登陆，没有时间。”

火星勘测组最高指挥官梅森罗尔想让联络官敷衍一下中国人，在来之前，总统就曾经亲自接见过他们，私下里给他的命令是要“跑在中国人前面。”

他能很清楚的记得，总统的原话：“亲爱的迈克，你此行的目的是为了自由美国的前途，在新秩序建立之初，你将是自由火炬的领跑人。当然，我们的中国朋友也在奔跑，我希望，你能跑在中国人的前面。”

他此行带着9名NASA最优秀的宇航员，计划在水手谷一处高地建立一个半永久的火星生存基地。其实他心中也明白，要不是参谋长联席会议主席白瑞德先生的力排众议，恐怕那些愚蠢的国会议员还在喋喋不休的要扩张常规军事系统。

现在美国面临着各个集团的压力，自从欧盟自立门户，中俄集团的迅速扩张以来，各个集团都在大力发展。新一轮的“赛跑”——军备竞赛正在如火如荼地进行。

而两位领跑者——拉美集团和中俄集团，现在的追逐目标就是空间军事领域。所以此行的火星基地建设，将成为未来军事力量竞争的一个里程点。这关系到未来火星的领土划分和发展前景，如同中世纪的殖民侵略一样，谁先将用刀叉划到蛋糕，蛋糕就归谁。

现在梅森罗尔所要做的，就是带领他的手下，尽快地赶在中国人之前，从水手谷开始，尽可能多地“圈地”。当然，总统先生也会在联合国发展会议上抵制火星共同开发决议的，如果估计没错的话，中国人肯定会认同这一点。因为此前，总统已经跟中国人达成了秘密协议，以火星基地为半径，500公里以内的土地将归属基地所属国家。

中国人也将在随后的15天后到达这里，在维修先前在此运行的“攻城车”后，也会开始“圈地运动”。

“中国人已经领先，不能再让他领跑了”。虽然面临一大摊子事情，梅森罗尔还是很高兴地看着手下能干得一丝不苟，在一切准备工作完毕以后，梅森罗尔自信地对着手下如是说。

“鲍柏中校，第一组出发，”

“收到，长官，A组准备脱离，推进器启动。”

“鲍柏中校，祝你们好运！”

“长官，我会干得比任何人都出色。”

形如海胆刺的“前哨”号空间站，缓缓旋转的中心部位是生活舱，生活舱外侧是两组货运舱，此后的两个月里，还将有五组货运舱将分别挂置在“海胆刺”上。此时的另一侧，A组登陆舱正巧妙地躲闪着其他附属舱，慢慢地分离。

“警报，警报，货运舱一号位置异常，7号连接通道压力下降。”

“联络官，马上封闭连接通道，”

“7号连接通道封闭，”

“马上检查货运舱，”

“自检程序启动，”

一号货运舱轻微的移动着，而挂置一号货运舱的7号连接通道压力迅速地下降，从指挥舱看去，在连接通道靠近货运舱的附近，一丝白色的气体正飞速地喷出。

“连接通道被不明物体击中，裂口正迅速扩展，”

“注意货运舱移动位置，维修组准备抢修。”

“货运舱位移异常，重复，货运舱位置异常。”

一号货运舱正在逐渐地失去控制，令人不敢置信的是，位于货运舱前舱的控姿动力既然莫名其妙地启动。

“维修组进入位置，马上准备舱外维修。”

20分钟后，两名维修宇航员离开压力舱，开始太空行走。

“我现在在7号连接通道外A64区，发现裂口，直径不到一厘米，准备舱外修复。”

“干的好，修复后检查一下货运舱控姿火箭，”

两名维修宇航员分为两组，维尔金斯少校开始进行凝胶封闭，柯比中校开始移动到货运舱前部检查。

“柯比中校，你那里情况怎么样？”

“报告长官，可能是燃料泄露，泄露点发现有微量的燃料喷出。”

突然，警报器发出尖锐的警报，“警报，警报，发现陨石流，速度35，正向我们来。”

“马上撤离，马上撤离，发现陨石流，”

“上帝呀，马上撤离，快！”

太空舱外行走状态碰到陨石流，这可不是一般的危险，两位维修宇航员立刻放下手头的工作，拼命地打开宇航服的动力装置，朝着隔离舱飞去，一路上还不停地用手拨弄着调整方向。

“80秒，”

还差不到一分钟，陨石流就要冲击到空间站，两位宇航员才慌不迭地钻进隔离舱，维尔金斯少校长长地喘了口气，准备启动解压阀。

“不！停下！”

维尔金斯少校吓的一哆嗦，不解地看着柯比，

“我刚才接触到了泄露的燃料，”

“我的上帝呀，马上割开手套，丢弃手套外层。”

梅森罗尔也吓出一身冷汗，接触燃料泄露的宇航服，在隔离舱里一旦接触到氧气，那将会是一场灾难。

陨石流飞速地从空间站掠过，很幸运地没有多少击中，不过7号连接通道又一次被击中，一个更大的裂口迅速地扩张开来。货运舱前部的裂口也越来越大，开始明显的位移。

这样下去，当货运舱的前部裂口撑到一定的程度的时候，将有可能危及整个空间站。

“将货运舱脱离，”

梅森罗尔发出了无奈的命令，火星轨道上的陨石流是他们所不熟悉的，幸运的是，陨石流损坏的是货运舱，要是其它部分被击中，那后果将是严重的。

货运舱在摆脱连接通道的束缚后，向轨道外方向缓慢地位移。