在天空的群星中，最亮的那一颗，就是巨大的星海之中唯一的一颗恒星——穹极星。

在星海边缘遥望的穹极星，只会感觉到它在夜空中的明亮和闪烁，远远的，小小的，挂在中天之上，静静的，冷冷的，或许还在继续着一个动人的故事或是传说，流传在仰望星空的儿童中间，比如在邓克鲁姆，比如在冰岩。

只有你到了天极，才会感受到穹极的巨大，穹极的热烈，以及触手可及般的真实。

而在这个由十几颗千百年来，始终以商业经营为主要经济来源，以自由贸易为产业支柱的中等加盟星球（星群）组成的，有着传世商都美称的天际星圈之中，历史最悠久，人口最众多，实力也最为最强大的一个加盟星，也是唯一的一颗2等行星（注1）——天际星圈的第一主星——昊星。

随着冰海同盟的崛起，特别是冰海商业联合集团的迅速扩张，天际星圈的商业老大地位已经名存实亡了，贸易收入除了奢侈品和高档工艺品等有限的几项之外，都出现了大幅度的降低，好在边境之战后，天极人在联合商会的统一领导下，凭着多年的良好信誉和雄厚的资金积累，仍维持住了在五大国中除了七星联邦以外其他国家中的基础消费市场中的大部分，只有高科技日用品等领域的产品因为品质和种类无法和冰海集团相比，而无奈的让出。

另一方面，由于天极除了纯商业之外，本身也是原来整个星海中科技教育水平最高的国家，电子、信息工程和军工产品等方面的研制一直走在所有大国的前列，由于众所周知的原因，天际星圈成功的保有了这一市场，而且从贸易金额总量上来看，还有大幅度的提高，这恐怕完全得益于冰海的恐怖压力。

两者相加，天极星圈国民生产总值这两年来仍是处在一种负增长的状态，虽然降低的幅度还不算太大，但这已经是几百年来极为罕见的一次了，而且竟然这种情况连续出现了三个财政年度。

天极商业联合会，这个天际星圈实际上的控制者，承受着来自于各界的巨大压力，而一向分工合作诸事分明的联合会的内部，也开始出现了许多不和谐的声音。

不过凡事都有例外，上一次边境之战中，以昊星为首的一派，大力主张与冰海合作，直接策动了天际星圈在战斗关键时刻的大撤退，在很大程度上加速了联军的溃败，而事后昊星一派从冰海手中取得冰海集团产品在天极星域和周边的独立星地带的代销权，成为了整个星海中，除了冰海集团之外，唯一的一家获准营销代理最维炙手可热的冰海产品商家，利益不但没有受到影响，反而得到了大幅度的增长。

昊星联合商会也借此机会，迅速扩大了自己在天极星圈大协商会议（由各星球掌管行政事务工作的政府和各商业联合会共同组成，是天际星圈的最高权力机构）中的影响力，此消彼长之下，传统上原本各个加盟星球每4年轮流担任主席的星圈大联合商会，也开始被昊星商会所控制，天际星圈的政治天平明显倒向了亲冰海的昊星集团。

一个月前，由昊性集团提议，天际星圈大协商会议在经过了激烈的讨论之后，终于通过了邀请了冰海联合集团的高层访问团前来天极，共同商议双方关于加强友好互助，扩大合作领域和范围的事宜。这个决定的达成，一方面显示出了昊星在整个天极星圈中的分量越来越重；另一方面，也是原本不主张与冰海合作的其他加盟星球政府和商业联合会，面对各自领地内越来越大的经济压力和越来越高的合作呼声的一种妥协。

今天，正是预定中冰海联合集团特别派遣团到访天际星圈的日子。

一队银灰色的巨大的梭形飞船出现在天际星圈联合防御指挥中心主控室的大屏幕上，围绕在这十几艘民用飞船的周围，是数量多出将近一倍，体积却小了几倍的同样颜色的巡航舰。这个民用飞船和中型战舰混合编队目前正在减速，慢慢的靠近天际星圈的星空防御警戒线。

“这里是天际星圈联合防御指挥中心，你们现在正在靠近天际星圈的星空领域，请停留在原地，通报你们的身分和通行代码，等候甄别。”

主控室内一位年轻的女上尉向混合编队发出了例行的警示通告。

“天机星圈，天际星圈，这里是冰海联合集团特别派遣团，我们的特别邀请代码是NQY90118，代码密匙传送中。”

星海内各个星国之间为了方便互相通航和人员物资产品的交流，都有一套通用的通行识别方式，任何一艘外国飞船要想进入其他国家，都需要事先向该国的负责部门申请一个通行代码，根据行程目的的不同，这种代码又分为军事、商务、民事客运、货运等等，按照时效期划分，又由长期代码和短期代码以及一次性代码的不同。所有的代码都会通过专用的通讯通路由发出方以加密的形式发送给申请人，这个代码就成为了这个申请人的飞船和船队通行于其他国家的唯一凭证。而冰海联合集团特遣团使用的这种特别邀请代码，就是其中最为特殊的一种，它通常不是由来访一方申请获得，而是由被访问的一方主动发出的，与可在代码发出国境内任意通行的代码不同，使用这种特别代码通常只能在指定的通行区域内航行，同时它也属于一次性使用的通行代码。

“请稍等。”

年轻的女军官飞快的按动了面前的键盘，根据冰海人提供的代码，在一台电脑上迅速的查询了一下。

“代码核实，可以通过，请到第12检查区接受例行检查。检查区坐标已传送。”

“收到，我们将立即前往迪2检查区，谢谢指挥中心！”

“祝你们行程顺利。”

冰海的混合编队重新加速，按照传送过来的坐标位置，开往第12检查区，所谓的检查区，其实就是在一个在指定的星空中，设置一组或多组的动力悬浮监控基站，这些基站可以对进入到检查区范围内的大小飞船、战舰进行非接触式的扫描检查，探测来访的舰船中是不是有危险物品、禁运物资等，是和平时期每一个星国在领土上设置的第一道防线。

顺利通过了第2检查区的检查，冰海舰队加大马力，径直的驶向太空深处的某个地方，他们行程的第一个目的地，一颗通体蔚蓝色、只是极顶上有着与它所在的星际位置并不相称的极为醒目的白色的星球，那正是昊星。

注1：在这里，星球等级非天文术语，更不是发光明暗的判定，只不过是本书设定的星海中衡量一个星球体积大小的标准而已，共为5个等级，从小到大依次为5等至1等，像冰海同盟的克萨、龙游王国的首都星啸龙、望月帝国的首都星凯旋之月为1等行星；冰海的首都星纳特科、七星首府星都是2等星；而冰海的临时首都多轮按照面积算，只不过是一颗3等行星而已；至于武起曾经占据，也是冰海起家的冰岩星，就是一颗4等行星；而5等星的数量是最大的，占绝了所有行星总数的60%以上。所有被画分为等级的行星也分三种，一种是文明星，另一种是资源星，最后一种是无人星。

抱歉，刚才偶然看了一眼，才发现忘了把注释贴上。