滚滚黄沙显天威，金星黯然弃西北。
宁川位于西北东部，往东是大散关；往西南是河中平原；往北与金帐汗国接壤；往西大部分是贫瘠的戈壁和黄土坡，原来通往大陆西方的商业之路如今已成盗匪出没之地，再往西是维尔族建立的一个小国，这个小国的存在完全是大食帝国和原玄黄帝国边界妥协的结果。
整个西部地区何、马并没有驻扎太多正规军，各处城镇多是守备部队，地方势力也各据一方，这些地方势力与何、马军都达得有协议，互相之间有比较明确的势力范围，但名义上都服从何士岩的领导。还有就是令各方势力头痛不已的盗匪，当时横行西北的盗匪主要有三股：一个是牛虎为首领，手下约有万多骑；二个是叫荷花的女匪首，也有万多人；最大的一股有二万多人，首领姓名不祥，外号叫“独臂刀”。
唐越清这次带出的部队一半是龙骑兵、一半马骑兵，可以说机动力和战斗力都是相当强的，这支部队的任务就是快速夺取掐住宁川与西部之间咽喉的花旗镇，该镇距离宁川约一百五十公里，是何士岩在西部驻扎军队比较多的一个镇，约有二万多正规军和二万多地方守备部队，也就是民团，城墙相对于其他地方也比较高和结实。
常天之所有让越清执行这个重要任务主要考虑到他对西北地理比较熟悉，事实上越清部仅用了二天半就抵达了花旗镇，敌军守将叫王明，也是跟随张成与何士岩最早起义的将领之一，虽然战功不少，但因为张、何二人火并时没有及时表明态度，所以何士岩得势后，便只派了他来镇守花旗镇，实际削弱了他的兵权。
王明远远看见天际边冲天的沙尘，知道这是大规模骑兵的杰作，明白凭自己这点兵力不可能硬抗，所以紧闭城门，准备来个死守待援。
唐越清率兵围住花旗镇后，骑着翼龙绕城墙观察了一遍，发现对方的防御安排得很有章法，看来敌将也非无能之辈，便让人喊话要敌投降，看到敌军不予理睬，越清无奈的摇摇头，心想这次越明送来的攻城宝贝要派上用场了！
越明这次送到前线的攻城宝贝叫“檬冲”，因为下面安得有轮子，从外观看象是一栋可以移动的房屋，里面有一根巨大的原木吊在支架上，原木的顶端包裹着厚厚的铁皮，周围可以容纳二十名战士同时运力推动这根巨大的原木前后摆动进行撞击。西北各处的城墙除了宁川外几乎都是用砖土所筑，象花旗镇这样的小地方更是连护城河也没有，城门的厚度也很有限。
当王明发现那栋可以移动的房屋接近城门的时候觉得不妙了，吩咐士兵用石块砸但不起什么作用，后来又拿火烧，可惜越明早想到这点，给屋顶上涂了厚厚一层防火膏。花旗镇的城门给这玩意才撞了几下，就“啪”的一声裂了个大洞，十几下后就完全给撞烂了。
花旗镇虽说是镇，但因为地理位置重要，其规模比一般的县城还大得多，里面并没什么居民，都是驻军。唐越清命令翼龙骑兵先冲进城，马骑兵全部下马步战，因为城里实在无法容纳这么多骑兵，双方一开始短兵相接，王明那些地方守备部队根本不堪一击，很快就四散逃跑，结果给翼龙踩死的比战死的还多好几倍。
花旗一仗，俘虏敌军一万多，王明战死，唐部仅仅死伤三千多人。
许文远部一路倒没遇上什么战斗，五天后很顺利的占据了老鹰山。
马金星在率兵增援西北前，给何士岩出的计谋就是派一员大将选派一部精兵和能飞檐走壁的武功高手偷袭凤鸣关，这样做倒不是非要进取西川，而是要让常家父子顾此失彼。何士岩派了大将张敏去执行这个任务，张敏花重金买通了一个商人得到了凤鸣关的城防地图，选了五千敢死队，请了百多名武功高手，化装扮成老百姓模样，分散开来行走，准备在离关前几十公里一个叫落凤坡的地方汇合后夜袭凤鸣关，后方增援的部队也都算好了时间准备好了出发。本来这些都是按照马金星留下的计策行事，并没出什么差错，整个计划非常完美。可惜他们遇上了王佐这样的守城奇才。
就在那百多名武功高手攀越凤鸣关城墙，张敏等守在附近准备城门一开就冲进去的时候，那百多名高手纷纷从城墙上摔了下来，城头上立时灯火通明，随着王佐哈哈的笑声，城外的山上也站起早埋伏好的弓箭兵，一阵齐射之后，五千敢死队就死伤了多半，张敏在那些幸存的高手和士兵的掩护下好不容易才逃了出来，身边只剩下三百多人。张敏把马金星的祖宗十八代都骂了个遍还不解恨。
张敏是员悍将，从没吃过这么大亏，本就不满意来执行这种偷偷摸摸的任务，所以心想总要找个机会收拾下这个混帐军师。
原来王佐一直都派得有人每日在离关三百多里处暗中数着由凤鸣关进西川的人数，前几日前边报告说突然一日间增加了五千人准备过关，王佐就大概明白是怎么回事情，一早就埋伏好恭侯着张敏大驾光临了。
常天等人得到这个消息后对王佐都暗暗称奇，凤鸣关要是被占，就等于是打开了通往西川的大门，想不到王佐竟然想得出派人每天守在几百公里外数人头！常天立即写信请父亲晋升王佐为总兵，并加派守关兵士。
在唐、许二人离开主军的第二天常天按计划挥军直奔宁川。
宁川城内。
马金星站在他自己发明的沙盘前仔细的推演着，整整一个上午过去，他才满意的笑了笑，吩咐通知诸位将领下午大厅议事。
听完马金星的出城迎战的计划，何亮第一个表示反对，理由是：双方兵力虽然差不多，但常部骑兵数量是己方的两倍，而且兵士的总体作战能力不如对方，在野外作战，大大不利，不如利用宁川城厚实的城墙坚持到冬季来临，届时常天军补充困难，再由大散关和西边增派援军，可一战而退常天军。何亮虽然被罢免了军事指挥权，但名义上仍然是宁川最高军政长官，马金星也不好拿他怎么样，不管怎么说他是代表何士岩坐镇宁川的子弟兵。
马金星扫了众人一眼，说道：“大家还有什么不同意见吗？”
“军师，属下也赞同何将军的见解，放弃城墙与强敌野外决战，是不是冒险了些呢？”说话的是步军统领屠绍光，长着一张满脸横肉的家伙。
看看其他人没再发言，马金星继续说道：“两位将军说得不是没道理，不过你们不要忘记就连汴梁那样的城市一样可以攻破，何况是象宁川这样单道城墙！另外，如果估计没错，敌军应该分兵去攻占花旗镇和老鹰山，妄图阻断我东西两面退路同时达到阻拦援军的目的。所以现在常天用来攻打宁川的部队不会超过二十万，我军在数量上占有优势，此时正是主动出击的大好机会。”
“那这是不是敌军故意诱使我军出城迎战的花招呢？”何亮仍然坚持自己的意见。
“呵呵，就算是花招他也一样犯了分兵的大忌！而且过高的估计了自己军队的战斗力。我意已决，各位将军只需要按我制订的计划行事，任何责任我马某人一人承担；如有违抗军令者，军法从事。”马金星一句话变了两种脸色，最后更是声色俱厉。
“谨遵军师号令。”马金星这么多年来在这只部队中树立起来的威信可是一场场胜利的战斗换来的，指挥起战斗时下面大部分将士可以说对他比对何士岩还信任。
常天没想到自己的计划和想法被马金星估计得非常准确。但常天一直不承认是高估了己方军队的战斗力！
听见侦骑传来马部出城迎战的消息，常天虽然迫使敌军出战的计划得已实现，但他还是想：以马金星的谋略不会不知道双方骑兵数量相差悬殊，野外作战极其吃亏，难道是有什么计谋？不过他还想到或许是因为马金星知道以宁川的城墙无法坚守，才会冒险野外决战吧？由于常天先想到自己因有檬冲这种攻城利器有把握攻破宁川，所以认为马金星也该知道。事实上马金星也确实知道。双方在猜测对方主将的思想的时候几乎都相差不远。
当双方的前锋首先碰上，果然马部不敌，逃了回去。常天听说先头部队已经遇敌，催促部队加快了行军，生怕马部改变了主意，又缩回宁川去了。
马金星没有退，而是已经列好了阵。当常天望见敌军整齐的队形，再看看四周低矮的灌木丛和高低起伏的地形，差点吓出一身冷汗，这会范幼冲也发现了问题，向常天这边赶了过来。原来因为急于赶路，没留意到此地刚好过了河中平原，正好进入了丘陵地带，此地名叫黄家岗，这种地形大家都知道最不利于骑兵的展开。此刻如果退军，那将是灾难性的选择。要是熟知西北地理的唐越清在就好了，常天不禁暗暗后悔。
常天不敢犹豫，令大军马上展开防御阵型，而不是进攻阵列，因为这里的地势和低矮的灌木丛根本不利于骑兵冲击。事实上也由不得他犹豫，因为马金星下令部队开始了进攻。
马金星仍然是按正规的战法，中路配置了手拿圆盾的步军，但两翼却是清一色的长枪兵并非骑兵，后面是弓箭兵压阵。
范幼冲一看见这种阵型知道不好，告戒常天将骑兵往后收拢，因为这种地方，骑兵最怕的就是长枪兵。但当常天下达了这个命令的时候，已经稍微晚了一点，因为敌人已经漫山遍野的全线压了上来。
看来唐三少爷这次没有单打独斗的机会了，他站在队伍的最前列，一声大喝“给老子杀！”，便冲了出去，主将的勇猛往往能够给下面的士兵极大的勇气，马金星的中路虽然人数上占优势，但在唐越楚的步军阻击下不但无法前进，反而有顶不住的迹象；常天的左右两翼仍然是骑兵，左边因为有龙获那令敌军胆寒的武技和刀枪不入的剑龙，双方都没占到什么便宜，龙获有个习惯，就是边杀边计算自己杀了几个，这会他才数到二百三十一；但常天放在右翼的骑兵却没那么好运了，在那些长枪兵的攻击下，损失非常惨重，虽然陈子皇已经负伤仍拼死力战不退，但整个右翼已经呈现了败象。
“命令预备部队抽出二万人增援右翼。”常天不得不动用预备兵了，因为一旦右翼溃败，中军将受到威胁，而敌军的中军至今未见动作，自己的中军当然也不敢轻易动用。
整个战局就这么僵持着，似乎马金星的计谋正是想极大的消耗常天军的军力。常天此时也拿不出什么好办法，只好看着双方的士兵一个接一个的倒下去。
当龙获数到三百六十三的时候，这小子杀红了眼，从龙背上跃了下来，右手拿枪，左手拿剑，疯了一般狂砍乱刺，而那头剑龙也跟在他身侧脚踏齿咬，马部的士兵哪里见过这种阵仗，这哪里是和人在打，简直就是跟两头怪兽在拼命！都吓得扭头就跑。其他的骑兵看见主将下了坐骑，也照学不误，就这么龙获的左翼竟然奇迹般的跟着敌军追杀。马金星看见这种奇怪的情况，命令弓箭兵一律射杀，才暂时阻止了龙获左翼的进攻势头。但那只剑龙脱离了龙获的控制可不管这些，显然是那些恼人的弓箭射在他身上叮当做响的声音惹怒了它，冲进弓箭兵阵营就是一通生撕活咬，直到没人再敢出现在他身边才罢休。
马金星看着唐越楚和龙获两个人就包揽了己方一千多士兵的生命，感到一阵深深的恐惧，意识到这样打下去最后的结局难料，真不知道是谁上了谁的当。好在这会天气帮了两方士兵的大忙，开始刮起了的大风，常天第一次领略了西北黄沙满天的独特风景，几米之内都看不清人影，根本没办法再打下去，两家都只好收兵。
等到风沙停住，对面已不见了马金星的部队。能在这样的环境中安然退走，令常天佩服不已，也从此对马金星这个人有了极大的兴趣。
人们是这样评价这次战斗的：从兵力损失上来说双方基本是打了个平手，伤亡都在五万以上，但由于战斗几乎是按照马金星设计的时间和位置进行的，所以事实上赢家应该是马部。但常天手下将领不这么看，他们认为要不是天气作祟，最后败的一定是马金星！常天心里当然明白是怎么回事，无论如何至少在地利上自己确实是比马金星少算了一筹，否则当可一战而定西北。
惨重的伤亡令到各位将领都沉默不语。最后还是范幼冲站起身来，进言道：“这次未能歼灭敌军一是对方占了地利的便宜，二是西北的气候帮了大忙。我以为，此时当一鼓作气拿下宁川，消灭敌军的有生力量，防止敌军主力东撤与大散关之敌汇合。”
“我同意范将军的意见。龙获将军率所部一旅为前锋尾随咬住敌军，但不必与敌接战，将马金星压回宁川城！令唐越清与许文远部继续坚守花旗镇和老鹰山，我们来个瓮中捉鳖。”常天决定与马金星在宁川城决一胜负了。
马金星在撤回宁川的路上一直在想为什么如此周密的计划最后竟然是两败俱伤的局面，难道自己放弃老鹰山和花旗镇分散常天兵力御敌于宁川城外的战术是错误的？常天军战斗力之强大大超出了他的预想，难道拥有轩辕剑的人真有如此可怕的力量吗？困守宁川绝对不是上策，早在进入宁川前就安排好西边对花旗镇的那道伏兵现在该怎么办？大散关的守军是绝不能轻易调动的，否则后果不堪设想。
呈现在马金星眼中的西北似乎已成一盘死棋，在旷野是绝对不敢与常天的军队硬拼的，死守宁川现在看来更是死路一条。现在马金星有些后悔把所有赌注都压在了黄岗一役。他望着手下这十余万将兵，这些可都是起义以来幸存下来的老兵啊！突然眼前一亮，胸脯剧烈的起伏着，像是有什么难以决断之事，良久，马金星终于下定了决心，吩咐传令兵紧急召集众将领前来议事。
经过激烈的争吵，马金星的提议以微弱的多数被通过了。马金星的这个决定常天等人都没有预料到。
“报告将军，马金星部在距离宁川城二十公里处突然向东，并未进入宁川城，龙副团长请示下一步的行动。”龙获派人将马部的动向向常天汇报。
“向东？”常天首先想到的是不是又有什么鬼计。
“不会是逃跑了吧？”跟在常天身侧的唐思思提醒丈夫。
“哦，对，快请范军师。”常天也意识到马金星是不是打算从西北撤退了，毕竟此人的头脑不比常人，为保存有生力量不是没有这个可能。
常天与范幼冲两人商议后认为：敌军一定是从西北战略性撤退了，因为这是马金星唯一的机会，由于常天的打算是把对方压回城里去，所以并未紧逼，两军之间始终隔着一天的距离，现在想追也来不及了，如果动用骑兵显然在兵力上远远不够。现在棘手的问题是防守在老鹰山的许文远军该怎么办？
“少将军，既然如此那就火速令许文远回撤，让出老鹰山，同时令龙获、陈子皇率本部翼龙兵前往接应，待三军汇合后远远监视敌军是否回撤大散关。”
“那好吧，只好如此了。我们先进宁川。”常天大概对没有歼灭马部有些遗憾。
“看来马金星此人不但思维缜密、谋略过人，而且决断杀伐更是非凡，这样的人放眼玄黄还真找不出几个。真是可惜！”常天对马金星的评价又上了一个层次。
唐思思瞅了一眼常天，她了解丈夫对人才的渴求，但对马金星却有着不太一样的看法：“此人的确是个百年难见的奇才，如果何、马二人的位置颠倒，我们怕是没这么容易进入西北，西北之败败于宁川，宁川之败败于官亭；这个人就象是龙获跨下的剑龙啊！几千年来又有几人能真正驯服这样的怪兽呢？”
“哈哈哈，老马要知道你这么比喻，不知道是高兴呢还是给气死！”常天觉得妻子将其比喻成剑龙实在觉得好笑。常天或许是天生的帝王心性，听到思思如此比喻，更加坚定了要得到此人，唐思思后来才知道自己反而弄巧成拙了。
由于马金星在匆忙中撤退，只来得及带走了金银，重要的文件、资料也只烧掉了一部分，宁川原来的官员只有少数心腹骨干得到撤退的通知跑了，大部分行政官员都还不知道怎么回事情就被请到了常天面前。对这些中低层官员常天向来是好言挽留一番，其他的事情就撂给范幼天去处置了。
许文远、陈子皇、龙获回到宁川报告马金星确实退回了大散关的同时，唐越清也派人送来了花旗镇的情况，并请示下一步行动。
原来，马金星率军进入西北的同时已派人通知西部的心腹廊州守将杨安率本部兵马及重金收买盗匪军团驰援宁川。杨安接到命令后花了十万两白银雇佣牛虎、荷花、独臂刀三匪加上本部兵骑共八万人攻打已被唐越清占领的花旗镇，双方在城外展开决战，三万对八万，那些盗匪打起仗来根本不成章法，哪里是唐越清正规骑兵的对手，才半个时辰就给打得落荒而逃，杨安只得退回廊州。后来越清才知道，那些盗匪根本没尽心尽力为杨安打仗，是白拿银子不干活。