且说徐海接曹操之檄文，与众将在扬州商议已毕，领楚妍、郭嘉、典韦和江北的赵云率近卫营一万人过寿春往虎牢关赶去。
这日，徐海等人行至谯国谯县附近，赵云乃言军士已累，请将歇息片刻。徐海望了望天色以近正午。忙许知，吩咐左右去寻些吃的来。过了一会，忽有军士前来道：“禀报主公，不知哪来的野汉抢典韦将军所猎之虎，两人正在前方山林处打了起来。”徐海闻言大喜。知在此附近有一人姓许，名褚，字仲康。向遭寇乱，聚宗族数百人，筑坚壁于坞中以御之。一日寇至，其令众人多取石子准备，此人亲自飞石击之，无不中者，寇乃退去。又一日寇至，坞中无粮，遂与贼和，约以耕牛换米。米已送到，贼驱牛至坞外，牛皆奔走回还，被其双手掣二牛尾，倒行百余步。贼大惊，不敢取牛而走。因此保守此处无事。而徐海选走此路也正是为此人，正要派人寻之，没想到竟让典韦给碰上了。于是，和楚妍、郭嘉、赵云前往观之。
不一会儿，果见典韦正与一猛汉较量臂力，两人各取一死虎两头，互扯之，细观此人。只见：身长八尺，腰大十围，上身赤露，胸毛遍布，徐海见之，大喜，知此人必是许褚。忙喝之道：“典韦，何故强抢他人之物，军法何在？”典韦见状，慌忙放下死虎，跪倒在地道：“主公，此虎本为属下所猎，岂之，此人却与属下抢之。请主公恕罪。”
徐海闻言，故疑之，问许褚道：“这位壮士，不知吾属下所言可否属实。”
只听许褚哈哈大笑道：“不错，某观其与我相似，故相戏尔。”
徐海见状，道：“在下乃扬州徐海，吾观壮士勇猛非常，今逢乱世，大丈夫当建功立业，不知壮士能否加入我军，为天下做一番事业。”
许褚闻言，大喜，当下跪到在地，称主公。徐海大喜，见许褚上身赤露，乃自解锦袍衣之，令为中护军。许褚感动不已。当下又言：“属下有宗族数百人皆在此处，不知主公可否先让其至扬州安顿。”
徐海忙应之，当下唤随从一名，另其送许褚族人至秣陵安置。当下众人宰猛虎食之。又望虎牢关行去。
且说十八镇诸侯依次前来，各自安营下寨，连接二百余里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”当下有人道：“闻征东大将军徐海将至，闻此人英勇无敌，智谋百出，可为盟主。”众人视之，乃北平公孙赞也。操乃曰：“若大将军至，当为盟主，然现尚未至，不可议也。某认为袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”绍再三推辞，众皆曰非本初不可，绍方应允。次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读毕歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。歃血已罢，下坛。众扶绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。操行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”袁绍曰：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”众皆曰惟命是听。绍曰：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。余各据险要，以为接应。”
长沙太守孙坚出曰：“坚愿为前部。”绍曰：“文台勇烈，可当此任。”坚遂引本部人马杀奔汜水关来。守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急。董卓自专大权之后，每日饮宴。李儒接得告急文书，径来禀卓。卓大惊，急聚众将商议。温侯吕布挺身出曰：“父亲勿虑。关外诸侯，布视之如草芥；愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕无忧矣！”言未绝，吕布背后一人高声出曰：“割鸡焉用牛刀？不劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂；关西人也，姓华，名雄。卓闻言大喜，加为骁骑校尉。拨马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑星夜赴关迎敌。
却说孙坚引四将直至关前。那四将？——第一个，右北平土垠人，姓程，名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛；第二个，姓黄，名盖，字公覆，零陵人也，使铁鞭；第三个，姓韩，名当，字义公，辽西令支人也，使一口大刀；第四个，姓祖，名茂，字大荣，吴郡富春人也，使双刀。孙坚披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，指关上而骂曰：“助恶匹夫，何不早降！”华雄副将胡轸引兵五千出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普刺中胡轸咽喉，死于马下。坚挥军直杀至关前，关上矢石如雨。孙坚引兵回至梁东屯住，使人于袁绍处报捷，就于袁术处催粮。
有人间术曰：“孙坚乃江东猛虎；若打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也。今不与粮，彼军必散。”术听之，不发粮草。孙坚军缺食，军中自乱，早有细作报上关来。李肃为华雄谋曰：“今夜我引一军从小路下关，袭孙坚寨后，将军击其前寨，坚可擒矣。”雄从之，传令军士饱餐，乘夜下关。是夜月白风清。到坚寨时，已是半夜，鼓噪直进。坚慌忙披挂上马，正遇华雄。两马相交，斗不数合，后面李肃军到，竟天价放起火来。想那孙坚兵马已缺粮数日，哪有力气再战，何况又遇华雄偷袭。当下大乱，众将见状，忙护孙坚杀将出去，华雄忙追之。
且说孙坚正行间，只见正前方有一处人马杀将过来，当下孙坚大惊道：“吾命休已。”正慌间。只见从前方军中驰出一白袍小将，问道：“来者可是乌程侯孙坚孙将军否？”孙坚忙应是。只见那将道：“在下乃征东大将军帐下赵子龙是也，今奉我家哥哥之命，前来相救，将军但且过去，吾自挡之。”孙坚闻言，忙称谢不已。待华雄追至见状，知已有准备也不追赶，往汜水关退去，命人至董卓处报捷，董卓大喜，乃加封华雄为都督。
赵云也与孙坚往虎牢关行去。路上孙坚问之为何知其必败。赵云忙言之。原来徐海收许褚之后，谓众将道：“此次伐董袁绍乃四世三公之后，必为盟主，其弟袁术为押粮官。袁绍必派人前取汜水关，而此人必是乌程侯孙文台，此人乃江东猛虎也。但袁术乃嫉妒贤能之辈，必不与其粮草，所以吾料此行必败。”众人闻言皆称是。当下乃令赵云领两千精骑前来相救。孙坚闻言，忙谢之。
又星夜遣人报知袁绍。绍大惊曰：“不想孙文台败于华雄之手！”便聚众诸侯商议。正议间。忽探子来报：“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”绍曰：“谁敢去战？”袁术背后转出骁将俞涉曰：“小将愿往。”绍喜，便著俞涉出马。即时报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”众大惊。刺史韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。潘凤手提大斧上马。去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众皆失色。绍曰：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”忽有人报道征虏将军旗号从汜水关而来。曹操闻言，大喜道：“必是赵子龙至也，想那征东大将军不久将至也，吾等当迎之。”众人忙应之。
忽闻帐外鼓声大振，乃大惊，忙命探子探之。报曰：“乃征虏将军见华雄在我军帐外徘徊，正与之交战。”众人闻言又是大惊。忽鸾铃响处，马到中军，一白袍小将闯入内，手执头颅，正是华雄。众人大喜。
原来赵云与孙坚行至大帐处，见有一敌将在阵前叫骂，忙闻之，众人乃相告。赵云闻言大怒。拍马向前，朝华雄杀了过来，华雄见状，乃笑道：“想那盟军无人可派，让一乳臭未干的小儿来送死。”当下大笑不已，赵云闻言，惊怒不已，当下手执银枪，使出绝杀之招龙飞漫天。华雄只见眼前有无数条金龙飞舞，当下大惊，忙准备飞马而回，但只觉颈脖一凉，一颗斗大的人头就落将下来。
却说华雄手下败军，报上关来。李肃慌忙写告急文书，申闻董卓。卓急聚李儒、吕布等商议。儒曰：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，绍叔袁隗，现为太傅；倘或里应外合，深为不便，可先除之。请丞相亲领大军，分拨剿捕。”卓然其说，唤李催、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，先将袁隗首级去关前号令。
遂起兵二十万，分为两路而来：一路先令郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀；卓自将十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，董卓令吕布领三万军，去关前扎住大寨。卓自在关上屯住。
一场大战正扑面而来。