“天龙八部”这名词出于佛经。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时崐常有天龙八部参与听法。如“法华经：提婆达多品”：“天龙八部、人与非人皆崐遥见彼龙女成佛”。

“非人”包括八种神道怪物因为以“天”及“龙”为崐所以称为《天龙八部》。八部罗七归那罗八摩听罗迦。

“天”是指天神。在佛教中天神的地位并非至高无上只不过比人能享受到崐到更大、更长久的福报而已。佛教认为一切事物无常天神的寿命终了之后也是崐要死的。天神临死之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、崐不乐本座(第五个征状或说是“玉子离散”)这就是所谓“天人五衰”是天神最崐大的悲哀。帝释是众天神的领袖。

“龙”是指神。佛经中的龙和我国的传说中的龙大致差不多不过没有脚崐有的大蟒蛇也称。事实上中国人对龙和龙王的观念主要是从佛经中来的。佛经崐中有五龙五、七龙王、八龙王等等名称古印度人龙很是尊敬认为水中主物以龙崐的力气最大因此对德行崇高的人尊称为“龙象”如西来龙”那是指从西方来崐的高僧。古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。中国人也接受这种说法崐历本上注明几龙取水表示今年雨量的多寡。龙王之中有一位叫做沙竭罗龙王崐他和幼女八岁时到释迦反牟尼所说法的灵鹫山前转为男身现佛之相。她成佛之崐时为天龙八部所见。“夜叉”是佛经中的一种鬼神有“夜叉八大将”、“**夜叉将”等名词。崐“夜叉”是本义是能吃鬼的神又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。“维摩经”崐注：“什曰：‘夜叉有三种：一、在地二、在空虚三、天夜叉也。’”现在我崐们说到“夜叉”都是指恶鬼。但在佛经中有很多夜叉是好的夜叉八大将的任务崐是“维护众生界”。

“乾达婆”是一种不吃酒内、只寻香气作为滋养的神是服侍帝释的乐神之一崐身上出浓冽的香气“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思魔术师也叫崐“乾达婆”海市蜃楼叫做“乾达婆城”。香气和音乐都是缥缈隐约难以捉摸。

“阿修罗”这种神道非常特别男的极丑陋而女的极美丽。阿修罗王常常率崐部和帝释战斗因为阿修罗有美女而无美好食物帝释有美食而无美女互相妒忌崐抢夺每有恶战总是打得天翻地覆。我们常称惨遭轰炸、尸横遍地的大战场为“崐修罗场”就是由此而来。大战的结果阿修罗王往打败上崐天下地无处可逃于是化身潜入藕的丝孔之中。阿修罗王性子暴躁、执拗而善妒。崐释迦牟尼说法说“四念处”阿修罗王也说法说“五念处”；释迦牟尼说法“崐三十七道品”阿修罗王偏又多一品“说三十八道品”。佛经中的神话故事大都崐是譬喻。阿修罗王权力很大能力很大就是爱搞“老子不信邪”、“天下大乱崐越乱越好”的事阿修罗又疑心病很重“大智度论卷三十五”：“阿修罗其心不崐端故常疑于佛谓佛助天。佛为说‘五众’谓有六众不为说一；若说‘四谛’崐谓有五谛不说一事。”“五众”即五蕴”四谛是佛法中的基本观念。阿修罗崐听佛说法疑心佛偏袒帝释故意少说了一样。

“迦楼罗”是一种大鸟翅有种种庄严宝色头上有一个大瘤是如意珠此崐鸟鸣声悲苦以龙为食。旧说部中说岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世迦楼罗就崐是大鹏金翅鸟它每天要吃一个龙及五百条小龙。到它命终时诸吐毒无法再吃崐于是上下翻飞七次飞到金刚轮山顶上命终。因为它一生以龙(大毒蛇)为食物体崐内积蓄毒气极多临死时毒**。肉身烧去后只余一心作纯青琉璃色。

“紧那罗”在梵语中为“人非人”之意。他形状和人一样但头上生一只角崐所以称为“人非人”善于歌舞是帝释的乐神。

“摩呼罗迦”是大蟒神人身而蛇头。这部小以“天龙八部”为名写的是北崐宋时云南大理国的故事。

大理国是佛教国家皇帝都崇信佛教往往放弃皇位出家为僧是我国历史崐上一个十分奇特的现象。据历史记载大理国的皇帝中圣德帝、孝德帝、宣仁帝、崐正廉帝、神宗等都避位为僧。“射雕英雄传”中所写的南帝段皇爷就是大理国的崐皇帝。“天龙八部”的年代在“射雕英雄传”之前。本书故事生于北宋哲宗无祜、崐绍圣年间公元一o九四年前后。

天龙八部这八种神道精怪各有奇特个性和神通虽是人间之外的众生却也崐有尘世的欢喜和悲苦。这部小说里没有神道精怪只是借用这个佛经名词以象征崐一些现世人物就象“水浒”中有母夜叉孙二娘、摩云金翅欧鹏。