卿本佳人
正月十五，元宵佳节。
依照惯例，元宵节是圣上与民同乐的日子，皇城内宫前的几条大街旁早早站满了禁军。几声炮响，车辇鱼贯而出，领头者金盔金甲，手持丈二铁枪，胯下白马神骏非常，正是朝中大将军明宗越！四品以上的文武大臣按官职大小依次而行，随之是皇室宗亲王侯、太子殿下，然后是内宫嫔妃，最后则是当今皇帝御驾巡城，安抚军民。
天朗日清，暖阳当空。这样一个好天气，似乎也让沉寂许久的京城沾上了一份喜庆之意。宝马香车络绎不绝，珠环翠绕笑语喧哗，平民百姓们手挑花灯，夹道相迎，一派普天同乐之象。
明将军一身戎装，神威凛凛，金盔遮住了他大半面目，只露出一对精光四射的眼睛，冷冷扫视着周围的禁卫。
在即将赶往泰山赴暗器王的战约之前，他必须将离京之后的所有事情进行周详考虑，决不允许稍有差池。
这两个多月以来，在泰亲王不露声色的暗中调度下，禁卫中当年随明将军挥军北上、平定四海的官兵皆被调换，更有几名泰亲王亲信将领负责京师几处战略要地，仅此一项，就足可保证泰亲王在即将到来的剧变中立于不败之地。
只是泰亲王根本想不到，这一切早已在明将军的意料之中，若非如此，又怎能诱其谋反，从而一举灭之？
明将军暗自沉思，心头忽生感应，策骑缓行，回头望去，只见太子与内宫总管葛公公正在低头交谈。而在他们身后不远处，乃是一身华服、骑在一匹黄马上的泰亲王。太子与葛公公并未抬头，而泰亲王则对明将军遥遥挥手，面上摆出一副笑容。
明将军微微一凛。三日前他就得到通报，泰亲王深夜入宫面圣，与皇上秘密商议了近两个时辰，不知又有何阴谋。葛公公最得皇上信任，此事绝瞒不住他，但太子府并未派人及时给将军府通报消息，这一点已令他生疑。何况刚才感应到的那两道凝视自己脊背的目光，分明正是太子与葛公公的，可他们为何要故意避开自己的视线？这又意味着什么？
虽然明将军在泰亲王府中安插有内应，但也仅仅能从其人马调动中瞧出他几日内必有异动，无法清楚地了然泰亲王的具体计划，一切只能随机应变。
太子御师管平定计，将军府总管水知寒坐镇、再加上四大家族暗中牵制御泠堂，按理说事情本已是万无一失。但明将军此刻仍觉得不能完全放心，至少太子府的态度暧昧难明。或许这一场看似两利的“合作”绝非表面上那么简单。对于京师中最为势弱的太子一系来说，如果能在除掉泰亲王的同时削减将军府的实力，这才是最好的结果！以管平的谋略，此点不可不防。
明将军心中思索，已有定计。他还留下了一枚足可左右全局的棋子，早在两个月前就已安排妥当，这一点甚至连水知寒亦不知情。
此刻，明将军唤来一名心腹士兵，从怀中取出一物交给他，低低命令几句，然后遥遥对御驾方向欠身一礼，一声长啸，打马扬鞭往城外冲去。
“砰”的几声巨响传来，几朵烟花升上半空，并即刻炸开。周围官兵百姓齐呼万岁，声震云霄。
已然出城的明将军并未停马，只是那被金盔掩住的唇边露出冷冷一笑。他知道，随着自己离开京师前往泰山，那股潜藏着的暗流，将在这看似繁华锦绣的城池背后，澎湃汹涌起来。
午后，骆清幽独坐窗前，望着墙头那一簇浓绿若碧的迎春花。欲放的花苞正在风中轻轻颤抖，一如她昨夜抚箫送别林青的心情。
她没有劝阻林青，并不代表不为他担心，昨夜放下玉箫的一刻，骆清幽忽然觉得无比疲倦。早在意料之中的离别，到头来竟依然有始料不及的伤感。当年匆匆一别，六年后才重又相见，这一次又会如何呢？这韶华，究竟可以挥霍几个“六年”？
熟读诗书、身怀绝技的骆清幽，或许比那些目不识丁、手无缚鸡之力的女子来得幸运，但也正因如此，她才有了更多的责任。有时她甚至想，做一个平凡女子，相夫教子的一生，未必不比现在的日子更快乐。至少，当她敏感地从林青时而闪烁的目光中看出一份欲说还休的感情时，自己可以抛弃一切骄傲和矜持，释放心底深处的那份温柔，小鸟依人般依偎进他的怀里，努力去掌握那一份幸福！
“我不必给他留话。因为我想说的，她都知道……”想到林青昨夜临别前对小弦说的最后一句话，一抹苦涩的笑意浮上骆清幽的嘴角。
是的，他想说的话她都知道，可是，她的心事，他又知道多少呢？
“傲雪难陪，履剑千江水。欺霜无伴，抚鞍万屏山。”曾经走遍千山万水寻找他，矜傲的词句还刻在脑海中，那份心绪却似已有了微妙的变化：此战，如果林青败给明将军，她会放下一切，好好守住他，让自己做他身边不离不弃的小女人。但，若是林青胜了这一场决战呢？她却是否愿做他那傲视天下身影后的点缀？做他头顶闪耀光环上的一颗明珠？
或许，这才是自己意欲阻止林青挑战明将军的真正目的吧！
轻轻的脚步声在“无想小筑”前停下，打断了骆清幽的浮想。何其狂的声音幽幽传来：“明将军前脚离京，泰亲王便借元宵节之名大宴，请皇上、太子与一众文武今晚去泰亲王府上赴宴。皇上、太子与水知寒皆借故婉拒，我与你自然也不会去，但大多官员都不敢得罪泰亲王。听说泰亲王还特意从天南海北请来数个戏班，依我看这里面大有文章，那些戏子恐怕都是在江湖上搜罗的高手，或许今晚泰亲王就要行动！”
骆清幽沉吟道：“简公子赴宴么？”
何其狂道：“水乡主传讯说，潜入京师的四大家族弟子皆已暗中布置好，却并未发现御泠堂有何异动，而简歌这几日借口给亡母做法事超度，闭门不见外人，还请来了一帮和尚念经说法，依我看多半是为了掩饰无念九僧的身份，我这就去清秋院邀上郭乱云，然后一起去简府探望，倒要看看简歌到底打的什么主意。”
骆清幽一怔，何其狂又笑道：“以往逢年过节，乱云公子也还罢了，我与简公子都喜爱热闹，均要出席许多宴会，今年岂可例外？嘿嘿，新春佳节，三大公子不妨聚会一下……”
骆清幽一想也有道理，何况她知道何其狂的性子，劝也劝不住的，只是低声一叹：“你小心一些，最好置身于这场是非之外。”
何其狂一哂：“你放心，愚大师不是答应清儿姑娘放过简歌么？我自不会与他撕破脸皮。”说罢又补充道，“对了，水乡主今早去联络同门，临行前请你这几日照顾清儿姑娘，看来暂时也不会回白露院了。”言罢飘然离去。
骆清幽想到水秀之死，心中如坠铅石。她与水秀并称京师双姝，虽交往不多，偶尔琴箫合奏，曲通心音，暗暗引为知己。若非怕引起京中势力的争斗，定要找简歌讨回公道！愚大师虽答应水柔清五年之内不杀简歌，但若在四大家族与御泠堂的混战中，自然决不会对简歌容情。不过御泠堂目的不明，如果简歌全力支持太子，四大家族亦不敢贸然开战，以免引起局势混乱。事到如今，自己也只有好好对待水柔清，以慰水秀在天之灵。
正沉思间，小弦抱着扶摇敲门而入，怯怯地道：“骆姑姑，你几天都没有出门了，今天是元宵节，我们要不要出去看花灯？”原来小弦听到城中烟火齐鸣，再也按捺不住，硬着头皮来找骆清幽。
骆清幽笑道：“我们在后花园里自己做花灯好不好？”
小弦眨眨眼睛：“我看骆姑姑这几天似乎心情不好，出去散散心吧。”
骆清幽微怔：“我哪儿有心情不好，你可不要乱说话。”她这几日足不出户，看似不愿惹起事端，真正的原因却只为避开林青，却连小弦都瞧出她心绪不佳，不由暗自叹息一声。看到小弦满脸期待，又想起水秀遗孤，心头一软，微微笑道：“也好，我们叫上清儿一起去。”
小弦心中一跳，虽然有些怕见到水柔清，又想借机与她说些话儿，当下忐忑不安地随骆清幽一道，去找水柔清。
水柔清这些日子沉默寡言，有时温柔乡主水柔梳于百忙中抽空陪她，水柔清也仅是向其讨教武功，没有多余的言语。只因这心性倔强的小女孩已决意亲手替父母报仇，自知以往学艺杂而不精，此刻便开始发奋苦练。京城里虽是热闹无比，对她却似乎没有丝毫影响。
此刻，她勉强随骆清幽出门，依然满脸严肃，更是看也不看小弦一眼。
三人在街上走走停停，大致逛了一圈后已是傍晚时分，盛大的巡行仪式已然结束，人潮渐散。街头卖艺者、各式小商贩大多早早收摊，不虞生事，居民亦是行色匆匆，急于归家。反倒是来往巡查的禁军人数远远多于百姓，令喜庆的节日中生出一份沉凝的气氛。
骆清幽以轻纱掩面，随口指点景物，小弦与水柔清左右相随。小弦见城中并没有自己想象中热闹，已是兴趣大减，偶尔偷眼望去，只见水柔清垂头敛目，眉头轻锁，对周围景色视如不见，也不知是在怀念父母，还是琢磨着武功上的什么难题，偶然只与骆清幽对答，对自己却根本不予理睬，心下更觉沮丧。
恰好看到一个卖糖葫芦的小贩正在收摊，小弦想到自己怀中还有几钱银子，兴奋地道：“骆姑姑，我请你们吃糖葫芦。”转头对那小贩招呼道，“给我来三串大的。”一串交给骆清幽，一串递给水柔清。
水柔清却不接，摇头冷冷道：“我不吃。”
小弦好不容易听水柔清开口，咬了一口糖葫芦，装腔作势地啧啧而赞：“清儿，这糖葫芦真好吃，你可不要后悔……”
小弦话音未落，水柔清哼了一声：“清儿是你叫得的么？”
小弦一窒，半句话夹着冷凛的空气全都吞回肚中，糖葫芦几乎卡在喉咙里，只觉满腹委屈不知向谁诉说。更可气的是，水柔清从头到尾都没有看他一眼，不屑之意更令他难以接受。
其实水柔清四岁时水秀就离开鸣佩峰入京，她甚至已记不清母亲的相貌，但那份血浓于水的亲情一直藏于心中，本以为这次可以到京师与之相会，早在想象中无数次勾勒过母女重逢的情形，谁知又再闻噩耗……而目前自己又并无能力找简歌报仇，只好把一腔愤怨都发泄在小弦身上。
骆清幽见势不妙，正要岔开话题，旁边闪过一人，拱手一笑：“骆才女好啊。嘿嘿，‘清幽之雅’冠绝京师，在别人眼中，大家都当骆才女是不食五谷杂粮的仙子，想不到竟还有吃糖葫芦的兴致。”
只见来者一身蓝袍便服，不是别人，正是刑部总管、关雎门主洪修罗。这番看似恭维的话，暗中却有一丝讽剌之意。恐怕因自己在清秋院大会中未能排名京师六绝而心生不忿。
骆清幽心头暗凛，昔日京师神留门分为关雎、黍离、蒹葭三派，千年来明争暗斗，表面安然共处，暗中却彼此掣肘。若无要事，洪修罗必不会找上自己。
她表面不动声色，微微一笑：“人皆有两面，又岂独清幽？似堂堂刑部总管刚刚陪御驾巡城，立刻又更衣私访，与清幽亦有异曲同工之妙。”
洪修罗一时语塞，仰天打了个哈哈，目光移到小弦身上：“许少侠过年好啊。啊，这位小姑娘是何人，洪修罗这厢有礼了。”他一面说着话，一面分别给两人递来一封红包。
小弦看着那红包，一时不知该接还是不接。水柔清自然不会泄露身份，漠然道：“素昧平生，小女子受之有愧。”她虽是第一次见洪修罗，但听到“洪总管”三字，自然已知他身份，想到母亲之死与高德言有极大关联，这一切多半是出于泰亲王的授意，对洪修罗自然是不假辞色。
洪修罗面上有些挂不住：“好一个伶俐的小姑娘，大叔可不敢难为你。里面不过是几两银子，许少侠务请收下。”
小弦见水柔清不收，心想自己可不能“输”给她。灵机一动：“为什么不给骆姑姑，那我也不要。”过年都是小孩子讨红包，他此刻却拿骆清幽来做挡箭牌，令骆清幽哭笑不得。不过她看到洪修罗早早准备好两封红包，显然有备而来，此次相遇绝非巧合。
果然洪修罗呵呵一笑：“骆才女自然也有份。”他言罢，从怀里摸出一张大红请柬，恭恭敬敬地双手递给骆清幽：“今夜乃元宵佳节，八千岁诚邀骆掌门去王府赴宴。
骆清幽侧身不接：“小妹今晚另有要事，无法分身，还请洪兄转告八千岁。”
洪修罗却并不收回请柬，淡然道：“任何宴会若无骆才女到场，无疑会失色不少。八千岁本要亲自相请，奈何诸事缠身，只好命在下前来。我素知骆才女不喜热闹，只不过八千岁特意吩咐过，一定要请到骆才女。务必请看在我的面子上，骆才女莫让我为难……”
骆清幽毫不客气地打断洪修罗：“小妹与洪兄似乎并无太深的交情，这份面子可担待不起。”洪修罗缓缓道：“却不知骆才女给不给八千岁面子？”
骆清幽漠然道：“烦请洪兄转告八千岁，小妹改日必定登门谢罪。”
洪修罗嘿嘿一笑：“既然如此，王命在身，洪某只好得罪了。”他慢慢将请柬放入怀中，退开半步，双手拢起缩入袖中，眼中闪过一道精光。
骆清幽俏脸生寒，盯住洪修罗拢在袍中的手，冷笑一声：“却不知洪兄想如何得罪？”洪修罗不动声色：“骆才女若是现在改变主意，洪某自然不敢稍有冒犯。”随着他的说话声，周围房舍巷道边已悄悄闪出几条黑影，分别堵在骆清幽