明扬正在榭中等候，见到叶歆，连忙迎了上来。
叶歆看着亭中的石桌上摆好了棋案，道：“想不到明公子有如此雅兴。”
“既然无事，何不下棋为乐？”
叶歆笑着应道：“在下一定奉陪。”
明扬一边落子，一边问道：“宋钱说叶公子是难得的军事天才，十二岁便已出谋划策，击败山贼。”
“明公子过讲了，那只是运气好罢了，从此再无佳作。”
“以公子之大才，必成大器，不知公子有何打算。”
“我本无意官场，只是因为家室之累，不得不投身仕途，此次回家就是为了参加今年的科考。”
明扬在左上角下了一子，问道：“不知公子对当今的世道有何看法。”
“好棋！”叶歆一边下棋，一边叹道：“世道不好啊！我刚下山便听说很多地方灾祸连年，官府腐败无能，弄得民不聊生，怨声载道。”
明扬也长叹一口气，道：“是啊！若有人肯挺身而出，解救天下，那该多好！”
叶歆抬头看了明扬一眼，道：“想不到明公子竟有如此抱负，真是难得！”
明扬一拍大腿，道：“可惜我无权无势，不能救黎民于水火之中，实在是有愧啊！”
“明兄何故如此感慨，不如入朝为官，也许能做些事情。”
“叶公子此言差矣！朝局表面上看似风平浪静，但其中暗伏隐患，并有一触即发之势，此时入官场恐怕不但不能有所做为，反而会引火烧身，自寻死路。”
“明兄所言正说中我心！”叶歆想起官场的黑暗，也不由的连连叹息。
“不知叶公子对天下有何看法？”
“明公子大才，自有见解，方才一番话已令我钦佩不已，何必我来献丑。”
“叶公子过谦，宋钱每每在我耳边提及公子大才，都赞叹不已，何故瞒我。”
叶歆瞥了一眼宋钱，笑道：“宋钱大哥过讲了，鸦雀之才，怎能与鸿鹄相比。”
“说说不妨，这正是我辈相互学习之途，叶公子莫不是嫌我太过愚笨不成？”
叶歆连忙摆手，道：“既然明兄一定要知，我只能献丑了。”他放下棋子，凝神静思了片刻，侃侃而道：“天下九州，天龙得其七，铁凉清月各得其一，乃平和之势。铁凉和清月虽小，但有险关阻挡，易守难攻，天龙必不会轻举妄动。而天龙本身亦有诸多问题，除了民生困苦最为人诟病之外，诚如公子所言，皇位之争祸害极大，一不小心便会引起党争，三位皇子自有势力，朝中因而分成数派，彼此朋比为奸、相互倾轧，为一小事而起大干戈，吏治因而败坏、政令因而不通，长此以往，百事皆休。试问，内不稳，何以攘外？这些问题虽然隐藏着，但终有爆发的时候，不及早处理，后患无穷。”
明扬听得连连点头，赞叹不已，又问道：“如此说来，若此时铁凉清月夹攻天龙，岂不是必胜？”
“非也！”叶歆摇了摇头，拿起一颗棋子顺手放在天元，道：“天龙虽暗藏危机，但未至灭亡之时。”
明扬似乎有些不服气，急问：“何以见得？”
“除非苏方志和屈复清同时叛变，铁凉和清月方有可乘之机，只要有一方不叛，胜算不大。”
“这是为何，假若我是铁凉，又得屈复清的二十五万大军，昌州瞬间可得。此时，铁凉占有三利。一是布局，铁凉已占先机，又有屈复清为内应，攻势如潮，势不可挡。继而集结六七十万大军顺势北攻银州，南下顺州，东侵平安州。其中以顺州最为要紧，顺州一失，清月、铁凉便可连结成势，到时候天龙便会处于劣势，小则三足鼎立，大则被那两国瓜分。”
明扬续道：“二是民心，此时的昌州，不满天龙朝之声比比皆是，皆因官员私征税款，弄得民不聊生，又逢天旱，故此粮食短缺，百姓无法生存。此刻，只要铁凉国有足够的粮食填饱昌州人的肚子，民心必向铁凉。只要民心稳固，铁凉国便无内忧。”
“话虽不错，但清月国为苏方志所阻，他是名将，将顺州治理得井井有条，只要能抵抗两面夹攻一个月，天龙便可召集大军，反扑昌州。昌州四通八达，易攻难守，一旦开战，天龙军可由东面的平安州、北方的银州和南面的顺州同时发兵进剿，三面受敌可不是容易之事，况且天龙兵多将广，铁凉胜算不大。”
“听说铁凉兵强，可以以一敌十，天下军队没有比铁凉军更厉害的军队。”
叶歆微微一笑，道：“就算铁凉军能够以一敌十，可天龙之军数十倍于铁凉，而且地大物博，就算死伤过重也会及时有新的兵源补充，而铁凉国人力资源有限，后备力量不足。昌州这么大，若想守住东、南、北三面，六十万刚刚足够，但内腹中空，一旦有一方突破防线，便如入无人之境，届时铁凉必败无疑，说不定连凉州也守不住。另外，军费颇巨，又要安抚灾民，铁凉虽富，恐难持久。”
“依公子所见，难道天龙真的是稳若盘石吗？”
“除非有变数，否则现今之势不变。”
“变数何在？”
“只要天龙政局一乱，便会产生变数，或皇子争位、或权臣乱纲、或藩镇自立，只要有乱，清月和铁凉才有可乘之机。”
明扬拍手大笑，道：“叶公子分析的果然透彻，明扬心服，公子实乃旷世奇才，若能手握大军，必能雄霸天下。”
“我只有笑傲山林之心，除了父母妻儿之外，别的事都是可有可无之事。”
“这岂不是太可惜了，若公子有意，明某愿助公子。”明扬盯着叶歆的双眼，仿佛想看透他的心。
叶歆心中一紧，不知道明扬是真有这意思，还是在试探自己，但脸上仍带着笑意，不答反问：“看来明公子对军事颇有兴趣，又对朝局颇有微词，为何至今尚未出仕？”
明扬不慌不忙地道：“而今天下乱事已伏，不是入仕的良机，依我看，只需数年，天下必会有乱，乱世出英雄，那时也许有出头之日。此时出仕只能屈居闲职小官，不能一展所长，故我不愿为之。”
叶歆见他有如此抱负，有些惊讶，道：“你是指当今皇帝之事？”
“正是！”明扬笑道：“他已老迈，不久于人世。他若仙去，朝局必乱，到时候三子争位，群雄并起，正是我辈可乘之机。可如今掌权之人没一个好人，希望有明主出现，振兴天下，使百姓安逸。”
叶歆顾左右而言他道：“还是天下太平最好，明扬兄这棋路很有锐气，可惜只顾冲杀，没有宏观的调配，看来这盘棋是我赢了。”
明扬看了叶歆一眼，笑道：“输赢言之尚早，说不定我还有后发先至之能。”
“下棋、下棋，明公子若是再分心，恐怕这盘棋就真的输定了。”
“好啊！我们继续下棋。”
明扬另找话题与叶歆谈了起来，他们越谈越高兴，上至天文、下至地理、中至人文，两人是无所不谈。
叶歆从谈话中了解到此人颇有才气，只是他的言语间往往不经意地流露出傲气和极大野心，还不停地试探自己的意思，似乎有意招揽自己。
叶歆并不在乎明扬有野心，他也明白，天下一定有不少人能看透乱世即将到来，都在等着这个机会，况且有野心的人比比皆是，自己以前的野心也不小，只是学习了道术之后，野心被消磨殆尽。再加上妻子有孕在身，不是冒险的时候，将来孩子出世，更需要一个稳定的生活。因而屡次暗示自己没有野心，只想过点平淡的生活。
下了几盘后，叶歆便告辞而去。
※※※
宋钱看着叶歆的背影，对明扬道：“如何？我的推荐没有错吧？”
明扬露出幽雅的笑容，道：“真是奇才，可惜生性淡泊，不为名利所动，确实有些怪异，我以帝王之位试探他，他竟然一点反应也没有。”
“是啊！我这兄弟不知怎么会变成这样，当初还有点雄心，如今却变成了隐士，真是想不通。”
明扬皱着眉道：“这等奇才若不为我所用，将来必是大祸，我一定要收服他，不能将他让给其他人。”
“你有好办法吗？”
“我正要问你，他有何弱点？”
“本来我以为他的弱点是不会武，可他突然有如此高明的武功，这出乎我的意料。如今看来，他的弱点似乎只有他妻子。”
“哦，那不是一举两得的事吗？按原定的计划行事，大事成矣！”
“这不好吧！他的妻子有孕在身，我们这么做似乎有点……”
“你放心，他们两人都对我有用，我不会害他们。”
微风轻拂，树声沙沙，太阳已经西下。昏暗的亭中，一个阴谋正在酝酿着，正如日落西山的大地，将要面临黑暗的到来。
※※※
叶歆回到自己的屋中，红緂和锦儿都在，他们四人又说了一会儿话。
傍晚时分，两个娇小的丫鬟提着食盒进来了，她们把饭菜放好，年纪略大的一个道：“我叫侍酒，她叫侍茶，是负责服侍四位的丫鬟。我们老爷说他今晚还要宴请宾客，不能招呼叶公子，请叶公子和三位小姐在府上随意。”
“请两位转告金老太爷，就说叶某感谢老太爷的招待。”
两个丫鬟应了一声，就退了出去。
四人一见桌上的美味珍馐就都开怀地吃了起来，边吃边谈。
说的正高兴，叶歆突然感到一阵晕眩，连忙帮自己号号脉，不禁大惊，连忙叫道：“不要吃了，菜中有药！”
接着，随手从花瓶中招来几片花瓣和叶子，然后将叶子贴在自己的手心，将体内的毒气转入叶中。
红緂由于之前受了重伤，所以身体较弱，因此也觉得天旋地转，一下便向后倒去，还好冰柔眼明手快，一把抱住她。
此时，冰柔和锦儿也感到晕眩，但内功仍在，连忙运功抵抗。
叶歆除掉了自己身上所受的药力后，立即为冰柔施术，他怕这药会对胎儿有影响，所以特别紧张。
之后，又为红緂和锦儿除去了所中之毒。
看着这桌上的珍馐，他们都感到既是害怕，又是惊讶。若不是叶歆医术高明，及时化解了药性，他们已经昏迷不醒了。
冰柔愤愤不平道：“为甚么会这样，我们好像没惹谁。莫非又是那群人干的？想不到他们居然贼心不死，又想来抓我们。”
红緂歉然道：“是我不好，连累了两位。”
叶歆道：“事情没有了解清楚之前不要过早下定论，菜中竟然有两种迷药，这事不寻常，也许是其他人干的，目标也不一定是你。”
锦儿道：“会不会是昨天的昌州三鹰输了之后心中不愤，因而下药。”
叶歆摇头道：“不对，若是他们，为何不下毒药，而是迷药？此中必有缘故。”
“对！”红緂附和着：“必是有人想活捉我们或者其中一人，才会下此迷药。”
“这迷药可真厉害，若不是反应快，我们都倒了。”
“大哥，你太神了，用几片花瓣和叶子就救了我们，那到底是甚么功法？”
“我们还是先把眼前的问题解决了再说。”叶歆避而不答。
“相公，我们该怎么办啊？”
“我觉得要先弄清楚为甚么要迷倒我们，是否又是铁凉暗探做的、有何目的？”
锦儿忽然紧张道：“会不会是见小姐和柔姐太美了，所以想……”
“不会吧！”冰柔和红緂对望了一眼。
叶歆面色凝重，眼光冰冷，道：“若有人敢打你的主意，我绝不会放过他的。”
冰柔安心似的笑道：“相公，有你在，我就不怕了。”
红緂道：“应该不会吧！天下的美女多的是，何必大动干戈，跑到金府来捉人。等我们走在路上才下手，岂不更好？”
叶歆同意她的看法，道：“此事既然发生在金府，饭菜又是他们送来的，金家之人有更大的嫌疑，只是我们这里好像没有甚么有价值的东西，难道是白天我用玉蓉丸作寿礼，因此有人见了眼红？”
“这还真有可能，这一颗玉蓉丸就十万两银子，谁不想要啊？我还想要呢！”
叶歆笑道：“想要，我就送你一颗，也没甚么大不了的。”
“真的？”锦儿兴奋地叫了一下，又掩住了嘴，小心翼翼的看了看四周。
冰柔焦急地道：“我们还是说正题吧！现在我们该怎么办？”
叶歆想了想道：“过一阵，一定还会有人来探查我们中计了没有，因此我们可以引蛇出洞，看看是甚么人想捉我们。”
“好，叶公子说得对，我们可以将计就计，抓住想害我们的人。”
叶歆又道：“这样吧！一会你们趴在台上不动，我隐身一旁，看看谁会来，查探一下他们的真实来意。”
安排好一切之后，叶歆用遁术隐身躲在屋内。
见叶歆忽然从视线中消失，红緂和锦儿都吓得脸色苍白，喃喃地道：“叶公子到底是甚么人，难道是鬼吗？”
冰柔笑道：“别怕，他就会吓人，见惯就不会怕了。我们还是依计划行事吧！”
于是，三人都趴在桌上，假装被迷昏。
等了一阵，门外果然出现了四个身影，都用黑布蒙面。四人蹑手蹑脚地走到门口，从门缝向屋内一看，见冰柔等三个女子都趴在桌上，唯独不见叶歆。四人又向四周围望了望，然后才推门而入。
一人笑道：“看来那迷仙散还真厉害。”
另一人担心地道：“那个叶歆怎么不在，会不会出了甚么意外？”
“放心吧！不在也无所谓，我们今天的目标只是她。”说罢，手指着冰柔。
叶歆一听敌人的目标竟是冰柔，大吃一惊。
他本来觉得最有可能是铁凉国那群暗探所为，目标是红緂，因为那些人几次为难自己夫妻就是为了找她。
而现在敌人竟说是为了冰柔而来，他就想不通了。他们远居山林二年，认识冰柔的人很少，而冰柔也没有甚么特殊的身份可以被人利用。
难道是他？
叶歆第一个想起了苏剑豪，昨日听宋钱言及苏剑豪抗婚一事，心中便已有些担心，如果此事是苏剑豪所为，就会合理一些。
但他随即又排除了这一想法，因为他们下山才几天，苏剑豪不会这么快就知道，更不会有时间策划今夜的行动。
又一人淫笑道：“留下这个美人太可惜了。”说着，就要用手去摸红緂。
叶歆正想动手，却听另一人喝道：“住手，别弄砸了今夜的行动，小心你的脑袋，上头要是怪罪下来可不是弄着玩的。”
那淫笑的蒙面人只好怏怏地收回他的脏手。
“快点动手吧！别迟了。”
红緂等三人见他们要动手，正欲发作，外面突然响起了脚步声。
那四个蒙面人吓了一跳，正欲躲藏，门口又闯进了四个蒙面人。两拨人都愣了一愣，后来的那拨人立即退了出去，先来的那拨人追了出去，但似乎两拨人都想避免惊动金府之人，又不想让到手的猎物飞了，于是颇有默契的都向屋外跑去。
先来的那拨人的头领沉声道：“我不知道你们是甚么人，但猎物今天晚上我们是要定了！”
“镇外说话！”
“好！”