这一日午后，燕乔峰再次踏马回到了应天，与上次端午之前回京不同的是，此时的他已是神形俱疲。本来他是想先回家闷头睡上一大觉再进宫请安的，但踌躇片刻，又摸到背上的那几幅字画，还是掉转马头从西安门进了皇宫。伺候在坤宁宫门外的宫女将他拦住，告知皇后此时正在午休，请他稍后再进去请安，于是燕乔峰便径直先去了乾清宫给父皇请安。

凑巧的是，今日在乾清宫门口当值护卫的正是陈国桦，远远见燕乔峰走过来，忙上前给他打了个千请安，笑道：“殿下此次又到哪里游历了，皇上都念叨了你很多次了。”

燕乔峰拍拍他的肩膀，道：“我去了福建一趟，今日刚回京，此时父皇在乾清宫内见何人？”

陈国桦道：“此时就恭亲王在里面单独面圣密奏，微臣这便让当值太监为殿下通报一声罢。”

“哦，三哥在里面？”燕乔峰与恭亲王燕乔岗的兄弟情分并不深，反正自己也没什么急事，便摇摇手道：“等等罢。”他忽然想起这陈国桦与少林寺沟通紧密，对江湖事情所知甚多，便又问道：“陈大人，我想问你一事，你可知道嵩山派的汤英颚此时身在何方么？”

陈国桦愕然的看着燕乔峰，反问道：“蟠龙剑汤英颚么？他不是死了么？”

燕乔峰一听大急，一把揪住陈国桦问道：“他竟然死了？死在何处，又是谁杀的？”

“殿下不知道么？我听闻殿下前些日子曾经在应天外的栖霞山上与嵩山派发生过冲突，还以为是殿下动的手呢。”陈国桦整理了一下思路，细细说道：“就在前几日，丐帮传讯说，在洞庭湖畔发现了汤英颚以及数十名嵩山派弟子被掩埋的尸体，据其推测应是五月中旬被杀的。嵩山派的那些弟子都是被人一击致命，而汤英颚更是给人五指插入胸膛，将一颗心硬生生的挖了出去，如此手段，江湖上可没有几人能做得到。”说着，陈国桦瞄了一眼默默倾听的燕乔峰，道：“丐帮总舵就在左近，以他们的耳目之明竟然也毫无所察，若非绝顶高手，决计难以如此轻易剿灭这数十名嵩山高手。当世高手寥寥，我还暗地里揣测是殿下的手笔呢。但是除了殿下外，也不可能是少林、武当、丐帮的那几位前辈，难道竟然是闭关多年的东方不败又下黑木崖了？”说到“东方不败”之名，陈国桦已语带颤音，显然这位魔教教主昔日的凶名过于太盛了，连这位少林方丈的大弟子也闻之色变。

“不是我。”燕乔峰摇了摇头，闭目沉思，如此看来，汤英颚一行应该是被魔教教主所杀的，只是并非陈国桦猜测的东方教主，而是大家皆以为离世的任教主了。很显然，任教主对于劫持自己爱女的汤英颚一行毫不留情，若非是他，寻常武林中人也不会去招惹嵩山派，更不可能轻易将其剿杀。既然知晓了盈盈可能已被救出，燕乔峰倒放下了一半的心，只是她如今又身在何处呢？说不得，这几天还要动身前去洞庭湖的君山丐帮总舵拜访一次，一方面为了解答栖霞山大会上丐帮红莲使者冯长洪对降龙十八掌来历的疑问，更主要的是，亲自查探一下任教主和盈盈他们可能的去向。

思索片刻，燕乔峰睁开眼睛，又问陈国桦道，“那么，陈大人，近来江湖上可有魔教的大动静么？”

陈国桦道：“魔教么？他们倒没什么大的动作，只是日前听嵩山派传讯说，魔教要大举入闽，企图劫夺福州林家的《辟邪剑谱》，五岳剑派正一齐设法拦阻。具体如何，至今却也没有新的消息传来。”

燕乔峰叹了口气，决定向江湖揭露嵩山派的阴谋，道：“我刚才福建回来，这都是嵩山派设计的阴谋，具体如何，下去后我再与你详谈。”

就在此时，他的三哥燕乔岗走出乾清宫，满脸不愉之色，大踏步的匆匆离去，连一旁扬手要跟他打招呼的燕乔峰都没有瞧见。

燕乔峰估计自己这位三哥又受到父皇的训斥，这已是寻常事了，也不以为异，便悄悄走进乾清宫去。此时就康德皇帝一人在书房内批阅奏折，燕乔峰乍见老父，眼睛一热，忙跪下请安道：“儿臣给父皇请安！”

“哦，是小七呀，你几时回来的，正好陪朕说会话罢。”康德皇帝脸色不善，显然刚才对燕乔岗的气还未消，只不过他对燕乔峰的言辞间虽然平平淡淡，但眼神中却是掩饰不住的关切之情，道，“你就坐到朕跟前来，几月不见，让朕好好悄悄气色如何。”

“谢父皇关心，儿子一切安康。”旁边服侍的小太监给他拿了个圆凳，他便起身坐下。

“那就好，朕也有好几个月没有见着你了。端午前几日你回京时，正要召你相见，便又听说你去追赶一个大盗了，朕和你母后着实担心不小，要不是陈国桦说你武功高强，追击区区一个毛贼绝对是手到擒来，朕早令他带着大内高手们追赶你去了。”

燕乔峰解下背后的包袱，递了过去，笑道；“父皇要相信儿子的武功嘛。还好，儿子幸不辱命，总算将这些字画追回来了。”

“人平安就好，身外之物不必太过牵挂，下次不可如此了。”康德皇帝也不看包袱内的字画，盯着燕乔峰看了一会，问道：“小七，怎地今日见你气色如此的不好？”

“有父母关爱，儿子一向是开心的很。”燕乔峰挤出几丝笑容，道，“真的气色不好么？那也没什么，估计是这些天在江湖上行走，见了许多的阴谋诡计、江湖仇杀，心中有些感慨罢了。”

康德皇帝叹了口气，道：“小七啊，如今你已长大，那个怪病也康复了，就应该出去多走走，增长些见识阅历不是坏事。眼界开阔了，心胸自然就会更加的开阔。你们七个兄弟中，为什么朕会最为疼你，就因为你天性淳朴，不像其他几个各有心思藏着掖着。你的几位兄长，就是老呆在应天这个地方，成了井底之蛙，眼睛里只会瞄着那点权势不放。”

燕乔峰听出父亲对自己几位兄长的不满之意，也不知为何，便自嘲道：“儿子年轻不懂事，只知道一味的玩耍胡闹，也不能给父皇分忧，更应该惭愧才是。”

“年轻跟不懂事可不相干。左右无事，小七，今日让朕来考考你，你可知我朝的国号为何会取为‘晋’么？”

燕乔峰不知父皇为何突然问起这个问题，便答道：“儿子虽然读书不多，但也听先生讲过，山西是我们燕家的龙兴之地，所以太祖皇帝立国时便定名为‘晋’。”

“嗯，不错。前明洪武末年，咱们太祖皇帝当时本是山西雁门关的一名镇边总兵，后来朱棣和朱允炆这叔侄两人为了争斗皇位，打的天下民不聊生，咱们太祖皇帝被调离了山西升任都督，与朱棣打了两、三年，后来才会趁势在灵璧起事，一举平定江南。当年，朕才六、七岁，便跟在军中随太祖、太宗两位先皇与朱棣征战，嘿嘿，见过的杀戮场面可不是你们这些养尊处优的小孩子能想象的。”康德帝言语间尽是感慨。

燕乔峰第一次听父皇谈及当年往事，心里也很好奇，问道：“先辈余荫，恩及后人，儿臣等时刻不敢忘的，只是儿臣却不知道，原来父皇还是一位马上的皇帝呀？”

康德帝有些得意，笑道：“当年朕也是骑得烈马，开得硬弓，一身戎装威风得很哪。如今人老了，马也骑不动了。”

燕乔峰笑道：“父皇还是正当壮年，几时得空，儿子陪您纵马巡视天下去。”

“不行啦，人一老，什么雄心壮志都没了。你可知这些年朕为何一直不对北明开战吗？”

燕乔峰挠挠头，惭愧道：“儿子只知玩闹，对军国大事却是不甚了解。”

“这几年那些老将们没少上折子请战，这不，刚刚你三哥也来凑热闹，说是愿身先士卒，领兵北伐。嘿嘿，他们都想建功立业，却不直到朕对此心淡得很。你知道这是为何吗？”

“父皇雄才大略，自然另有打算。”

“雄才大略么，倒不见得，今日就你我父子二人，朕不妨跟你说实话，其实朕心里委实是厌恶征伐了。当年太祖皇帝领着我燕家大小男儿与朱棣在鲁西鏖战，不防那厮突出奇兵偷袭山西，我们燕家留在山西老宅的家眷们统统未能幸免，尽被朱棣所擒杀，其中就包括朕的祖母和母亲。朕十岁即丧母，在你这般年纪时，还跟着太宗皇帝在云贵、川蜀等地东征西讨。朕年轻时见了太多的血腥，登基那年又险些遇刺身亡，所以说，自打从太宗皇帝手中接过咱们大晋的江山后，便立誓决不再妄动刀兵了。这些年朕埋首内政，总算是让我大晋的子民能够过上安居乐业的生活，于愿足矣。”

燕乔峰从没听人说起过这些往事，心下恻然，安慰康德帝道：“皇太祖母和皇祖母泉下有知，当为父皇的慈悲心怀而高兴的。”

“你这一年来在江湖上也行走了不少地方，朕对你的武功、能力也能放心了。以后有时间，到山西老家去看看罢，替朕给先辈们磕几个头，拜祭一下。说起来，朕在位二十一年，我大晋已是兵精粮足，这一统天下的大任，朕希望能在你大哥继位后完成的。小七你这几年多历练历练，必会成为你大哥的好帮手的。朕对你期望很高啊。”

燕乔峰从没有想过那么遥远，而且征战天下、兴兵北伐也不是什么好玩的事情，此时的他对此并没有多大的兴趣，只是含糊答应了。

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世界杯前最后一章，暂停一个月，世界杯后继续。