王鑫脸上露出一丝冰冷的笑意，手一挥，沉声道：“放火！”
早已经准备就绪的湘军士兵便纷纷将燃烧的火把扔进了山林里，眼下正是枯冬刚过，春天未至，山林正是枯燥易燃的时节，几百点火星投下去，顿时就熊熊地燃烧起来，大火很快便弥漫了半边山峰。
王鑫残忍地笑了笑，阴声道：“烧死狗日的护国军，传令，改道向西前进！”
“将军，为什么又改道向西？不去南康大营了吗？”有部将疑惑地问。
“你懂什么！”王鑫沉声道，“这叫出其不意、攻其不备，老子这回去抓一条大鱼玩玩，哼！”
距离王鑫湘军所部往北三十里处，幽深的无名山坳里，田胜正眼巴巴地盯着前面并不宽敞的山道，心里开始打鼓，按说，只有二十里地，以一般军队的行军速度，湘军也早该到了！可山道上仍是静悄悄的，连个鬼影子都没见。
田胜偶一抬头，突然看见了南面天空腾起一片黑云，这黑云来得诡秘，别处都是朗朗晴空，唯独南面一片幽暗。心头猛地一跳，田胜虎地从隐蔽的草丛里站起身来，厉声道：“侦察兵，侦察兵呢？”
侦察连连长正好从前面回来，跌跌撞撞地跑到田胜跟前，急声道：“师长，不好了，湘军留下了一座空营，人全都不见了！”
“你说什么！”田胜喝道，“你这个侦察连长是干什么吃的？一万多人都跑了也不知道？”
侦察连长低下头来，低声道：“师长你说只可远远监视，不可打草惊蛇，所以才……”
“妈的！”田胜气得一把摔了帽子，指着南天空那团黑云问，“那里是怎么回事？”
侦察连长如蒙大赦，赶紧道：“我这就带人亲自前去侦察。”
不到一个时辰，前去侦察的人便回来了。
“师长，是湘军，湘军放火烧了南面的森林，火势很猛，我军从山上穿过追击怕是不可能了，需要绕道追击。”
“绕道个屁！”田胜心头郁闷至极，骂道，“看这火势延绵的架势，少说也有几十里，要绕过去，那些狗日的湘军不早跑没影了？传令，将安福一带出现一万湘军的情况通报统帅部以及长沙警备司，我军不做停留，按原计划向东，直插吉水，按统帅部的命令，争取在最短的时间里赶到吉水布防。”
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新余，护国军临时统帅部。
秦汉脸色阴沉，目光如炬盯着赵球：“田胜部还没有消息吗？”
赵球神色凝重地摇头，答道：“都派出七八批人手了，狗日的没一个回来复命！”
秦汉将目光从赵球脸上移开，移到地图上，陷入沉思，如果田胜不能按时抵达吉水，阻住南康湘军大营方向的援军，主力的右翼就不能保障安全，进攻南昌的计划就不能按时进行！但蒙虎的第一师却肯定会在九江如期开始进攻……
是通知蒙虎延期进攻呢？还是不顾右翼的安全，按原计划猛攻南昌？
两个作战参谋开始争论起来。
“校长，不管右翼了，按原计划发起南昌战役吧！”
“不行，右翼安全得不到保障，是不能进攻南昌的，否则有可能陷入腹北受敌的绝境，这是兵家之大忌！我认为，应该通知蒙虎师长，延期合攻。”
“不可延期！本次东征本就是匆促誓师的，战略物资的准备不够充分，整个湖广的军备最多只能维持一个月的战事，如果一个月之内不能解决江西的战事，护国军就会陷入全线被动！到时候，后果将更加严重。不如赌他一把！南康湘军大营的军队大部是赣系士兵，未必肯替曾国藩效死力。”
“如今看来，我军真不应该匆促誓师东征啊，如果储备了足够的战略物资，就不会有现在的困境了。”
秦汉眉头深蹙，默然不语。
另一个参谋反驳道：“进攻才是最好的防守，匆促誓师东征也是不得已而为之！莫非等曾国藩整合了十几万大军，率先来进攻我们湖广，将战火烧进湖广境内？况且局势未必就到了难以挽回的程度，说这样的话未免有些丧气了吧？”
秦汉突然起身来，眸子里掠过一丝冷意。
“传令！”
统帅部里所有作战参谋及指战员都猛地挺直了身躯，脸上浮起激动的神色来，知道秦汉要下作战命令了。
“独立骑兵团火速南下吉水！务必在两天之内抢占吉水，堵住敌南康援军！”
孙子良猛地一挺虎躯，厉声道：“是！”
“独立炮兵团炮火覆盖半个时辰，四团、七团从东西两门发动主攻，八团、十团从南门佯攻，十一团、十二团为预备队，明天天黑之前拿下樟树！”
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从安福往北五十里有处小村庄叫山庄集，集里住着百十户人家。
这天晚上却开来了浩浩荡荡的一支大军，围着山庄集安营下寨，这下集里的百姓就遭了殃，但凡能吃的粮食、家畜都被抢掠一空，还有几个长得俊一点的黄花闺女也遭了殃，给这支大军的将领给糟蹋了。
这支大军不是别的，正是王鑫的湘军。
狡猾的王鑫先是往南，再往西，最后又折道向北，不露声色向着护国军主力的侧背插了过来，行军途中又接连截获了几队护国军的传令兵。说起来，这个王鑫还真是狡猾，专门命令一队湘军乔妆成护国军的样子，在前面当尖兵，诱使护国军的传令兵上当。
王鑫兴奋地扒光了身上的衣衫，猛地将小兔般乱窜的女孩搂入怀里，肆意蹂躏。
他已经十几天没碰过女人了，脑子里对新余合欢楼的小娘们仍是念念不忘！当下便迫不及待地叩关破寨，开始冲锋陷阵，正干得欢快时，有士兵在帅营外高声禀报道：“大帅，又逮住一批护国军传令兵。”
王鑫陡然打了个冷颤，只觉浑身三千六百个汗毛孔，无一不舒畅。
“知道了，本帅马上就完事了。”
穿好衣服，王鑫出了内账来到外营，只见两名眉目狰狞的护国军士兵被死死地压住肩背，半趴在地下难以动弹，两人身上都是血迹斑斑，显然经过剧烈的博斗。
前来领功的湘军哨长禀报道：“大帅，这两个点子扎手，为了抓他们折损了好几个弟兄。”
“嗯。”王鑫点点头，忽然问道，“连同这两个，我们总共抓获了几批了？”
旁边有部将应道：“大帅，不多不少，整整六批。”
“六批传令兵？”王鑫的眸子霎时亮了一下，兴奋得直搓手，“看他们来的方向，应该是新余吧，嗯，可护国军的主力几天前就已经攻下了新余，现在应该差不多到樟树了吧？莫非，秦汉的护国军统帅部还逗留在新余不成？”
停下身来，王鑫猛地盯着两名护国军战士，厉声道：“想尽一切办法，也要给老子撬开他们的嘴，秦汉现在哪里！”
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新余，护国军临时统帅部。
有作战参谋开始催促秦汉：“校长，统帅部应该前移了，不应该距离作战部队太远。”
秦汉道：“再等等，现在新余的军管政府才刚刚创建，还需要武力为后盾来对付那些顽固的地主老财，再有一天，等这里的局势差不多稳定了，我们再前移也不迟。”
一边的赵球也瞪着眼珠子不乐意道：“怎么，你狗日的可是不相信咱？认为咱赵球保护不了校长？”
那作战参谋连连摇头，不想和赵球一般见识。
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樟树。
曾国荃亲自前来樟树督战，樟树地势险要，紧扼赣江，背靠南昌，一旦樟树失守，贯穿江西全境的赣江就会被拦腰截断，南昌大营和南康大营就会首尾难以相顾，极可能被护国军各个击破。
曾国荃身高体壮，卷着衣袖跟湘军将士一起往城墙上搬运桐油、檑石，有主帅参与，湘军将士干得热火朝天，士气十分高涨。
把两百多斤重的檑石重重地放在墙垛下，曾国荃直起腰来，振臂高声道：“弟兄们都听好了，这一仗事关湘军的生死存亡，一定要打好！就是死也不准后退一步！跟我曾国荃当兵，别的好处没有，银子绝不会亏了大家！我已经向大帅要来了十万赏银，每干掉一个护国军士兵，就可以获得赏银一两，每干掉护国军一个排长，可得赏银五两！”
“干掉一个连长呢？”
“赏银十两！”
“干掉一个团长呢？”
“一百两！干掉师长赏一千两！”曾国荃大声道，“如果有谁能干掉秦汉这狗日的，十万两银子都是他的。”
湘军将士轰然应诺，战意空前高涨，这伙被发财梦冲昏了头脑的大兵像野狼一样嗷嗷嚎叫起来，挥舞着手里的刀枪长矛，剽悍之气盈天而起。