长此以往，一五二舰队必将不战而败，怎么办呢？康斯坦丝-哈拉维中将开始考虑新的进攻手段。
这一次，他没有采纳楚天寒的建议。现在是一五二舰队占上风，如果再次化明为暗，无异于从头开始游击作战。在如此广阔的一片空域里，捉迷藏式的战斗必将迁延时日，还不知何年何月能结束战事。而康斯坦丝-哈拉维却是帝国名将，还有更多更重要的任务等待他去完成。他不能将戎马生涯最黄金的岁月浪费在一群微不足道的星际海盗身上。
可是从目前形势来看，各路海盗不大可能再次集中起来与一五二舰队正面作战，一五二舰队也难以把握到这些海盗的准确动向。如何有效地打击敌人有生力量，彻底消除魔鬼星云区北部空域的海盗之患，令参谋人员和一众高级军官伤透了脑筋。
最后，还是舰队副司令约瑟夫少将想到了办法，是一五二舰队刚刚到达罗南贝斯星系小行星带时那一次作战会议上希尔曼少校的话提醒了他：“司令官阁下，我认为我们可以动用秘密武器了。这一带星系虽然不少，适应人类居住的也就三十六个。我们不必理会海盗藏身何处，只需逐个星系轰炸过去就行了。海盗们没有立足之地，自然就会离开这里，北区的海盗之患不就解决了吗？”
这次远征之时，因为没有后援，帝国军方就把刚刚研制成功的一种秘密武器配备给他们，一则备不时之需，二则试验武器威力。这件事情只有司令官哈拉维中将、副司令约瑟夫少将和参谋长肖南少将三人知道。那是一种新型的高能核弹，能够在一分钟之内完成三十二次裂聚变反应，从而释放出大量的光能、热能和辐射能，理论威力在现有核子飞弹的三万倍以上。哈拉维中将花费了好大一番口舌才将这件事解释清楚。
不过哈拉维中将还有疑虑：“这种炸弹是新研制出来的，威力如何谁也不知道。就算如肖波夫元帅所言，我们也只有十二颗，绝不可能摧毁三十六个星系呀！”
约瑟夫少将似乎对自己的想法很有信心，立即接过话头：“我们不必炸毁所有可居住星系，只拣其中最重要的轰炸就行了。”
肖南少将皱了皱眉头，忧心忡忡地说：“那么这些星系的平民怎么办？”
话头又回到了前一次会议那个悬而未决的问题。
约瑟夫少将随口说道：“我们管那么多……”话刚出口，突然想起前一次会议上希尔曼少校的遭遇，迟疑了一下，语气顿时低沉了许多，“我想那些人大多是星际海盗的家属，似乎可以不必顾忌吧？”
碍于约瑟夫少将的副司令身份，这一次倒是没有人公开表示反对。不过与会人员顿时交头接耳，嘀嘀咕咕，神色中流露出明显的不赞同。一五二舰队一直以解放者自居，怎么能做屠杀平民的事情呢？
哈拉维中将把手一挥，会场顿时安静下来。他清了清嗓子，笑道：“依我看，约瑟夫少将的想法不错，既直接又有效。当然，肖南少将和大家的顾虑也的确是个问题。我们是正规舰队，不是草莽流寇，平民的死活也不能不顾及。干脆这样好了，上次希尔曼少校不是提过吗，我们可以事前发一个通告，让平民限期撤离。我们也可以在通告上说明，欢迎他们甚至曾经参加过海盗组织的人成为帝国的臣民，既往不咎，甚至还可以允许他们中符合条件的加入一五二舰队。这样一来，不仅能够保护这些平民的生命财产安全，也有利于分化海盗组织，起到一举两得的作用。这个作战思路我看就定了吧，不必再讨论了。大家再把细节问题研究一下。”
前一次会议上，哈拉维中将一口否决了希尔曼少校的建议，现在突然转变过来，大家都觉得很突然。很多人都隐隐地感到有些不妥。这些平民定居在这里已经数百年了，常言道故土难离，并不是说走就能走的。如果他们不愿意撤离怎么办？大家一时间面面相觑，谁也没有说话。
楚天寒是个心里存不住事的人，见大家都不开口，他就不客气了：“司令官阁下，如果这些人死活不走怎么办呢，难道我们真要炸死他们吗？”邻座的第二战队司令轻轻拐了他一下，他却没有注意。
哈拉维中将脸上的笑容立即不见了：“楚司令，难道还要我说第二遍吗？”
哈拉维中将从来不曾这么声色俱厉地和他说话，何况当着这么多人的面，楚天寒心里感到很不是滋味，只得低头应了一声“是”。他实在弄不明白一向注重名声的哈拉维中将怎么突然变了一个人似的。
其实不仅楚天寒不明白，在座的所有人都不知道，哈拉维中将还有一个不足为外人道的理由。一五二舰队在魔鬼星云区已经呆了相当长的时间，虽然战绩辉煌，却损失了不少兵力，这就足以让那些一直看不起星际海盗的人说三道四了。如果再耽误一段时间，不仅论功行赏之时战绩上要打折扣，只怕第二十二兵团司令的职位就是别人的了。
接下来，会议又在并不愉悦的气氛中确定了进攻路线、兵力分配、攻击时间以及攻击点等具体事项。
按照哈拉维中将的说法：“……这些海盗不是在实行‘焦土战略’吗？好，他们不仁，也别怪我们不义，就让整个星系群变成一片焦土好了……”于是这一战便被命名为“焦土行动”。
“焦土行动”是在二月二十一日十一时展开的，第一个攻击点就是史密夫-亚当斯的老巢达顿星系。事前，一五二舰队给了这一星系的平民三个小时的时间，不过正如大家所担心的，虽然绝大多数平民含着眼泪匆匆离去了，也有举家投入一五二舰队的，却仍然有不少人（按照天狼帝国公布的数字是三百多人，后来从魔鬼星云区南部传出的数字是十一万八千余人）不愿离开，甚至有人驾着民用飞船到一五二舰队的阵形前抗议。
十一时正，哈拉维中将深吸了一口气，紧闭的嘴唇里蹦出了一个字：“打！”
一道白亮的火焰划过长空，三分钟后，达顿星系人口最稠密的第三行星升起一朵高达数百公里的蘑菇云，一五二舰队的官兵们凭肉眼都能看见。整个星球顿时包裹在橙红的火焰中，刹那间四分五裂，化作千百块漆黑的陨石。冲击波和辐射线进一步向外扩张，迅速吞噬了整个星系。在今后上千年的时间里，这个星系不可能再有细菌繁衍。
一五二舰队的官兵们默默地看着这一幕，包括哈拉维中将在内，谁也没有想到一枚小小的飞弹竟然有如此巨大的威力。直到数十年后，一些身经百战的老兵回想起这一幕时，仍然感到惊心动魄，毛骨悚然。
背负着难以言喻的沉重和茫然，哈拉维中将率领一五二舰队一个星系一个星系轰炸过去。不过从此以后，他们把撤离时间从三个小时延长到一天，对待投诚人员也格外好了一些。最初的侥幸幻想破灭了，各星系的居民也变得聪明起来，不等一五二舰队接近，已经纷纷束装就道。
到银河历一一五年三月二日，奥斯华德星系群矿产资源最丰富、兵工设施最健全、人居环境最优越的十二个星系已经被彻底摧毁，一些未遭轰炸的邻近星系也受到了高能核辐射的严重污染，海盗和平民再也不能居住在这里了。可是哈拉维中将分化瓦解、招降纳叛的招术也没有收到多少效果，除了一部分海盗逃往魔鬼星云南区之外，大多数的海盗和平民都逃往边远空域寻找“新大陆”去了，归降一五二舰队的战舰不足二○○○艘，民用飞船不足五○○○艘。
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三月十五日，一五二舰队率领招降的战舰和民用飞船回到普罗特里迦，受到了首都军民和女皇陛下的热情欢迎。
三月十六日，天狼帝国发布魔鬼星云区北区海盗扫荡战战果公报：“……帝国第一五二舰队以近三千艘战舰的代价，歼灭敌舰二万三千五百余艘，俘获敌战舰一千八百六十二艘，民用飞船四千七百四十五艘，基本肃清了魔鬼星云区北区的海盗组织……”
三月十八日，帝国星际舰队总司令部发布通令，一五二舰队二十余万官兵获得晋级、嘉奖，上百万人获得物质奖励。康斯坦丝-哈拉维中将以其卓越战绩，晋升上将军衔，如愿获得了第二十二兵团司令官的职位。楚天寒也晋升为少将，并正式任命为一五二舰队第一战队司令。
归降的海盗战舰，有一千三百余艘被拆除武器装备，改为民用飞船。这些战舰上的海盗官兵和归降的平民一道，被分别遣送到三○○多个边远星系定居。