银河历一○八年九月，阿力克斯-布莱克曼利用他的正身的家庭背景，顺利进入麦哲伦星际共和国共和国第三舰队。这是一支首都卫戍舰队，虽然没有辉煌的历史，也没有卓越的战绩，却是升迁最快的地方，历来只有高官或巨商子弟才能进入，以阿力克斯-布莱克曼的背景也花了不小的代价才如愿以偿。

遗憾的是，阿力克斯-布莱克曼刚到第三舰队报到的时候，他名义上的父亲就在一次民众暴动中殉职了，因此他虽然也被授予了中尉军衔，却被分派到一个最不起眼的战斗中队，在一艘老掉牙的驱逐舰上担任导航员。

应该说，西美尼亚西的艰苦生活，对阿力克斯而言并不仅仅是苦难，也培养了他在逆境中生存的能力。在第三舰队的五年里，虽然他的新家庭已经帮不上什么忙了，形势也没有让他一展才华的机会，阿力克斯却凭着他的勤奋、敏锐和谨小慎微，说长官喜欢的话，做长官喜欢的事，总能在平淡无奇的工作中创造出一些亮点，于是从中尉晋升到上尉，又晋升到少校，成为一艘重巡洋舰的舰长。当然，这种晋升速度虽然不算太慢，与同期参军的高官子弟相比就差得太远了。

阿力克斯命运的第一次转折出现在他离开第三舰队的时候。

按照麦哲伦星际舰队的惯例，每三年对百分之五的所谓优秀军官进行舰队间交流，按照《军官交流任职条例》的说法，这样做的目的有利于“交流经验，防止腐败”。而且这种交流仅限于校级军官，因为军衔太低的不了解全盘情况，军衔太高的又不会做具体工作，都达不到交流的目的。

军官交流任职的做法最初也的确起到了很好的作用，为麦哲伦星际共和国培养了一大批优秀的中高级军官。不过后来就渐渐变味了，更多的时候是为了腾出职位、平衡关系，或者干脆用作排除异己。阿力克斯属于第一种情况，他那艘重巡洋舰的舰长位置有了“更适合的人选”。

按照《军官交流任职条例》的规定，被交流的军官在走上新的岗位之前，要进行一次集中谈话，由兵团司令讲讲目的意义，说几句鼓励的话，以表示交流任职很重要，被交流者都是优秀人才。在兵团司令而言，这不过是一次例行公事，但在很多的被交流者而言，这也未尝不是一种殊荣，一名校官平时是很难亲眼见到兵团司令这种大人物的。

由于小时候生存环境恶劣，阿力克斯营养不良，到现在身高也只有一米七五，而且相当瘦弱，在这个巨人的时代里，他常常被归属为残疾人一类，因此有幸在这个三○○○多人的大会上坐在第一排的正中央。不过此时阿力克斯根本没有闲心去考虑座位编排上的形体歧视问题，他正怀着无比激动又忐忑不安的心情等待兵团司令的到来。

当他们的兵团司令迈着标准的军步走进会场的时候，肩头的将星银光闪烁，胸前的勋章耀眼生花，阿力克斯几乎晕了过去，筋骨凸露的双手不由自主地用力拍着，幻想有一天自己也能如此辉煌，如此荣耀。虽然他清楚地知道，即使那位好不容易得来的父亲仍然健在，这一切也只能是一个美好的愿望，可他还是忍不住要去幻想，哪怕幻想之后是更深沉的失落。

突然之间，会场里秩序大乱，掌声一下子提高了好几倍，四面八方的耳语声汇聚成一片，就像炸了营的马蜂窝。阿力克斯从梦幻的世界里回到现实，目光也随着大家移向门边。

在兵团司令的身后，走进来一位高大魁伟的老军人，虽然已经是满头白发，却仍然那么精神奕奕容光焕发，即使没有肩头上那令人眼花缭乱的五颗将星，那方正而和蔼的面容大家也太熟悉了，他竟然是麦哲伦星际舰队的总司令——布莱顿布雷斯特五星上将。

原来，布莱顿布雷斯特今天到首都卫戍舰队视察，正好赶上军官交流大会，于是过来和大家见一个面。

会议还是按照常规议程有条不紊地进行。先是主持人说几句开场白，然后交流军官代表发言，舰队司令发言，然后是兵团参谋长读文件，兵团司令讲话，最后才是布莱顿布雷斯特讲话。

布莱顿布雷斯特是一个口才相当好的人，他并没用什么讲稿，事实上也来不及准备讲稿，就那么随口侃侃而谈。他从军官交流任职制度的起源讲到数十年来的实行情况，从建立这种制度的最初目的讲到它对星际舰队的现实意义，从实行这一制度的效果讲到数十年来从交流任职中崛起的高级将领，又从自身的业绩讲到舰队的建设。

可以看出，布莱顿布雷斯特是一个具有演讲天赋并且热衷于演讲的人，讲到动情之处，禁不住口沫横飞，手舞足蹈。由于他的演讲语言风趣，事例生动，与刚才那些人宣读讲稿的情形有着天壤之别，与会军官们听得如痴如醉，不时报以热烈的掌声。布莱顿布雷斯特也讲得更起劲了。

就在布莱顿布雷斯特手舞足蹈口若悬河之际，谁知道乐极生悲，一个绝对意外的情况出现了，他的假牙从口中飞了出来，“啪”地一声掉在讲台前的地板上。有人说，牙齿是相貌的门面。在这一时刻的确是如此。一个本来神采飞扬的人，嘴唇突然瘪了下去，顿时显出龙钟老态，仿佛一下子苍老了几十岁。

布莱顿布雷斯特顿时满脸通红，手足无措，坐在台上的将军们呆住了，三○○○多名校官也呆住了，刚才还是笑语喧哗的会场顿时落针可闻。大家都难以理解，在一个医疗技术如此发达的时代里，心脏没了都可以重新长出来，就是大脑部分坏死也可以修复，种植一口新牙算得了什么呢？就算是遇上了百亿分之一机率的极端排异体质，也可以采用自然粘合技术镶嵌一口中性仿生牙齿，大可不必戴这种三百年前就淘汰了的玩意儿呀？到底怎么回事，没有人明白，也没有人敢问。时间在沉默中一分一秒地过去，大家就那么泥塑木雕般坐在那里，一动也不敢动。在这个时候，也许一个小小的动作、一丝细微的声响都可能导致一生命运的改变。