走进山谷，含剑和王药匠被带到一间简陋之极的茅草屋里，见里面还有五个人，穿着都很破烂，年纪三十多岁到五十挂零都有，一个个面黄肌瘦，神情黯淡。刘重远看了一眼那五个人，冷声问道：“怎么，张木头呢？”

那五个人你看我我看你，都不敢说话。最后还是一个五十多岁的老头战战兢兢地答道：“张木头他……三天前发烧头晕，黑子大爷还让他上崖，爬到一半就掉下来了。”

刘重远淡淡地“哦”了一声，指着含剑和王药匠说：“这是新来的，你们教他们一下这里的规矩，午后就给我去上工。”

他停顿了一下，又说道：“你们有什么不舒服，和我来说，我自会有主张。不过，谁要是想装病偷懒，别怪我刘重远不客气！”说到最后已是声色俱厉。

那五人大气也不敢出，等他说完，连声称“是”或者“不敢”。等刘重远走了之后，那五个人都围了上来，七嘴八舌地询问含剑和王药匠的被抓经历，夹杂着诉说自己的倒霉故事。含剑听了半天，也没明白刚才刘重远所说的“上工”是要做什么。还是那五人中的老头端来两大碗稀粥，说道：“让新来的兄弟先填饱肚子，咱们一边吃一边说。”

那稀粥里面只漂了几根菜叶算是菜了，含剑皱着眉头喝了一口，还好，粥里放了盐，味道没想像那么糟糕，再加上奔波了一个上午，早已经饿了，就大口喝了起来。

原来这五个人都是云梦郡、荆南郡一带的猎户、农夫，深入南岭深山后被刘氏兄弟抓来的，前些天还有六个人，那个张木头三天前从几十丈高的悬崖半空中失足落下，当场就粉身碎骨而亡了。

而那些人要他们爬到悬崖上去，是为了采摘一种褐色的果子。

“就是这种果子！也不知道是做什么的。”一人从屋角拿来一粒，给含剑和王药匠看。

旁的人说道：“李铁弹，你怎么藏起一颗？好大的胆子！要是让那黑子知道了……”

李铁弹是个二十多岁的小伙子，听了满不在乎地说道：“那又怎样，在这里累死累活，送命是迟早的事情，我还怕鸟？”

那果子褐色表皮，铜钱大小，看起来却没什么异样，但含剑觉得有些眼熟，好像在哪里见过似的。王药匠问道：“这果子的枝叶是什么样子的？”

还是那青年李铁弹回答道：“这果子长在藤蔓上，只有悬崖上有。叶子很小，是猪心形状。你见过？我李铁弹也是云梦一带的猎户，跑过多少山，都没见过这玩艺儿。”

王药匠想了想，说道：“我也没见过，不过还在云梦的时候，有几个外乡人来村里找我们几个采药的，说过要收一种果子，这颜色，这大小，还有叶子形状，都是一样的。他们说用三个铜子收一粒呢！”

“哦？三文钱一粒！那我现在每天都采七八十粒，那不是发……”李铁弹哈哈笑道。另一人冷言讽刺道：“那你去向他们要钱去呀，还发财呢，到这个地步还想着发财……”

这时候只听屋外一声暴喝，是那个马屁精黑子的声音：“一帮混账东西，都什么时候了，还在磨磨叽叽，还不快给老子上工去！”

屋里的人立刻安静下来，都去拿上工需要的工具，就是绳索、铁镐什么的。黑子进了屋子，手里拿着一根皮鞭，给每个人都抽了一下，连新来的王药匠和含剑也不例外。见到王药匠身边的药篓，说道：“把这个也背上，今天放工回来以后给这里每个人都做一个，听到没有？”王药匠稍稍迟疑了一下，又吃了一鞭。

七个苦力跟着监工黑子鱼贯走出，向着山谷深处去，一路上虽然大家都规规矩矩，也难免偶尔吃几下皮鞭。含剑见这可恶的黑胖子运鞭只用蛮力，脚下虚浮，觉得这人应该好对付，正想找机会发动工潮，远远地却瞥见刘重远在后面慢悠悠地跟着，只得作罢，这刘重远可不是十个黑胖子可比的。

到了上工的地方，含剑抬头一看，倒抽一口冷气，只见眼前一面高耸的悬崖绝壁，怕不有百丈高，陡直峻峭，绝壁上藤蔓甚少，大多是光秃秃的岩石，只有靠峭壁上端的地方有一片绿色，可能要采摘的果子就长在那里。从悬崖顶端挂下几根绳子，看来是要苦力们沿着绳子爬上去采。其余五人可能做得时间久了，早已没有了害怕，也不多说话，一人腰间系了一个布袋子，攀上一根绳子就往上爬。挂下来总共六根绳索，有一根空着，大概是先前那个死去的张木头用过的。

那个黑子叫过含剑，指着地上的一堆绳子，命他背着绳子爬到悬崖顶上去，将绳子缚在上面的山石上。这个时候刘重远也已经到了悬崖下面，正站在一边冷冷看着忙碌的众人。含剑无奈，从乾坤包里偷偷取出两个轻身阵，装作倒鞋里的泥沙，将阵法塞进鞋子里面。拿起地上的那堆绳索一头，绑在腰间打了个结，便顺着挂下来的最后一根绳爬了上去。

含剑从未攀爬过如此高的峭壁，虽然有绳索助力，但腰间绑着的绳子随着他向上爬而从地上拉起得越来越长，越来越重，到后来恐怕有数百斤之多。勘勘到峭壁中央，含剑只觉气力不济，气喘吁吁，无意间向下一看，只见下面的人如蚂蚁般大小，自己如在云端，想到从这高度摔下的后果，他一阵旋晕。急忙死死抓住绳子，才得免失手成肉泥的结果，但觉得如同刚跑了万米长跑一般，心咚咚像要从胸腔里跳出来，气喘得肺部疼痛欲裂。

“我不能就这样死在这里，这样也未免太窝囊了……”含剑闭上眼睛，平静自己的心绪，平日里修习养真功时候的点点滴滴此刻从心底缓缓流过，真力流转，传遍四肢百骸，渐渐地喘息心跳平缓，劲力渐生。休息良久之后，含剑开始重新攀爬，不过他这次在手脚运动，眼观四周的同时，还留了一丝意念在体内，让真力在胸腹四肢间缓缓流动，这样果然使得他气力悠长许多，一直攀到悬崖顶部，都不再觉得乏力。