中州，跨大河南北，古时气候宜五谷，水草丰美，被称为“牵象之地”，兼之位置联通南北跨越东西，神州自有人繁衍，此处便是文明鼎盛之地。而中州名城，古称豫郑，正是这一片九州通衢的中心。

这个城市本就繁茂，近期即将开幕的九天仙乐会更是让街头的人流多了数倍，南北来的游客，东西聚集的商人，将这座中原古城挤得快要满了。

司马风和司马云在距离城门口不远的街道上走着，虽然有两个家人在旁帮他们开路，这一路还是走得很慢。司马云气闷得很，埋怨道：“这么慢吞吞走下去，到家都要午后了！为什么不把阵术车驶进来？”

司马风没好气地说道：“你看这路上，车子进来怎么开？”

一个一脸无赖相的汉子在人流中左钻右窜，忽地窜到他们四个人的跟前，一见司马云，眉开眼笑地道：“小姐，贵姓啊？”

“你是什么东西！”司马云厌恶地怒道。两名家人立刻亮出家伙围了上去，司马风也上前拦在妹妹身前，右手已经拔出了剑。那无赖汉子看了这架势，知道遇上的不是软角色，眼角余光中又扫到了远处逡巡的巡捕队士兵，便嘿嘿一笑，说道：“这又何必，兄弟只不过打个招呼……嘿嘿，既然不欢迎，恕不奉陪……”话音未落，身形奇快地钻入了人流中，几下就不见了。

两个家丁想要追赶，司马风拦住了他们，说道：“这两天中州城里外面来的人太多，这样的无赖数不胜数……还是回府要紧。”说着，他望着那人消失的方向看去，是一家客栈，叫做“君悦客栈”，印象之中好像是江州一个什么富商开的。

嗯，最近黄家的势力发展好快啊，家里默许云妹和黄家老五的交往，到底是对还是不对呢？

无赖汉子钻了一阵，见身后没有人追来，松了一口气，恨恨道：“他奶奶的，也不知是哪个富家少爷和小姐，要是在老子自己的地头上，今晚上就要这一家子的好看！”他见了君悦客栈的牌子，嘀咕：“就是这里了。”四面张望了一下，便闪了进去。

这人一进客栈店门，小二就迎了上来，脸上挂着笑容一作揖，说道：“客官，不巧得很，今天本店客满了，您是不是……”

无赖汉子摆摆右手，说道：“我是来找地字甲房的客人的，你带路就行。”

“原来您是来找那位姓木的客官啊！请这边走。”小二一边带路一边罗哩罗嗦地说道：“这位木先生朋友可真不少，今天就已经有两个人来找他了，现在好像还在他房里呢！”他带着汉子到了走道最尽头的一间房，在门外高声叫道：

“木先生，又有人来找您老了！”

隔了片刻，才从门里传出一个低沉的声音：

“是谁？”

“马店的夏三麻子。”无赖汉子懒洋洋答道。

“小二，这里没你的事了。夏三进来。”里面的人冷冷地说道。门开了一条缝，一只手从里面伸了出来，不由分说一把将那夏三麻子拉了进去，门随即嘭地紧紧关上了。客栈小二见这木姓客人毫不客气，连着给他的朋友带了三回路，一点都不表示一下，心中不快，嘟嘟囔囔地走了。

那夏三猝不及防间被一只手拉进房门，直到进了屋子才被放开，正想发作，忽地另有一人将他胸口衣襟一把抓住，拉近面前，昏暗的光线下夏三见到眼前一个狰狞的面孔，吓得打一个冷战，一肚子的火硬生生咽了下去。

屋子的窗户闭得紧紧的，连窗前的帷帘也没有拉开，虽然是大白天，光线也是暗得看不清人脸面；还弥漫着一股人多的房间气流不畅的酸臭味道。

屋里已经有三个人，面容恐怖的那人身材高大，在屋里还戴着一顶斗笠，吓人的面孔是戴了面具的缘故，但那面具颜色蜡黄逼真，即便夏三这样天不怕地不怕的懒惫家伙，也不敢多看。另外两人倒是没有戴面具，其中一人三十四五岁年纪，两条剑一般的眉毛分外醒目，背着手站在门边，神色倨傲得很，正是那个抓夏三麻子进来的人。另一人身材相貌俱是平常，坐在角落不发一言。

那戴面具的大汉看了看夏三麻子左边裂成两半的耳朵，又拨开他的发梢，见额头上确有一道很深的疤痕，方才放下他的衣襟，语气还是冷冰冰的，说道：

“果然是夏兄。我姓木。”

不知怎的，这姓木的冷冷的几句话中竟似带着莫大的压力，让一辈子欺软怕硬的夏老三不由自主地服软，讪笑道：“木先生，我夏三麻子小角色一个，哪会有什么人冒充啊！”

那剑眉人看了，不由冷哼一声。木姓汉子也不理他，沉声说道：

“各位都是老手，道上的规矩我也不多说了，既然订金已经收下，想必都是安排好后事了？”

夏三拍拍胸脯道：“我麻子孤家寡人一个，一人吃饱全家不饿，那十贯的订金都已经花得差不多了……木先生尽管说吧！”

“好。”木姓汉子凌厉的眼光射向那剑眉人，“杨兄怎么说？”

“这个自然。”剑眉人避开了他的眼光，将自己的剑举起，啪地一声拍响。

“这就好。”木姓汉子走到桌子前，从怀里取出一张纸摊在桌上。其余三人都凑了过来，那姓木的说道：“这张地图各位看仔细了，务必记在心里。这里，是九天广场，这里，是桂园。五天之后……”

他的声音越压越低，到最后几乎已是耳语。夏三麻子不是本地人，听了还没什么，中州道上混的杨姓剑眉人却越听越惊，心中突突直跳，终于忍不住说道：“慢着！……姓木的，你到底是什么人？”

木姓汉子停下了说明，转过头来冷冷地看着他片刻，才缓缓开口道：

“中州黑剑杨晚松，你想怎的？中州道上什么时候有这个规矩，可以问雇主的身份了？”

虽然面具遮脸看不出神色，但他眼神中的厉芒仿佛要将他刺穿一般。杨晚松额头微微冒冷汗，咬牙说道：

“你开的价，够买我杀十个人，但想让我送死，没门！”

“这么说，杨兄是想变卦了？”

“不想活了的话，根本不用这么麻烦，直接抹脖子就行！……恕不奉陪！”中州黑剑杨晚松的手一动，也没见他如何动作，一把通体黝黑的长剑已经在手里。夏三麻子下意识地拔刀想去擒他，但中州黑剑挡了一剑便不与他多做纠缠，人影一闪，已经到了门口。他的一只手已经搭上门边，忽听得背后一道风声袭来，冷笑一声，反手用剑挡去。