荣脸上露出喜色，说道：“启禀大人，事情成功了，军的老部下都愿意为将军效力！”
“好，好，好！”袁绍压制不住心中的喜悦，连说了三个好字，然后才用略微发抖的声音问道：“有没有约定什么时间动手呢？”袁绍由于激动，脸颊之上泛起了阵阵的潮红。
审配看着审荣，缓缓抚须点头，对审荣的表现极为满意。审荣看了看自己的叔父，心中得意但脸上却不敢露出得意之色，听到袁绍的问话，审荣正色道：“已经和里面商议好了，明日夜间在冀州东城门内举火为号，即可里应外和一起攻下城池。”
袁绍大喜，道：“好好，这里不是说话的地方，咱们还是入营再说”
而冀州城内，曹操也坐在大帐之内，一旁是程和郭嘉两人，下首则站立着一个武将模样打扮之人，曹操冷冷的说道：“他们真是这么商议的么？”
那武将闻言立即抱拳说道：“丞相大人，此事前真万确，城中刚刚从东门出去的就是审配之侄审荣。他和城中原袁绍麾下的参军孙累，裨将王毅，董云等几人商议好在明日拂晓之时在东门举火为号，和袁绍大军里应外合杀进冀州。这一切都是末将刚才亲耳所闻，绝无虚言。”
曹操闻言看了看程和郭嘉，程点了点头，程早就对城中的这些原河北官员十分堤防，也注意到了最近这些河北官员经常互相私下会面，程若不是为了怕激起河北的民愤，程早就建议曹操将这些河北官员全部斩杀掉。而郭嘉则不相同。郭嘉看了看那武将，不知为何心中总有一丝疑虑，郭嘉想了想，问道：“周元将军，既然你也是河北军的将领，为何你要出卖你的同袍呢？”
郭嘉这话说地极为不客气，曹操和程闻言都是眉头一皱，生怕那周元生气不再吐露消息，但是曹操又对郭嘉极为信任，也相信郭嘉出此言定有他的用意。所以曹操只是张了张口就闭嘴不言。程看到曹操不说话，虽然也没有说话，但是却不满的摇了摇头。这时就看那周元顿时脸色一变，说道：“大人此言差异，我等投效了曹丞相之后，军职都提升了不少，我等心里都清楚这都是丞相大人的恩赐，现在城内的那些官员要将袁绍引进冀州，若是丞相丢了冀州城，我等必然被袁绍等人清理掉。就算是我为了自己的前程，也绝不能看着丞相大人被奸计所害丢掉冀州城！”曹操闻言顿时微微一笑。毕竟这次提拔那些不被袁绍所重用的官员武将是自己的注意，自己就是要河北的官员不能是铁板一块，看来现在果然有了效果。而郭嘉和程听了周元的话，也是心中释然，但是郭嘉不知如何心中总有些不安。
次日清晨，袁绍向曹操传书要回冀州，并要求曹操撤离冀州。但是却被曹操一口回绝，曹操还振振有词地说什么，天下之土乃是有德者居之，自己能奉天承命夺取冀州实是上天之意。自己不敢违也，还请本初兄谅解。这话顿时气得袁绍暴跳如雷，袁绍心道，好你个曹阿满。不还就不还，还说出这些讽刺我的话，若是拿住了你。我绝不轻饶。
当即，袁绍就令大军开始攻城，这一整天双方都杀的难解难分，但是袁绍却将自己精锐的一万部队藏在军营内，只等晚上里应外合拿下冀州之时再做奇兵之用。不过审配在一旁观战，发现似乎曹操也并未用全力，难道曹操就对冀州城的防御这么有信心么？整整一天的功夫，在袁绍和曹操扔下了数千具尸体后，第一日的攻城战宣布结束，不过在审配的心里总觉得曹军今天似乎也有所保留。
当晚深夜，月亮也藏在了云朵之后，袁绍带领着大军趁着夜色悄悄的来到了冀州城东门外，全军上下都小心隐蔽，战马的嘴上都被黑布蒙住，生怕发出一丝响声而惊动了城头地曹军。片刻后，就见城头上亮起一个火把，自左朝右的摆了三下。紧接着城门无声无息地被打开了。
袁绍一看，不由心中大喜，急忙手一挥，率领大军朝着冀州城东门而来，不过审配忽然发现有些不对，似乎冀州城的东门开的太容易了，要知那曹操也是
家，怎会被人如此轻易的就打开了东门而不自知，据还有郭嘉和程等人在，这种情况就更为可疑了。若是能听到东门就厮杀的声音，审配才觉的正常些，现在的这个情形审配觉得越发的不安。审配连忙叫道：“将军，城中形势不对，将军还是请缓缓入城的好。”说着，审配又朝着城头上的看了看。
—
袁绍也是久经战阵之将，闻言后立即明白了审配地意思，袁绍看到自己的先头部队已经快要进城了，急忙传令停止进城，就在袁绍的将令刚传下去，袁绍大军停了下来之时，就看城头***忽然全都点亮，曹操和郭嘉等人站在城头看着城下的袁绍哈哈大笑，袁绍急忙大声喊道：“撤退，撤退！”
曹操则大声笑道：“本初为何悄悄而来却匆匆而去呢？放箭！”随着曹操地一声令下，城头的弓箭手立即万箭齐发朝着袁军射来，由于袁绍军已经到了城门下，一时之间撤退不出，使得损失极大。
看着袁绍率军离开了弓箭的射程范围之外，曹军停止了射箭，曹操大声笑道：“本初，这些你们河北地官员都想跟着你，现在我就将他们送给你！”说着，曹操一挥手。
就见曹操的背后出现几十名军士，压着孙累王毅等一干河北官员走上了城头，其家中老小也俱都被捆在了一起，曹操呵呵一笑，看了看这些河北官员，笑道：“我送你们去见你们的袁绍将军吧！给我都扔下去！”
曹操一声令下，就看城头的曹军士兵将帮着的那些官员和其家人纷纷从城头扔了下去，顿时惨呼声充满了城头，袁绍在城下看到自己的旧部都被曹操摔死诛杀，不由大怒，指着曹操破口大骂。而只有曹军里的周元脸上露出一丝得意的神色，不过这个神色也是一闪而过。
袁绍大怒，立即挥军攻打冀州城，曹操令曹洪守城，自己则朝城下走去。周元看到曹操，立即上前说道：“丞相大人，我军和袁绍在此相持实在不宜长久，免得给幽州的徐峰捡了便宜。”
“哦，”曹操闻言停下脚步，继续说道：“那依你之见解我们现在该怎么办？”曹操沉声问道。
周元上前低声说道：“末将的注意就是丞相可令我假作投降袁绍，借机探听袁绍虚实，看准机会，令丞相可以一战击退袁绍，得保冀州无恙。”
曹操听到周元的话，立即神色温和，说道：“周将军，冀州的能保全，全靠你的功劳，周将军若是能再立功勋，等凯旋之日定当为周将军在陛下面前请功。”曹操一脸温和的看着周元，没想到这个周元竟然如此的足智多谋而却胆量颇大。
周元听到曹操如此说，立即躬身行礼说道“多谢丞相大人！末将一定誓死效忠丞相”。
在周元投降了袁绍后，立即在传来消息，说袁绍准备出一兵奔袭冀州城附近的竹镇，准备在那里获取打量制造攻城车和云梯的木头等物。由于有周元的情报，再加上袁军兵力少，顿时两个千人队被曹操的五千人伏击陷入了包围之中跌入了困境。
而袁绍在得知后，立即令文丑带军增援，在那两千军士在文丑大军的里应外合下终于突出重围，但自身损失惨重，两千余人折算了大半。曹操大为高兴，虽然冀州城内对他屠杀河北官员极为愤慨，但是只要自己能够保住冀州城，这些事情以后都好解决。
但是就在曹操未曾高兴多长时间的时候，就听闻袁绍大举进攻冀州城，曹操急忙调兵守城，而就在守城到了最为关键的时刻，忽然曹操听到一声巨响，冀州城的北城墙忽然倒塌，袁军急忙朝着缺口处冲了进来。而曹操听闻这个消息后，前后一想，大声骂道：“徐峰，**你姥姥！”
当下曹操止住怒火，令众人调兵抵挡。而袁绍则是在城外哈哈大笑，看着周元拍了拍手，笑道：“周将军果然高明.这等计策都想的出来”
周元急忙行礼道：“末将不敢贪功，这都是大人指挥有功，现在冀州就是大人的了，不过末将认为现在重点应该是歼灭曹操。”