春季的帝都，微风轻拂着路边的树叶，明媚阳光懒散洒在路面上，这是一个享受温暖和惬意的季节。在通向王宫的石径上响起一阵急促马蹄声之后，宫门的台阶下，停靠一辆挂有克拉克家族标志的马车和一队衣甲鲜亮的骑兵。
卡尔推开车门，仰起头感受春风拂面，暖暖的阳光让人很舒服。卡尔深吸一口气说道：“斯科克，我们错过享受骑马的好机会。”
“大人，元老院的议政会就要开始。”副官斯科克走下马车说道。
“嗯~！”卡尔跨步走上台阶说道：“等见过我的小女儿再说。”
卡罗琳的房门前，卡尔把一根手指放在唇上，转身对斯科克做出禁声手势，然后面带喜色推开房门，轻手轻脚的走进去。房间内寂静无声，卡尔在寝室的窗前发现小女儿，卡罗琳爬在窗台上一动不动，正望着天空发呆。
卡尔走到窗前，微笑说道：“乖女儿，在看什么呀？”
卡罗琳蓦然转过头，娇喊一声：“爸爸~！”接着扑到卡尔怀里，哇哇大哭起来。
卡尔见小女儿哭泣即心痛又心慌，急声问道：“怎么回事？是谁欺负我的乖女儿了？”
卡罗琳抽泣的说道：“爸爸，没有人欺负我，呜~！”
看着卡罗琳惹人怜爱的小模样，卡尔顿时怒火窜起，大叫道：“乖女儿告诉爸爸，是不是亚瑟欺负你了？爸爸现在就去收拾他。”
卡罗琳可怜巴巴的说道：“爸爸，真的没人欺负女儿呀！女儿就是想家，想妈妈，想爸爸……这里好无聊呀！没有人陪女儿玩，呜~！”
“噢~！”卡尔暗松口气，抱起小女儿坐到床上，关切的问道：“亚瑟对你怎么样？”
伏在卡尔的怀里，卡罗琳哭泣说道：“女儿想要什么都有，可是亚瑟哥哥不陪人家玩，每天早晨见过一面，就再不见人影了，呜~！”
“亚瑟那小子是有些闷人，”轻轻拍着小女儿，卡尔问道：“那你大哥呢？”
卡罗琳噘起小嘴说道：“大哥笨死了！人家才不要他陪。”
“哦~！那真闷坏我的乖女儿呀！”
“吉娜和凯丽两位姐姐偶尔会来陪人家。”
“噢~！”卡尔轻点下头，但马上又叫道：“什么是凯丽姐姐？”
“凯丽公主，是个很美的姐姐呀！”
卡尔脸色一沉，说道：“乖女儿，离凯丽公主远一点，她可不是什么好女人。”
腻在卡尔的怀里，卡罗琳轻声说道：“三哥和凯丽姐姐又不管人家的事。”
卡尔瞪大眼睛，叫道：“什么？这种不要脸的事，她都跟你说了？”
卡罗琳抬起头问道：“什么不要脸的事啊？”
“那你怎么知道她……和你三哥的事？”
“凯丽姐姐总是在问三哥的事，而且知道三哥和埃米丽姐姐有婚约之后，把人家屋里的花瓶都砸碎了！”
“哦~！”卡尔皱眉思索半晌，看来是低估小儿子破坏别人家庭的能力了！
“大人，议政会已经开始了！”门口传来斯科克的声音。
“知道了！”
“爸爸，什么议政会呀？”
“就是看动物表演。”
“人家也要去！”卡罗琳兴奋的尖叫一声后，更是懒在卡尔身上不肯下来。
刮下卡罗琳的小鼻子，卡尔满脸笑意的说道：“以前天天能见倒不觉得，突然不见这许多天，爸爸倒真想你这个小调皮，呵呵！”
“爸爸，带卡罗琳出去玩好吗？”
“好吧！”
“去看动物表演啦！”卡罗琳蹦跳起来，边叫边朝门外跑，卡尔跟在后面走出房门。
守在门外的斯科克说道：“大人，议政会快来不及，带小公主去看动物表演，这个……最好另寻时间。”
卡尔微笑望着前面连蹦带跳的小女儿，说道：“一起办了！”
王宫外是一个占地35公顷的花园广场，处处是花坛、绿树、灌木和草地，而与王宫遥遥相对的就是元老院，气势雄伟宏大的圆顶式建筑，好似放置绿色草坪上的巨型皇冠，门厅前屹立的28根大理石柱代表帝国的28个郡和公国。广场上建有很多巨型的喷泉水池，今天卡罗琳显然是对它们发生兴趣，带着嘎嘎的笑声奔跑在喷水池间，卡尔、斯科克和一群卫兵紧跟随在后面。
副官斯科克低声说道：“大人，按照帝国的法规，女性在没有国王授权的情况下，是不准许进入元老院议政，卡罗琳公主……！”
“嗯~！知道！咱俩打过招呼就出来。”指着前面欢笑的小女儿，卡尔轻声说道：“看~！卡罗琳开心成这个样子，作为父亲，还有什么理由剥夺女儿的快乐！”
“是的，大人。”
卡尔呼喊一声，“卡罗琳~！”
卡罗琳带着红扑扑的小脸跑到卡尔面前，眨动大眼睛问道：“爸爸！什么事呀！”
“爸爸先去趟那栋大楼，一会儿就出来，好吗？”
卡罗琳噘起小嘴，一脸不高兴说道：“爸爸骗人！”
“等会出来，乖女儿随便想到哪里，爸爸都陪着你，好吗？”
“嗯~！”卡罗琳不信的望着卡尔半晌，说道：“好吧！爸爸不许骗人呀！”
卡尔回头望向众卫兵，说道：“你们知道应该如何做吗？”
“是的，领主大人！”
卡尔点下头，说道：“斯科克，咱俩快进快出。”
卡尔推开议政厅的大门时，见到是十几米高明亮而华丽的议政厅，雕刻精美的大理石墙面和一排高达三米的大窗户，东西两侧各有八百个席位，北侧高台是王室成员的坐席，墙面挂有帝国红白双色旗，中央半米高的讲演台上正有个人在大声疾呼，可坐满的席位上所发出来的喝彩声或斥责声，已经把议政厅变成一个喧闹的大澡堂。
卡尔走到东侧中央第三排的克拉克公国席位，一个穿着体面的中年男人站起来，躬身说道：“领主大人！”
“嗯~！”卡尔应答一声，坐到自己的座位上，说道：“有什么情况吗？”身边的中年男人是公国驻留帝都的首席代表。
“领主大人，还是吵来吵去的老样子。”
卡尔瞪一眼首席代表，说道：“让你来是跟这里的人扯皮，不是跟我！有什么情况，简短的报告。”
“是，领主大人！还是主战、主和两派间的争吵，不过与以前相比，这次有些奇怪。”
“奇怪？”
“是的，领主大人，其中有几个主和派的说辞简直太恶心了，把南伯斯国夸得实在……！”
“还有吗？我的时间不多。”
“亚瑟王子有一份密函，下官已转交给威廉殿下。”
“还有吗？”
“每期的详细报告，都已经递交到威廉殿下的手中。”
“好！”卡尔站起身，大步向外走去。
“卡尔公爵大人请留步！”
卡尔已经走到议政厅门前，但被一名笑容满面的官员拦住，卡尔皱眉说道：“什么事？快说！”
“对不起，卡尔公爵大人，亚瑟王子殿下想请公爵大人发表精彩的演讲，以此激励帝国军队的士气，王子殿下对此深表感激。”
卡尔愣一下，说道：“演讲？”
“请~！”官员躬身做出一个请的手势。
卡尔正骑虎难下的时候，嘈杂的议会厅突然变得鸦雀无声，卡尔转回头，发现北侧高台上站起一个人，是亚瑟王子。
“克拉克骑兵是帝国最有训练、最为忠诚的一支部队。数百年以来，克拉克骑兵以其无畏的勇气和坚定的信仰，为帝国和为他们自己获得无数的荣誉，而克拉克家族正是这以辉煌的创造者。现今克拉克家族的继承者，伟大的骑士卡尔·；克拉克公爵正在这个大厅里，他的见解将对帝国的未来举足轻重，对此我深信不疑，如果能听到卡尔公爵精辟的见解，我将会感到非常的荣幸。”
亚瑟站在高台上的伸直一只手臂，像是某座雕像的一个造型，厅内所有的目光全部集中在卡尔的身上。
卡尔心里清楚亚瑟的意图，无非想让帝国内军事最强的克拉克公国表明态度，这样会对主战派给予极大的支持，低声问道：“斯科克，你的建议。”
“胡说八道！”
“什么？”
“大人请尽管胡说八道！”
“嗯，正合我意！”
卡尔大步登上中央讲台，环视议政厅一周，向北侧高台微点下头说道：“首先感谢亚瑟王子殿下过誉的赞美，至于精辟的见解嘛！本爵可不敢称是，记得两年前，我曾有幸参加过一次这里的议政，同样是站在这个位置，可那次就没有一个人支持我的意见。”
坐在前排的议长说道：“卡尔公爵，两年前议政是何提案？”
“我小儿子雷斯的清白，相信大家应该想起来，虽然我儿子的确不争气。”
议长说道：“今天不同，现在请卡尔公爵谈一下对南伯斯国的看法。”
“当然可以，不过在谈对南伯斯国的看法之前，我想先谈一下对议政厅的个人看法。”
议长说道：“卡尔公爵请说！”
卡尔挥动一只手臂，高声叫道：“对于现在议政厅的建筑风格，我是非常得不喜欢！”
“哗~！”听政席上一片嘘声，可是卡尔并不在乎，继续说道：“两边有高高的观众席，而我站在中间像一个演员，最糟糕是这里的观众毫无纪律性。”
“咣~！咣~！”混乱的喧闹声中，议长用力拍打桌面，叫喊道：“大家肃静！卡尔公爵，看来我有必要提醒你，这里是元老院议政厅，而不是让你闲谈的地方。”
“议长大人，对于一个军人，战场才是办正事的地方，而这里更像是供人闲谈的养老院。”
“哗~！”议政厅内好似炸开的锅乱成一片，充斥着指责叫骂声和有意的尖叫声。
“啪~啪~！”混乱的吵嚷声慢慢被一个微弱的掌声压住，再次起身的亚瑟王子正面含微笑鼓着掌。
“卡尔公爵耿直的军人作风正是我们所赞赏和需要的，邀请卡尔公爵演讲的目的，正是想听取一名战功卓越的军人对此事的看法，请大家洗耳恭听~！”
卡尔转向北侧高台，高声说道：“王子殿下，我的眼中只有朋友和敌人之分，而朋友之中儿女更是重中之重。”
“完全同意，卡尔公爵！虽然我还没有儿女，但在此之前，妻子将会成为我的重中之重。”
见到高台上笑容满面的亚瑟，卡尔感觉过意不去，猛得挥下手说道：“我只说一句，克拉克家族只会用铁蹄和利剑与敌人对话，没有妥协、唯有战斗，数百年以来，此信念克拉克家族从未改变过。”说完，卡尔走下讲台，头也不回迈步走向厅门。
走至厅门前时，斯科克低声说道：“大人，这样是不是违背公爵夫人的意愿？”
“什么？”
“大人刚才暗示亚瑟王子，同意他与四公主的婚事。”
“我什么也没暗示！”
此刻的卡尔更挂念外面的小女儿，快步走出元老院，站在门前的台阶上，见到喜笑颜开的卡罗琳正围着一个大型喷水池奔跑，众卫兵在后面笨拙的追逐，威廉笑呵呵叉着手站在一旁观望。
“威廉~！”卡尔呼喊一声走下台阶。
威廉面带笑容迎上来，说道：“听说父亲来参加议政会，所以威廉特意赶过来。”
父子并肩站在一起望着嬉闹中的卡罗琳，卡尔说道：“威廉，帝都有什么情况？”
“刚收到的信函，亚瑟提出要租用家族的舰船，其中多数是运输舰。”
“哦~！威廉，你是什么意见？”
“父亲，我认为可以答应，这个季节，家族的多数舰船都停靠在港口内，而且亚瑟租用多数是运输舰，风险不算太大。”
“把信函和你的意见转给威尔斯，由他全权处理。”
“遵命，父亲！另外，原驻防塔克要塞的帝国第14步兵军团在换防之后，去向不明。”
“哦~！第14军团并不是帝国的主力军团，这里能有什么文章？”
“父亲，我收集到的情报显示第14军团已经开赴北伯斯国，具体目的地不详。”
“不管它，这与咱们没有关系！还有吗？”
“三天前，帝国第8、10步兵军团撤离南部的兰特郡，此后当地的米加尼军团发生小规模的兵变，但很快被镇压，没有造成多大破坏和影响。”
“唉~！”卡尔仰起头望向蔚蓝的天空，轻声问道：“威廉，春天到了，南方的雨季也快开始了吧？”
“是的，父亲！只是不知雨量将有多大。”
卡尔转过头，盯着威廉的脸说道：“通知大卫和尼克，他们没有多少时间了！”
“遵命，父亲！”
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今天1月31日，是本文一周年纪念日，谢谢大家！下章节始，主角将交还雷斯。
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