往事清晰地出现在脑海中，令辛文昭恍然大悟。

在天下各地劫掳幼年童男女，谁能有这种能力？

大小罗天的规模，岂是普通人所能支撑得了的？

数不清的秘密传递站，京师传信至南昌仅需十二日，谁能维持这空前绝后的庞大组织呢？

谁能令大小罗天的弟子，至天下各地雄霸一方？

荣华富贵从何而来？天！他成了朝中权臣倾轧、奸贼造反的工具。

可是江庄主智者千虑，必有一失。犯了生平最大的两个错误。

一是低估了人性，大小罗天的残酷锻炼，并不能泯火人性，物极必反，反而更为强烈，只要机会到来，人性必会复苏。

二是不该将十来岁的孩童掳来，十来岁的孩子已经懂得许多事，可以明辨是非了，应该掳一些尚在襁褓中的婴儿，也许可以如愿。

现在，他被派来屠杀忠臣义士。

船向上游疾驶，他的心陷入迷乱中。

大小罗天可怖的八年生活，不住在他脑海中显现。

长久压抑的逃亡念头，重新从内心深处油然上升。

但是，大小罗天八年的恐怖控制余威，仍冤鬼似的死缠着他，反抗的意识受到抑压。

迟疑，恐惧。

蓦地，脑中灵光一闪，想起了那位神秘的狄教头，想起了侠士之剑。

接着，他想起了雷凤，那曾经给他无比欢乐的女人，正在人小罗天等着他返回厮守一生呢！

他的思想混乱，心乱如麻。

最后，他内心深处有两个声音在交互呼喊：“富贵荣华！富贵荣华！富贵荣华……”

“还我自由！还我自由！还我自由……”

依稀中，大小罗天八年来受虐待、受摧残的情景，走马灯似的在眼前出现，恶梦似的幻现、破灭、破灭、幻现。

他的意念在飞驰，血泪交织的岁月在倒流。

鞭打！酷刑！残杀！

终点是小罗山下一百七十余个悲惨的冤魂。非人生活的往事，像皮鞭无情地鞭挞着他的精神和肉体。

“你想什么？”宫永的声音在他耳畔轰鸣。

他倏然回身，目光灼灼地注视着这位与他同病相怜的同伴，突然大踏步入舱，等宫永跟入后，拉上了舱门，向错愕困惑的老大人与范、彭两人沉声说：“你们进中舱去，把门拉上，快！”

口气横蛮，老大人一惊，正想询问，范林却以目示意相阻，三人默默地进入了中舱，拉上舱门。

辛文昭转身，面对着惊讶的宫永，阴森森地说：“我要脱离大小罗天，还我自由。因此，你只有一条路可走，决斗。这里足够施展，拔剑吧！”

宫永大骇，举目四顾。

“不要打算破壁而走，那是不可能的，准备了。”他冷酷地说，剑徐徐出鞘。

宫永仍在震撼中，缓缓拔剑，剑出鞘一半，突然放手笑道：“辛兄，我也要自由，我跟你走，咱们有志一同。”

他脸上的杀气逐渐在消融、说：“好，咱们要为忠臣义士尽一番心力。”说完，转身向中舱叫道：“请诸位出……”

突变倏生，生死间不容发。

宫永手一扬，夺命飞刀发如电闪。

他倏然挫身跪下一膝身形扭转，长剑脱手破空而飞。

有物擦过他的左肋背，冷气彻体，但却有灼热的感觉，“得”一声射在中舱门上。

“啊……”惨叫声同时传出，变化太快了。

他缓缓挺身而起，脸色苍白。

中舱门拉开，抢出老大人等三人。

宫永挺立着，“叮！”一声响，另一把尚未发出的飞刀跌落舱板，双手抓住贯入心坎的长剑，身形一晃，厉叫：“你……难逃庄……庄规制……裁……”

“砰！”一声，宫永倒下了，至死不悟。

“你受了伤！”范林惊叫。

他左肋背裂了一条血缝，鲜血透衣，深深破入一口气，沉声道：“明晚，临清东北二十里河湾，三方高手四十余，群起而攻。

今晚，舟泊僻野，费大人全家，需悄悄迁至另外一艘官船中，只许带贵重物品，以防监视的人发觉。

这条船必须在群匪发动时，由我引火焚毁。船必须在昼间赶至埋伏区，白天脱险的机会要多些，赶不到，咱们九死一生。

我还有六名同伴，与我一样，剑术暗器无人可当，两位前辈的人，千万不要靠近我这艘船，以免枉送性命。”

“小老弟……”

“请退出，我要静一静。”他乖戾地说。

范林向老大人挥手示意，悄然退出。

他盘膝坐下，在包裹中取出金创药。身后响起脚步声，嫩嫩的嗓音入耳：“伤在后背，请让我帮助你。”

“不要。”他不加思索地说。

“辛爷……”

“我叫你走开！”他一面大叫，一面转身。

“砰！”一声响，一个穿翠绿衣裙的小姑娘，被惊倒掩面发抖，手中的一盆温水泼翻在绒毡上。

他乖戾的神色逐渐消融，说：“请你出去，我不需要任何人的帮助。”

是一位侍女、他第一次看到这么一位柔弱惊惶的女人，口气一软，又问：“如果我拒绝你的帮忙．你会怎样？’’

侍女脸色苍白，听不懂他话中之意、迷惑地说：“我会怎样？你的意思……”

“他会不会杀你？”

侍女更摸不着头脑，更加迷惑地说：“谁会杀我？咦！你问得好奇怪，我是伺候老夫人的，虽是奴婢，但老夫人并不将我以奴婢看待，我在老夫人身边长大，还没挨过一次打骂呢！”

他以为老大人堂堂大学士，位极人臣，必定婢仆如云，也像大小罗天一般，违命的人杀无赦呢。

“你走吧！我不需要你帮助。”他柔声说。

侍女拾起脸盆，行礼退出。

伤并无大碍，划破一条血漕而已。

他换了上衣，掀开舱板，将宫永的尸体塞入舱底．打坐歇息。

思潮起伏，惶惶不安。

他对自己这次大胆得近乎疯狂的决定感到震惊，大小罗天那些凶暴残忍主事人的魅影，不断地纠缠着他，令他难以定下心来。

船继续上航，航向临清，航向不测的死亡旅程。

入暮时分，船在范林的主持下继续夜航，要在明天正午时分赶抵埋伏区。如依平常航速，航抵埋伏区该是初更时分。

上航的船只逆水行舟。船夫十分辛苦，夜间必须休息，总算船夫知道大难临头，拼全力支撑。

赶了两个更次，方在偏僻处泊舟。

两艘官船仍然并靠，两艘轻舟傍左右下旋。

由范林调派来护航的四艘船，则在上下百步外停靠，监视上下河道的船，必要时禁止不明来路的船只靠近。

老大人一家老小，乘夜黑风高迂至乃弟另一艘大船藏身。

准备停当，追踪的快舟到了。

直至五更破晓，追踪的快舟不住巡航，并不想靠近，范林也不加理睬。

船破晓启航，辛文昭在船舷上插了一把柳叶刀，船上的人不可能发现，这是通知同党一切妥当可以动手的信号。

经过一天一夜的思量，他已下定了破釜沉舟的决心，摆脱大小罗天的控制，找还自由，自寻生路。

事先他已通知船夫，当敌船行将靠拢时，听命跳水逃生，尽可能向下游潜泳，切不可从北岸登陆，北岸有人负责截杀逃脱者的人。往下游逃愈远愈好。

范林本来坚持要留在船上相助，被他一口拒绝了。

他诚恳地告诉范林，这次恶贼们如果失败．尔后派来的人、将不可能失手，因此要范林保护费大人全家秘密由陆路动身，方能逃过大劫，不然绝对到不了江西。

船夫们拼足了全力，船向临清急航。

近午时分，前面右折的河湾在望。

辛文昭佩剑挂囊，出现在舱面。

船驶入河湾，上游出现三艘快舟，缓缓顺水向下漂，船上的三五个船夫，懒洋洋地毫不起劲，看不出任何异状，像是临清附近放空的客船。

第一艘快舟缓缓越过第一般官船，第二艘突然一摆舵，直向官船撞来。

辛文昭发出一声警啸，船夫们不约而同住水里跳。他两个起落便到了舵楼，舵柄一扳，船向右岸扭头，避开急撞而来的快舟。

快舟上有人大叫：“他们有备，上！”

快舟一撞落空，船相错而过。

辛文昭钻入舱里，早就备妥的引火物立即火舌上冲。

他刚钻出舱，快舟上的人已陆续跃登官船。最先登上舱顶的人是周管事，大叫：“辛文昭……啊……”

飞刀直贯小腹，惨叫着向下掉。

辛文昭跃登舱顶，恰好碰上吴管事，向他厉叫：“该死的畜生……”

辛文昭一声怒啸，剑发如天雷下击。

吴管事闪身急挥剑封，向下面的人大叫：“别管我，下去杀狗官鸡犬不留。我收拾这叛逆。”

“铮铮铮！”双剑接触声震耳欲聋。

辛文昭起初有点心怯，但攻了十余剑．他稳下来了，怯念全消，回复了往昔冷静残忍的决斗水准，开始放手枪攻。

三座舱与及舵楼，火焰已直冲舱顶，入内搜杀的人，窜进窜出找不到人。