母妃原本是胡姬，善舞。一次宴席，父王惊为天人，从此甚得宠爱，后来便诞下了我，虽是女儿，却也未曾减过半分。取名时，父王在书房里执着典籍，念叨了好几天，方确定了澄字。加上皇族姓氏徐离，便有了徐离澄。“澄空如洗，明心似镜。”母妃后来如是告诉我，这也是我自懂事起学会的第一句诗。
——《魏书密卷·世家·镜花夫人》
仓皇逃出天水后，澄儿与清一路颠沛，绕过当时的魏都奉苻，一路南下到了南阳。用清的话说：大隐于市，反而更安全。好容易近了南阳，养尊处优惯了的澄儿，却架不住颠簸，发起了高烧。
病来如山倒，这话可一点不假。昏昏沉沉的澄儿，着实把清吓得不行，急急叩了户人家，出来的周家大婶倒也怜惜两个孩子，出借了柴房，好歹也有片瓦遮头。清盘点了一下财产：之前从王府带出了几件衣服已经破旧不堪，银两经过两个多月的折腾也早已用完，剩下的还有一枚印鉴。
印鉴体呈圆柱，长三寸，径一寸，底部细密地刻了只鸾鸟，是燕国的图腾，和一个澄字，用的是上好的烟紫水晶。这是皇族各分家家主的持证。澄儿甫一出生那会儿，作为六王爷永字徽号的嫡长女，兴宗就赐了下来。屁大的小孩哪知道这个玩意的重要性质，不是拿来打弹弓就是逗蛐蛐。结果那天，没敢靠近主屋的清恰好在西侧的荷花池边捡到了它，许是澄儿哪次喂鱼时忘的，一并带了回来。这是现在世上所存的，唯一可以证明他俩与那个已经覆灭的王朝间有丝丝联系的凭证。但如果清知道今后这方泄露澄儿身份的证据，会给她带来怎样的麻烦，又会成就一段怎样的孽缘，也许当时就选择让它静静地躺在那里，最后一并随那王府和皇宫付之一炬，也未尝不是一件好事。
这东西自是万万不能出手的，且不说当了之后给有心人发现会有怎样的麻烦，单是“皇族的凭证”这个理由，就让清管不了许多，先替他的小主人收着再说。仅剩的铜板看完大夫后，就没了抓药钱。适逢江边码头招纤夫，清咬牙应了去。之后便有了开头那幕。
澄儿从未有过在王府外生活的经验，一路上，全凭清小心地应付所有。离开了金丝巢，接触了外面的阳光和雨雪，她渐渐也懂事起来。痛哭伤心再也见不到父王母妃之余，她坚持改称清“清哥哥”，理由是，“我已经不是永王府的郡主了”。清依了她，只是一时改不了口还。
战乱时分，家人失散，十四岁的少年，带着七岁的妹妹，衣衫褴褛，灰头土脸，南下投亲。这般说辞，任谁也不会起疑。倘若再多问起，为何那个奶娃娃总用粗纱蒙着脸，少年也会一脸痛心地解释：自小生了红斑，见不得光。众人唏嘘。
胡姬的王妃美若天仙，能歌善舞，肤白发红，连眼睛也是金色的。文采见长的永王爷有诗云：“笙萧吹断水云间，重按霓裳歌遍彻。”①这样的血统遗传至澄儿身上，除了肤色较一般的孩子稍许白了些，一双瞳子淡似琉璃之外，乍看下与汉家女也无甚差别。小心起见，清还是帮澄儿遮掩了起来。要是连发色都遗传的话，怕是不得不把整只头都包起来了。当然，这个想法只一浮现，立刻引来了我们小小女主的极大不满。
烧退了，但澄儿的病总不见全好。大夫看了后又说是寒气入体云云，不长期调理恐留下病根。周家大婶也颇有心地送来了床棉被，兄妹俩感激涕零。就这么，清白天码头拉纤，晚上抓了药照顾澄儿，日子过得甚是凄苦。两个孩子相依为命，早已不见了尊卑，澄儿的这声清哥哥实在无愧。
还是热心的周家大婶，看不过去清的辛苦，托人介绍他去了酒家作小厮。生得清秀，手脚勤快人又伶俐，不过月余，清便颇得上至掌柜，下至伙计们的一并喜爱。这不，适逢薛家老太君的六十寿辰，薛家家主薛崇又是有名的孝子，酒筵摆了足足一百八十桌，南阳城的大厨师傅们都跃跃欲试。刚好这家酒家的厨子关爷，录了用，又缺个使唤的下手，就把清一并带了去，其他小厮伙计可是红了眼。
魏国有三大世家望族：富甲天下曾得魏简文帝嫡女的清明公主下嫁——就是现在的薛老太君，历经四代国主而盛宠不衰的薛家；父前朝官拜司马，封信国公，长女后宫深蒙圣宠，诞下六皇子，赐号淑，世称简淑妃的简家；和战功彪炳，南伐越，西平燕，三代精忠卫国的翁家。高门朱户，石狮金匾，这三家的权势远非一般的士族可以比肩。特别是其中最盛的简家，和平燕后风头一时无两的翁家，当时俱居于魏都奉苻，这南阳一郡的日月精华，自然全集于薛家了。这次又是老太君寿辰，临近年关，各方名流汇粹。普通百姓，若是能擦个边球，拾上牙慧，即使不能回家过完年，那也是祖上积德的荣耀，也怪不得旁人羡煞了。
燕地居西北，清那时并不知道那么多，单就冲那二两四分五钱的月例转眼涨成了五两三分，还只干十天，就够他对那位知道他有个病弱的妹妹要照顾的好心关爷感激不已了。以前在王府，触手范围内随便一只花瓶木几，都是上好的官窑出品或梨花木制的，百千两银子也不希奇。但今时不同往日，小小年纪就要靠自己的双手来讨生活，养活两张嘴，真是一分一厘都来之不易啊。
腊月廿九，大伙聚到一起，先换了身干净衣裳，说是薛府置办的的。澄儿早就托付给了周大婶，薛府的人说了，晚上也还能回去的。清摩挲着身上的青色细布，这是自那时以来穿得最好的一件了，自言自语着：“领到工钱，该给澄儿买件新衣了。”闹哄哄地刚完，薛府那厢便差人来了。
厨子杂役自然是不能自正门进出的，来人再多也是一样，薛府有薛府的规矩。边门洞开，枯黄的草地分出一条小路蜿蜒，凋落的树枝层层叠叠，路上但见青砖墨瓦，长廊曲折，楼阁齐整，想是性子沉稳的主人的所睐。一会就到了有着大烟囱的厨房，这几间连成一小片的屋子，就是未来几日工作的地方了。而前堂的热闹气派和后院的静谧华美，想也知道，是不许他们这样的闲杂人等窥伺的。众人攘攘地站在屋前，一个四十有余的中年男子缓缓步出，捋着胡子，身后还有两个跟班。端那架势，看样子是个人物。
清谨小慎微地一路跟着管事，现在头更是低低的，双手叠放在前面，模样规矩得很，不似他人那般东张西望——在王府这么些年，该有的进退还是都知道的。然在这群没开过世面的下里巴人中，却是有些突兀。模样干净，年纪又小，看得前来的总管薛长清十分的欢喜，当下便问了管事名字，留了意。
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①出自李煜〈玉楼春〉“晚妆初了明肌雪”。
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