乡野里布满了秋收的气息，成熟的作物在农田里等候着农夫的收割。山西的地方虽然不如江南那么富庶，到了秋收的时候，看起来也是一片欣欣向荣的景色。
张员外挺着肥嘟嘟的大肚子，迈着小步子，在田埂上走着，身后还跟着几个随从，点头哈腰的给他伺候着。
“我说刘老九，你们家的田租是不是该交了啊？”张员外站住了，看着正在田里忙碌的一个老汉说道：“难不成，老爷我不来催催，你们就不记得还少我的田租呢？”
张员外身后的一个跟班马上窜了出去，揪住老汉的脖领子，满口口水喷了老汉一脸，恶狠狠的骂道：“一群泥腿子，每次都得我们张老爷亲自来催租，你们种的是张老爷的地，吃的是张老爷的饭。一点心思都没有，一把年纪都活到狗身上了？”说罢，狠狠将那老汉推倒在地上，顺势一脚踢在他的大腿上。
那老汉疼的龇牙咧嘴的叫了起来，地里干活的还有他三个儿子，一看老爹被人打，三个儿子拎着锄头就走了过来。
张员外伸出肥肥的手指，指着刘老九骂道：“你们想干吗？还想打老爷我？活的不耐烦了你。”
几个跟班立刻护在张员外的身前，他们不但带着皮鞭，还带着匕短刀之类的武器，又怎么会害怕区区几个农夫？要是打起来的话，正好是在张员外面前表现一下自己忠诚的时候，回头少不得还是要分点好处的。这么好的事情，他们还不是抢着做吗？
刘老九忍着疼喊道：“三儿，你们都要干什么啊，不能对张员外无礼……哎呦呦！”
他腿上被踢了一脚，又摔倒在地上，不知道是不是伤了筋骨，看老人家疼的那模样，就差没有抱着腿在地上打滚了。三个儿子见老爹被人打的这么凄惨，急忙叫喊着跑了过来，扶着刘老九，坐了起来。
“张老爷，今年的田租，不是已经交过了吗？”刘老九咬着牙，低声问道。
张员外一口浓痰就吐在刘老九的头上：“我呸，你说交过就交过了？那是上半年的，现在我跟你算算下半年的。秋收马上就要到了，一亩地，你怎么也得给我交出来二百斤粮食。要不然的话，明年这块地你就不用租了。不是，是你马上就可以滚蛋了，多的是人等着种老爷的地。”
“二百斤……”刘老九的眼睛瞪得圆圆的：“老爷，这一亩地才产多少斤啊？交了二百斤，我们全家就没法过冬了，都得喝西北风去了，张老爷，求你开开恩，减一些，减一些吧？”
“个个泥腿子都是这么说，”张员外取出一块干净的白手帕，擦了擦嘴角的口水：“哦，就你们要过冬，老爷我就不用过冬了？就你们要吃饭，老爷我就得喝西北风去了？哪里有这么便宜的事情。你种我张家的地，就得听我张老爷的话，不然的话，有多远滚多远去？你自己说，交还是不交？”
“张老爷，这二百斤一亩地，真是交不起了啊。家里一点余粮都没有，我还指望今年收成能好点，过了冬给我儿子说一房媳妇呢。张老爷，您大慈大悲，求求您，少收一点吧！”刘老九可怜兮兮的跪在地上爬了过来，拽着张老爷的裤脚，苦苦哀求道。
张员外看着自己崭新的黑裤子，被刘老汉的手一抓，顿时留下两个黑乎乎的手掌印，心里一阵厌烦，恶狠狠的骂道：“死泥腿子，真***犯贱。”他抬起肥腿，照着刘老九的胸口就是一脚，喝道：“打，给我打。”
几个跟班就要一拥而上，刘老九的三个儿子一看，急忙挡在刘老九的身前，张开手臂，护住老爹，不叫跟班们动手来打。
跟班们顿时和刘老九的儿子撕扯成一团，张员外骂骂咧咧的喝道：“打，往死里打，几个泥腿子，娘的，把老爷的裤子都给弄脏了。打，没事，打死了算我的。”
两边加起来七八个人在地里打来打去，刘老九苦着脸拼命拉架，一个劲的喊着：“求求老爷了，别打了。我儿子不懂事，求你们了……”
张员外正在得意，忽然远远的看到两个男子并肩走了过来，这两个人都穿着官服，腰间挂着刀，远远的走了过来喊道：“哎，那头的是不是张家庄的张富贵？”
张员外虽然有钱，但是不敢招惹官府啊，一看是两位官差走了过来，急忙堆起笑脸迎了上去，说道：“是的，小的就是张富贵，两位官爷来找我什么事啊？怎么来地里了？我家距离这里也不远，要不去我家用杯茶？”
“用茶？”左边一个脸上带个痣的官差冷笑道：“不用喝茶了，我们就是从你家里过来，听你家人说你下地了，这才来找你。应该是你去我们锦衣卫镇抚衙门喝茶还差不多。哪，叫你不冤枉，我们锦衣卫接到情报，你张富贵，勾结蒙古鞑子，是蒙古人在山西的内应。走吧，这就走一遭去。”
张富贵吓了一跳，两腿一软顿时瘫坐在地上，一个劲的叫道：“大人，你们搞错了，我张富贵世代良民，从来不敢做贪赃枉法的事啊？大人，是不是有什么同名同姓的，你们搞错了吧，真的，我一个蒙古人也不认识啊！”
另一个络腮胡子的官差冷哼一声：“个个犯人抓到的时候，都说自己是冤枉的，进了锦衣卫，一顿好打，自然就承认了。老爷们没工夫给你费嘴皮子。你自己跟我们走，免得受皮肉之苦。”
那几个和刘家儿子厮打的跟班早就已经停了手，刚才还忠心耿耿的脸上，已经换成了惶恐不安的神色。锦衣卫说张老爷跟蒙古鞑子勾结？这不是开了天大的玩笑吗？张老爷是什么人，这辈子也没出过山西，不不不，应该这么说，张老爷这辈子可能就没离开过太原。也就是一个地方的土财主，怎么可能跟蒙古鞑子有勾结？
但是锦衣卫说人家有勾结，那就是有勾结，轮不到张富贵抵赖。几个跟班已经打定了主意，要是锦衣卫准备连自己也带过去的话，二话不说，马上指证张富贵勾结蒙古人。相对于一份跟班的工作，当然是自己的性命来的更加紧要。
张富贵已经吓得连尿都尿出来了，他是土财主一个，从小就是在这里长大，从来都不知道蒙古人是什么东西。现在锦衣卫……锦衣卫可是大明的特务机关啊，他们要是说自己勾结蒙古鞑子，那还得了，进去了锦衣卫衙门，一顿暴打，自己哪里能吃得消，最后还不是屈打成招？
“两位爷，我真的没有勾结蒙古鞑子，你们一定是弄错了，我我我，我知道在隔壁村还有个穷鬼叫张富贵的，一定是他，一定是他！”
两名锦衣卫互相看了一眼，彼此的眼神中都带上了一丝无奈，这都是摆明了两个锦衣卫出来打秋风的嘛。只是讹诈土财主几个钱花，这个笨的像猪一样的土财主怎么就是看不出来呢？
无奈之下，络腮胡子只得看着自己的同伙说道：“老吴，我说上个月好像咱们听说晋城那边也有个人，是和蒙古鞑子勾结的吧？”
那个老吴接着便说道：“是，那个老小子一点也不识抬举，咱们锦衣卫的缇骑去带他喝茶，居然不给面子，还敢说自己冤枉？你说，我们锦衣卫要是没有什么真凭实据，能够随便定他们的罪吗？再说了，冤枉不冤枉，拉到牢里去一审，什么都出来了。”
络腮胡子接着便说道：“这样的人，最是让我们锦衣卫头疼，什么玩意啊，个个都说自己是良民，老子当年在街上抓到当街杀人的，还口口声声说自己是良民呢。遇到这样的，老子二话不说，上去就是一刀，杀了算了，还带回去审什么？浪费锦衣卫的粮食呢。”
老吴笑道：“老哥，这样就不好了，杀了人，就算我们是锦衣卫也有些麻烦的。”
“多大的麻烦啊，最多就是被镇抚大人打几棍子。地方官府又管不了我们，镇抚大人从来也不管我们。这样的蒙古鞑子细作，还是杀了踏实，来来回回的审，就算他自己不怕打，我们还嫌烦呢。”络腮胡子不耐烦的说道。
“所以说，晋城那个家伙倒霉啊，他人都进了牢里，家里才想起来到锦衣卫衙门来活络一下，你说，要是当时办案的缇骑，没把人抓到牢里，活动一下或许还能把人放出去。可是人一进了大牢，那就是铁案如山，就算那兄弟想要徇私放人也为难的很。这就没有办法了。”老吴叹了口气，一脸的无奈：“后来这案子结了，是不是判了斩立决？”
“是，侩子手抓住他的头，露出后颈，咔嚓一刀劈了下去，那血喷的叫一个高啊，当时行刑的那兄弟就说了，人要是有冤情，血就喷的老高。看他那喷血的架势，十有**是冤枉了。真是可惜可惜的很。”络腮胡子摇了摇头。
这会儿就算是再笨的人也听明白了，张员外原本紧张的心，这就松了口气，只要是想要钱，那就好办的多了，最怕的就是软硬不吃，也不要钱，这样的人才难对付。只要是要钱的，张家还怕拿不出银子吗？
张员外小心翼翼的说道：“两位官爷，小的真的是冤枉的，不如这样好了。你们再查查，看看是不是弄错了？”
络腮胡子眼睛一瞪：“少跟你官爷废话，是不是还说自己冤枉？”他一边说着，把腰刀给抽出来一半，雪亮的腰刀在日光下这么一闪，刺得张员外眼睛都快花了。
吓得张员外连连摆手：“我不冤枉，不冤枉。啊，不不不，我也不是这个意思。我是想麻烦请两位官爷再仔细查查，小的知道，查案子，来往行走，上下打点都是要花钱的。小的怎么敢让官爷花钱呢？不管是多少钱都算在小人头上好了。”
老吴冷笑道：“你可知道你说的这话，就是在贿赂我们锦衣卫的缇骑呢。我们锦衣卫抓的就是贪官污吏，杀的就是蒙古鞑子。你这么说话，岂不是侮辱我们锦衣卫？没的说了，我看你啊，是没救了。老老实实跟我们回去锦衣卫，顺便叫你的家人给你准备好后事吧，别等到死了找不到棺材下葬。”
张员外叫苦不迭的说道：“两位官爷，我真的不是这个意思。”
他战战兢兢的站了起来，挤到络腮胡子的身边，把腰间的钱袋解了下来：“两位官爷，拜托你们再仔细查查。”
络腮胡子掂量了一下分量，张员外便在耳边接着说道：“这里不是铜钱，是银子。”
络腮胡子笑了笑，上下打量了张员外两眼，说道：“看起来，你长得也算是忠厚老实，怎么会被人告跟蒙古鞑子勾结呢？是不是你平时得罪人太多了？”
一说到这个，张员外就火不打一处来，看到坐在地上的刘老九，又是一脚踹了过去，叫道：“我是一个本分良民，我能得罪什么人？就是这些遭天杀的泥腿子，老爷我要加他们几分租子，就唧唧歪歪没完没了。想想，要是有人告老爷我，也就是这些泥腿子了。娘的，不打死他们我就不姓张。”
张员外一回头看到老吴和络腮胡子的脸色都不太好看，马上醒悟了过来，照着自己的脸上噼里啪啦就抽了几巴掌：“两位官爷，看我这臭嘴，在大人面前怎么敢自称是那什么来着。小的真是该死，该死啊。”
老吴抬头看了看太阳，日头已经偏西了，看着心里也有些烦躁，再不回太原城，晚上城门一关，就算自己是锦衣卫也有些麻烦。山西这里是要和蒙古人打仗的，那些边军悍勇的很，平素也不是很给锦衣卫面子。到时候被边军关在城外，岂不是要露宿一晚？这样的事情，锦衣卫的大爷怎么能吃亏呢？
“哎，我说那个张富贵啊，你这么一说的话，附近几个村，有几个叫张富贵的？”老吴赶紧把话题拉回来，提醒自己的同伴，时间不早了，敲诈了钱，就赶紧回去喝花酒吧。
络腮胡子会意，点了点头。张员外急忙说道：“好几个啊，那些穷鬼泥腿子，家里穷的连十个铜子都找不出来，还挺喜欢给自己起名字叫什么富贵啊，吉祥的。就我知道，左边的刘家村，右边的何家村，都有叫张富贵的。大人们还是查查，那些穷鬼，穷疯了心窍。要是蒙古鞑子找到他们，给他们十个铜子，他们就能把官府出卖了。”
络腮胡子沉吟道：“听你这么一说，似乎也有几分道理。”
“只是……”络腮胡子掂量了一下手里的钱袋，约莫也有十来两银子，拿回去换了钱，两兄弟起码可以乐呵好几天了。不过看着张员外诚惶诚恐的样子，要是不多敲诈几个，心里又不舒服，便说道：“老吴，咱们是来办案的，要是收了这些钱，岂不是成了受贿？”
老吴也一脸为难的样子：“是啊，我们两袖清风，一身正气，要是收了这钱，心里实在难受的很。”
张员外在肚子里骂道——你们就别当了婊子还要立牌坊了，丢什么人啊？简直是太丢份了。
不过，他肚子里敢骂，脸上还是陪着笑说道：“这怎么能是行贿呢？两位官爷查案，喝完水要钱，走路磨破了鞋也是要换新的，这么大太阳的，晒的也有些难受。这些只是小的拿出来资助大人们办案的。绝对不是贿赂。”
络腮胡子笑道：“听他这么一说，似乎也对啊？”
老吴点点头说道：“嗯，看起来这个张富贵还真是个良民，不是好老百姓，怎么会拿出自己的钱财来给我们锦衣卫办案呢？我们是要仔细查一查，不能冤枉了好人。但是这钱，我心里，始终是有些别扭……”
别扭你娘的脑袋，张员外又在肚子里骂了一句，如今身上也没多少钱了，便咬咬牙，把腰间的玉佩解了下来，笑脸说道：“两位官爷，你们看，我本意是要多资助锦衣卫一些的，无奈我家也不富裕。这块玉，好歹也能当个二十贯钱吧。两位官爷千万别嫌少。这只是草民对锦衣卫大人们的一点心意。”
“唉，既然你一番热情对我们锦衣卫，我们也不好冷了热血百姓的心啊。”络腮胡子说着就已经把钱塞进了怀里，又把玉佩对着阳光看了看，这才心满意足的说道：“这个案子，我们早晚能查的水落石出。还你一个清白，你什么都不用怕，就在家里待着吧。”
老吴也跟着说道：“我们锦衣卫从来是不会冤枉任何一个良民的，你就放心好了。这些钱财，拿回去，我们也是要给上官禀告的。”
张员外肚里冷笑，脸上却装作一本正经的样子：“这是自然。”
老吴和络腮胡子转身便要离去，忽然看到田埂那边走过一个少女，白衣如雪，长飘飘，出落的简直跟花朵似的。络腮胡子顿时傻了眼，喃喃的说道：“这个一定是蒙古鞑子。”
老吴呆呆的看着那个女子：“不错，她身上一定有里通外国的证据。”
络腮胡子骂道：“那还等什么，上去抓人啊？”
老吴如梦方醒，跟着络腮胡子一起猛扑上去，看那架势，不把那女子给扑倒是决不罢休了。