石守义正在田里干活，听说北京来了个开着吉普车的大人物，就在他家里等着呢，急忙撂下镰刀就往家跑，跑到家一看，高明正坐在院里和他老婆乔翠花唠嗑儿呢。乔翠花见到石守义回来急忙站起来说：‘他爹，这是北京来的高同志，是石头（石秀的小名）的战友，现在是企业家呢！’高明也急忙站起身来，伸出双手握住石守义的粗糙的大手说：‘二叔是吧，我是石秀的战友，也是他的兵，这次是替他来看看二叔二婶，还有我石大叔和，石守义和高明都坐到了炕上，乔翠花就张罗着倒水。石守义就小声问道：‘石头（石秀的小名）还好吗？家里这些人都惦记着他呢！’高明说：‘好着呢！这不，他托我捎给您一点钱，我都给您带来啦！’说着从口袋里掏出一个信封，里面厚厚地装着一万块钱。老头见到这么多钱可吓坏了，急忙要推辞，高明拦住说：‘二叔，这可是石秀让我一定交给您的，您要是不收我可没脸见他了，您一定要收下！不然我连回都回不去了！’石守义推辞不过只得颤巍巍地收下交给乔翠花。乔翠花也吓坏了，就跟手里拿着个烙铁似的，拿又拿不住，放哪都觉得不合适。石守义板起脸骂道：‘你个败家的娘们儿，看把你烧的，先把钱锁柜里，给人家高同志倒水！’乔翠花手忙脚乱地把钱锁到柜子里，把钥匙拔下仔细地别在腰上，然后朝着高明讪笑了一下就晕晕乎乎地出去倒水去了。
高明回过头问石守义道：‘二叔，我石大叔和小妹还好吧？’石守义眉头锁在了一起，重重地叹了口气，拿出旱烟袋开始闷头装烟叶，高明心里一紧，问道：‘咋了，我石大叔他的病咋样了？’石守义又叹了口气说：‘唉，没啦，我哥他这两年一直不见好，这不，四月间就去啦，唉，这年头啊，好人不长命啊！’说着‘吧嗒吧嗒’地抽起旱烟来。高明气闷得厉害，这个消息不知道怎么跟石秀说。两人沉默了片刻，乔翠花端着水进来了，见到里面的气氛不对，猜到了是他大哥的事，把水放在桌上，又把茶杯端起递到高明的手里说道：‘唉，大哥这临走前也没来得及看上石头一眼！唉，你说这……’说着就开始抽噎起来，不断地用袖子抹眼泪。
石守义闷哼了一声说：‘哭啥呀，让人家高同志笑话，去出去看看妮儿她们回来没。’石秀的妹妹叫石兰，小名叫妮子，现在已经辍学了，和石守义的小女儿石春芳一起看果园。乔翠花擦干了眼泪就出去迎着果园的方向去了。高明又问道：‘二叔，石兰还好吧？’石守义吐了口烟说：‘好着呢，唉，这孩子心重，有啥话也不爱跟家里说。’高明一听就知道石兰肯定是不太开心，可石守义就是个普通的农民，他也没什么办法。
两人又聊了几句，石兰就跟着乔翠花回来了，进了屋乔翠花就给她介绍道：‘妮儿啊，这就是你哥的战友，高明同志，快叫高大哥！’石兰看了高明一眼，脸上一红，声音小的跟个蚊子似的说：‘高大哥好！’高明笑着说：‘哎呀，这就是小妹啊，跟我石哥长得可一点都不像！’石兰一听‘扑哧’一声就笑了出来。
几个人正说着，门帘一掀，又有一个跟石兰一边大的小姑娘走进来，看到高明说：‘高大哥，我叫石春芳，是石兰的妹妹。’高明笑着说：‘嗯，是二妹啊，好，二叔，您这闺女也挺水灵的呀！’石守义眼睛眯成了一条线笑着说：‘高同志别夸她了，小丫头片子不禁夸！’石春芳撇着嘴轻轻地哼了一声，眼睛还是不时瞟着高明。
高明对石守义说：‘二叔，我石哥托我把小妹接到北京去，我有几个企业小妹要是想找工作立刻就可以到我那里上班，包吃包住，工资也不少，要是想上学呢，我就在北京给她找个学校。这不，这是石哥给您的信，这是给小妹和石大叔的，只可惜石大叔不在了，就都给了小妹吧。’石守义不识几个字，就都交给石兰让她读给石守义听。石秀在信里先是感谢了石守义夫妇对自己家人的照顾，又嘱咐高明是绝对靠得住的人，是他的生死之交，有什么事千万要告诉他，他会帮上忙的，石守义夫妇听了后都笑着对高明示意。
石兰读完了给石守义的信，就打开了石秀给自己的信，读着读着眼泪就下来了，最后她哭着抚摸着石秀的笔迹，掩面趴在桌子上呜呜地哭起来。乔翠花心疼地抚摸着石兰的头，擦着眼泪说：‘妮儿，别哭了，你这一哭，二婶心里也不好受。’哭了一阵，石兰直起身来，用袖子擦着眼泪说：‘高大哥，我跟你去北京！’高明眼睛里也酸，他急忙深深吸了口气笑着说：‘好，小妹，石哥的妹妹就是我的妹妹，我一定让你过得开开心心的！’又转头对石守义夫妇说：‘二叔，二婶，就让小妹跟我去吧，我会把她当亲妹妹来对待的，请你们两位放心！’石守义夫妇都觉得石兰能到北京去工作是个天大的喜事，高明又是这么信得过的人，指定是没什么坏处，当场也就都点头答应了。
高明见几个人都没意见了就说：‘小妹，那你就收拾一下，多的东西也不用带，到了北京我给你买，哦，还有，临走带我去石大叔的坟山磕个头吧，也算是替石哥尽尽孝。’石守义夫妇见状说：‘这就走啊，这大老远来一趟怎么也得吃了晌午饭再走吧？’高明说：‘不啦，二叔二婶，我那边公司里还有事，赶着回去呢。’石守义说：‘嗨，也不急在这一会儿，这不马上就晌午了吗，你们不也得吃饭吗，她妈，你去杀只鸡，整几个菜，要快，人家高同志急着赶路呢！’高明忙说：‘二叔，就别那么复杂了，整点儿简单的就行，我吃啥都行！’石守义坚持说：‘啊，不复杂不复杂，马上就好，你在这里喝口水，说话就好！妮儿啊，你去赶紧收拾收拾吧，别到时候耽误了你高大哥的事，咱们吃了晌午饭就走。’石兰依言进屋收拾去了，石春芳也跟着进去帮忙。
乔翠花的手脚很是麻利，很快就炒出了几样菜摆在炕头的小桌上。石守义拿出一瓶老酒帮着高明斟上，举起杯子说：‘来，高同志，你远来是客，又给咱们妮儿找了个这么好的工作，我先敬你一杯！’高明忙说道：‘二叔，我是替石哥来看您的，按理应该我敬您，来我先干为敬了！’说着一仰脖就把酒干了。石守义也跟着干了，拿起筷子说：‘来，吃菜，咱们乡下人，也没啥好吃的，高同志可别在意。’说着加起一块鸡肉放到高明的碗里。
高明急忙谢过咬了一口说：‘嗯，蛮鲜的，好吃好吃！’按村里的规矩女人是不能上桌的，乔翠花做好了饭就带着两个小姑娘在外面吃。吃过午饭后，石守义一家陪着高明和石兰来到石秀的父亲石守信的坟前，高明恭恭敬敬地替石秀在坟前磕了三个响头，磕头的时候心里暗想：不知道那个王八蛋县官和财政局长咋样了，但愿你们还在，老子一定替石哥整死你们，你们可得好好等着，回头老子一定感谢你八辈祖宗！石兰也跟着高明哭着磕了三个头，磕头时悲从中来，又忍不住放声痛哭起来，高明见她梨花带雨的样子心下恻然。乔翠花抹着眼泪劝了好一阵石兰才止住眼泪，上了车跟高明走了。
路上高明就一个劲儿地逗石兰开心，给她讲美国、日本、欧洲的事，石兰毕竟还是小姑娘，听到这些花花世界就转移了注意力，话也开始多了起来，不停地问高明问题，满眼是向往之色。高明见到后就问道：‘小妹，你还想接着读书吗？要想想的话我帮你找个好学校，美国欧洲都可以。’石兰眨着眼睛问道：‘那你去吗？’高明说：‘我可以时常去看你，但不会老是呆在那里，你知道我还有很多事要做。’石兰摇摇头说：‘我一个人在那里会害怕的。’高明说：‘那就在北京或上海吧，回头我给你找个好学校去读书。对了，你想过以后长大了想做什么吗？’石兰摇摇头说：‘不知道，想过到是想过，可就是没想出来。我们老师让我们写作文，题目是《我的理想》，我就随便编了个理想，说是相当科学家，其实我一点也不想当科学家，结果还成了范文呢，嘻嘻。’