江南是出了名的好地方。山清水秀风景如画不说，单单捡人才来跟别处相比较也是一等一的。去年的殿试三甲，半数就出在这江南。

读书人多，书院自然也多。藕香镇的白岚书院便是十里八乡顶有名的一间。

清晨，朝暾初上，东边的天空透着黄赤色。一位穿着缃色长裙的年轻女子拉开了书院的大门。她用木盆盛着清水，弯腰在书院门口的青石板上洒水。有早到的学生见着了就站在她身边喊了声：“蝶烟姐姐早，我来帮你扫地。”

女子明如朗月的脸上带着和煦的笑容：“不必了，让你扫个地只怕能扫到树上去。今儿这么早？”

“沈夫子说了，我若再不用功读书做文章，只怕连个生员都考不上。昨天夫子又拿梁大哥作范本教育我们。”十几岁的少年站如青松，背着双手跟背书的一样诉苦。

女子听了这话，脸却腾起片薄薄的红晕：“父亲教训的也没错，还不快进去**书。”

少年迅的作了个鬼脸，然后飞快地窜进书院。女子还没来得及制止就听到一个严厉的声音：“韩曦，札手舞脚的成何体统。”

女子笑了笑，继续洒水。

刚才训斥学生的人正是书院里唯一的夫子沈明廉，也是在门口洒水的沈蝶烟的父亲。

沈蝶烟年满双十，出落的仙姿玉貌。小地方的姑娘嫁人都嫁得极早，刚过及笄就为人妇的不在少数。沈蝶烟桃李年华生的副好相貌，家教也好，附近的媒婆几乎都把书院的门槛踩矮了。

这些事她一个姑娘家自然不好出面过问，幸好沈明廉知道自家闺女心中挂**着个人，于是出面将人悉数挡了回去。后来沈夫子也烦了，书院是什么地方，整日的来读书的清净地方聒噪。他的客套话越来越少，最后只撂下句“对方若连个举子都没考上就别不用再提”就将人打了。

于是渐渐传出“沈夫子没得儿子如今只能借女儿当回官老爷”之类的闲言碎语。沈家父女也不在意，日子照过书照教。其实沈明廉是做过官的，更是入朝的京官，太常寺少卿，正四品。几年前沈明廉因故辞官带着女儿来到这想乡镇做了个教书先生，白岚书院这名字也是沈明廉直接取自亡妻的闺名。

沈蝶烟扫完书院门口的大片空地后就挎着竹篮去了菜地。

南方地势低矮，乡民口中的这山那山也不过都是些长满绿木的丘陵小坡。沈家原是北方人，看过无数名山大川后就觉的这南方的山陵果真配得上清秀二字。白岚书院就是依着丘陵而建，沈蝶烟在书院后较为平缓的空地上开出几块菜地，有事无事总喜欢去那里走走看看。

注释：

殿试三甲，一甲就是平常很常听到的状元、榜眼、探花这三名，二甲和三甲的人数却不固定。一甲赐进士及第，二甲、三甲赐进士、同进士出身，通称进士。

生员：读书人先考童试，分三个阶段，考上后就是生员也就是秀才，经常看古文戏词里说张秀才李秀才的其实含金量并算高，只是考功名的一个起点罢了。