中土。

花开花落，花落花开。

其时正当暮春三月，江南海隅，一个三十来岁的蓝衫壮士，脚穿草鞋，迈开大步，正自沿着大道赶路，眼见天色向晚，一路上虽然桃红柳绿，春色正浓，他却也无心赏玩，心中默默计算着什么。

他迈着大步急行一阵，路径渐窄，靠右近海一面，常见一片片光滑如镜的平地，往往七八丈见方，便是水磨的桌面也无此平整滑榴。“盐田？记得这地方早些年是在蛮夷盛行，没想到今日却在中土内地瞧见。”

正行之间，忽见西首小路上一行二十余人挑了担子，急步而来。那人一瞥之间，便留上了神，但见这二十余人一色的青布短衫裤，头戴斗笠，担子中装的显然都是海盐。

“当政者暴虐，收取盐税极重，寻常百姓也吃不起官盐，只有向私盐贩子购买私盐。”

眼前这批人行动剽悍，身形壮实，看来似是一帮盐枭，奇的是每人肩头挑的扁担非竹非木，黑黝黝的全无弹性，便似一条条铁扁担。各人虽都挑着二百来斤的重物，但行路甚是迅速。俞岱岩心想：“这帮盐枭个个都有武功。听说江南海沙派贩卖私盐，声势极大，派中不乏武学名家，

傍晚时分来到余姚县的庵东镇。由此过钱塘江，便到临安，再折向西北行，经江西、湖南省才到湖北武当。晚间无船渡江，只得在庵东镇上找家小客店宿了。

用过晚饭，洗了脚刚要上床，忽听得店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。

听那些人说的是浙东乡音，但中气充沛，显然是会家子，探头向门外一瞧，便是途中所遇那群盐枭。俞岱岩也不在意，盘膝坐在床上，练了三遍行功，便即着枕入睡。

睡到中夜，忽听得邻房中喀喀轻响，那人顿时醒了。只听得一人低声道：“大家悄悄走罢，莫惊动了邻房那客人，多生事端。”余人轻轻推开房门，走到了院子中。他从窗缝中向外张望，只见那群盐枭挑着担子出门，想起那人那句话：“莫惊动了邻房那个客人，多生事端。”暗想：“这群私枭鬼鬼祟祟，显是要去干甚么歹事，既教我撞见了，可不能不管。”

说完便将藏着兵刃暗器的布囊往背上一缚，穿窗而出，跃出墙外。

耳听得脚步声往东北方而去，他展开轻身功夫，悄悄追去。

当晚乌云满天，星月无光，沉沉黑夜之中，隐约见那二十余名盐枭挑着担子，在田膛上飞步而行，心想：“私枭黑夜赶路，事属寻常。但这干人身手不凡，若要作些非法勾当，别说偷盗富室，就是抢劫仓库，官兵又哪里阻挡得住，何必偷偷摸摸的贩卖私盐，赚此微利？料来其中必有别情。”

不到半个时辰，那帮私枭已奔出二十余里，眼前此人轻功了得，脚下无声无息，那帮私枭又似有要事在身，贪赶路程，竟不回顾，因此并没发觉。这时已行到海旁，波涛冲击岩石，轰轰之声不绝。

正行之间，忽听得领头的一人一声低哨，众人都站定了脚步。领头的人低声喝问：“是谁？”黑暗中一个嘶哑的声音说道：“是步行天吗？”

“步行天？那是什么？这么奇怪的姓氏。”中年人低下头，心中嘀咕道。

“到底是何人？！”

此时的中年人隐身于海旁岩石之后，绕到前面，只见一个身材高瘦的男子拦在路中。黑暗中瞧不清他的面貌，只见他穿一袭白袍，夜行人而身穿白衣，则显然于自己武功颇为自负。

“你到底是何人？快快显形！不然我可就动刀子了！”

突然胆大一人，擅自上前，那白袍人见状，直接两三下击溃他，随后一脚将他踹回前来的位置。

众私枭瞧那跌倒的同伴时，但见他蜷成一团，早已气绝。各人又惊又怒，有几人放下担子向白袍客去路急追，但那人奔行如飞，黑暗之中哪里还寻得到他的踪影。

中年人回过头心道：“这白袍客出手好快，但黑暗之中，不大瞧得清楚。”

他缩身在岩石之中，一动也不敢动，生怕给私枭发现了，没来由的招惹祸端。只听那领头人道：“将老四的尸首放在一旁，回头再来收拾，将来总查究得出。”众人答应了，挑上担子，又向前飞奔。

中年人待他们去远，走近尸身查看，但见那人喉头穿了两个小孔，鲜血兀自不住流出，伤口显是以手指抓出，他觉此事大是蹊跷，当下加快脚步，再跟踪那帮盐枭。

一行人又奔出数里，那领头人一声呼哨，二十余人四下散开，向东北一座大屋慢慢逼近。“这人受的是毙命伤，坚持不了多久。”只见不远处那大屋的烟囱中一柱浓烟冲天而起，久聚不散。众盐枭放下了担子，各人拿起一只木杓，在箩筐中抄起甚么东西，四下撒播。中年人低头见所撒之物如粉如雪，显然便是海盐，心道：“在地下撒盐干甚么？当真古怪，日后说给师兄弟们知道，他们定是不信。”

但见他们撒盐时出手既轻且慢，似乎生怕将盐粒溅到身上。突然又有三道身影闪出。

那三人都是六十来岁老者，一色的青布袍子，满头满脸都是灰土，袍子上点点斑斑，到处是火星溅开来烧出的破洞。

突然那个白袍客到了。那三个老者却恍若不闻，但听得屋顶“嘿嘿嘿”三声冷笑，檐前一声响，那白袍客已闪身而进。

这时厅中炉火正旺，中年人缩在角落瞧得清楚，见这白袍客四十左右年纪，脸色惨白，隐隐透出一股青气，他双手空空，三名老者中西首一人探身而前，左手倏出，往白袍客脸上抓去。白袍客侧首避过，抢上一步。东首那位老者见他逼近身来，提起炉子旁的大铁锤，呼的一声，向他头顶猛击下去。白袍客身子微侧，铁锤击空，砰的一声响，火星四溅，原来地下铺的不是寻常青砖，却是坚硬异常的花冈石。西首老者自旁夹攻，双手犹如鸡爪，上下飞舞，攻势凌厉。

随即猛地里一个转身，两手抓出，喀喀两响，西首老者双腕齐折，东首老者铁锤脱手。大铁锤向上疾飞，穿破屋顶，直堕入院中，响声猛恶之极。这老者当即俯身提起一柄火钳，便向炉中去挟那单刀。

站在南首的老者手中扣着暗器，俟机伤敌，只是白袍客转身迅速，一直没找着空子，这时眼见东首老者用火钳去挟宝刀，突然伸手入炉，抢先抓住刀柄，提了出来，一握住刀柄，一股白烟冒起，各人鼻中闻到一阵焦臭，他手掌心登时烧焦。但他兀自不放，提着单刀向后急跃，跟着一个踉跄，便要跌倒。他左手伸上，托住了刀背，这才站定身子，似乎那刀太过沉重，单手提不起一般，但这么一来，左手手掌心也烧得嗤嗤声响。

余人皆尽骇然，一呆之下，但见那老者双手捧着单刀，向外狂奔。

白袍客冷笑道：“有这等便宜事？”手臂一长，已抓住了他背心。那老者顺手回掠，将宝刀挥了过来。刀锋未到，便已热气扑面，白袍客的鬓发眉毛都卷曲起来。他不敢挡架，手上劲力一送，将老者连人带刀掷向洪炉。

中年人本不觉得这干人个个凶狠悍恶，事不关己，也就不必出手。斯时见老者命在顷刻，只要一入炉中，立时化成焦炭，终究救命要紧，当即纵身高跃，一转一折，在半空中伸下手来，抓住那老者的发髻一提，轻轻巧巧的落在一旁。

白袍客和长白三禽早见他站在一旁，一直无暇理会，突然见他显示了这手上乘轻功，尽皆吃惊。白袍客长眉上扬，“这一跃，是得有多大的自信。”

他二人言语针锋相对。那南首老者赤手握着一柄烧得炽热的单刀，皮肉焦烂，几已烧到骨骼，东首西首两个老者躬身蓄势，均想俟机夺刀。突然间呼的一声响，南首那老者挥动单刀。向外急闯。他这一刀在身前挥动，不是向着何人而砍，但俞岱岩正站在他身前，首当其冲。他没料到自己救了这老者的性命，此人竟会忽施反噬，急忙跃起，避过刀锋。

落地的那老者双手握住刀柄，发疯般乱砍乱挥，冲了出去。白袍客和其余两个老者忌惮刀势凌厉，不敢硬挡，连声呼叱，随后追去。那提刀老者跌跌撞撞的冲出了大门，突然间脚下一个踉跄，向前仆跌，跟着一声惨呼，似乎突然身受重伤。

白袍客和另外两个老者一齐纵身过去，同时伸手去抢单刀，但不约而同的叫了出来，似乎猛地里被甚么奇蛇毒虫所咬中一般。那白袍客只打个跌，跟着便跃起身来，急向外奔，那三个老者却在地下不住翻滚，竟尔不能站起。

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突然外面传出几声呼喊声，中年人见状，及时地回过头看向木屋外面。只见那私枭正在屋外撒盐，此时屋周均是毒盐，他自己也无法出去了，游目四顾，见大门内侧左右各放着一张长凳，当即伸手抓起，将两凳竖直，一跃而上，双脚分别勾着一只长凳，便似踩高跷一般踏着双凳走了出去。但见三个老者长声惨叫，不停的滚来滚去。俞岱岩扯下一片衣襟裹在手上，长臂抓起了那怀抱单刀的老者后心，脚踩高跷，向东急行。

这一下大出海沙派众人意料之外，眼见便可得手，却斜刺里杀出个人来将宝刀抢走，众人纷纷涌出，大声呼叱，钢镖袖箭，十余般兵器齐向俞岱岩后心射去。

中年人双足使劲，在两张长凳上一蹬，向前窜出丈许，暗器尽皆落空。

他脚上勾了长凳，双足便似加长了四尺，只跨出四五步，将诸人远远抛在后面，耳听得各人大呼追来，中年人提着那老者纵身跃起，双足向后反踢，两张长凳飞了出去。但听得砰砰两响，跟着三四人大声呼叫，显是为长凳击中。就这么阻得一阻，中年人已奔出十余丈外，手中虽提着一人，却越奔越远。

那老者哼了一声，并不回答，跟着呻吟一下。

“你身上沾满毒盐。得赶紧先给你洗去要紧。”说完，中年人就背着老者走到了小河边，将他在浅水处浸了下去。那老者半昏半醒，在海水中浸了一阵，爬不起来。中年人正要伸手去拉他，忽然一个大浪打来，将那老者冲上了沙滩。

“既然你已经脱离危险，那我等就先行告辞了。”

那老者撑起身来，抬起头来，中年人见状瞧见他这老者双眼之中充满着贪婪凶狠的神色，宛似饥兽要择人而噬，不禁大感厌恶，转身便想要逃走。

忽听得那老者厉声喝道：“站住！你要到哪里去？”中年人长缓了一声气，傻笑道：“我到哪里去，您又管得着么？”说着扬长便走。

没行得几步，忽听那老者放声大哭，中年人转过头来，问道：“这么大的年纪了，你哭什么？”

“哭什么？我替你感觉到不值啊！你可知我方才手中拿的是什么？”

“那是精铁刀！是用蛮夷纯精铁打造而成的啊，价值不菲！瞧你这模样，倘若拿到了那宝刀，随手转卖出去，多少也管你下半辈子了啊！”

“宝刀？我对那东西不敢报有兴趣。”

那老者挺直了腰板来，说道：“江湖大道，多少有点像你这种心理的人，这个江湖就会少些纷争和斗乱。”

“对了，你叫什么？”

中年人一听，抬起头来，回应道：“您可以称我为喻白。”

“喻白？好名字啊。”

“哈哈哈哈。是吗？倒是有很多人说我的名字太过于直白，说是没脑子。”

“翁听他们说的。好了，也不和你多说些什么了，我得赶紧回去了，不然这精铁刀身沾河水，又遇火烧，多少会有些损伤。”

“您的意思是？”

“没什么，好了，你也赶紧回去，到时候江湖中可能会掀起一波难免的腥风血雨。你到时候可以来刀宗寻我，记得提起我的大名。”

“包難骏！”

说完，那老者便绕开身前的喻白，踉跄地朝前走去。喻白也转过身就这样看着他离开。