中国汉代西域都护府所辖诸国之一，也是莎车国都城。“丝绸之路”南道要冲。位今新疆维吾尔自治区塔里木盆地西缘，莎车县、叶城县一带，东界塔克拉玛干沙漠，西邻帕米尔高原，南傍喀喇昆仑山。

莎车城地处叶尔羌河畔，东沿沙漠南缘达“美玉之乡”于阗，西北经疏勒(今喀什市)通大宛(前苏联费尔干纳盆地)。西南经蒲犁(今塔吉克自治县附近)可达天竺(今印度、巴基斯坦一带)，是古代东西方陆路交通枢纽。境内河渠纵横，水草充足，宜牧宜农，是西域诸国中富庶地区之一，为汉与匈奴长期争夺之地。

公元前48～前33年，莎车王延当时作为质子来到京师长安。

未央宫的巍峨、街头闹市的繁华、奇形异状的各国商人、规模宏大的上林苑，这些对于年轻时候的延一点都不陌生，也是康和贤小时候百听不厌的故事。

在延眼睛里的长安是书声朗朗的太学，是高效的政府运作，是井然有序的暮鼓晨钟，而延更关心的是什么使得这么多人各司其职，造就了汉朝的强大和开放。师父领进门，修行在个人。同是质子，有的入蚕室、受宫刑，有的浑浑噩噩、得过且过，而延在长安这些年不仅学会了汉语，而且登堂入室，虽然没有文凭，那也是自学成才。知识就是力量，学得越多延越觉得汉家经典的博大，越觉得自己的渺小。

回国登基之后，在长安学到的知识自然就派上了用场，他依汉之典章制度治理莎车国。延对莎车进行了彻底的革命。莎车有一个优势，就是距离汉朝的屯田据点比胥建非常近。那就是一个现成的学校，现成的示范田。经过二十多年的努力，莎车有了翻天覆地的变化。

常告诫儿子们，要世世代代侍奉汉家，不可背弃。

天风三年王俊发动焉耆战役的时候，莎车王延毅然派出了大队人马随行。可是这一仗不仅没有解决问题，还使得西域的形势急剧恶化。

公元18年延死后，谥忠武王，其子康继位。

西域都护府在西域享有很高的知名度。拥立都护府就等于拥立汉朝，就等于成为为西域人民所喜爱的汉德的代表，就可以在争霸过程中掌握道德制高点。当时，中原政局不稳，无暇顾及西域，匈奴迅速控制了除莎车之外的西域诸国，在康的保护下，汉在西域尚存的吏卒及其家属千余人免于匈奴人的杀戮。

莎车王康如愿以偿地将都护府余部接到了莎车国，潜心经营自己在西域南部的势力。

东汉建武五年(公元29)，因莎车王康抗击匈奴有功，汉光武帝封康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉，代汉管辖西域诸国。

建武九年（33），康死，其弟贤以不正当手段夺得王位。

莎车国王贤是极有野心的政治家，为了平息其兄康两子的怨气，即位不久就出兵攻灭了拘弥、西夜国两国，并立其兄康两子为拘弥王和西夜王。

建武十七年（公元41年）莎车王贤遣使东汉，贡献珍物，请求东汉政府派遣西域都护，光武帝即任命莎车王贤为西域都护，将印绶交给莎车使者带回。莎车使者行至敦煌，敦煌太守裴遵扣留了莎车使者，上奏光武帝，认为不能任命莎车王贤为西域都护。光武帝听取裴遵的建议，改任莎车王贤为汉大将军。于是裴遵从莎车使者手中夺回并砸碎西域都护的金印，改授其汉大将军的银印。莎车使者归国报告，莎车王十分生气，从此改变态度，假借自己是东汉西域都护的名义，在西域独断专行。元45年，车师、鄯善、焉耆等18国派使者到长安，请求东汉朝廷设置西域都护府，但此时，由于东汉和匈奴长期征战已疲惫不堪，根本没有能力设置什么西域都护府，于是这件事情就因此搁置了下来。

莎车王贤一定在想，既然你东汉没有人能够胜任西域都护一职，为什么就不能把西域都护的宝座赐给我莎车王贤呢，难道我没有这个能力吗？莎车王贤越想越不服气，终于有一天，他再也坐不住了，派兵攻破了楼兰。同年，他又杀死了龟兹王，并且派自己的儿子去做龟兹国王。

莎车王想要称王称霸的迹象已经非常明显，如果不加以及时遏制，整个西域将会被莎车搅成一团。但是，当时的东汉因为一门心思在对付匈奴，所以根本就无暇顾及西域。于是，莎车王贤更加嚣张，全然把西域当成是他的天下，想灭谁就灭谁。

莎车王贤为什么敢于如此嚣张？普遍认为是因为东汉面临着外忧内患，根本顾不上西域，所以才壮了莎车的胆。其实不全对，这是因为，一向视西域为领地或图谋霸占西域的，并不只有汉朝，还有匈奴。那么，西域的任何一个国家图谋不轨，即使汉朝出于种种原因没有及时制止，匈奴人也会加以干涉的，匈奴人之所以会对莎车王贤的狼子野心视而不见，恰恰是因为匈奴和汉朝鹬蚌相争，才让莎车渔翁得了利。

也许正是因为认识到了这些，公元50年，莎车王贤又借口大宛贡税减少，亲率多国联军共计数万人攻占了大宛。但是，莎车王并不因此而满足，接着，他又派兵攻破于阗国。为了直接控制整个西域，莎车王贤接着又做了一件无比残暴的事情。公元51年，他把姑墨等众多小国的国王召集到莎车，全部杀死，并且不再在这些国家立王，而是派自己的部将分别镇守。

哪怕莎车王贤嚣张到了这分田地，但东汉和匈奴仍然无动于衷。难道西域因此就沦为莎车国的天下了吗？当然不是。

自古以来，有压迫的地方就会有反抗，有残暴的地方就会有以暴制暴。莎车王贤的残暴虽然没有引发东汉和匈奴的征讨，但激起了西域各国的强烈反抗。人都是这样，不是因为被逼得走投无路，大抵是不会以命相搏的。所以，纵观世界，特别是中国数千年的历史，通常都是以暴力的方式反抗暴力的统治。正如陈胜、吴广在起义的时候说的，“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”

贤的兼并和屠杀激起了西域各国的强烈反对，后来，于阗国王广德在西域诸国百姓的支持下，率兵一举攻占莎车城，莎车王贤死于乱刀之下。史书虽然没有透露战争的经过，但我们能够想象得到的是，得民心者得天下，莎车王失去了民心，怎么可以不失去天下呢？

莎车王贤为自己的残暴和野心付出了无可挽回的代价，莎车国就此灭亡了。

莎车王延怎么也不会想到，自己的儿子贤背弃了他的遗志，成了祸乱西域的另一个源头。