另一边，一个衙役拽住老鸨的头发，使劲往后拉，迫使她头仰起来。另一个衙役捡起令牌，朝老鸨猛抽。

这令牌由竹片制成，又窄又厚实，抽到脸上的滋味可想而知。没几下，老鸨脸颊高高鼓起，鲜血混着口水、泪水淌下来，将衣襟染的艳红。

大堂上哀嚎声四起，鲜血飞溅，围观的人们再也不觉得好笑了。他们的心跟着叫声颤抖着，汗毛根根竖起，随着甬道上卷来的北风一吹，浑身打起摆子来。

行刑完毕，两个受罚的衙役被褪去公服，拖到门外。

老鸨再无半点嚣张之势，但眼中充满着阴毒、痛恨，象一只跌入陷阱的狼，直视着前来捕猎的猎人。

林凌启岂会怕她，冷笑一声说：“老鸨，你现在将事发情况原原本本讲出来，不得有半点隐瞒。掌嘴不过开胃菜而已，本官手段多得是，你如果想犯贱，可以试试。”

作为刑侦专家，他向来讲究依靠证据办案，从不滥施刑罚。不过今天为什么会对老鸨动刑，他自己也说不清。不知是为了治治这个刁蛮的泼妇，还是夹杂着报复心理。

胡桂奇却对林凌启的举动很赞同，审案嘛，必须见血，不然谁会说真话呢！

老鸨吐了口带血的唾沫，说：“你想听，那我说给你听。那天早上，刀疤脸拿着一张纸，说胡柏奇自缢在他的客厅，这是他的遗书，问我怎么办。”

“打住！”林凌启摆了下手说：“你跟刀疤脸住在一起，你难道不知道胡柏奇缢亡吗？”

他明锐的感觉到，老鸨意图把罪责推给刀疤脸，想置身于事外。所以他不给老鸨任何幻想，直接将话题点明。

老鸨冷笑着理了理散乱的头发，说：“谁说我跟刀疤脸住在一起？我在畅春院有好几处住所，只有想办那个事了，才会到刀疤脸那里。那天晚上我根本没有跟刀疤脸在一起，林大人，你可不要乱扣帽子。”

她的话说得天衣无缝，林凌启找不到反驳的方法，只能等审问完后，再找柳如烟了解情况。便撇开这些，说：“那胡柏奇是怎么自缢的？”

“怎么自缢的我说不上来，因为我都是听刀疤脸说的。刀疤脸说，那晚胡柏奇一直跟他喝酒。喝着喝着，胡柏奇感叹起来，说他本意是去投靠族叔胡宗宪。现在此逗留日久，族叔已高升浙江巡抚，再若上门投奔，便显得高攀了。若回家的话，钱财耗尽，事也没办成，恐其父责怪。左右间彷徨不定。

刀疤脸没把这话放在心上，随便劝慰几句。谁想一早起来，胡柏奇悬梁自尽了，刀疤脸便跑来找我。我知道的就是这些，至于真假我便不得而知，一切你问刀疤脸好了。”

老鸨把自己撇得干干净净，眼带讽讥朝林凌启怪笑一下，仿佛在说看你能拿我怎么办！

林凌启有些头疼，今天的审讯完全偏离他的设计轨道。他把重点放在梁上的那道印迹，预测老鸨会矢口否认，双方将在这个问题上展开激烈争论。而他将方如倩控制在手里，以方如倩为突破口，将老鸨击倒。

谁知老鸨非常爽快的承认，命案就是发生在刀疤脸的客厅，而她不过是个旁听者与善后者，跟这桩命案没有半毛钱的关系。这么一来，他反而有种有劲使不上的感觉。

难道老鸨真的是无辜的？

林凌启困惑不已，晃了晃脑袋让自己清醒一下，说：“老鸨，那刀疤脸现在何处？”

老鸨冷哼一声说：“那天出事后，他说怕官府污蔑他是凶手，想回乡潜逃。我想清者自清、浊者自浊。

如果他是凶手，我不能轻易放过他。一则维护法纪；二则维护我畅春院的名声，我开的是妓院，不是黑店。如果他不是凶手，那作为我雇佣的护院，我就有权利保护他。”

说到这里，周围响起零星的掌声，旁观者对老鸨的话很是赞同。

林凌启无奈的摇摇头，老鸨的口才实在出众，思路也非常清晰，还把她标榜成一个遵纪守法却不失人情味的豪迈女子。

他娘的，照这么看来，自己成了诬陷好人的贪官酷吏！

老鸨继续说着：“于是，我让刀疤脸替我送件首饰给我表妹，借此稳住他。如果他是犯事者，便将他拿下。如果他是无辜者，在我表妹那里，我想没人能敢动他一根毫毛。”

她这倒不是大言不惭，呆在苏州知府最宠爱的妾室那里，的确没人敢动。知道她底细的人不禁点了点头。

林凌启见人们被她蛊惑，心中不免烦躁，说：“本官问你刀疤脸现在何处，你不要扯七扯八。”

老鸨手一摊说：“我也不知道。前几天知县老爷说案情已了，胡柏奇确系自缢，我就派护院缺耳朵带封书信给我表妹，让她叫刀疤脸回来。谁知缺耳朵一去好几天也不见回来，估摸现在还在我表妹家吧。

林大人，你要不带人把刀疤脸抓来审问，因为具体为什么我一无所知。还有，我不想跟你们官家人打交道。说句难听话，你们当官的那张嘴，比我下面那张还要臭，一会儿说案情明了，一会儿却抓我、封院，还打人。你们要想想，你们也是从这张里钻出来的，你们怎么就践踏我们靠这张吃饭的人哪！”

老鸨边说边指着自己下体，把林凌启、吴敬涟等在场的官吏，骂得脸面无存。

吴敬涟闹了个大红脸，尴尬的说：“林大人，要不把老鸨先放了？”

胡桂奇忙说：“不行，我那传家宝还没着落呢！”

昨天去尚维持妾室那里，并没有找到刀疤脸，说不定高攀将两人藏匿起来了。现在师出有名，干脆去搜查一番。

林凌启想了想说：“这样，吴大人，你派一部分人去苏州府老鸨表妹家，看看刀疤脸跟缺耳朵在不在那里。如果在的话，立马将他们拘来。胡公子，你随本官搜查老鸨另外几间卧室。”

“不行，谁去搜我的卧室都可以，唯独你林大人不能去。万一林大人把如烟的卖身契给销毁了，那我损失可大了。”老鸨跳起来喊着。