吴敬涟许久未见林凌启，自然热情之极，亲自为他端茶倒水。

两人寒暄一番，林凌启便说起来意，希望吴敬涟能张罗着，请城里一些商贩到窑厂一带做生意。

如果把陈知礼、丁鹏杰到窑厂投资建厂当作工业的话，那么请商贩就是发展商业，力争在房地产开发完成前，形成完善的城镇格局，以便房地产顺利销售。当然，假设有人提前预定、购买房子，那更加好了。

谈起这个，吴敬涟一下子来劲了。

前阵子，一些商贩听说陈知礼打算在窑厂开织布、印染作坊，考虑到他为人精明谨慎、独具眼光，也想跟过去发展。只是他们认识林凌启，林凌启却不认识他们，便联合起来，请吴敬涟从中牵线。

除商贩外，还有药材铺、铁匠铺、裁缝等各行各业也有此想法。连得月楼的掌柜，也想到窑厂开家分店。

如此一来，大大加快城镇化建设的脚步。听闻这个消息，林凌启暗自高兴，便与吴敬涟商讨用地、布局管理等方面的问题。

正谈着，堂外跑来刑名书吏，慌慌张张的说：“老爷，不好了，陈知礼陈员外家出事了！”

吴敬涟正在兴头上，不耐烦的说：“他家出事，与本官何干？”

陈知礼既是窑厂引进的工业领头人，又是曹达明的未来岳父，故而林凌启比较关心，说：“不要慌，他家出什么事了？慢慢道来。”

刑名书吏缓了口气说：“陈家大小姐没有了！”

陈婉儿没有了？难道是小曹带着她私奔了？这王八蛋，肯定是不想出娉礼，所以带人家姑娘逃跑了。唉！我林凌启怎么摊上这么个小弟，为了区区一点娉礼闹得满城风雨，这不是打我的脸吗？

他心头十分不快，问：“陈家大小姐跑哪里去了？”

“不是跑了，是没有了，死了！”

死了！

林凌启身子不由一颤，上她家门时还好好的人，怎么死了呢！自己从京城带来一大堆礼物还没送上呢！

他心头一阵悲哀，既替正值青春年华的陈婉儿惋惜，又替一心想娶她过门的曹达明悲哀。叹了口气说：“她是怎么死的？”

“落水而亡，不知是被害还是自尽，目前尚不清楚。请老爷和林大人前去一趟。”

凡是死因不明，一旦报官，官府必须上门查看，确定死因后视情处理。

因陈知礼是吴县大户，加上曹达明这层关系，吴敬涟自然不敢怠慢，忙差人召唤仵作。考虑到陈婉儿是个姑娘，又叫上一名有经验的接生婆，同林凌启赶往陈家。

陈府大门上悬挂着白布，两盏大红灯笼也换成了白灯笼。进进出出的人不少，有些是穿白衣的家人、仆役，有些是前来吊唁的。人们脸上均阴云密布，屋里不时响起嚎哭声，听着让人心惊。

曹达明低着脑袋在门口转悠着，也见林凌启到来，嘴角激烈的抽搐起来，只喊了声‘大哥’，便泣不成声了。

林凌启示意让吴敬涟带仵作、接生婆等人先进去检查尸体，自己拉着曹达明到一偏僻角落，压着嗓子问：“小曹，你对我实话实说。是不是对人家姑娘动邪念了，才弄得她投水自尽？”

当初去京城时，林凌启本来想让曹达明一同随行，见见世面。考虑到此番进京所费时间不少，而曹达明又一门心思放在陈婉儿身上，便绝此念头。现在陈婉儿死了，他怀疑曹达明精虫上脑，对她做了不轨之事，才逼得陈婉儿投水自尽。

曹达明象是不认识林凌启似的，呆呆看他一会，才悲戚戚的说：“大哥，你认识我这么长时间了，难道你还不知道我的为人吗？”

看他表情不像作假，林凌启悬着的心放了下来。毕竟曹达明是自己小弟，如果他真做出这种事来，自己也不知道怎么处置。

“没有就好，没有就好！”

他念叨两句，搂着曹达明的肩膀说：“小曹，事已至此，伤心也没有用。你且说说看，陈婉儿到底是自杀还是他杀？”

“我也说不上来。”曹达明失魂落魄的说：“这阵子，我一有空就上她家跑，只是她好像一直在回避着我，连面也没见上几次。昨天中午，岳父大人唤她出来，当面谈起我们的婚事，话话还没说上几句，她便拂袖而去。”

到此时，他仍称八字还没一撇的陈知礼为岳父，听起来有些可笑，但更多的是可悲。

唉！看样子陈婉儿根本没看上曹达明，不同意这门婚事，所以才投水自尽。包办婚姻害死人哪！

“既然她对你没有这份心思，那你也不用太过悲哀。走，我们去看看有什么需要帮助的，毕竟相识一回，最后送她一程吧！”

林凌启的话触动了曹达明的伤口，自从媒婆上门以来，他一直憧憬着自己与陈婉儿的婚事。尤其是林凌启结婚时，这种念头更加迫切。这段时间，他像哈巴狗似的整天在陈府，希望博得美人欢心，没想到……没想到天各一方，阴阳两隔了。

他突然放声大哭，像个失去最心爱的玩具的孩子，嚎啕不已。

在林凌启印象中，曹达明一直是个嘻嘻哈哈、没心没肺的人，好像忧愁悲伤跟他天然无缘。现在看他伤心成这样，真不知道怎么劝慰，只能揣摩着他的头发，拍着他的肩膀。

良久，曹达明才停止哭泣，用衣袖抹干眼泪，咬牙切齿的说：“大哥，如果婉儿确系因为不愿嫁给我而投水自尽，我曹达明愿为她披麻戴孝；如果婉儿是被人所害，我一定要将凶手抽筋扒皮、挫骨扬灰！”

说到最后几句，他腮帮子的肌肉绽起，牙关咯吱咯吱作响，显得狰狞恐怖。

林凌启紧紧抓住他的手说：“小曹，相信我，我一定要帮你把事情查个水落石出。”

两人来到陈府，一偏厅白布帷幕，香火缭绕。旁边临时拉起一道屏风，仵作跟接生婆在检验尸体。陈府女眷们围着陈婉儿低声哭泣，气氛异常压抑，只有陈知礼的两个儿子正在嬉戏打闹，也不见有人制止。