农历十二月初一，一年最后一个月到来了。过完这月，将进入嘉靖三十六年。

回首这年，最令百姓们值得回忆、称赞的，那就是北疆终于平定了。那种唯恐一夜被围、家破人亡的恐惧感，已经成为过去。

人们庆幸之余，不免记起林凌启的好处，不免为他的处境担忧。

许多慈善、懂得感恩的人，在这天清早上一柱清香，祈祷林凌启能逢凶化吉。

严嵩也上了柱香，也祈祷一番，祈祷林凌启今日杖毙于大殿之下。

今天，皇上将上早朝，召集众臣商议朱时继杀人一案，正大光明的处置涉案之人。

由此可见，林凌启没有被东厂灭口，而是要接受大明律法的审判。这么一来，林凌启声名即毁，抄家自然是免不了的。

想到林凌启丰厚的家底，严嵩不禁咽了口口水，催促家奴备轿出发。

金色的阳光照耀着白玉砌成的金水桥上，折射出绚丽的光芒。

严嵩站在文官首位，接受着百官的问候，踌躇满志的等候皇上驾临。

只是他内心稍有些诧异，本案的原告沈白尚未到来。

昨天沈白向他告个短假，说是送其儿子遗体出城，今早必定赶回。虽然他不同意沈白的做法，毕竟案件还没了，尸身不宜先行送走，但经不起沈白苦苦哀求，最终还是同意了。

“皇上驾到！”

随着一声尖锐的高呼，宏大的殿堂顿时一片寂静，文武百官无不垂手而立。

朱厚熜在宦官们的拥护下，缓缓来到龙椅前，定睛环视一周落座。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

百官齐声高呼，长揖到底。

朱厚熜轻挥龙袍，“诸爱卿免礼！”

身为百官之首的严嵩，责无旁贷的点明主题。

“皇上，朱时继杀人一案，及靖北伯林凌启包庇、作伪之事，不光在朝廷，连满京师百姓也纷纷议论、猜测。

如此简单明了的案子变得曲折、复杂，以至于闹得沸沸扬扬，臣以为皇上应及时作出圣断，将犯案人绳之以法，还死者一个公道，安抚慌乱民心。”

朱厚熜瞥他一眼，淡淡的说：“严爱卿，案件当然要处理，不过朕就不明白，区区一桩命案，为何会引起这般轰动？”

难道皇上要保林凌启，故意将此案说得轻描淡写？

古怪的念头一升，严嵩忍不住猜测朱厚熜的意图。

从昨天一连串抓捕行动来说，皇上似乎打算严惩林凌启与朱希忠父子，今日口风怎么变了？

会不会是受蓝道行的影响？

但据掌握的情况来看，林凌启跟蓝道行没有什么瓜葛，蓝道行怎么可能为林凌启辩驳呢？

如果皇上决定为林凌启开脱，这倒是件麻烦事。不过为了彻底击垮林凌启，不得不拼一下。

他清清嗓子说：“皇上，如果没有林凌启横插一手，情况也不会严重到如此程度。现在民间传闻，林凌启收受朱希忠贿赂，借皇上赋予的调查权，为朱时继开脱罪名。

试想，身为顺天府尹尚且不能为自己儿子声张正义，那么倘若案件落到普通百姓身上，还不是我为刀俎、人为鱼肉，还有什么是非公断？”

朱厚熜神色淡定，没有半点喜怒浮现。仿佛严嵩所述之事完全与他无关，他只要炼几炉上好丹药就行。

但总有人没他这般洒脱，等严嵩话一讲完，刑部尚书何鳌接口说：“皇上，朱时继身为金吾卫同知，却无视大明律法，上门寻仇，致人死地，该当重判。

而林凌启有负皇上重托，私下收受贿赂，帮人开脱，欺瞒皇上，罪责更重。臣以为需从严处置，以正官场风气。”

“请皇上从严惩罚林凌启！”

严党见火候已到，齐声高呼，无形中给朱厚熜施加压力。

“哦？”

朱厚熜皱皱眉头说：“何爱卿，林凌启私下收受贿赂，你可曾亲眼所见？”

何鳌没料到皇上会有此一问，忙解释说：“皇上，臣听闻民间皆是这般云语，想必不差。”

朱厚熜冷笑一声说：“人云我云，这就是你刑部尚书断案的依据？”

严嵩见何鳌支支吾吾不敢作声，忙站出来替他撑腰。

“皇上，林凌启说沈大人公子身患暗疾，并因此死亡，完全是胡言乱语。他这般一意维护朱时继，再结合民间传闻，所以……”

“所以你们认为这传闻是真的？”

朱厚熜霍然起身，背手来回踱步，怒气冲冲的说：“你们什么都是猜测，可有一件真凭实据？作为大明股肱之臣，光凭些道听途说，便来断定他人罪责，岂不贻笑大方！”

朱厚熜一发火，气氛立马变得紧张起来。

严嵩脸红脖子粗，进也不是退也不是，暗骂沈白误事，到现在还不上殿。

他深知朱厚熜的脾气，想当年刚继承皇位之时，就敢与三朝元老杨廷和翻脸，何况现在大权独揽，一意硬拼是讨不到好处的。

奸滑的他想之又想，便说：“皇上，沈大人公子是否身患暗疾，沈大人自然最清楚。请皇上宣他上殿，一问便知。”

朱厚熜冷哼一声，对一旁黄锦轻声吩咐几句，黄锦便喊：“宣靖北伯林凌启上殿！”

“宣靖北伯林凌启上殿！”

……

一声声高呼，从大汉将军口中发出，声传数里。

众臣大惊，怎么不宣沈白，反而叫林凌启上殿呢？

何况林凌启已经是阶下囚，怎么说宣而不是押呢？难道皇上铁了心要护住林凌启？那为什么昨天还那般抓捕呢？

他们搞不懂皇上到底在打什么算盘，纷纷侧身朝外张望。

不多时，一队锦衣卫押着一名卸去官帽、戴着镣铐的官员走在前列，后面似乎还跟着些人，由于距离较远，看不确切。

这不是顺天府尹沈白吗？

众臣下巴都快掉地上了，皇上难道得了痴呆症，连青红皂白都分不清了？

严嵩嘴角抽搐几下，猛转身高呼：“皇上，沈大人可是受害者呀，怎么把他给逮起来了？您是不是搞错了？”

“朕有没有搞错心里清楚，但爱卿你是不是老眼昏花了？你再仔细看看，沈白后面跟着个什么人？”

朱厚熜不紧不慢说着，脸上充满猫捉老鼠那种愉悦、戏谑的表情。

严嵩已顾不得什么，朝大殿外走去。门槛尚未迈出，突然大叫一声：“鬼呀！”