陆铭踱着步出了前院，径直来到了隔壁叶知秋家。

小时候他经常跑到他家去玩，对他家熟的很，就像叶知秋对他家大宅也了如指掌一般。没想到现在自己需要以叶知秋的身份回家中去，不知迎接他的会是什么。他有些忐忑。

他见过叶知秋的娘子几面，的确是个端庄贤惠之人，不可能像纳兰骨那样热情似火，所以相对会好一些。

陆铭抓着门环啪啪敲门，片刻院门打开了，开门的是叶知秋的弟弟叶知天，年仅十一二岁。仰着脑袋望着他，高兴的道：“哥，你回来了。嫂子刚才还在说你再不回来，可是要去衙门找你去了。”

接着听到屋里传来苍老妇人的声音：“知秋回来啦？”

陆铭听出是叶知秋的老娘。忙用叶知秋的声音说道：“娘，是我。衙门有点事耽搁了，所以回来晚了。”

房门一开，出来一个年轻少妇，正是叶知秋的娘子苏小娘，脑后挽着一个发髻，用一方蓝布包着，穿着单薄的粗布窄袖襦裙。

她的衣服袖子挽在胳膊肘以上，露出两条被冷水冻得发红的手臂，跟冻久了的白萝卜似的。她胳膊很纤细，甚至都能看到骨头架子了。

苏小娘看见丈夫瞧自己的手臂，赶紧藏在面前的腰裙后面，谦卑地笑着招呼：“官人回来了？快进屋吧，饭菜都热着呢。”

陆铭点点头，踱着方步往里走。一眼看见堂屋一角堆着一堆衣服，一个大木盆里斜放着搓衣板。几件衣服浸泡在半盆凉水里，那水里还有没融化的冰渣。

苏小娘在替洗衣坊浆洗衣衫挣钱。洗衣坊的衣服可以拿回家来浆洗的，洗好了送去。虽然挣钱不多，却也是穷苦人家常揽的活。

屋檐下挂着一盏灯笼，昏暗的光照在了苏小娘的脸上。陆铭发现，她眼角已经有了几根细细的皱纹，脸色灰白，即便是通红的灯光照在上面也没有多少血色，连最能表现红润的嘴唇，也成了浅黄色。

苏小娘的确长得不算美貌，但比较耐看，现在更多了几分沧桑。算起来她不过才二十出头啊，怎么就显得跟中年妇人一样，想必家庭的操劳给她脸上增添了岁月的刻痕。

陆铭心中有些感慨。他跟苏小娘并不熟络，也不知道她是个什么性格的人，更不清楚平素叶知秋跟她如何交往。所以决定尽量少说多看多听，谨慎小心些好，切不可露了马脚。

陆铭走进屋子，见熟悉的土炕上，叶知秋的老娘盖着一床薄被靠在炕头，正微笑着瞧着他。那盏灯弱弱的光线照在她脸上，脸色灰暗，好些日子不见，老人家明显比以前还要消瘦些了，也更加羸弱。

陆铭闻到屋里飘着的药香。他知道叶知秋的老娘一直身体不好，但是怎么不好法以前也没在意，因为叶知秋从来不跟他说，生怕他会同情。

扭头往厨房瞧去，便看见灶台上放着的两顶熬药的砂锅正扑扑的冒着热气，上面盖着的两张草纸不停的跳动，压在上面的筷子也跟着跳动，就像两只在草纸上蹦跶的精灵。

两个药罐？难道除了叶知秋的老娘，还有一个病人吗？

陆铭几乎瞬间就肯定，应该是苏小娘。因为她的脸色明显有病容。一家四口人两个病号，叶知秋这判官的俸禄并不高，他又是个正直清白的人，不愿意拿黑钱，以至家中竟然清贫如斯。

陆铭很是感慨，之前他知道叶知秋家生活艰难，可是叶知秋的性格他知道，就算他把银子送到屋里，除了被叶知秋扔出门之外，还会失去这位兄弟。所以只能眼睁睁这么看着，而现在他终于有机会替这位兄弟的家人做些事了。只可惜他自身难保，家财都被抄光了，要想帮到他家人，只有靠双手再去挣钱了。

叶母招呼陆铭说：“知秋，快坐下吃饭吧，忙了一天。”

陆铭嗯了一声，在小方桌旁坐了下来。

苏小娘在厨房打开了锅盖，将放在小笼屉上的两盘菜和一钵米饭拿了过来放在桌上。两份菜就是青菜豆腐，饭是糙米，还混着不少细碎的米糠。

叶知秋家居然吃这样的米糠饭，这是陆铭想都不敢想的。

叶知天已经手忙脚乱的盛了一碗饭，狼吞虎咽的吃了起来。叶母没好气的说道：“瞧你这饿痨鬼，你哥都还没动筷子，你倒是先抢着吃了。也没个规矩。”。

叶知天这才停了筷子，嘴里包着一口饭，怔怔的望着陆铭。陆铭挥挥手说：“没那么多规矩，吃你的。”

叶知天不由大喜，又哗啦哗啦的抛起饭来。但是菜却几乎不动，陆铭好奇地问：“你咋光吃饭不吃菜？”

“我喝汤就行了，菜留给你。”

“放屁！你正长身体，不吃菜哪行！”

陆铭夹了一夹菜放在他碗里。却见叶知天仰着脸怔怔地望着他，便奇怪地问：“又怎么了？”

“你说脏话，哥！”

陆铭这才醒悟，自己说顺嘴了，现在自己可易容的是知书达理的文雅书生，满口之乎者也的老夫子叶知秋，他是从来不会说脏话的，连放屁这样准脏话都不会说的。

苏小娘看出了丈夫的尴尬，忙岔开话：“弟弟，快吃饭，食不言的规矩忘了？”

叶知天这才低头又接着吃饭。

苏小娘盛了一碗饭递给陆铭，讨好地笑了笑：“官人，你忙了一天，快吃吧。今天有你喜欢吃的水煮豆腐。”

对这家来说，水煮豆腐就是好菜了，这让陆铭更是心里发紧。点点头，拿起筷子夹了一夹豆腐送到嘴里，淡淡之中带着些许咸味，就像滑落唇边的泪滴。

苏小娘又盛了一碗米糠饭，夹了几块豆腐和一些青菜，又泡了点菜汤，把一碗饭泡得软软的。拿了个汤勺放在碗中，捧着走到床边递给靠在床头的叶母，道：“娘，你快趁热吃吧。”

叶母接了过来，说：“你也快去吃吧。”

叶母将那碗饭放在了自己盖着薄被的双腿上，一手捧着，一手用汤勺舀，一勺一勺慢慢的吃了起来。

陆铭却是难以下咽的，他从没有吃过这种米糠饭，一勺子饭送到嘴里，就像嚼沙子一样难受。可他还是逼着自己把它吞了下去，既然要扮演叶知秋，那就要品尝这份艰辛，才会有改变它的动力。可是这饭真的难以下咽，吞了两口，陆铭都有些翻白眼了。

苏小娘赶紧用一个木勺子舀了一勺菜汤倒进他的饭里，有些不解的说道：“官人，你今天咋不汤泡饭了？不泡汤可难咽下去的。”

陆铭这才知道，吃这种米糠饭是要泡汤的，泡软了稀里哗啦的才冲得下肚。陆铭当然不知道这个规矩。听她说了，才发现自己露馅了。便掩饰地说道：“我有点走神，在想衙门的公事。”

苏小娘帮他舀菜汤泡饭，眼看着陆铭吃掉了半碗饭，苏小娘这才开始吃。她吃得很慢，一边吃还一边偷偷的观瞧着陆铭。

陆铭眼角余光看见了也不敢问。不过他能看得出来，苏小娘的目光应该不是怀疑，而是妻子对官人丈夫的关切。看来人皮面具很逼真，自己的易容术也很完美，相貌上没有让对方瞧出端倪。

陆铭又夹了一块豆腐放在叶知天的碗里，道：“你这一天在忙啥呢？”

叶知天头也不抬，埋在碗里吃着饭，含含糊糊的说道：“读书啊！还能做啥？你又不让我去外面给别人帮工挣点钱来补贴家用，只能整天在家里读书了。”

苏小娘瞅了一眼陆铭，对叶知天说道：“你哥是为你好，你去帮工虽能挣一点钱，却耽搁了功课。你将来若是也能做到像你哥那样，咱家日子不就好过些了吗？”

叶知天的脑袋从大大的碗后面冒了出来，说道：“就算我考上了举人，跟哥一样当了官，又能如何？就那点俸禄，连你和娘的药钱都负担不起。辛辛苦苦十年寒窗，换个两袖清风，吃糠咽菜，莫不如去做生意挣些银子，家里日子好过些……”