闻怀远对沈其音在岁比中的处境和对手还是略有一些了解的。他不太关心这个有些胡闹的比赛，只是对沈其音此人保持着兴趣。
本以为只是一起普普通通的偷牛案，但东云楼浮出水面之后，闻怀远意识到，这可能是一个局。
他不得不收起之前对王四和林大有的判断，重新审视起陈词和证据来。
“林大有，本官看你这账册是从九月廿五开篇，之前可还有其他记录？”
“回大人……没有。就是从九月廿五开始写的。”
“那你为何要写这屠牛日志呢？”
问到这个，林大有就有了底气。这些话，早就有人跟他讲了个清楚明白。
“回大人的话，是东云楼的连福提醒草民，要小心他人加害。草民跟丰泰楼的东家苏全有过节，东云楼跟丰泰楼又是死对头，现在正是岁比，草民供着东云楼的牛肉，就变成了苏全的眼中钉肉中刺。只要害了草民，常宁县里就没有多余的牛肉能供上东云楼使用了，他苏全不就是那个一石二鸟？所以草民按照连福说的，把买牛杀牛卖肉的事都记得清清楚楚，买卖做完就回家，不去喝酒赌钱听戏，免得落在别人的套子里。”
这番话讲的实在，一点隐瞒都没有，直接把东云楼和丰泰楼的矛盾摆在了台面上。
商户争斗，闻怀远不想管，也管不过来。所以，哪怕林大有信誓旦旦，指证苏全是幕后黑手，闻怀远也不想顺着这条藤往下摸那带刺的瓜。
牛是谁偷的？这才是本案的关键。
林大有的屠牛日志只能证明他做过什么，却不能证明他没做什么，至少不能直接证明。
“来人！去林大有的作坊里查验一番，看他这账册上的记录是否属实。另外，传前夜当值的城门都头前来问话。”
左右立刻有衙役领命，前去传唤查证。
闻怀远又转向王四，问道：
“王四，本官再问你，你可看清了，林大有就是前天夜里偷走你耕牛之人？”
“看清了！草民看得清清楚楚呀！”王四直愣愣地回答道。
“可那是在夜里，你又喝多了酒，怎能保证你没有看错呢？”
“大人，这还能有错？偷牛的就是他这般高高壮壮，他又是个杀牛卖肉的，不是他还能是谁啊？”
闻怀远眉头紧锁，追问道：
“这么说，你当时只看到了偷牛人的身材，却没看清楚脸？”
“是没看着脸，但肯定是他！错不了的！”王四还是一口咬定，毫不动摇。
闻怀远觉得自己的头有点疼，这王四……用粗俗点的话说……不就是个二愣子吗？虽然人证物证还在路上，但闻怀远此时已经有些相信林大有的清白了。
至于王四，栽赃陷害应该不至于。他能如此笃定林大有是偷牛贼，应该是被人利用煽动了。
这种人啊，责罚吓唬都没用，只能激得他更钻牛角尖。所以闻怀远只好耐下性子，继续问道：
“王四，你再说说，你是如何找到林大有的？”
“到城里就找到了呀！”王四依然傻楞傻楞的。
“那你又是怎么想到要进城的呢？”
“是狗子哥拉草民进城的，那晚丢牛的时候，狗子哥跟草民在一起，他向来有主意，草民就听他的。”
这可是个新线索！闻怀远连忙确认道：
“等等，前天晚上拉你去村头喝酒的邻居，是否就是这个叫狗子的人？”
“对呀，就是狗子哥！”
“他大名叫什么，现在何处？”
“他叫胡狗，昨天就坐船回老家了，草民在城南码头送的他，亲眼看他坐船走啦。”
“你们不是进城寻牛吗？他怎么又忽然回乡了？”
“狗子哥要回乡娶亲，本就打算昨天进城坐船。他跟草民说进了城说不定能找到牛，草民就跟他一起来了。没想到还真给找着了！”王四愤恨地指着林大有，说道，“就是他偷的！狗子哥说得没错！大人可要为草民做主啊！”
“那你先前为何不提胡狗之事呢？”闻怀远提出了最后的疑问。
“狗子哥嘱咐草民了！说他又上不了堂，提了也是平添麻烦。只要草民能一口咬定，大人就一定能还草民一个公道！”
不用再问了。偷牛之人，必是和胡狗勾结，利用王四的憨直，陷害林大有。
闻怀远稍微往椅背上靠了靠，心里既轻松又沉重。
轻松的是，识破了一场诬陷，没有错判好人；沉重的是，胡狗在逃，没有证据，奈何不了幕后主使之人。
传唤胡狗的衙役还是派出去了，哪怕无功而返已是必然的结果。
搜查林大有作坊的衙役已经归来，城门都头也已带到，证物证词进一步确立了林大有的无辜。
城门都头拍着胸脯保证，案发当晚林大有没有出城入城。经过这几天的检查签字画押，守城士兵哪个不认得行事古怪的林大有？别说带着头牛那么明显了，就是他扮成个女的，都能被守城士兵认出来！
而作坊里的一番查证，不管是先前剩余的皮肉，还是今早刚拉回来宰杀的肉牛，全都符合屠牛日志里的记录。作坊里的两个学徒也保证，绝没有偷牛这回事。保险起见，衙役还去林大有的家中看了一眼，也没有什么可疑之处。
证据充分，连执拗的王四都无话可说了。
闻怀远在堂上训斥了他一番，让他以后莫要轻信人言。在王四低头认错之后，闻怀远又好生安抚，还由县衙作保，帮他以极低的价格租了一头耕牛，别耽误了农时。
王四这个二愣子也是感激涕零，直说闻怀远是青天大老爷。
林大有略显不满，他觉得县衙应该听他的直接拿了苏全问罪。而闻怀远一句话就打消了林大有的腹诽，让他心服口服。
“本官不能凭你一面之词就定苏全的罪，就像本官没有只听王四的一面之词就给你定罪一样。公堂之上，凭的还是证据！”
别看闻怀远话说得漂亮，其实他心里也有点后怕。
他常年做御史的，并不擅长审案。要是没有沈其音弄出个屠牛日志来，仅凭初审的印象，他大概会先入为主，认定林大有是犯人。若是林大有没有连天纠缠守城士兵，那可能就没有人能证明他的清白。再加上王四言之凿凿，要不是生疑之后多问几句，可能也很难察觉到不妥之处。说不定，就得判出一个冤案来！
唉！难得做一回青天大老爷，竟是托了沈其音之福吗？
闻怀远自嘲地摇摇头。这个人情债，到底要如何去还呢？