杨应龙虽然装出一副毫不在意的样子，但杜奇仍听出他的话语中暗含惊骇之意，底气不足，显然他也并不知道为何会发生这样两声巨响。

他们两人刚刚喝干杯中酒，第三声巨响又接踵而至，厅内众人不由更感惊骇，马雨筱忽然道：“外面是什么人要打仗了呢？”

马雨筱的话声虽然轻柔无比，却比那三声巨响更震撼人心。

时权臣当道，北虏南寇肆虐，各方势力纠缠倾轧，而朝庭又对武林人物无休无止地剿杀镇压，弄得民不聊生，一些有志之士便率众揭杆而起以求生存，而一些别有用心之人也趁机起哄打家劫舍，闹得江湖上乌烟瘴气，正邪难辩，官兵与官兵、官兵与乱民、官兵与贼寇、义军与贼寇、义军与暴民等势力经常在各处摆开战场厮杀，常常殃及无辜。

在这大江之上，若不幸遇上这样的战争确是令人头痛至极之事，一个不好便会陷入万劫不复之境，遭遇到灭顶之灾，因而，众人心中无不惴惴，特别是东方暖玉等几位女侍，已是花容失色，暗暗祈求神佛保佑，千万保佑自己所坐之船不要受到战争的波及，顺利地到达安全之地。

忽地一阵急促的脚步声传来，一人急匆匆地来到厅门外，叫道：“报！”

众人正讶异间，只听向东问道：“什么事？”

门外那人道：“禀各位老大，后面五百步外有一条九江府的战舰向我们追来，连放三炮令我们停船，艄公叫小的前来请示各位老大的意思，我们是走、是停还是战？”

艄公，亦称舵手，是船上掌舵之人。但在此船上掌舵的却另有其人，艄公是船上配备的最高领导人，日常遇事时总是他做决断拿主意，但这次船上一下子就上来九位长老，其中还有一位九蹄长老，遇上这等事，他不敢掉以轻心，急忙差人来向各位长老们请示。

得知刚才那三声炮响竟是战舰向自己的坐船而为，即使来舰是九江府的战舰，杨应龙和东方暖玉等人仍禁不转恐万状，一时不知如何是好；而鲁妙儿和任冬明、向东等人皆不熟悉情况，一时也不知如何应对，金大钏等几人却望向杜奇，似欲等杜奇拿主意，杜奇见状却不由大呼头痛，怎么无论走到那里都逃不掉指挥别人的命运呢？见无人回复来报信那人的话，只好问道：“以前出现过这种情况吗？”

那人道：“无论在什么地方，从来没有官府的船只前来拦截我们的船。”

杜奇道：“与来船保持距离，待弄清情况后再做决断！”

那人应道：“是！”随即转身而去。

听到这番话，杨应龙又不由暗责起来，怎么老是在关键时刻的表现不如杜奇呢？更何况来的还是官府的船，又有什么好担心的？思念及此，他不由心神略定，于是道：“陈管家，你去看看是怎么回事，打出本公子的旗号，叫他们速速退去，否则，不管他是谁，本公子定叫他吃不了兜着走！”

陈管家应声领命而去。

杜奇道：“此事大异常情，我们要做好战斗准备。”

杨应龙却道：“贤弟不用慌张，愚兄这十名手下人人武功高强，久经战阵，等会真有敌人胆敢来犯，就交由他们处理好了。”

杜奇笑道：“有杨公子在，我们还怕什么呢？”

杨应龙接口道：“那是，那是，愚兄什么大场面没见过？贤弟若想瞧瞧热闹，等会跟在愚兄身边就是了，愚兄自会维护贤弟周全。”

杜奇笑道：“多谢杨公子厚意，等会我一定会跟在杨公子身边的，至于贵属，就让他们自求多福吧，哈哈。”

闻言，杨应龙不由一怔，不解地道：“贤弟这话是什么意思？”

杜奇笑道：“现在我们已酒足饭饱，是否该出去透透气呢？”

杨应龙道：“嗯，我们是该出去看看具体情况。”

杜奇忽地长身而起，吩咐道：“任老，请你在此保护马姑娘的安全，不管情况如何也不能离开马姑娘半步，妙儿，我们走！”

杨应龙急忙跟在杜奇身后，来到他们刚才喝茶的露台上坐下，见无人跟来，杨应龙由衷地赞道：“贤弟此举确实高明！”

观察着后方江面上的情形，杜奇漫不经心地道：“杨公子所指何事？”

杨应龙笑道：“贤弟对那位老家人真是爱护有加，明知马姑娘有七八位武功高强的保镖保护不会有任何危险，贤弟却还要叫那位老家人去保护马姑娘，贤弟分明是担心那位老家人的安危，又怕伤害他的自尊才如此说，叫他不得不跟在马姑娘身边以求安全，贤弟此举确实是高！”

闻言，杜奇不由觉得好笑，也许只有象杨应龙这样的人才会这样去猜测这样的事，但他懒得与杨应龙在这件事上纠缠，岔开话题，忽然道：“假如马姑娘的病无法治好，杨公子又当如何区处？”

骤然听到杜奇的话，杨应龙不由一怔，急道：“她的病真的如此严重？”

杜奇肯定地道：“可以说她已病入膏肓！”

杨公子似是一下子失去了所有的希望，高大的身躯晃晃了，竟差点摔倒在地，瞬即脸色发白，额际隐现汗粒，良久之后，才似大病初愈般显得有气无力地喃喃道：“不会的，不会的，我费了这么多心血，直到今天才有机会接近他，我不会让她有事的！”说着，杨应龙似再也坐不稳，缓缓地软瘫在椅子上。

忽然，杨应龙猛地弹跳起来，双手分别抓住杜奇的双肩，一边摇晃一边哀求道：“贤弟，你一定要想法治好她的病，就算愚兄求求你好不好？”

杜奇感到杨应龙并未运动内气，所以懒得躲避，任他抓住自己，见他竟低声下气地求自己为马雨筱治病，不由心中一软，忙道：“杨公子，请你放开我再说好吗？”

听到杜奇的话，杨应龙似是一惊，旋即松开抓住杜奇的双手，还顺手理了理杜奇肩上被抓处的衣服，随后退开一步，略有些尴尬地笑道：“真不好意思，愚兄太着急了，贤弟可别怪愚兄失仪，想我们两兄弟认识的时间虽不长，却也算相谈甚欢，愚兄早将贤弟当成自己的亲兄弟一般看待，但贤弟却称愚兄为杨公子，贤弟是否是瞧不起愚兄呢？”

杜奇不由暗叹，他最担心杨应龙在称呼上与他计较，此时闻言忙道：“君子之交在乎心，又何必在称呼上斤斤计较呢？”

杨应龙道：“贤弟如此称呼愚兄，使愚兄总有一种生份的感觉，既然贤弟如此说，愚兄也不敢勉强，只要贤弟高兴，怎么称呼都成！贤弟呀，实不相瞒，那美人可是愚兄的命根子，请贤弟无论如何也要想办法治好她呀，否则，愚兄也无法活下去了啊！”

杜奇笑道：“看不出杨公子乃是一位至情至性之人，刚才只是远远地望了马姑娘一眼，便能用情如此之深！”

杨应龙嘿嘿笑道：“贤弟明白愚兄的心就好，唉，自古至情多烦忧啊！”

杜奇忽然又道：“如果马姑娘并不接受杨公子的请求又当如何？”

杨应龙肯定地道：“不会的，绝对不会的，否则，马姑娘就不会收下愚兄刚才所赠的黄金了，既然她收下了愚兄的黄金，就应该明白愚兄的意思，也就表示她接受了愚兄的示爱！”

杜奇道：“杨公子如此说，是否是暗示我连一点机会也没有了呢？即使我能夺得美人心，也是从杨公子处强抢过来的，但这又是违背我们的协议之事，所以，我只好看着杨公子去追求马姑娘而不能有任何行动？”

杨应龙不虞杜奇会如此直言，此时他真恨不得一拳将杜奇击入江中，但念及也许只有杜奇才能治好马雨筱的病，因而才没有妄动，忙道：“愚兄并没有那种想法，贤弟不要多虑！”

杜奇笑道：“杨公子，我们首先要搞清楚的是，刚才那箱黄金并不是定情之物，而是杨公子支助马姑娘用于船上日常开支的费用，这是刚才说得清清楚楚之事，若按杨公子的说法，马姑娘曾先接我二百两银子，是否应该说马姑娘先答应了我的求爱呢？”

听到杜奇这番话，杨应龙更是暗恨在心，早将刚才厅中为马雨筱诊脉时的异象忘记，仍以为杜奇只是一个手无缚鸡之力的花花公子，也没把鲁妙儿这个看似弱不禁风的保镖放在眼中，不由心生杀意，决定无论如何也要除去杜奇，正因如此，他才毫无顾忌地渐渐露出本来面目，说出心中所想，但他又不敢在船上动手，只好先稳住杜奇，等待时机，于是连忙陪笑道：“贤弟之言有理，更何况我们两兄弟早有定议在先，自当奉行不悖。”

感觉到杨应龙心中的杀意，杜奇却并不揭破，依然笑道：“杨公子可知马姑娘的出身来历？”

杨应龙冲口而出道：“当然知道，若连这一点都未弄清楚，我……”

杜奇仍然笑道：“哦？杨公子为何忽然不说了呢？”

有些恼怒地盯着杜奇，杨应龙却陪笑道：“这有什么不能说的，只是愚兄知道得实在不多，才不知从何说起，也不敢多言，贤弟不必多虑！”

杜奇看着后面越追越近的战船道：“杨公子可知是谁在追我们？”

杨应龙想也不想地道：“既然是九江府战船，挂的又是官兵的旗号，自是官兵无疑，贤弟连这点最基本的常识也不懂？”

杜奇笑道：“假如杨公子为掩藏行踪，夺得那条战船去追赶别人，是否会将船上的旗帜扯下，再换上自己的名号呢？”

闻言，杨应龙怔了一怔，惊疑地道：“贤弟是说来追我们的并非官兵？”

杜奇道：“我们刚从九江出发，不管船上有什么状况，皆有东方舵主出面解释调停，何用官兵直接劳师动众地追来？更何况甲板上那些人虽然身着官兵服饰，但一看就知道是别人冒充的，所以，来追我们的并非官兵。”

杨应龙讶道：“贤弟竟能看清楚那船上的情况？”

杜奇并不回答杨应龙的问话，又道：“那条战船的速度比我们快，看来一场恶战是在所难免了，唉！”

听到杜奇的话，杨应龙又看了看那条战船，发觉其来势果然迅猛无比，大有一举将他们的坐船撞沉之势。感觉到这股气势，又看到对方甲板上人头涌涌，无数雪亮的兵刃在阳光的照射下闪闪发光，杨应龙不由从心底生起一股寒意，顿觉心虚气短不敢吱声。

随着一阵脚步声响，一行二十余人走了过来，向东、王昌梁、刘海亭和吕磊四位长老竟然也在队列之中。众人来到杜奇的杨应龙身侧，其中一位身着骆马帮服、年约四旬、胸前绣有三只金色马蹄、腰佩长剑的粗壮汉子排众而出，向杜奇和杨应龙施礼道：“艄公林木拜见两位公子。”

杜奇道：“林艄公免礼，请林艄公指挥迎敌，我等任凭调遣！”

骆马帮的船，皆由战船改装而成，只要有足够的人手，稍加布置便可参与战斗。鉴于这次任务十分特殊，为防意外，船上安排了足够的人手，足以应付任何变故，所以，看到有船追上来找麻烦，杜奇才如此笃定。

林木最善长的便是水战，指挥迎敌自是当仁不让，听到杜奇的话，不由大喜道：“谢公子！”语毕，忙安排迎敌之事，随他而来之人，包括向东等四人皆纷纷领命而去，只留下两名传令之人侍立在林木身后。

杨应龙见骆马帮的人似乎很买杜奇的账，不由暗感讶异，同时心中也更加愤愤不平，但他对这种两军对垒之事根本不懂，此时又插不上话，只好呆呆地看着林木设置岗哨，令人布置指挥用的旗帜，安排传令人员等事。

此时，那条悬挂九江府水军旗帜的战船已追上来，还隔着老远就听一人叫道：“停船ｌ快停船接受检查！”

林木一边下令减缓船速一边问道：“我们是骆马帮的客船，在下林木，还请各位老总网开一面行个方便，异日大家也好相见！”

来船上一人高叫道：“少废话，赶快靠边停船，让老子们上船检查，否则，可别怪老子不客气了！