话虽如此，但众人却不能不想，毕竟疑惑未解那滋味令人并不好受，可众人思来想去，直到天黑时分仍然没有一个满意的结果。站在一个小山岗上，望着前面山坳中一个小市集，杜奇若无其事地轻笑道：“不知是否有人在那里等候我们，大伙有无兴趣去看看究竟呢？”

马雨筱道：“自与那冯掌柜相别后，我们不但改变了方向，而且还加快了速度，这一下午差不多跑了一天半的路程，应该早已脱出那人的布置范围，再加上我们一路行来又极为谨慎，别人想跟踪也难，即使有人能跟踪我们，也只能跟在我们后面，不可能反而跑到我们前面去预作布置令人等候我们。”

鲁妙儿道：“这可难说得很，从那冯掌柜所言中不难得知，那人招待我们是志在必得，从今往后，一日三餐和晚上住宿应该无一遗漏，如果今晚无人迎接我们，说不定我们还要在此等上个一两天呢。”

马雨筱泄气地道：“既然如此，那我们还跑个什么劲呢？”

鲁妙儿笑道：“公子这样做，只是想测试测试那人的能耐和诚心而已。”

众从大都疑惑地望着杜奇，杜奇笑道：“我与大伙一样，也想弄清这件事的原委，我们下午多走了一点路，也只是想看看那人是否值得我们相帮。”

马雨筱道：“既然如此，那你还不赶下令，在这里磨磨蹭蹭地干什么呢？”

杜奇道：“好，我们今晚就去那小镇上找间客栈好好地休息休息，出发！”

马雨筱边走边嘟哝道：“这年头的怪事真是层出不穷，怕这怕那也还罢了，居然还怕有人请我们吃饭？”

鲁妙儿笑道：“筱妹妹饿了吗？”

马雨筱道：“跑了一下午的路，中午吃那点饭菜哪够消化？不饿才怪。”

鲁妙儿恍然道：“怪不得筱妹妹对错过别人请吃一事耿耿于怀。”

马雨筱道：“你说什么呢？谁对错过别人请吃一事耿耿于怀了？我只是觉得我们没有必要如此小题大做，心中有感而发而已。”

鲁妙儿道：“这并非小题大做，而是谨慎行事。”

杜奇笑道：“什么谨慎行事？我只随意而为，能摆脱此事最好，如果实在摆不脱，那也是没有办法之事，谁叫我生来命苦，走到哪里都不得清闲呢。”

鲁妙儿笑道：“公子身边珠翠环绕，不知羡煞多少风流俊杰，如果公子这还叫命苦的话，那天下便没有一个好命之人了。”

杜奇叹道：“你们是不知道我心中的苦啊，我哪有你们想的那样风光？唉！”

鲁妙儿笑道：“公子这样说会让姐妹们心寒的，下次可要当心些哟。”

马雨筱笑道：“你以为大伙都象你一样小肚鸡肠啊？不管公子说什么，姐妹都不会有任何怨言的，是不是啊，姐妹们？”

这一路下来，众女说笑间经常拿杜奇开涮，杜奇也时不时地回敬一两句，偶遇难堪之际皆是哈哈一笑了事，相互间从不介意，因而众女并未以杜奇、鲁妙儿和马雨筱的话为意，只是相顾一笑，柯玲却有些奇怪地望着鲁妙儿，显然她尚不知鲁妙儿也是一位女子。

说话间天已尽黑，好在众人已进入市集，不少居民家中已点起灯火，街上偶有行人三三两两地走过，却并无人前来迎接他们，看来他们下午的辛苦没有白费，已摆脱那人的纠缠，众人在高兴之余又不免有些担忧，想那人费尽心机来讨好他们，不外乎是求他们帮助解决为难之事，如果那人那人的武功修为并不高，或者他根本就是一个普通人，那他可能再也无法找到他们，他的为难之事又如何解决呢？看来务必要按鲁妙儿所言在此等上一两天才会心安。

这小镇并不大，只有一窄窄的一条街，站在街的一端一眼便可将整个小镇看个通透，众人正欲走进镇上唯一的那家客栈时，一位打扮得象商人模样的四旬汉子急急忙忙地从客栈内奔出向杜奇等人所在的方向张望，突见杜奇等人，那汉子的神色不由一松，忙堆起笑容热情地迎向杜奇等人客气地道：“小的是这间客栈的掌柜，敝姓赵，贱名东山，不知各位客官这么快便已到达，迎接来迟，还望各位客官大度海涵，快快请进！”说着，赵东山侧身在前引路。

众人见状不由面面相觑，看情形赵掌柜事先并不知道他们要来此地，而是在他们即将进镇之际才得知信息，由此可知欲招待他们那人并不简单，不过他的诚心还算可嘉，此时众人顾不得细想商讨，唯有跟在赵东山身后进入客栈。

赵东山领着众人穿过小小的客栈大堂，来到隔壁的饭堂内，一边招呼众人就座一边讪笑道：“小地方客人来往少，客房许久未用了，现正在收拾，只好请各位客官到此暂歇，小的这便去叫人送茶水过来，等饭后客房收拾好了再请各位各官前去休息。”说毕，赵东山又告罪了一声才匆匆而去。

众人见这饭堂只有七八张陈旧的八仙桌，想是这市集上唯一的饭馆，看布局应与客栈是一体，木质的桌、凳上隐见湿痕，却是干干净净，屋中泛起一股泥腥味儿，显是刚刚洒扫过，后面厨房内传来一阵阵乒乒乓乓的声音，想来正在整治菜肴，由此可知，赵东山应是毫无准备，当是刚刚得知消息。

等了好大一会，赵东山才领人送来茶水，只是这茶苦涩难饮，应是赵东山所备用以日常待客之茶。可能是人手有些紧张，赵东山告罪一声后又忙去了。

直等了一个多时辰，酒菜才陆续送上桌来，酒是自酿的高梁的酒，味道还不错，菜虽是山野小菜，到也精致可口，显见那几位厨子极为用心。

赵东山领着两人随侍在旁，专为众人斟酒布菜，一句不提他为何如此招待众人，杜奇等人也不便追问，只顾放怀大吃。酒饭已罢，赵东山恭敬地道：“请各位客官到客房休息，只是地方狭小粗陋，还望各位客官莫怪。”

众人在经过精心打扫，但仍有一股淡淡霉味的客房内将就歇宿了一晚，翌日用过丰盛的早餐后辞行提及费用时，赵东山连称不敢收取任何费用，说道昨晚天黑时分，有人送来银钱令他务必用心款待杜奇等人。

杜奇等人心中早有定论，也不相强，辞别赵东山后转上大路缓缓而，中午时分经过长桥镇时，果如众人所料，只见街口早有两人在等候他们。

那两人见到杜奇等人，急忙欢天喜地地迎了上来，冲着杜奇等人深深一礼，其中一人恭敬地道：“小的是聚英楼的伙计，奉掌柜之命在此迎接客官们，请客官们到敝楼饮杯水酒，略事休息后再行赶路吧。”

知道推辞不掉，任冬明道：“正要叨扰，请小二哥带路！”

两伙计大喜，仍是先前说话那人道：“请客官们随小的来！”说毕，两伙计急忙转身引路而行。

这长桥镇位于涡河和颍河之间，颍河上游的支流响水河穿镇而过，一条长长的浮桥将东西两半连成一个整体，长桥镇因此而得名。

这长桥镇是一处南来北往、东上西下的交通要地，镇上百业兴旺，酒楼商铺林立，聚英楼是镇上最有名的酒楼，杜奇等人自然受到了最为热情的招待。

酒足饭饱结账之时，伙计告之已有人付清所有费用，众人早知这是必然结局，叫伙计结账也只是担心万一所估有错，使人误以为他们吃白食。杜奇令伙计叫来酒楼掌柜问道：“请问掌柜的如何称呼？”

那掌柜生得面团团的一副福相，个子不高，大约四十四五的年纪，见人未喜先露三分笑容，地地道道的一个土商人，此时听到杜奇的问话，忙堆起满脸笑容连连作揖道：“有劳公子动问，小的姓陈，叫陈良贵，不知公子和各位客官有何吩咐？”

杜奇道：“我看此地依山傍水，风景优美，准备在此地多呆几天，特此知会陈掌柜按今日标准为我们准备一日三餐，另外再寻一家舒适的客栈。”

陈良贵闻言不由一怔，脸现诧异之色，讪讪地道：“是，是，小的一定尽力，小的经营的悦来客栈还勉强过得去，不知客官是否愿屈就，只是，只是……”

杜奇见陈良贵搓着双手只是了半天也没有只是出个所以然来，不由笑道：“陈掌柜有话尽管直言，不用为难。”

陈良贵站在那里用力地搓着双手，口中期期艾艾地仍然没有说出个所以然来，鲁妙儿笑道：“陈掌柜是否在担心我们会短少所需费用呢？”

陈良贵忙陪笑道：“客官明白便好，嘿嘿，今天中午结账那人已去，往后还得请客官们自己结账，所以，小的不得不事先提醒各位客官，嘿嘿。”

杜奇道：“陈掌柜只管放心安排，到时我们绝不会少你一个子儿。”

陈良贵喜道：“小的这就去安排，请公子和各位小姐老爷到客栈休息。”

悦来客栈的房间宽敞而明亮，条件不知比昨晚所居之处强上多少倍，众人聚集在一间房中根本不觉得拥挤，马雨筱道：“此处还不错，想来价格也必定不菲，公子准备在这里住多久呢？”

杜奇道：“这就要看那位热心人何时现身了。”

马雨筱道：“那人必定已赶到前面去了，我们在此怎能等得到他？如果他一直不来，我们便一直等下去吗？”

鲁妙儿笑道：“筱妹妹尽管放心，那人虽然尚未露面，但他的心中一定比我们更急，如果不出意外的话，明日午后他一定会找来。”

杜奇笑道：“说不定今天下午便可了结此事呢？”

马雨筱不信地道：“不会这么快吧。”

杜奇笑道：“会不会这么快，等会自见分晓，大伙先去休息一会吧。”

忽然，柯玲的脸一变，但只一瞬间又回复如常，但她仍有些愤然地道：“奇怪，他怎么来了？其他的人呢，难道这是他们的阴谋？哼！”

柯玲的话音未落，只听一小二敲门叫道：“客官，有位姓祁的大爷求见。”

显然，这位姓祁之人必是暗中招待他们之人，众人皆不由暗赞杜奇料事如神，以为他定会马上接见那人，谁知杜奇却并未及时回应那小二的话，反而问柯玲道：“铁花，你看见不见他呢？”

柯玲脸色数变，坚定地道：“一切但凭公子作主，铁花绝无怨言！”

杜奇道：“见见他也好，看看他们到底在耍什么把戏，免得留下什么遗憾。”

见柯玲微微点了点头，杜奇才扬声道：“有请！”众人闻声自觉地退往杜奇身侧，空出房间中央以备杜奇接见来人。来人应声推门而入，众人见之无有大讶，原来那人竟是前几日追杀柯玲的祁老二。

祁老二进得门来，略略扫视了一眼房中众人，突然“扑通”一声跪拜在杜奇面前，悲声道：“祁连山冒昧来访，请少侠大仁大义救人一命！”

杜奇道：“祁大侠不必如此，快快请起，请坐！”

见杜奇并未明确回答他的请求，祁连山又转向柯玲道：“铁花姑娘，你素知我们兄弟的为人，这次纯是为了还人情才不得已与姑娘作对，请姑娘大发慈悲劝劝少侠救救我们老大吧，此恩此德我等没齿难忘！”

柯玲愤然道：“你还有脸来求我？想想你们的所作所为，我恨不得抽你们的筋，剥你们的皮，又怎会帮你求情救我的仇人？”

祁连山叩头道：“铁花姑娘，我等自知罪大恶极，只要铁花姑娘答应求少侠施舍解药救治伍老大，祁某便任由铁花姑娘处置消气绝无怨言，往后他们也绝不会找铁花姑娘的麻烦！”说着，祁连山迅快地解下佩刀，刀柄向前，刃口向后高举过头呈向柯玲，显是欲与自己一命来换取伍老大之命。