对于江南无数的大明遗民来说，艰难的一六-四五年终于过去了。
从六月份起，由江阴开始星火燎原的反抗剃发令运动，在同盟会的浪潮以及同盟军的崛起中，在江南各地死伤近百万之众的巨大牺牲下，终于取得了松江府全境，以及半个苏州府、常州府的光复区。反抗剃发令最烈的江阴、常熟、昆山、太仓、嘉定、松江诸县都在同盟军的控制之中。而多铎、博洛的满清主力在吴淞大败以及天花的袭击下，不得不返京休整。清军遭受自入关以来最大的迎头痛击，至少短时期内无力南征，这给江南百姓暂时休养生息的时间。
崇明岛已成为天下最为瞩目的复兴中心。崇明位于长江口，正处于南北中心，不像福建的金、厦诸岛，偏居南部一隅。为了加强崇明的江防，在沈廷扬的主持下，数以万计的绿营兵降军，以及大量的民力，修筑崇明岛的防沙堤，每隔数里就设立哨所炮台，再加上崇明港口有常驻的巡逻船队，清军想以渗透崇明本土绝非易事。
在崇明岛上，形成了崇明县城、高老庄以及以同盟会总部大本营、同盟广场、同盟军训练基地三个板块所组成的已初具雏形的同盟城。而其中，高老庄又成为崇明岛的心脏地带。
高老庄分内外两城，东南西北四个坊区。东坊是高氏佃户、商户的住宅区，南坊是对外的商贸区，西坊原是大量户田，如今已修建了大量民居，以便接纳从江阴、常熟、昆山、嘉定等地的孤儿以及幸存难民，称之为忠义坊，而北坊则是高老庄重兵镇守的禁区重地，包括已成为同盟军兵工厂的高氏工坊，天花种痘防疫中心，以及同盟舰队的船舶修建中心。
当庄内的居住空间达到瓶颈的时候，高老头又在庄外规划了大片的居住区，满足大量的居住需求。高老庄虽名为庄园，但实质上已等同于一般的小县城了。
大量的难民拥进崇明岛，岛上人满为患，但处处却井然有序，这得益于沈廷扬这个积年老吏超强的治政能力，以及以高老头为代表的江南本地商人，还有以程璧为代表身家巨富的徽商，这些商人所组成的江南联合商会后大量钱粮的募捐。
高旭的重商主义政策，在新起草的《同盟宪章》中，赋予了商人相应的政治地位，由于高旭设计了同盟会的会员制度，为了得到星级荣誉会员勋章，那些商人往往不惜财力，这便最大限度地调动起商人阶层的积极性。这些商人在大明朝重农抑商的国策中压抑了数百年，一朝得势，爆发出的活力的确是前所未见。
除了商人的涌跃募捐之外，还有同盟军的水师控制了运河漕运，截击了大量清军从浙江劫掠而来的北运钱粮，成为救济难民的重要来源。
大年三十之夜，高老庄内外花炮连天，处处洋溢着过年的节日气氛。在这个团结的节日里，尽管大量的家庭都在烽火中残缺不存，但活着的人，除了默哀这外，又在一面面迎风飘扬的中华旗中，看到了来年的希望。
对于汤浪带着他表姐从四川意外归来，汤娘子自然喜极而泣，问长问短。而高旭却是一直在旁边微笑地看着汤浪在大半年猛然窜高的个子，以及越发沉默不语的性子。每当汤娘子问起详细，都是他的表姐小依儿作答。小依儿伶牙利齿，说起一路来的险情，有如亲历一般。高旭也是在那小依儿的话中，得知了这小子竟然在李定国的帐下当过兵。
虽然高旭穿越在这个高家大少身上，年纪不过二十出头，但他在实际年龄已近三十，看待汤浪这样的少年在心态上自然就比较宽容。汤浪这小子对高旭装作视而不见，但高旭却是一直盯着他看。最后汤浪受不了高旭的目光，迎着高旭的视线狠狠回瞪了一眼，高旭却是觉得有趣，忍不住呵呵一笑。
汤娘子见儿子如此无礼，忍不住细声央求道：“浪儿……”
汤嫣儿见状便要像往常那样要拧弟弟的耳朵，发觉他已经长得比自己高了半个头，便推着他，嗔道：“嘿，像驴一样的臭小子，还不快向爷请个安？”
汤浪无视汤嫣儿的话，只顾瞪着高旭，目光里极是复杂之色。这时，那小依儿先是向高旭执了一礼，然后扯着汤浪的衣袖，软声道：“汤儿，给爷请个安。”
那汤浪在小依儿软绵绵的目光下，神情终于有点缓和下来。汤娘子与高旭对视一眼，不约而同地会心一笑，看来向来硬软不吃的汤浪终于有了克星。
高旭呵呵一笑，既然这汤浪肯回来，自是表明了他的态度。凡事得讲究一个过程。他拍拍汤浪的肩膀，笑道：“回来就好，先好好休息。”
说罢，高旭就去内院参加高氏一年一度的盛大家宴，让汤娘子一家人在听雨楼内诉说离别衷肠。
听雨楼内冷冷清清，但一出楼外，却尽是一片欢声笑语。在高老头的成仁楼内外，数十个养子济济一堂，见到高旭到来，便齐齐的恭声见礼道：“少爷。”
如今的高大少爷再不像昔日那般傲慢无礼，目中无人，看着高旭充满着亲和力的笑容，那些从外地赶回来团聚的高氏养子们，忍不住面面相觑，人人心中暗想大少爷果真像变个人样似的。
高老头以仁义自诩，收养大批养子，并不是真的仅仅是附庸忠义，这些养子成为高氏家族事业中的中坚力量。他们大都是当年随高老头起家的那些无数兄弟们的孤儿后代。他们散布全国各地的商业渠道之中，有北方的，有南方的，甚至有澳门、南洋的。每个年终，这些养子都会回崇明参加年会，除了看望高老头这个养父之外，更主要的是呈报分管事宜。
在这些养子养女当中，高旭除了认识的除了史必达、邬含蓄、包洪志、赵天武、赵明月之外，大部分仅是初见。与一般人收养养子不同的是，高老头在每个养子养女成年之后，都让他们改回本姓。这一着，高老头行得颇为高明。因为姓氏对于古人来说，极为重要。
在高老头收养的子女当中，赵明月向来是大姐大的存在，她领着高旭一个个介绍着这些异姓兄弟姐妹。其实高旭早在邬老家伙给他的高氏秘要当中，早就参阅了这些人的档案。那些身居要位的养子，高旭都能根据高氏秘要中的资料叫得出他们的姓名。
当大家寒喧一番后，高老头领着他的妻妾，在高老庄总管老家伙以及高氏工坊管事老拐子的陪同下，来到大堂。
所谓家有一老，如有一宝，名声在外的“高氏三宝”，指的就是高老头、老家伙和老拐子这三个性格浑然不同的老人家。高老头总是乐哈哈的，一副商人本色的猥琐相；老家伙是个冷性子，骨子里尽是阴沉的东西；那老拐子是工坊的铸炮专家，是个轰天炮般的火爆脾气，看到不顺眼的，非得要闹个天翻地覆，连庄里人望而生畏的老家伙都让他三分。
高老头标榜仁义，爱惜名声，在私生活方面与以前的高大少爷是两个极端，他只有一妻一妾，都已四十开外。也曾有人传说，高老头在一次海上火拼中伤了元气，所以，他才志不在女人。那个高大少爷的生母早就去世，这让高旭省了很多认亲的麻烦。
在这样的年会上，按照惯例，高老头坐在高堂之上，接受养子们精心准备的供奉礼物。至于他的妻妾，则是负责发放堆积如山一般的红包，到场的家眷们人手一份。轮到高旭这个亲生儿子时，却是两手空空，这是因为高旭事务繁忙，而且又是个冒牌货，根本不知这年会的惯例，一时之间，又哪里来得及准备。
“这个……这个……爹，我把自己当礼物献给你成不？”
高旭倒不怯场，落落大方地赖起皮来。众人见状，忍不住莞尔。高老头则是嘿嘿一声，笑骂道：“你这臭小子，我希罕个啥。正月初六，老老实实完婚，把沈大小姐娶进来，明年这个时候，再老老实实把老子的孙子献上来。”
高旭只是苦笑，而众人则是捧腹大笑。
只是赵明月的眼底闪过一丝苦涩之色。如今赵大小姐与高旭的关系，在庄内已是无人不晓，人人心中暗道他俩可谓是天作之合。但在身份上，比起沈大小姐的门弟，再加上指腹为婚的娃娃亲来说，自然正妻的名分，非沈大小姐莫属。
高老头是个人精，赵明月眼底的黯然也逃不脱他的眼，只有安慰地对她笑笑。
随后，数十桌的宴席开张，高旭身为少主人，绝没有像往年那样露个面就跑，而是与大家打成一片，一桌桌酒敬过去，端的是大家风范。对于这种宴席，高旭在现代不知经过多少了。交情是酒桌上拼来的，这个道理几百年前几百年后，对于国人来说，可谓是一脉相成。
高旭一般不喝酒，但酒量着实不错，只是挡不住高氏养子们人多势众，人人见大少爷如今脱胎换骨，高兴之乐，更是大畅酒兴，几轮下来，已到深夜，高旭终于不胜酒力，整个人都迷糊了。
次日醒来，高旭睁开眼，却见怀里玉体横陈，正是不着片缕的赵明月。环顾房内布置，正是她的望月楼闺房。