郝得旺与刘端仙推杯换盏，又喝一阵酒，两人都喝得半醉，说话舌头也大了。

借着酒劲，郝得旺向刘端仙摊牌，追问起那红顶蛇的底细，说：“兄弟，今天酒桌上就咱哥俩，还有你表姐，咱们就打开天窗说亮话。我现在知道，那次咬我两口的红顶蛇，不是一般的蛇，是个宝物，你要捉到它。可是，兄弟呀，半年多了，你折腾来折腾去，神神秘秘的，不但没捉到，还被蛇咬成重伤。如果不是我把你救回来，你早就尸抛荒野，喂了饿狼。你没看见院子里这口棺材，那是给你备下的，寿衣都给你穿好了，可我不甘心你这么走了。是我费尽心血，用一剂邪方把你从閰王爷那请回来。是何原因？只因咱们是好兄弟，我要拼死命救你。你究竟打的什么主意，不妨说出来，咱哥俩一齐想个法子，人多主意多，力量也大，都是一家人嘛，还有什么不便？”

刘端仙听罢，冒了一身冷汗。郝得旺已把话挑明，知他看了《蛇山秘录》那个大概，不得不说了，便清了清嗓子，说道：“姐夫有所不知，那红顶蛇乃为我师父所精心饲养，将来要放归山林，作为蛇山的镇山之宝。没想到，一日，我师父命我去喂蛇，我喂完蛇便躲在一边打盹，忽然飞来一只老鹰叼走了那蛇。师父勃然大怒，关我十日禁闭。后来，他老人家算了一卦，说那蛇现在蛇山西南、郝家村一带，便令我前来抓蛇，期限为一个月，不得有误。我这才匆匆忙忙来到姐夫这儿，现在时限已到……”

郝得旺听得明白，刘端仙在闪烁其辞，故弄玄虚，让人不得要领，想把核心秘密守住。不由皱起眉头，暗想：“这小子敬酒不吃吃罚酒，不给他点颜色是不能说实话。”

夏季的夜晚，山村小院蚊子最多，此刻，郝得旺的脖子上正有一只蚊子磨牙吮血。“啪”的一声，郝得旺一巴掌重重地拍在自己的后脖梗上，“***，这蚊子找死呀，竟敢咬我这脖子。哎，端仙兄弟，你不是说捉那小蛇来治我的脖子吗？可没有那蛇，我这脖子怎么就好了？你给我说明白，这是怎么一回事？”郝得旺目不转睛盯着刘端仙。

刘端仙心惊肉跳，这脖子之事，他是无论如何也说不清楚。一时，不知如何作答。

蔡二娘越听越是糊涂，不由生起气来，把筷子往桌子上重重一摔，说道：“端仙小子，以前没见你这样子。我可是你姐，你白吃白住我这儿，一晃也有半年，我二话没有。给你疗伤治病，端屎端尿，从不嫌弃。我不能养个白眼狼来和我斗心眼。你真要是吃里扒外，别说我今天撕烂你，把你扔到荒郊野外喂蛇去。”说罢，两手胸前一叉，怒瞪着刘端仙。

郝得旺闷头吃菜，绷着个脸，并不说话，桌上气氛顿时变得剑拔弩张。

刘端仙素知这俩口子的秉性，见他俩如此相*，虽是亲戚，今天说不出一、二，恐怕也难活命。眼珠子转一圈，没有办法，便将《蛇山秘录》一书中有关红顶蛇的事，概要解释一遍。

郝得旺频频点头。红顶蛇果然是个宝物，刘端仙就是冲这宝物而来，他心里有数了。

蔡二娘听罢，惊得张着大嘴，合拢不上，兴奋地叫道：“哎哟，我的娘啊，咱这蛇山还有这种事情，这回算是开眼界了。端仙，你这小子从小就是个吃独食的货，这么大个事，为何不早告诉我们？”蔡二娘瞅着郝得旺，用手中筷子点着桌子，说道：“我说老爷，这方园百里，谁不知咱老郝家，那蛇就是咱家一个宝，你还不赶快想法子把它捉回来，还等什么？有了蛇宝还当什么土财主，干脆搬进京都，花天酒地的过日子。”

郝得旺正要说话，家丁郝二驴进来向他耳语：“沈家已将红色顶蛇放归山里。”

郝得旺吃了一惊，后悔自己下手迟了。

郝得旺仰头将杯中酒灌进肚子里，把脸一沉，用手摩擦起脖子，沉默不语。

郝得旺的脖子完全好了，什么药也没有吃，也没有涂抹，自然而然就好了。脖子恢复到原来细长的模样，像个长颈鹅的脖子。他不想当面质问刘端仙有关他脖子之事，那样多没意思。他也不想将这层纸捅破，只是这么摩擦，手不放下来，就足以让刘端仙胆战心寒。