林子苓没敢向皇上交出那奇人，是怕露出马脚，这奇人就是那乞讨人，乞讨人不是别人，就是游医刘端仙。

刘端仙在太平县揭了皇榜，被差役们一顿毒打，扔到荒外，昏死过去，等他苏醒过来，城门已经关闭。他暗自叹息不已，一次千载难逢、绝好的机会，又被一个愚官给坏掉了，真是可惜呀。他不想这样罢手，他要亲自去京城揭皇榜，一定要取下那红顶蛇不可。从太平镇到京城，足有一千多里地，刘端仙拖着又被打伤的腿脚，一步一步向京城蹭去。沿途，靠吃野果、山菜活命。他游说那些绿林好汉、达官贵人、武林高手，向他们讲述红顶蛇的神奇，给他们描绘一幅人生美妙的蓝图，请那些人帮助他，去京城揭皇榜，那些人却把他当成骗子、要饭花子、疯子傻子，他一次次被人哄走、打跑。他无法说服这些人，因为那本至圣的珍宝《蛇山秘录》没在身边。那些人嘲笑他、捉弄他，他只能忍气吞声，苟且偷生。他到了京城，已是骨瘦如柴，几次饿昏过去。现在，他最大的奢望就是能吃一顿饱餐，然后带着他的美梦魂归仙境。刘端仙要饭到了“静心园”，小伙计把他拦在门外。他哀求伙计道：“小兄弟，跟你们老板说一声，给我一顿饱饭吃，我告诉他一个秘密，得了这秘密，他就是这世上最幸福的人。”那小伙计看他那穷酸样，笑眯眯地逗他，道：“老哥，你看到了吗？那儿贴了皇榜，老太后患了眼疾，能治好者就能得到万两黄金，还能当宰相，作驸马。你去揭吧，揭了，你就是世上最幸福的人。”刘端仙听罢眼前一亮，心说：“我走了一千多里地，就是为了来揭皇榜，那皇榜果然还在？急忙问那小伙计，道：“果然有皇榜？”小伙见他是个缺心眼的傻瓜，逗他玩也当真，觉得这人真有意思，疯傻得可以，就继续逗他道：“你自己去看吧，一定的。”刘端仙强打精神，看了皇榜，见果然是张求贤治眼睛的皇榜，小伙子没说假话，就急不可耐地伸手去揭。无奈，侍卫几次把他赶走。他真是绝望了。是林子苓救了他，给他肉吃，还给他酒喝，他心满意足了，他要告诉林子苓红顶蛇的秘密。可是，没等开口，林子苓就教他如何去揭皇榜，怎样编造一个治病的神话。刘端仙听罢，哈哈大笑，拍手道：“林大人，不用编造，我确实有一个治疗老太后眼疾的办法，这个法子是一个千古妙方，绝对管用。”于是，刘端仙给林子苓讲述了红顶蛇的故事。林子苓张着大嘴，听得入迷。可他怎么能相信一个要饭花子的道听途说呢？他寻思半晌，还是觉得，刘端仙给他讲述一个绝妙的故事，这故事编造得天衣无缝，太诱惑人了。干脆就用这个美丽的谎言去对付皇上，和安得马玩一把悬的。

林子苓正在得意洋洋，准备把家中安排停当，带两个儿子亲自出征，这时，管家朱洪惊慌来报：“大人，皇上已派兵马将林府团团包围，出来进去之人，严加盘查。这围府的程将军、程世美求见。”

林子苓一听，大惊失色，慌忙将把程将军让进客厅。

林子苓原是朝中宰相，两个儿子当今又在朝中为官。虽说程世美奉了皇上的御令监督林府，有不轨行为可行先斩后奏，可官位并不大。见了林子苓还是客气地一抱拳，道：“林大人，大人不日将率二公子亲征，下官奉皇上旨意，率二千兵马，负责保卫林府安全。下官深知责任重大，将竭尽全力，忠于职守。如有疏忽或给林府带来不便，下官在此谢罪了。”

话说得十分委婉，可句句暗藏杀机。林子苓听罢，大吃一惊，暗想：“安得马这贼人，对我早有戒备，看来，我还得认真筹划一番，别让那贼人杀个措手不及。”笑道：“程将军客气了。老夫一定与家人交待，不给将军增添麻烦。待老夫远征归来，复命之后，再好好谢谢将军。老夫马上叫下人们安排上好的房间，请将军休息。”

“那好，有个屋子也可。白天下官过来看看，府中有何事需要办，下官自会安排。到了晚上，府中叫下人关门闭户就是了。”

林子苓心中明白：“程世美是要横行于府中，来去自由。小小的一个芝麻官，竟敢在宰相爷头上动土，这世道真是变了。可他还是微微一笑：“道：“有劳程将军费心，我会叫府中丫环好生伺候你。”

“哈哈，那就多谢林大人了。”程世美大摇大摆地出了屋子。