八贝勒府中。
十阿哥还处在极度亢奋之中，正在绘声绘色地讲述今日跟江明月一道儿的所闻所见，听众是还在给慢悠悠的正拨弄着茶盏盖的八阿哥和刚从西山锐健营历练归来的十四阿哥。
“八哥，十四弟，可惜你们是没瞧见，我以为那布偶买卖‘灾年抢粮’似的阵势都已到顶了，可不曾想，拿它跟隆福寺的‘夺宝擂台赛’那通热闹劲儿比起来，也就只能算个‘小小巫’。”
十四阿哥笑道：“明月她还真会选好地儿，隆福寺香火最盛，有道是：‘不进隆福枉到京’，不过今天既非初一又非十五，不到上香有庙会的日子，怎会有这般热闹？”
“还不是她想的主意！她要是从商，堪称搂银子的‘国手’，那脑袋也不知是什么做的，怪招儿一串一串，不佩服都不行”。九阿哥桃花眼眼波流转，一脸惫懒的笑意。
“温恪生辰那天，她这头陪着过生日，那头就叫我派去的包衣何桂柱着人弄了十多辆长板牛车，装饰得花团锦簇，连拉车的牛都是披红挂彩的，牛车拉的车板上叫了个班子吹吹打打，鼓乐喧天，在京城走街穿市地打旗号，宣扬她的‘隆福寺夺宝擂台赛’，连着两天，满城巡个遍，这京里只要是长耳朵的没有不听说的，后来问了她，才知有个名目，叫‘花车大巡游’，所以今天招得那人潮，直如‘过江之鲫，密蚁排衙’，我寻思着大半京城的人都教她给撮过去了，赶趟儿似地瞧热闹，就是隆福寺庙会都赶不上那个闹腾劲儿。”
十阿哥忽然想到一事，问：“八哥，你学问最好，你知道啥叫‘即画升玉’吗？”
“即画升玉？哪四个字？怎么写？”八阿哥、十四阿哥闻言都是一愣。
“这倒不知道，当时人多得马车都动不了，我们都得下车步行，明月一看那架势，忽然冒出一句：‘即画升玉，还真的要即画升玉，’我们问她啥意思，她一愣，喷笑出来，却不肯说。”
八阿哥微锁了剑眉朗目，思索这个词，而后苦笑道：“不知道是什么意思，她的谜题我们都领教过的”。
十四阿哥黑眼睛溜溜地一眨巴，笑道：“下回我见她时再问，先甭管这个，接着说后来的情形。”
十阿哥兴奋道：“后来？后来就显出她的手段了，那可是一点不浪费，这边办那擂台赛，那边把她新买的官奴中叫什么“特种经营”的作坊全弄过来摆下摊子做生意，天上还飘着布偶，一两里地都看得见，各摊头的买卖甭提多红火了，瞧着收钱都收到手软。”
十阿哥往太师椅背上一靠，道：“今儿个晚上我就不用晚膳了，在那边就混了个肚圆儿，现在还挺饱的，那些小吃还真没见过，肉丸子、鸡翅膀什么的，多是拿竹签子串起来的，有烤的，有煮的，味道还挺美，连水果块也是串着来，拿在手里一路走一路吃，真是带劲儿，香肠、酱肉、卤味小吃等切作小份，用干荷叶盛了，边看热闹边当零嘴，还有竹节筒装的米酒或是小葫芦凉茶嘬嘬，那叫个过瘾啊。”
“擂台赛那就更好玩了，不是那种拳来脚往的打，要参加的人先得通过选拔，悬在一个叫‘单杠’的物事上，就是两根高木柱，上面绑横了一个锟铁杆子，打马球的球门也似，人要跳上去，握住铁杆，身子竖直，靠臂力把身子拉上去，下巴超过铁杆算一个，拉足二十下，才有资格报到名拿到号，明月说这个叫什么‘什么…向上’？”
“引体向上，”九阿哥含笑补充：“听明月说这个既考臂力，也考腰力，看上去简单，做，可不容易，好些人刚做到十来个，使出吃奶的力气也就只能上吊似的蹬腿，惹得看热闹的人群大笑。”
“选了人，领了号牌就可进入夺宝擂台第一关，每次参赛五个人，燃香为记，最终按香的长短计时，获胜赏格取头三甲，按用时分作三等，最高为五十两银子，接着就是二十五两、再接着是十两，这些赏银要得着还挺困难。”
“九哥，你让我来说，”十阿哥难抑兴奋，话篓子一开盖不上盖子：“首先要通过一座用粗擂木做的三角塔形‘木山’，足有一人半高，所有的擂木都装有轴会滚动的，只有最上面的那根木头是固定的，人要是速度不够快，脚踩处擂木一转就会滑趴下，若是能抓住了最高处的木头，拉攀上去也算。明月说，这个考验速度爆发力、臂力和什么身体协调性，好些人都当了滚地葫芦，围观的人象炸了营似的兴奋，起哄声、倒彩声，再加上鼓乐班子的吹吹打打，那动静儿叫个喧腾……”
“过了擂木山，就是一个大水坑，一条十米长的细木梁架在上面，只有握拳的手背宽，独木桥也似，必须快速从上面跑过，要是站不稳掉水里，就得爬起来重过，两次落水，就告淘汰，明月说，这是考验人的平衡能力和谐调性。你可没见那情形，好些人摇摇摆摆，最后站不住，双手向后，舞得象风车似的，还得栽到水里，连泥带水地起来，那通狼狈相，配上‘锵七七七……’的击钹配音，笑破人肚皮，还是明月心善，凡是湿了衣服的，事后另送一套成衣。”
“过了独木桥有一片实地略作缓冲，就进入另一个大深水坑，上面漂浮着六个厚圆的木盘，足有磨盘大小，用一根绳连着，必须要踩着木盘直到水坑对岸，这个冲速要够快，落脚要准，若踩不中木盘的中心，很容易翻盘，栽在水坑里，两次没过也算是淘汰。这个裉节比前头的还难，落水的人特别多，姿态千奇百怪，我这辈子还没见过那么多青蛙跳井似的，通通通，笑得人直抽抽。”
“再接着是要爬上一根高旗杆，将上面一个花球摘下，然后人顺着杆滑到地上后，用缚在旗杆顶头一根绳子，借势助跑，自鸣钟摆似地荡悠过一个五丈来宽的大水坑，落到一大块铺得很厚软的稻草、棉花层层堆出的大垫子上。你还别说，有的人爬杆利索得象猴子，有的人爬杆笨得象狗熊，还有那荡绳儿时悠的时机不凑巧，半道松了手，直接掉水坑里，或是飞到垫子外的绳网上，那乐子大了去了，可比戏园子看戏强得可不是一星半点。”
“从垫子上爬起来，就要过最后一道关了，一座垒得很高的假山似的石墙高台，足有个四五丈高，上头麻点似的砌了些卵石，台上垂下一根绳索，人得扯着绳子，以石搁脚，踏着往上爬，爬山似的，待爬上石台，敲响一面铜锣就告获胜，爬上去的人用足力气一敲，声震四野，那份扬眉吐气的劲头就跟得了武状元似的，要说这些关，是关关难过，我和九哥看了两个多时辰，也只有两个人够格儿敲了锣。”
好武的十四阿哥听得悠然神往，动了好胜的心性，抚掌笑道：“听上去顶顶有趣，我倒想试试。”
十阿哥端起盖碗呷了一口，笑道：“这还只是第一轮，连比三天，大后天开始第二轮，明月精刮得要命，第二轮闯关在隆福寺的僧兵演武场进行，还得买门票进场观看，分什么贵宾票、座票、站票三类，说什么难度更大，更精采，最高赏格升到一百两，把那人山人海煽动得跟吃了蜜蜂屎一样轻狂，今天这场面，啧啧，一拨一拨的鼓声大作，蚂蚁也似黑压压的人群围圈看，连旁边的树上都骑着人，那场面开水似的咕嘟嘟，好玩得邪兴，呐喊助威的，哄笑的，喝采的，喝倒采的，就象明月说的，叫什么‘民间…狂欢节’”。
“她近来好吗？自那玻璃厂开张，我被差去西山锐健营，还没打过照面儿，她这会子回鸿胪馆了吗？我要去瞧瞧她。”十四阿哥笑嘻嘻地问道。
八阿哥忍不状了十四阿哥一眼，心里着实羡慕这个一直生长在娇宠之中的弟弟，他这般敢说敢为，而自己只能每天从九弟十弟口中听到关于她的点滴。
自从自家的福晋那日在宫中居心不良，反食恶果，在君前蒙她遮掩过去，事后自己曾追出去私下向她道歉，她却笑容可掬地还礼：“文殊菩萨，您不必客气，看来日后我有多远就要躲多远，您请留步！”说完潇然一笑，掉头而去。
当时血都冷了，象一截木桩一样定在地上。
身后传来十弟不解地询问：“明月…她为啥管八哥叫‘文殊菩萨’？”九弟到底聪明些，郁声道：“她这张嘴真够刁毒，骂人入骨三分，还不带脏字儿。”十弟仍不明白追问，九弟没好气道：“她在编排八哥娶了只河东狮。”十弟仍诧异道：“那关‘文殊菩萨’什么事？”九弟气加急一跺脚：“笨！文殊菩萨骑的可不就是头狮子……”
从那日后，礼部事务渐忙，再也没有个事由或是机会与她相见。
羡慕九弟能借玻璃厂办差之机去见她，羡慕十弟能‘无差一身轻’跟着九弟混，羡慕她待十三弟之亲厚，居然为温恪费心办生日，羡慕她对待四哥情形与众不同……甚至羡慕十二弟能奉旨借抄曲之机去见她。
而留给自己的，只有那一串串回忆的片断：她由空中被射落时初见之异美、她指责肇事者十四弟时的傲然、在马车里睡着时的恬静、酒桌上出谜题时的黠慧，乘醉而歌时的豪迈、放鹤亭中泪眼观雨的柔弱，唱那曲‘水中花’时的清婉、教打扑克牌时活络，于荷花花海掩映中的出尘、在做‘三角翼’时的智巧，山间起飞而去时的轻逸、她因不满九弟轻佻时的凛冽，对受伤的十三弟念催眠诗时的温柔，登上‘神舟号’升空时的高贵澹定，在保和殿国宴上的妙语如珠、在观星台上的惊才绝艳、在‘玄音阁’中时的音遏九天，在额娘‘延庆宫’中拍案大怒的锋芒凌厉……
哪一面才是真正的她？抑或她是由这些丰富多彩组成，犹如仙体神胎的万千变幻……磁石一般吸引，无法了解的神奇，无可抗拒的沦陷，为之心动神夺……
多少个午夜梦回，醒时相思成烬，只生出利刃攒心般的幻灭和凄怆。
少时见多了额娘和惠母妃的深宫寂寥，曾经心里发誓不会象皇阿玛那般，令自己的女人伤心。娶宝龄这些年来，从未想过再纳，但，现在，后悔已经娶妻……
自己虽然体内流着的是爱新觉罗的皇族之血，可对着她时却感到是如此的卑微和贫穷，竟不知道能够给予她什么，能有什么底气来匹配她、拥有她。论身份，她已经贵为亲王，论财富，她赚钱的能力纵观大清也无人能及，论名分，自己已经娶有正妻，难道这样的人会甘于为妾？论用情，从她澄澈坦然的眼神可看出她的心无关风月……
一介有家室的凡夫俗子，仰视着踩在云朵上的仙女，仰视着高不可攀，纵情根深种，亦相思徒然。
每当对她的思念无法克制，就会画一张画，或写一幅字，“秋江明月图”、“赤壁月明图”、“洛神凌波踏月图”、“春江花月夜”……一幅幅，一张张，积册成箱，却只能隐晦地暗藏心事，这般无望的用情……
八阿哥下意识地抚住左手的大拇指外侧，那是放鹤亭中打扑克牌时，江明月教牌时说着‘打这张方块K，可吃他十分’，**似的手指点过去，她的手无意中碰到了他握牌的大拇指，这是两人唯一的一次肌肤之亲。
曾经一遍一遍地回忆当时的情形，当时的感觉，心跳剧起，雀跃一跳，然后温柔地瘫软下去…自己竟像个未经人事的青涩少年一般偷偷的欣喜，甜蜜，左拇指上仿佛永远烙上了她温软的柔嫩的手印、永远残留着她手的余温……
“八哥！八哥！”十阿哥在叫。
八阿哥惊愕回神。
“十四弟跟你告辞，你怎么不言语。”
“噢！刚想起礼部的一件事…”八阿哥自失似的一笑，恢复了常态：“十四弟，你这就要走吗？”
“是啊八哥，九哥说，明月会去‘钦天监’，我上哪儿‘守株待兔’去。”十四阿哥年轻的脸上充满着初生牛犊式的自信神情，边说边已迈开步去了。
望着他的背影，九阿哥一双桃花眼斜睨着，笑里透出几分揶揄，悠悠说道：“年岁型是有好处啊，什么都敢想，什么都敢做，八哥，你说这该叫年少无畏呢？还是该叫年少无知呢？”
十阿哥也笑道：“这小十四儿，不愧是跟老四一个娘肚子里出来的，明知不可为而为之，有股子不撞南墙不回头的劲儿，明月能瞧上他这青柿子？嗳？八哥，我怎么听说老四今儿个在户部踢到铁板了，那些官儿挤脓包似的哭穷叫苦，把太子的帐也攀咬出来了，足有四十二万七千多两，这下有好戏看了，我那笔十万的帐简直不够瞧的，看来能平安过关。”
“十弟，别高兴得太早，”八阿哥淡然一笑，却是一副全局在握的神情：“依老四的性子是‘遇强他则更强，遇狠他则更狠’，这回他又占住理儿，这事就是掀到皇阿玛那里，没脸的也只会是太子，太子要想法子挽回圣心，肯定得将这大窟窿堵上，我倒要看看，这么大注银子咱们的太子二哥该从哪里捞，老四必会以太子带头清债为由，挟令百官，限期偿债。”
十阿哥笑脸垮下来了，一脸苦相道：“我可不如八哥、九哥的家底子厚，会经营，那十万两我早花用了，难不成真逼我还债？要那样，咱黄带子的体面也不要了，沿街卖家当去，看谁寒碜？这天下都是姓我们爱新觉罗的，花用一点，至于死撵着追债嘛。”
八阿哥皱皱眉，道：“十弟，那些想欠银不还的，巴不得找个出头椽子顶缸呢，你可别冒这傻气，我劝你还是回去规置规置，不够，我和九弟再帮衬一把，早点把自个儿摘出来，老四这回有皇阿玛撑腰，跟他硬杠可并非明智之举。”
十阿哥堵气嚷着：“他爱唱‘孝子忠臣’的戏那是他的事，可别拿我作筏儿，挤兑到我头上，这口气让我怎么咽得下去！”
九阿哥笑道：“十弟，你应当这么想，老四他闹腾的越凶，对我们就越有利，既开罪了太子，又得罪了百官，这笔帐无论怎么算，他都是稳赔的，这么着一想，你气也就平了，我还不是刚拆墙似的挪出十万两，准备跟明月合股香胰子厂的事，可跟皇阿玛提了，他也没个示下，现在看情形，我还是先得想法子把户部的七万两给补上，免得皇阿玛长心刺儿，再让额娘去吹吹风。唉！说起来还是明月厉害啊，她那脑子只消转一转，就是财源滚滚，要得她一个主意，不用多，只香水香胰子的进项，我就发大了。”
说着，拿起一个宫制酥点，纳入口里，细细嚼着，幽幽叹了句：“唉！谁要是得了她，那还不跟得了个活财神一样，也不知跟她定亲的，是什么人？恁地福厚……”
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