且说武安镖局一行途径文风镇，次日五更收锣，老镖头招呼前半夜值班的人起来，店伙早到灶上烧水煮粥。大伙吃喝完毕，天色破晓，老镖头算清店账，镖旗出了李家客栈，趟子手喊起镖来，仍照头天的规矩走，保护得严密异常。

工夫不大走出镇甸，老镖头领着一行人策马缓行，微风吹来，不由精神一爽，连那官家夫人也命从人把车帘卷起，坐在轿车中赏玩野景。一路行来，约走十几里，忽听后面有快马奔驰之声，老镖头勒缰回头一看，远见征尘影里，有两匹枣红马，蹄下翻飞，奔向这边。眨眼间蹄声渐近，马上的人，戴着马连坡草帽，掩住面貌，伏腰勒缰，猛加一鞭，从斜刺里从两旁直窜了过去。

这只是一眨眼的工夫，老镖头“唔”的一声，心道：“多半是昨夜所见的那两个，面貌虽未看清，身段倒是一点不差。”想罢将马一提，来到趟子手跟前说道：“下一站该到哪里？”趟子手说道：“到水洼镇打尖，到日落时，能出巢湖地界到张家甸，明日日落便能进城。”老镖头说道：“离巢湖远些，不经水洼镇，改走张洋口。”趟子手说道：“那就绕出好远去，多走一两日的路程！”老镖头双眼望着远处，说道：“管不了许多，前些日子，巢湖闹腾的太凶，接连有两家镖局都栽了。我们安稳些，不可冒险，就多走两日。”

二人商量已定，趟子手一领缰绳，窜到前面，紧赶行程。过午时光，行抵张洋口，大家在此打尖，歇息了一个时辰，趟子手催着起镖，依那主家，还要多歇一会，全因养尊处优惯了，坐在车上很不舒服。老镖头过去解释道：“还是早登行程吧，有站才有店。若走得慢了，那时就把官站错过去，单身行客还可以在荒村小店借宿一宵，如今是这一行人，这么多的货物，哪个小店敢冒险收留？”

那位官夫人虽想舒服，也就由不得她。老镖头催促着，又把利害说明，官夫人无奈，只好上车。就这样紧赶，直到戌末亥初时分，才赶到官站。这一站行程长些，老镖头虽然着急，也是无法。遂令趟子手挑了一家大店，押镖投宿。

不提他人，单说老镖头司明，是满心焦躁，连饭都未吃好，倒在床上反复盘算。他暗道：“自己在镖行干了一二十年，水贼悍匪倒见过无数，但说到巢湖龟山骷髅寨，可是万万招惹不起。如今只能多加小心，见机行事了！”他虽也有些乏累，却哪里睡得着，心中七上八下的。

直到二更以后，老镖头起来，看了看分班护镖的众镖师，全都聚精会神的守着，一个也不短。他又亲到院中转了一周，灯影昏沉，各房间客人全部睡下，信步踱到店门，店门关得很严，刚要转身回房，只见身后站着一位少年，正是暗中相随的紫玲。

只听紫玲说道：“老叔，心事重重，可是为了昨夜里的那两个人？”老镖头叹了口气，说道：“贤侄，你也知巢湖骷髅寨的厉害，近些年老怪长臂骷髅冷寒星年事已高，多年不见出头，他儿子冷晴却正值壮年，为人十分贪财且好色，随父练就了一身的毒功，此地距巢湖近不过百里，要是别的绿林倒也好说，若遇到巢湖的势力，只怕......！”

紫玲说道：“老叔太过担心，兵来将挡，水来土掩，我等也不至于惧怕于他！”老镖头说道：“我们达官的规矩是保镖不保人，这趟镖是既有镖又有人，还多是女眷，就怕淫贼惦记！”紫玲说道：“老叔，此地距离我同门师姐老处女无情火张三姑的定慧庵不远，一会儿我赶去请师姐相助，再派寒萼如此这般......，小心应对，多半无事！”司明闻言心中舒畅不少，谢过紫玲，二人各自分头准备。

次日天色未明，众人便早早起来，收拾利落。今日情形与前几日不同，老镖头向护镖的镖师、伙计们挨个嘱咐道：“今日要加倍的留神，诸位务必多吃点辛苦，路上不要耽误工夫。”司明吩咐了一遍，立刻起镖。

离开官站，走出四五里地，老镖头暗催趟子手，加紧快行，伙计们脚步也逐渐加快，地势逐渐显出空旷。四周尽是竹林。老镖头坐在马上，神情显得越发的紧张，又走了七八里，猛抬头一看，眼前忽然现出一片亮晶晶的水泊，港汊交错，帆樯如林，就在大路的旁边，而道路的另一边是高岗密林。

老镖头心道：“此地倒是凶险之地，我听说，以前有一对独脚大盗在此处落草，兼做水陆两路生意，那强盗乃是一对师兄弟，两人练得是祥云观的外家功夫。也不知他二人如今落在何处？”刚想着，迎面半里外，黑压压一片密林中，飞窜来四匹快马，直奔至镖银附近，霍地往左右一分，这四人骑术极精，风驰电掣一般，马上人俱是紧衣短装，手擎兵刃。

镖行这边，所有镖师、伙计不待招呼，个个亮开兵刃，各管各事，绝不张惶凌乱。趟子手立刻圈转马头，招呼伙计圈护车队，马头接马尾，盘成一个圈，镖行和巡兵俱各提兵刃，团团将车马护住。但听得人马沸腾，却并不慌乱。

那老镖头单鞭将司明立刻一马当先，冲到前面。趟子手也是久经大敌，胸有成竹，先将镖旗一打卷，向那竹林高举过顶，一连举了三次。这便是镖行按行规，拜山的架势。明知强人来意不善，仍然以礼相待，为的是先占住个理字，不教绿林道有所借口，然后把镖旗重新展开，静候对面的动静。

单鞭将老达官司明提马又往前走了几步，看对面来人的面貌，四匹马上端坐的四个彪形大汉，俱是正当壮年，个个体健肩宽，浓眉大眼，人人面色黑紫，气势威猛。