城外的剿匪队伍走得很吃力，背着一百斤的麻袋，还要拿着盾牌朴刀，能不累吗？越接近城门，队形就拉得越开，体格健硕的一部分士兵最先来到城下，城上的守卫瞅了一眼，便开门放行。进城没走几步，他们又被围上，一个守军解释道，“天已经快黑了，看不清楚，你们万一是山贼，混进来做内应怎么办。”
于是收缴兵器，说要一个一个查实身份，结果被押着去了地牢，士兵们被囚禁之后，才搞明白，原来城已失陷，自己做了山贼的俘虏。就这样一拨几十人，再一拨几十人，都被抓去牢房，待大部队整整齐齐开过来，门却不开啦。
城墙上的守军，要余文亲自上前才开门，理由是队伍磨合时间短，夔州与归州士兵互不相识，不敢随意放进。想想也有些道理，守军才一千，要是放入几千部队，却是山贼假扮，就没法收拾了，余文走到城下，大声叫道，“快开门，兄弟们扛着大麻袋，实在是累得不行，快出来些人帮忙。”
城上便贴心地喊道，“兄弟们辛苦了，把麻袋扔下就行，我们来收拾，先进城休息吧。”当城下聚满士兵后，城上箭如雨下，石块，石灰瓦罐，扬起遮天的灰尘。逃出弓箭范围的士兵，重新集结，却没有等来正副首领，只得仓皇地躲在一处开阔地休整。
这一夜熬过去，士兵们接到噩耗，哨兵发现了两个领导的尸体，归州的头领是被箭射死的，而余文却是被石头砸死的，脑袋塌了半边，本应血肉模糊，却又挨了几个石灰瓦罐，那张脸看起来相当诡异。城外的剿匪队伍人数倒是不少，还有五千五百多，可是没有头领，逃跑的呼声越来越高。
要想意见统一，必须有一个主流声音，这帮士兵本就来自两个州，谁也不服谁，争论了整整一日，终于定下方向，先撤回归州，再报与两地军队领导，按指示行动。这一整天，那伙袭击运输队的山贼在做什么？他们带着四千青壮，加上山上农舍的两千轮值民众，一起动手修建营帐，在房州通往归州的必经之路上，修营帐。
人多就是好办事，一日间，一座粗木搭建的大型营帐矗立起来，关键是营帐靠近房州的一侧还挖了个深沟，一丈深，三丈宽，下面密布浸毒木棍尖刺，这就等于判了那伙官兵的死刑。待他们第二日整队回归，见到这种局面，挣扎不多久便全部归降。我知道这种情形下投降是不稳当的，肯定有诈降的成分，所以我将他们编成两队分别对待。
凡是隶属于归州的士兵，交给李助，给他们讲房州百姓的幸福生活，再拿几个妇女儿童来做实例，听得他们心里痒痒的。这一部分人是用来收服归州的，要优待，将来他们入伙之后，就不仅是为山寨而战，还为了父母妻子，为了祖宗家业。
而夔州来的士兵，我另有他用，前面说过，目前的士兵没有做头领的，小头领都是以前的喽啰，这样新入伙的士兵自然不会服气，怎么才能坐稳位置？小头领们都急需战功来获取威望，这一次，便是他们的机会。
我挑了三个夔州的士兵，告诉他们，剩下的夔州士兵，全部性命都系在他们三人身上，若不能完成任务，便全部活埋。任务也不难，就是去夔州催粮，称前方打成胶着状态，昨晚刚刚着了火，粮草有些损失，已经打到这个份上，千万不能半途而废。我又安排几个小头领扮作归州同伴跟随，顺便监视行动。
他们几人纵马而去，我便让人把夔州士兵的粮食供应断掉，此去夔州一来一回也就是三天，人只要有水喝，饿三天不会死。同样关押条件，夔州士兵和归州士兵的待遇差的太多，越来越多的归州士兵开始私下讨论，到底房州传说的新生活是不是真的。（除了边境地区，宋朝的骑兵已不多见，骑马的多半都是斥候或者信使）
运气不错，几个小头领立功，带着两百车粮食，踏上运粮之路，接到消息，我便恢复了夔州士兵的伙食，再过七日，粮食到达归州，便全部落入山寨之手，我也按照约定释放了夔州士兵。有了这前后两批粮食，无论是稳定房州百姓，还是动摇归州抵抗，都会顺利许多。
用和房州相似的政策，我们轻松占领了归州，现在两座州城向军事堡垒的方向发展，两州百姓，都轮番去神农架深处的山上开荒，在小路上广设陷阱，在大路上多有挖断，形成宽阔壕沟，把官兵大规模进攻的可能性降到最低。
其实自古土匪占城的难度很大，一来离开山野不易撤退，二来人才不足管理跟不上。我们其实也是这样，若不是有神农架这样的深山老林做退路，根本没法站住脚。自此，山寨进入一个相当长的稳定期，一面寻些品行还过得去的人才，一面提高百姓收成，真正做到了“深挖洞，广积粮，缓称王”。
写到这里，有人会问，既然遇到朝廷不发军饷的好机会，为何不抓紧扩大发展？其实在现实生活中，招兵买马是一件很麻烦的事，好男不当兵，愿意为了军饷参军的人，大多都是混混地痞，被逼无奈才去当兵，说什么保家卫国，那只是极少的个例。
招来的士兵，需要经过长期训练才能用，否则一到前线，不是逃走就是投降，我们靠着神农架的大山，才勉强占住两个小州，兵力孱弱，斗志低迷，就这样去攻取新的地盘，根本没有能力守住。与其不切实际的分兵，不如老老实实守好这两座城。
再就是单挑的情况，整本水浒，在这方面都如同儿戏，宋江也不练兵，去哪里打仗都是单挑，这是受到罗贯中写三国的影响，水浒本来就有罗贯中参与写作，自然就热衷于单挑。其实，没有必胜把握，谁也不会无聊到去单挑，武安国明知吕布天下第一还去单挑，是不是脑子有问题？所以本书的单挑场景没那么多，请担待些。
(本章完)