一出了姝姿园，秀娘的腿就直发软，手里一松，刀“啪”的一声掉在了地上，溅起了不少灰尘，人也直往下坠。

还好田成风机地快，赶紧把她扶住了，连声直问。

“孩子他娘，没事吧。”

秀娘虚弱地摇了摇头：“没事儿，就是刚才使过了劲儿，现在有些虚，回去休息一下就好了。”

“老爷、夫人，姑娘到底怎么样呢？”无病焦急地问道，让她在外面等简直急死她了，就怕听到什么不好的消息。一出园门，她就再也忍不住了，赶紧问道。

“夏嬷嬷说暖儿没有卖去青楼，但具体去了哪里，只有陈夫人知道，让我们不要担心。”秀娘说道，神色间轻松了不少，甚至还露出了一丝安慰的笑容。虽然现在还不知道暖儿到底在哪里，但好歹不这么叫人担心了。

无病听到了这个消息，眼里泛起了泪光：“太好了，太好了，还好姑娘没事。”又一脸羞愧的道：“对不起，老爷、夫人，我不应该丢下姑娘自己回家的。”这是她心里一个永远的结，解也解不开。

“有哪里对不起的，你一个小丫头，就是留下也救不了暖儿，顶多再赔上你一个，那又是何苦？我相信暖儿也不会希望这样的。再说，现在暖儿又没事，你更是不用自责了。”秀娘温柔而怜惜地看着无病道。

这孩子这一段日子也很辛苦吧！都瘦成这个样了。

可无病听了秀娘的话，神情仍是郁郁，不见好转。

“别说这些了，这天也不早了，再不回去，都回不去了，快走！”

秀娘、无病点了点头，三人踏上夜色往家的方向走去。然而回去时的心情却已经是完全不同了。

刚走到路口，乔老二就迎了上来，他原本是打算跟上去的，结果偏巧无病的外婆不知怎么被无病的娘叫了回去，不在家里。田温又病了，他也不能就放着几个孩子在家里不管，只急得他一会就出来看看，一会儿就出来地看看，生怕出了啥问题，还好这会儿三个都回来了，让他松了口气。

“回来就好，回来就好。”他的脸上满是欣慰。

平福她们的日子却是不太好，虽说总算是有了平常的消息，大伙儿高兴不已，胃口也好了，吃饭也香了，可她们一众姑娘不顾劝阻，闯到了前院的处置到底是下来了。

姝姿园的嬷嬷们也真是狠，竟然把她们一个人一间关在了黑屋子里足足关了十天才放出来。每天只有一小碗饭，菜也没有，等出来的时候，平锦扶着含珠的手，一点力气也没有了。不过，到底是知道了平常的消息，就是被关，她也被关得高兴。

出了黑屋子，几个姑娘没有力气串门子了，休养了好些天，这才恢复过来。

平锦正准备去平福那里串串门了，夏嬷嬷却派人来传话，说有事要宣布。于是，二天用过了早膳她们就在夏嬷嬷住的流华院集合了，到了才发觉，不但有她们这些一等姑娘，还有一些住在姝姿园偏院的二、三等姑娘。虽然彼此没有什么交集，但在园子里多少还是碰过面的。

夏嬷嬷宣布的消息却叫这些女孩子有些兴奋，此时已经进入了冬日，这一年入冬比较早，已经下了一场大雪。从十月起，每月十五，三十两天，她们会在陈府的留醉园里摆下桃花擂，遍邀扬州城里的文人雅士，由众姑娘出下十道难题，若是有人答对，则姑娘们需为那人表演一个自己精心准备的节目；若是夫人答出，姑娘们也可任意在场中之一人答应她们一个要求，只要不是无理，该人也不得无故拒绝。至于这十道题目，由何人所出却是没有限定，每次擂台前提前五日，众人将所出之题送至夏嬷嬷处，众嬷嬷挑选其中最难的十题。这一下，人人都有机会，众位女孩子自是摩拳擦掌不已，尤其是那些二、三等的女孩子更是明白这个机会是多么地可贵，能在这些扬州城的贵人面前闯出名号的，那等将来及笄之后自然会有好的出路。众人都明白这个道理，瞧着彼此的目光就不友善了起来，每个月只有两次机会，一次只有十题，对这百来人来说，竞争不是一般地大。

从这一天开始，本来还算祥和的姝姿园里的气氛陡然险恶了起来，有走路不知道被谁绊了一脚落下池塘生病的，有吃坏了东西拉肚子拉得不能上场的，有掉下台阶崴了脚的，有不知道怎么一回事身上起了疹子的，平福她们虽然是小心又小心，但也不免中了好几回招。虽然到目前为止并没有闹出人命，但一种阴影时刻笼罩着这些姑娘，她们知道，若是不想倒下，那就只能比别人更强、更狠、更小心。就连最为心慈手软的平寿，也在查出一个丫头收了好处给膳食里加了料时，狠狠地打了二十板子让华管事领了出去。在不知不觉中，所有的人都在改变，唯一不变的，就是几个姐妹之间的关系还是一如以往。

元正琪却是超级郁闷，前一段日子他不过因为奶奶的生日回了一趟京城，等他再回到扬州城时一切都变了。那个臭丫头竟然玩起了失踪。程子墨那个不中用的东西，竟然告诉他听说那丫头被卖进青楼了同，害他每个青楼都跑遍了，也没有找到那丫头的人。有心想让程梦帮着问问陈夫人，谁晓得，这陈夫人也玩起了失踪，不见影子。元正琪的心里中坚力量提有多憋屈了。

“一、二、三、四……”

旁边倒立在墙边，玩起五指禅的却是程子墨，他的心里不知道有多冤枉，这家伙离开扬州的时候又没交待他看着那叫什么平常的，他怎么晓得那丫头去哪里呢？不过是个瘦马而已，犯得着这么认真吗？明明心里有千万个冤枉，千万个理由，可他也不晓得他为什么在这元正琪面前就一个字也说不出，他的眼睛一瞪，他就不自觉地按照他的要求在旁边做起了倒立了。想他也是堂堂陈府的小公子，家中一宝，犯得着凑到这里犯贱？可不知为何，偏过不了几天。他的脚步就又跑到这儿来了。他只能在心里暗暗唾弃自个儿。真是个贱骨头。

“一百，一百零一……我不行了，元兄。”程子墨费力地道，明明是严冬，他的脸上都流出汗来了。

“二百下，一下都不能少。”元正琪无动于衷，瞧都懒得瞟他一眼。才二百下都做不出来，窝囊废。

他倚在**，盖着被子，手里拿着一个透明的杯子，里面装得是红红的葡萄酒，他抿了一口，伸出舌尖舔了舔唇，这味道确实是不错，早知如此，这回该多带些回来的。要不，捎信回去让家里再派人送些来？这个酒也不是随便喝得到的，是这回回京从家里弄的好货，据说是胡人进贡的，在这扬州可喝不到这么地道的。那臭丫头到底去哪里了呢？一边喝着美酒，他又陷入了沉思中，将还在墙边做着倒立的程子墨完全给忘在了一边。

突然“咕咚”一声响，元正琪回过神来，只见程子墨倒在了地上，还滚了同圈。挑了挑眉，提高了声音：“侍书。”

“爷。”侍书应声而回。

“瞧瞧那个家伙怎么了？”

侍书蹲下身子先是拍了拍程子墨的脸，没有反应；又用手撑开了程子墨的眼皮瞧了瞧，然后报告道：“爷，程公子晕过去了。”

“真没用，真是他绣花枕头。”元正琪不屑地哼了声。“让人帮他洗洗，换身衣服，再用马车送回去吧！”

“是，爷。”侍书架起了程子墨，又叫了一个人来，一起搀了出去。爷就是嘴硬，明明对这程公子最有好感了，偏每回整得最厉害。这是不是叫爱之深责之切呢？侍书还有心情幽默了一下。

“姝姿园摆梅花擂台遍邀天下名士较一高低，看花红柳绿，风流乡里谁是一人？”

“梅花柬即将发送，持柬者才可进入。”

……

这些消息在扬州城一传扬开来，整个扬州城里都沸腾了起来，不，男人想得是在这么多美人面前显摆一回才不枉活上这一遭，女人则一个个想到要怎么看好自家的男人，不要被这些狐狸精勾走了魂去。

梅花擂台一期定在十月三十日。

风流，就在今朝。

姝醉园的门槛差点被人踏破了，一个个府里的管家持着老爷、公子的名帖前来，却铩羽而归，此次梅花擂台请柬只发有才人。

一时扬州纸贵，读书如雪花般向姝醉园飘来，落魄文人一时也走俏起来，做个枪手也是收入不菲。

只是，姝醉园又放出消息来：“若有发现送来的诗词为别人代作，那么此人将取消资格。”

此言一出，这股风气才煞了下来。

梅花擂台，十月三十夜。

一时成了扬州城里最为热门的话题，男女老少，无人不知无人不晓。