照宫中请安的规矩，位列九嫔以上的嫔妃每日清晨必须给皇后请安，而九嫔以下则逢初一十五方能求见。这日恰好是沈云珞被封为美人后第一个十五，我用一碗瓜子贿赂凌湘来给沈云珞梳头，只是在此过程中，不知不觉我把瓜子都嚼没了，凌湘怒视我说：“你真是稀罕之人，吃瓜子吃得连瓜子壳都不剩！”

“好凌湘，别生气，等我回来就给你送一碗去！”

凌湘不停朝我翻着白眼，还学着夏青的语气说：“沈美人怎会调教出你这样的丫鬟……”

看在吴千雁的份上，我不与她计较，稍作收拾，随沈云珞一道出门了。

小宫女清一色的粉红衫裙、羊角髻，我并不小，却也是这副打扮，在同样的宫女中总引人注目。尤其是逍遥王的缘故，我变得与众不同。但凡路过我身边的都会窃窃私语说上一句：“那就是逍遥王爷看上的宫女。”

我常常因此烦不胜烦，不过这回倒是轻快了，有沈云珞在前面，她是我主子，自然成了挡箭牌。路过身边的窃窃私语改成了：“那就是皇上梦见的仙女。”

沈云珞一如常态，置若罔闻，我当学学她这样超然才好。

皇后住在撷华宫，也称东宫。渐渐走近正宫，顿觉视野开阔，凌湘说过，最高的那座宫殿是皇上上朝用的，我不由仰头惊叹，若站近些，恐怕一方天都要遮得严实。这里已非内廷，没有花草树木亭台楼阁，层层叠叠的白玉栏杆，一派肃然。

我纳闷道：“这里虽然气势磅礴，却连花草也没有。”

沈云珞侧目道：“这又不是闲来消遣的处所。快走罢，别东张西望。”

晨雾未散，巍峨的撷华宫宛若被仙气缭绕。沿着一级级温润的白玉阶梯迈上去，几乎舍不得使力，万一我太重了，踏坏玉石要赔钱的……等上到宫门前，沈云珞已经气喘了，休息片刻，才上前请求内侍通传。

我双手捧着托盘，其上覆了匹素色的锦缎，隐隐泛着丝缕光芒。这是沈云珞从苏州带来的明光锦，为了给皇后这份礼物，她倒是花了不少心思。只是讨好皇后，真能保她平安无事么？

不一会，内殿中传来尖锐的呼声：“传，沈美人——”

宫女引我们进入，殿里阴气极重，大约不得阳光的缘故。屋梁悬高，四下空旷，我打心眼里不喜欢这个地方，除了一根根暗金大柱和整排的红漆门窗，再无他物。

皇后在偏殿接见我们，此处向阳，晨光照透窗棂，似乎能看见无数浮动在金缕中的尘埃。皇后端坐，与我们隔着一道帘幔。宝座下方依次摆着六张黄花梨官帽椅，所有的摆设整齐得没有丝毫的参差，却压抑得令人喘不过气来。

“臣妾请安来迟，望皇后娘娘恕罪。”

“平身。”

“这是臣妾献上的一份薄礼，请皇后娘娘过目。”

我呈上托盘，由皇后的近身侍婢接下了，两名宫女在帘幔前将刺绣慢慢拉展开来，阳光洒在金丝银线上，映得帘幔一片明晃晃。皇后忽然挑起帘幔，惊赞道：“好绣工！”

首次得以见皇后全貌，凤冠霞帔，妆容明丽，自有一股出众气质。她忽然看向我，眼色微动，“你是于归？”

“是，奴婢于归。”

皇后笑了：“逍遥王真不懂得怜香惜玉，还不接你回府去。你们站近些回话罢。沈美人，这可是你绣的？”

沈云珞走上前，柳腰轻摆，“回娘娘，臣妾进宫以后方听闻娘娘喜爱苏绣，只因出来得匆忙没有准备，便在宫中赶绣了一幅，不知娘娘是否中意？”

“好一幅凤穿牡丹！”皇后起身，从帘幔后踱出来了，轻轻抚上刺绣，分明是喜爱至极。“本宫从未收到如此合心意的礼物，沈美人费心了。这尺寸，刚好可以镶嵌在那屏风上。”

我们顺着她手指方向望去，见一扇带座屏风，其上绣的花鸟鱼虫，也算精美之作。

“得皇后娘娘如此厚爱，是臣妾的福分。”

皇后斜斜瞥了她一眼，转身上座。“你这样的绣工，实属罕见，沈美人，是否苏州女子个个似你这般心灵手巧？”

“回娘娘，家父做的是刺绣生意，因此臣妾耳濡目染，绣工日益精进。”沈云珞细弱的声音忽然提高两分，“日后皇后娘娘若有任何刺绣的活，都可差遣臣妾来做！不止花鸟鱼虫，山水风光、甚至佛塔佛像，臣妾都会绣。”

“呵呵，沈美人，本宫怎好差遣你？殊不知，皇上可是喜欢你。”

“回皇后娘娘，臣妾身子虚弱，自入宫前久病在床，现时也一直不大好，恐怕没有侍奉皇上的福气。臣妾愧疚，只盼在宫中静静休养，闲时做些女工，向娘娘讨个欢心。若有足够的材料，臣妾想绣一幅千手观音，由皇后娘娘呈献给皇太后，祈求太后娘娘凤体安康。”

“静静休养？”皇后的目光落在她脸上久久未动，纵是满腹疑虑，她也只是旁敲侧击，“本宫觉得你是有心病，否则在宫宴上你怎会念出那样的诗句？不过皇上留下你，或许是出于一时好奇，并没有宫中传的那样玄乎。什么梦啊仙女啊，都是传言，不可信。”

“臣妾有罪，当日不该信口胡念。”沈云珞惶恐跪倒，我也跟同跪下。

“罢了，本宫会派医女为你诊治，再回禀皇上，给你派个僻静的地方养病。本宫下一道懿旨，命你为皇太后绣千手观音，需要什么，旧去针工局领。”

“多谢皇后娘娘！”沈云珞磕头谢礼，我一并。她转头看我，面露笑意，这回是真的笑了，她的笑容柔若春风，和煦怡人。