宁镇山北麓，山势逐渐向平川倾斜下去，迂曲回旋，参差不齐地长满了许多矮树和灌木丛。

山坡之上，到处长满了青翠的竹林。日已上三杆，明媚的阳光照在泫然欲滴的竹叶葱绿之上，折射着令人心旷神怡的色彩。

整个宁镇山，山色空蒙，苍苍莽莽，犹如一副泼墨染就的国画。

从山中的一处突出的山梁上，透过竹叶树影，影影绰绰地可以看到不少跳动的火红。无数身着锁金褂的太平军在丛林中聚集着。

几十名亲兵和太平军将领聚集在这里，有的坐着，有的站着，还有人蹲着。他们脸上的神色无比的凝重。没有人讲话，大家都在紧张地盯着那条进山的路口。焦灼的心情，因为沉默，而愈加明显。

他们正是刚刚从运河畔突围的常州太平军。快速驶援的清妖，突如其来的开花炮，令几已到手的胜利转瞬之间化为乌有，而太平军反倒折损了上万弟兄！他们尊从首领的命令血战突围，强渡京杭运河，在付出极大的代价之后，终于成功地进入了预定集结的宁镇山区。

但是，有一个很严重的问题，那就是——首领还没有突围出来！为了掩护兄弟们过河，他亲自率军断后，到现在仍没有一点消息！

“快看！又回来一队！大概是曾副将！”竹林外哨兵小声而急促地报告着。竹林里的人们一起站起来，望着那渐行渐近的队伍，寄托着满腔的希望。

回来的那一队人马来到竹林外，人们立刻拥了上去。这是前军主将曾宪和残存的数百人。左军主将汪怀忠和其他将领一起也围了上来，他们看到队伍中仍然没有首领，就都没有再说什么。只有汪怀忠走到曾宪面前，看着他战袍上的血迹，问道：“见到首领了没？”

曾宪紧紧握住了拳头，摇了摇头。猛地一拳打在了身旁的竹子上，只听的“喀嚓”一声脆响，那根胳膊粗细的竹子被拦腰折断了。竹林中的兄弟们望着他，缄默无语，大家的心里都在翻腾着一个问题：找不到首领，我们该怎么办？！

谁都知道目下的情势十分危急，在这个时候，他们更急切地盼望首领出现在自己的面前。从常州城下血与火的较量中，他们感受到这个年轻的统帅身上所散发出来的智慧与活力，感受到他所赋予的自信。虽然扑渡长墙河防功亏一篑，但没有人去埋怨首领，他们都知道，能在二十多万精锐之师的敌军包围之下，成功突出，不是象喝口水那么简单！能成功突围，在这种形势下，已经是最好的结果了！虽然清军反扑，造成己方由胜利忽而转为失败，但首领的英勇与果敢令他们感到虽败犹荣！

撤进山中的汪怀忠以及其他各军将领聚在一起，派出几支小队去寻找首领，但均未找到，因此，弟兄们的心情都很沉重。曾宪猛地站起来，吼道：“来人！带马！我再去找！”

汪怀忠一把拦住他：“曾将军！天已经大亮了！不行啊……”话未落音，他突然倾身向前，一动不动地瞪大了眼睛。他目不转睛，竭力要从迷茫模糊的山野中分辨出什么来。他的动作吸引了其他人，大家都拥到竹林边，向山下张望。

山外的小径上，一簇灰色的小点，缓慢地向宁镇山移动。行得进了，大家看的清清楚楚，这个灰点原来是一小队骑兵兄弟，而身后，是一支数千人的清军骑队，在旷野上狂暴地吆喝着，挥动着手中的长刀，凶狠地追逐着前面的太平军残兵。

曾宪、汪怀忠做了个备战的手势，从几面包抄下去。待他们看清被数千清兵追赶仍奋力杀敌的首领和古亚众人时，忍不住大吼一声：“兄弟们！这些清妖王八蛋在追我们的首领！所有人跟我来，阻隔敌军攻势！骑兵随我来！”曾宪戟指着前方山路之下的人马，突如其来的吼声压住了所有的议论嘈杂之声。在人喊马嘶的片刻混乱之中，那声嘶力竭的吼声压过了一切：“首领被围，全军存亡在此一举，随我下山救出首领！宁死不回！”

骑兵纷纷扳鞍上马，战刀凌乱迅速地出鞘，在这一刹那他们心脏剧烈地跳动着，对脑海中充盈着解救首领的念头，完全忘记了那是最为精锐的清军骑队，和他们正面厮杀，极有可能会死亡！他们现在只有一个念头，那就是——救出首领！他才是这支队伍唯一的希望！

曾宪一马当先冲下山口，空气中持续回荡着他的吼声：“宁死不回！宁死不回！”，各军众将也“噌”地拔出长刀，一起吼着：“宁死不回！宁死不回！”紧紧地跟随在曾宪的身后，而他们身后是队形凌乱的千余太平军骑兵战士。

越来越靠近首领了！曾宪他们已经可以清楚地看到清军骑兵狰狞的面孔！已经可以听到他们隆隆的马蹄声和兴奋地嚎叫声！已经近了，再近了！这支猛地由侧面冲出的太平军骑兵，拦腰截住了清军追击张帅的锋芒，眼看两军就要相撞，又要开始另一场血战！

曾宪猛地挺起长刀，猛地向当头冲过来的清军骑兵劈下，口中继续吼叫、怒骂着，暴怒之下，脸色愈加的铁青狰狞。而其他骑兵也在转眼之间就冲撞上清军的骑兵精锐，这些久战疲极的太平军，手持着钢刀长枪和握着近距离杀伤力极强的洋枪的清军甫一相接，立刻就遭到了沉重的打击。

太平军骑兵有的连猛挥的马刀还没来得及砍下，就被一支支漫空飞舞的子弹贯穿了身躯，死亡的降临仿佛是瞬间的事，而随冲来的太平军无视前方倒毙的兄弟继续杀将上来，把战刀捅向正疯狂射杀兄弟们的敌人，一波又一波连绵不断的自杀式冲锋犹如劲急的狂飙猛烈地冲击着清军的骑队！

四溅而起血花的同时也让这支正洋洋得意的清军精锐战阵乱了阵脚，他们被这种强力的冲击弄的无法保持一致的步伐。继续突入的太平军骑兵冲进清军和战马的密集之处，顿时激起了可怕的混战漩涡，兵器的相撞时的脆响，洋枪的轰鸣，战马的长啸，伤亡者凄惨的嚎叫，响彻着这狭小的山谷。

终于，清军承受不住这样惨烈、不要命般的冲锋，渐渐败退而走。山脚下的平地上，到处是敌我双方纠缠在一起的尸体，为了救出他们的首领，为了心中的那个信念，数百太平军倒在了这葱翠的宁镇山下，鲜血染红了他们身下的热土！

张帅回头看着曾宪带着残余的数百人逶迤而来，不由得泪如雨下！为了掩护自己突围，数百好兄弟献出了生命！这种宁死不回的气概，正是中华大地上的热血男儿本色！兄弟们！我不会让你们白白牺牲的，你们要好好地看着我，看我再造天朝！！这是你们为之奋斗的理想，我一定会替你们实现！！

身后很远的地方，传来几声枪响，他们警觉地掉过头去，脸色立刻变的严峻了。张帅的眉间拧在了一起，目光闪烁了几下道：“清妖又来了！走！立刻转移！”