钟山之南数十里，李鸿章的淮军先锋潘鼎新部缓慢地行进着。

常州战事一毕，两宫皇太后下诏加封左宗棠为赏黄马褂、加太子少保衔，南下进攻汪海洋、李世贤部，另勒令李鸿章以快枪利炮去助攻金陵。

可李鸿章感念曾国藩是己恩师，哪里愿意抢上前去火中去栗，去讨那个不痛快？！面对着一天六道上谕，仍旧是慢慢吞吞迤俪而行，本两日路程，他的淮军却走了不下五日，前锋仍然没有抵达天京城外的钟山。

李鸿章不知道，他这样看似“不窥别人卧榻，不近别人禁地”的心态，给奉命指挥钟山大战的张帅、李秀成等一众将领带来了多大便（读bian）宜！

仅只一日，张帅在天京城外钟山连绵的山麓布下了五万余众，静静地等待着淮军钻进自己精心布置的陷阱里。

虽然曾国荃全力挥军攻打天京上方门、高桥门、双桥门，但城高池深的天京，依托天堑和城中太平军的殊死抵抗，令曾国荃每每无功而返。也使得张帅等人能安心地施行一早制定的大战计划！

自从常州血战以来，张帅对于清军来说几乎就是不可战胜的存在，虽然在常州突围之时，被己方全力回师之下，长毛损失颇重，但在这些淮军将领的心中，他们并没有认为这个神秘的“首领”败了。他们知道只要这个张帅有足够的人马和补给，自己这方无论是老持稳重的左帅还是锋芒毕露的李帅，无论领兵多少，都逃不脱败亡的命运。

己方行军意图以及战局的发展仿佛就操纵在这个神秘的“首领”手中一样，长毛总是能对自己的种种调度和弱点了如指掌。而这个“首领”的一切，对于清军来说，却一直是迷一样的存在！

潘鼎新骑在马上，走在阵中。迎面吹来一阵山风，他掏出“千里望”仔细地巡看着眼前那高低起伏，层层迭迭的钟山山麓，这里是长毛巢穴的最后一道屏障了，只要自己能一举拿下钟山的地保城和天保城，想必，想要做个从二品的总督应该不是问题吧！只是不知道这钟山里，到底隐藏着多少敌军，不过以九帅全力攻城之下，长毛也不会有太多分散的兵力派出来防守钟山！潘鼎新想，如果能够拿下钟山，则进可取金陵，退可截长毛后路，也许，这次，这个神秘的“首领”将会和“四眼狗”（PS：英王陈玉成曾被清军蔑称为四眼狗）一样被我一鼓成擒也说不定！想到这里，他发自内心的笑了。

他这支肩负着以利炮火枪助战曾国藩，打破金陵两军僵持局面的前锋自常州被张帅大败之后重组成军还不到五天，总计三万六千人，总兵游击将军以上军官百余人，集合了来自淮军新军全部精锐兵将！

而且与一般淮军以步兵为主骑兵为辅不同，潘鼎新部有约一万四千是骑兵部队。而且这些骑兵部队都配备了新制快枪，战斗力比以往提升了不少。这些新军多是李鸿章子弟兵，打起仗来奋勇争先，虽声名不如先前各营人马响亮，但也是千挑万选出来的，个个都不含糊，打起仗来都是悍不畏死的精锐。

步兵方面，则由他最亲信的统领王治国那支在淮军中颇有声誉的刀牌手为主，佐以胜庆、邝飞两路劲弩兵和大刀兵，而这些士兵大多在随军参加常州大战中有不错的表现。

当潘鼎新的先锋营全军穿越钟山山口之后，迅速地转向地保城方向挺进，远近的山峦，纵横交错的沟壑，以及遥遥在望的金陵都历历在目了，这一带是清军和太平军两军多年交锋的战场，山道、山沟中支离破碎的旌旗、断枪残弓、覆盖着腐烂鞍鞯的战马骸骨随处可见。

猛然间，从钟山背后传来震耳于聋的炮声，紧接着喊杀声和枪声搅在了一起，伴随着滚滚烟尘，弥漫在整个山谷的上空！

潘鼎新估计是前锋撞上了山中防守的长毛，料想并不会有太强的攻击力，所以他并没有亲自领兵驶援，而是悠闲自得地在马上随意地和身边的幕僚交谈着。

忽然一个幕僚指着前方结结巴巴地道：“军门大人，你……你……看……”

潘鼎新顺着他指向看去，立刻惊呆了。阵前厮杀的两军中忽然冲出一支身披黑铁铠甲的骑兵，沿着山谷从北至南，挥动着长长的奇怪的长枪，猛力向自己的前锋骑、步兵冲来。那长枪根本不是丈八红缨枪，而是一支儿臂粗细的巨大长刺，猛烈地撞击、穿透着清军前锋紧急搭建的阵地！

长枪势不可当地刺穿敢于抵挡的清军，强大的骑兵冲锋力量瞬间撕开了清军防线，疯狂地屠杀着身着布衫的清军，这跟本不是战斗，而是在表演！一个骑兵用力地将一个清兵凌空挑起，又狠狠地甩向正惊恐后退的清军大队，人固然随枪飞出，那飞撒的鲜血也溅满了那个太平军骑兵的脸庞！而飞在半空中四散的内脏，更是刺激了他的杀气，他又挥手向另外一个早就吓傻了的清军步兵刺去！

潘鼎新南征北战数载，也未曾遇到这般凶悍的骑兵！看着这些骑兵在阵中如入无人之境，自己手下的长刀砍在他们身上的铠甲上也不能造成有效的杀伤，他立刻慌乱起来，一迭声地高叫着“放枪！快放枪！！”

已经懵头了的清军慌忙抽出洋枪，但未等他们打上几枪，那些骑兵就不可阻挡地推进到了身旁，长枪只一刺就溅起无边的血光！一骑被洋枪击倒了身后立刻有一骑补上阵势，长刀和重枪撞击着，血肉之躯互相碰撞着，发出可怖的闷响。顶不住如此猛烈冲击的清军阵型很快就开始扭曲，崩溃。

潘鼎新的骑兵甫一接阵就溃不成军，突如其来杀至的太平军让一万四千多骑兵无法发挥骑兵的优势，骑兵根本不能奔驰，没有丝毫的冲锋力度，待这只铁甲军冲出势不可挡地扑进阵中，这些轻骑兵立刻损失惨重，而步兵阵脚也被冲乱！

布在后排的清军劲弩手，哪里会想到正在行军途中会突遭敌军伏击，更没有想到，己方那些精锐，在敌人狂暴地打击下，竟然不堪一击！他们从来没有遇见敌人如此接近！在战场上，最危险的力量就是他们这些只能远程打击的兵种！危险在于他们既是强大攻击的释放着，更是被敌军渴求斩杀的对象！一旦他们被呈现在敌军面前，那么，死神也就近了！

强烈的危机感激发了他们的潜能，他们野兽一般，挺起手中的劲弩，猛然洒下一片箭雨！