烟波浩淼的巢湖，水天相连，一望无际。沿河望去，山岭新绿，湖水溶溶，湖面上粼光点点，湖风阵阵，被称之为“湖天第一胜境”的巢湖中庙就矗立在凤凰台赤砂礁岩上。凤凰台三面临水，风光无限。中庙建于东吴赤乌二年，以后迭遭兵燹，几次修葺。它背倚朝霞，面对老姥，东顾巢伯，西望蜀秀，湖光山色尽收眼底。

凤凰台的四周，从昨天晚上开始起，就布满了身穿轻甲的蒙古八旗兵。这些蒙古兵三步一岗、五步一哨，对凤凰台方圆数里之内实行了森严的宵禁。蒙古科尔沁亲王僧格林沁的亲王大帐就设在凤凰台上，按照蒙古的惯例，亲王大帐五百步内都是禁区，任何人都不得私闯，否则定斩不赦！

天光放亮，晨曦还没有散去，“咚！咚！”的号炮声就响彻了这片宁谧的湖滨，悠长而低沉的牛角号“呜嘟”响起，山坡上传来蒙古精兵洪亮的呼喊，那呼喊一声接一声，拖着长长的余音道：“王爷升帐咯！……”

亲王大帐中，僧格林沁正端坐在正中的锦礅上，接受帐下文武的朝拜，他生的颇为粗壮，浑圆肥大的面孔之上，横肉绽放，如扫帚般的长眉之下，一双小眼睛不时地闪烁着桀骜凶狠的目光，两腮尽是浓密的络腮胡，重重胡须遮掩着紧紧抿住的厚唇，乍一看去，有种说不出威严与阴狠之气。

他现在身着满翠龙文蟒袍，头带着红宝石顶带，插着三根孔雀花翎。补服前胸后背之上用金线织绣了飞龙图文，颈间挂着一串珊瑚朝珠，显得尊贵非凡。

僧格林沁是科尔沁亲王，自努尔哈赤立国以来，满清皇室同科尔沁草原上的蒙古部的关系就一直亲密无间。格林沁的嗣母（PS：生母是生身之母。乳母也叫奶妈或奶娘。喂孩子奶的奶妈，称为乳母。嗣母是指旧社会本族本姓亲属无子女，过继给他们做子女的，子女称其过继父亲为嗣父、称其过继母亲为嗣母。），是清朝嘉庆帝的女儿。满清皇室一直与科尔沁蒙古贵族联姻，借以维系满蒙间的共同利益，因此科尔沁一族倒是出过不少的皇后、亲王和福晋，但清朝两百年来，这些蒙古族亲王中，因立下军功世袭亲王爵位的就只有两个人，一个是乾隆年间参与平定大小和卓之乱的超勇亲王策凌，另一个就是咸丰年间致力于镇压太平天国起义的僧格林沁了。

咸丰五年，僧格林沁消灭了太平天国的北伐军，俘获北伐军主将林凤祥、李开芳，荡平北路，肃清京畿肘腋之地的威胁，他也由科尔沁札萨克多罗郡王一举晋封为博多噶台亲王，咸丰皇帝又加恩世袭亲王惘替，并亲自在养心殿召见，行抱见礼，科尔沁获此殊荣者，仅僧格林沁一人而已。

同治元年和同治二年，僧格林沁在山东、河南、安徽等地肃清捻军，朝廷奖励其忠勇，命他统辖山东、河南军务，连同直隶、山西的各统兵大员也尽归他节制。他还亲自带兵攻陷捻军的根据地淮北雉河集，大败捻军十余万人，活捉了捻军盟主张乐行，捻军各旗或败或死，皖北一扫而平，紧接着，他又剿灭山东淄州刘培德、邹县白莲池宋继明、皖中苗沛霖等各地义军。

僧格林沁只轻轻地挥挥手，算是受了礼，司仪在旁边大声喊道：“免礼！”文武官员们慌忙爬起身来，在帐前按品级高低排成长长的两列。

“禀王爷！”一个负责处理文书奏折的官员出列禀告道：“今晨朝廷上谕已至，诏令我军分兵一部于皖中布防！务必要于皖中截住湖州北窜长毛与霍山、五河、六安之处的西北发逆合流！另诏告湘军刘连捷、淮军刘铭传部率军前来助战！”

“额？”僧格林沁从鼻孔里冷哼一声：“这对付长毛残逆，有咱八旗蒙古兵就够了，要那些汉人过来做甚！这些汉人向来无用！湘军收复金陵，淮军克定苏常，不过是他们占了咱家在皖西抵住西北长毛的救援！否则，这五十多万长毛一旦直抵金陵，能否拿下金陵，我看也未必！他们有屁的功劳！这帮汉人只配给咱蒙古八旗提鞋子！传老子令，立刻起草奏折，要朝廷收回成命，咱这里名将颇多，五虎上将均能独挡一面，用不上这另名湘淮军将领！叫他们滚的远远的！什么狗屁‘国之长城’，这些汉人只是一群酒囊饭袋而已！”

那文书噤若寒蝉，连声应喳，弓身退下。

僧格林沁环视一眼帐下浑身不自在的汉人官员，冷冷的目光令一众汉官胆战心惊，僧亲王的残暴之名可是早有耳闻，一个不好，他老人家眉头一皱，自己就有性命之虞，于是纷纷上前阿谀逢迎，一时之间谀声四起。

僧格林沁靠在礅背上，半闭着眼听他们大拍马屁，心中着实受用，等他们说完，他睁开眼道：“诸位不必为湖州一战吓倒！此次本王置重兵防务皖西，阻西北长毛于霍山一线，主力驻守皖中，迎头痛击湖州长毛！只要摸清贼匪之虚实，就能不为所动，以不变应对万变，进退之如！”

他起身指着帐中悬挂的巨幅皖省地图，以马鞭指着岳西、龙关、桐城一路移过来，口中不无得意地道：“长毛逆匪兵锋直指宣、芜、铜，意欲破长江而入皖中，本王座下六员大将，以苏克金守铜陵、巴扬阿守芜湖、舒伦保、恒龄守岳西、庐江、桐城，舒通额与陈国瑞随本王坐镇巢湖，再有湘军曾老儿部属驻守安庆、池州，本王倒要看看，沿江一线封锁严密，这长毛如何能破我防区与西北逆匪合流！本王早已经布下天罗地网，只要长毛敢来，定叫他有去无还！想要从本王这北上，简直是痴人说梦！”

众汉官互相看了一眼，赶紧低下头来，大声地恭维起来。

“王爷神机妙算，令人感佩……”

“有王爷在此地，我大清即有柱国长城……”

帐中一时轰然，溜须之辞不绝于耳，僧格林沁看着帐下一片磕头虫般的官员，不由得放声狂笑起来！