咸宁是鄂南第一大郡，人口有四十余万，咸宁有六城，现在已失赤壁。太平军大败鲍超军之后，并未趁胜追击，而是迅速集结人马，主力正在全力扑渡陆水，一路杀向官塘驿、汀泗桥。按照先前太平军的作战计划，一旦刘植能击败鲍超，所有人马立刻向东南进发，力争在曾国藩合围之前，冲破官塘驿、汀泗桥一线，跳出这个包围圈。

至于跳出包围圈之后的行军计划，更是计议周密，按照作战计划，太平军从官塘、汀泗两处突围之后，立刻作势佯攻咸宁，予清妖以己军欲东进急与安庆之军汇合之假象，实际上则由咸宁远逸，飘忽西进，来个大迂回，绕到清妖背后，打清妖个措手不及！

而下一步进攻的战略目标，经过遵王赖文光、捻军首领张宗禹、任化邦以及刘植等人的反复磋商，最后大家都把目光盯在了湖南岳阳、汨罗两城上。这两城处在湘军老巢——湖南省的最北端，岳阳控长江之口，位于战略要冲，自古就是兵家水军必争之地，战略意义十分重大。此处屯有湘军大批水军，自岳阳、常阳、湖阳和洞庭湖当地驻防的陆军和水师，是曾国藩经营长江防线的一个极其重要的环节，而且此处物资丰盈、军备充足。能拿下岳阳，一则能让曾国藩实力大损，失去用以控制长江的水军基地，二则嘛，则可以以战养战，补充己军的军需及给养。

而汨罗北接岳阳，南通长沙，是进攻长沙的必经之地，从目前来看，义王的中央太平军立足安庆正在休整，而其他各路友军也在搅乱清妖向中央太平军围攻，在各地将清妖的军力拖的死死的，令其疲于奔命。己军若能牵制湘军，在湘军的根基之地闹他个天翻地覆，不特能极大地削弱清妖势力，更能从最大程度上保证义王中央太平军的安全，以僧格林沁一军之力，想将机智百出的义王大军吃掉，无疑是白日做梦！从战略的长远来看，突袭长沙也未尝不是一招好棋！

陆水渡口。密密麻麻的太平军士兵排成整齐的方阵，列队于岸边，等待渡河。太平军士兵们一律身穿锁金褂，头扎红头巾，精神奕奕，手执战刀长矛弓箭火枪等各式武器。各部军帅一级的将官穿着明黄战袍，站于己部之前。

沿陆水策马而立的几位头领，正指挥着部队加快渡河，刘植与张宗禹一左一右，立于遵王之旁，遵王赖文光年在四十许，身躯魁梧，长脸长须，颧骨高耸，浓眉下是一双炯炯有神的眼睛。他是这支由太平军、捻军、川滇义军的组成的远征军最高统帅，此刻他正满脸笑意地和刘、张两人探讨着渡过陆水，佯攻咸宁的计划。

“汉生！还是你小子行啊！不声不响，就吃掉鲍超几万人！看那个鲍超以后还敢不敢再小瞧咱们圣兵！”立在刘植旁边的捻军首领任化邦由衷地赞道。

“任兄客气了！此次竹林一战，若不是鲍超以为我军欲在官道设伏，又眼高过顶、自以为识破我军之计，不把我等放在眼里，贸然入林，兵行险着。我又哪能干掉他！”刘植谦虚地道。

“嘿嘿！俺任柱佩服的就是汉生这种毫不张扬的性子！哪象他郭大花脸（因郭正武是捻军大花旗旗主，是以有‘郭大花脸’的诨号），平日里就会避重就轻，打起仗来又畏敌如虎，要是打了个胜战，都能吹的山响！老子看他就来气！不对付！”任化邦是个心直口快的淮北汉子，本来在霍山那次军前集会时，他与刘植闹了个小别扭，但当他随军连战连捷，将曾、李两支清妖主力耍的团团转时，他彻底服气了刘植，是以越看刘植越顺眼，口中对郭正武不屑之辞显而易见。

刘植听任化邦如此说，心里着实有些感动，伸出手去在任化邦的肩头重重地拍了拍。两人相视一笑，惺惺相惜之情溢于言表。两人抬眼向前方看去，那里，奔流不息的陆水河翻腾着浪花。在浮桥之上，是身形矫健的太平军们，他们正飞快地渡过陆水，向着官塘、汀泗纵深跃进着……

匆匆率着败军仓皇撤退的湘军霆字营统带鲍超正飞马急奔在通往龙口的大道之上。他的心里充满了沮丧和悲凉。他沮丧的是，枉自己一向以果敢勇毅、机智多谋自诩，竟然中了长毛贼匪的抛砖引玉之计！当真是后悔莫及！而悲凉的是，自己自咸丰三年投军曾帅帐下，跟随曾帅纵横疆场多年，一直凭借自己过人智谋战无不胜，想不到今日一战，竟如此凄惨！所有霆字营老底子几乎在这一战中尽折！三万余人在逃出竹林之后，所余不过两千多人！想想就令他悲从中来！

好不容易从竹林中逃出生天，鲍超全无喜色，眼前这残酷的现实令他几乎无法直面。环顾四周，尽是惊慌失措的残兵败将，半日之前，他率军南来之时，欲一鼓将贼匪全歼的豪情壮志现在也早已全然飞散化为乌有！留在他心中的，只有这半日来的震动和井撼！

一想起那竹林中始终未能与之接战的长毛匪首，和竹林中疯狂、血腥的追击战，鲍超的脑后就忍不出沁出冷汗，这些个长毛着实厉害，虽巢穴已破，但乱势日炽，先前常州城下的那个张帅，还有今日这里不曾与之谋面的匪首，均是强劲之敌。怪不得当初以曾、左、李三公齐集，数十万兵马的实力，竟而连遭败仗。就连朝廷最精锐的满蒙铁骑也是屡受挫折，难道，这些长毛真的要得势了？

以前长毛内讧、格杀石贼、四眼狗之大胜早已经不复再现了，现在这些长毛贼寇死灰复燃，其军事实力和作战经验比之长毛最盛之时犹胜三分，这打起来就更困难了！本以为攻下贼巢，这些长毛就会不攻自乱，可眼下竟然闹的四面开花，各方大员自顾不暇！这仗要打到何时啊？！

鲍超颇感灰心丧气，一路上督军急行。两千余残兵拖着疲惫的身躯，拼命地加快速度行进着，龙口官道上，烟尘滚滚。遮天蔽日的沙尘一路向东北蜿蜒开去，渐渐隐去了飘飞的旗号