此刻，驻扎在寨子西边的巴扬阿所率各部已经宿营，间或有几处营帐中为争夺财物传出沸沸扬扬的争吵声，很快又平静下来。惟有这支先锋部队的统领、僧格林沁部下名将、护军都统巴扬阿还没有安歇。
他靠着帅案以手拄额，就着通红的火盆微闭了双眼思索着。帐外传来呼啸的山风吹动大旗时的猎猎声响，他现在心中十分复杂。他完全没有料到天柱山中气候如此怪异，这才刚入十月，江南正是枫叶满山，秋高气爽之时，可这山中竟然已经冰冻三尺！入夜之后，更是寒气刺骨，他只得命兵士们在帐中点起火盆以避寒取暖。
另一方面，决定在野寨宿营之时，他已经派出探马四出打探这支仓皇奔逃的长毛主力的行踪。但这都两个时辰过去了，竟然连一个人都没回来，就算是南去梅城也该回来了啊！难道出了状况？巴扬阿感到如坐针毡的焦灼。
数日之前，一直据安庆之地固守的长毛主力大军突然远走梅城，令僧亲王大感意外，权衡再三，做出了挥军直追的部署。巴扬阿知道，这安庆之地，历来都是曾国藩用兵要冲，僧亲王弃攻安庆，一方面是要寻长毛主力一鼓而歼，将长毛贼首合力诛之，另一方面，乃是处于朝廷授意。如今天下乱势已呈，朝廷少不得要倚重曾、左、李等汉臣，僧格林沁这一撤军追长毛主力，可以做个绝无染指曾国藩藩属之地的姿态，令曾国藩能安心为朝廷用命。
自从这股长毛主力迅捷急进，自己就奉王爷军令，带三万骑、步混编部队做为前锋，紧紧追踪着长毛主力，可长毛时隐时现，忽东忽西，飘忽不定，使他处处落空，至今仍未能找到长毛主力，更别谈立上少许功劳以慰王爷心怀了！
想到这里，巴扬阿就止不住的烦躁起来。这一路而来，那些穷苦的汉民都是这些长毛的同伙，问什么也问不出来，反倒给自己胡乱指路，搞得自己疲惫不堪！什么时候这些长毛如此得民心了啊？对此，巴扬阿毫无办法，唯一可行的就是纵容部下大杀大抢一番，尤其是对长毛曾驻扎过的村镇更是严苛，实行杀光烧光抢光政策，不然如何来警戒这些汉狗不得与满蒙为敌呢？不然如何来维系军心，提高士气呢？蒙古八旗精兵所过之处，留下的是数十个被摧毁的村寨和数万惨遭蒙古兵杀害的无辜百姓的性命。
这些年来，巴扬阿跟随着僧格林沁南征北讨，立下不少战功，在僧格林沁手下，要说有勇有谋，除了苏克金就说巴扬阿了，僧格林沁对他也非常信任，此次命他统领前锋精锐三万人，给他派的两个副手都是赫赫有名的战将——副都统舒伦保和陈国瑞。
但是由于这两人素有积怨，这次追踪的路上，两人磕碰不断，陈国瑞骄横非常，舒伦保则是傲慢逼人，弄得巴扬阿只得让他们一前一后地走，自己则带两万人居中，巴扬阿是前锋统领，无论如何也要保持表面上的公正，但他心里对陈国瑞也十分不满，除了陈国瑞的那些个毛病，最主要的原因，还是因为陈国瑞是个汉人。
这支前锋精锐如今面临着的问题可是十分严峻啊！敌情不明，危险重重，这是其一。民之背向，素无给养，这是其二。将校不和，士气不振这是其三。此三点可以说是困绕着巴扬阿头痛万分。要是这样下去的话，只怕要不了多久，这前锋营就要溃散了！哎！还是等这些探马回来再说吧，找到长毛踪迹一战功成，也许军中的颓势可以少解也说不定呢。
巴扬阿长长叹了口气，挪动了一下半边麻木的身子，直起腰来，正要喊戈什进来问下探马回来了没有，却见舒伦保一头冲了进来，巴扬阿微微一怔，不知道舒伦保此时还跑到自己这来是为何。
舒伦保向巴扬阿打千问安未毕，巴扬阿就急急问道：“有消息没有？”
舒伦保道：“没有！我撒出去的探马也没有回来”
巴扬阿搞不明白了：“那你过来是……”
舒伦保一听他问，脸上立刻显出勃然怒气：“都统！陈国瑞这个人实在是太过分了！连安营扎寨都来出人头地！都统，你是不知道！刚才这位陈帅跑到我营里骂了一通，把你我都奚落了！”说着，他又把陈国瑞的话添油加醋地复述一遍，然后又说：“都统！跟这种人，怎么能共事共语？这实在是咱们蒙古巴图鲁的耻辱！真不知道王爷看中他什么了！这样护着他！如今土桥之战倒成了他的家珍了，动辄向人说自己如何骁勇，堵截长毛如何以一挡十，若不是其他各军来迟，当如何如何！呀呀呸……！要不是他眼红人家湘军的洋枪，咱们也早把这些长毛剿灭了！看他那得意的样子，算个什么东西？！居然也和我们平起平坐？！”
巴扬阿皱着眉头，半晌没有说话，良久方才道：“管他作甚！只要上阵能听令卖命就行！”
听他这么说，舒伦保的脸上浮显起阴险的笑容，他凑近巴扬阿道：“都统！眼下长毛踪迹不明，陈国瑞又自恃才干出众，何不请他入山……”
巴扬阿何尝听不出舒伦保的意思，这厮深夜造访，原来是要借自己这把利刀好宰陈国瑞啊！他***，果然够阴险。可自己也对陈国瑞有些不爽，可被舒伦保拿来当杀人刀，这滋味也不好受啊！
“这个……”巴扬阿皱着眉头道：“王爷率我等与长毛交战以来，连殒苏克金这等名将，若是再不能取胜而又折损大将，王爷一旦怪罪下来，你我可不好交代！这样吧，你先回去，容我考虑一二！”
舒伦保不好再说什么，只得起身告辞。巴扬阿正欲送他出帐，却见一个戈什跌跌撞撞地奔进帐来，惊慌失措地道：“禀都统！出大事了！！！”