三更时分，紫禁城、养心殿东暖阁中。
几个身负着京师防务的神机营重臣正在细细地谋划着力挽狂澜的京师保卫作战计划。按照他们的计划，首先是就要安内，派出神机营兵勇协同户部官员，彻查城中平民家系，将精壮男子强行拉去守成，并在所余平民中实行连坐制，即以十户为一甲,立一甲长,百户立一总甲长，一家逸逃，全甲连坐斩首。以此来控制城中平民以及参与城头守卫的汉人壮丁。其次就是攘外，在京城固守的同时，派出精干人等，去辽东吉林乌拉（今吉林市，当时此地为盛京之外的屯兵之地）请援，以俟援兵来时，里应外合将长毛一举挤出京畿，再做后图。
慈禧静静地坐在描龙绣凤的皇座上，只是仔细地听着他们的谋划，并不开口。她从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，她用嘴唇轻轻地咂了一下，若有所思地端详着这一只天青色宣窑暗龙杯，欣赏着精美的名贵艺术。她一改日间华贵的凤冠霞帔，只是简单的一身便装。发丝严谨地包裹着水纹碧玉簪，银丝斜扣贴身小袄裹足了欲折柳腰，外罩一件缂丝明黄地彩云金龙女龙袍，丝绦滚边儿。绣面儿的湖色缎绣折枝兰花纹旗鞋时时探出袍边，脸上透出一种说不出的稳重。这个历史上把持了中国政权近半个世纪的女人，面对着即将到来的亡国厄运，竟然没有一丝地慌乱。从这得体的举止和散发着贵族品味的着装间。霎忽透露着丝丝入扣的风韵。
站在旁边侍候的几个宫女和太监都没有一点声音，偷偷地打量着太后的面部表情和她的端详茶杯地细微动作。他们都知道西太后会向在场的众大臣问起御敌方略大事，但是他们没看见皇太后地任何指示，也不敢擅自回避出去。这些宫女和太监们平日不需要等待慈禧开口，他们会根据她的眉梢眼际任何轻微动作行事，完全合乎她的心意。当慈禧的眼睛刚刚离开茶杯的时候，一位宫女立刻走前一步。用双手捧着一个堆漆泥金盘子把茶杯接过来，小心地走了出去。其余的宫女和太监们都在一两秒钟之内蹑着脚退了出去。
现在东暖阁里只剩下慈禧和几个神机营的重臣了。慈禧站起来，放下了手中地茶杯，然后用沉稳的低声说：“我朝自太祖龙兴以来，历两百四十九年江山，国基永固。先帝十年，北京一度蒙尘于夷荻，都能逢凶化吉。想必这次也是一样。各位大人只管尽心本职，我大清国祚绵长，断不是一股长毛所能动摇的！如今长毛虽已经围城，圣驾欲出不得，固守北京，静待辽东来援，亦不失为一妙着。此刻京师有军民数十万，粮物军资亦能维持月余。你们所说的那个伊克唐阿倒也算得上是自僧亲王之后满洲数得着的勇将了。由他率辽东铁骑勤王，亦是可以放心。这样吧，呆会哀家自会手书一道密诏，将他自吉林乌拉（今吉林市）召来勤王便是！”
听倘若在往年，慈禧听到有勤王之师来援定然喜极，也一定会立刻将由主管衙门将这一消息布告京师臣民周知。以安人心。然而，近来的挫败使她不得不慎重了。已经有许多次，她的希望变成了绝望，她传檄天下兵马围困长毛首政于江宁，严令要一举铲除长毛贼巢，进而肃平全国。她命令曾、左、李三人北上黄淮勤王，以御长毛兵锋。但两次战争结果，都与她的预期大相径庭。围攻江宁之役，虽以数十万重兵强功硬撼，亦是惨胜。而长毛大军来了个弃尾而走。转战千里，其后南九省及西北、关中等地战火不断。长毛贼势日盛，阵毙僧亲王八旗精锐，又夺取南方九省要紧之地，更策反左、李，击杀曾相，大局从此不可挽回。想着这半年来地痛苦体会，她对伊克唐阿救北京的事也不敢抱十分希望。如今她担心伊克唐阿害怕“长毛”兵势强大，在山海关、吉林乌拉一带畏缩观望，不能星夜前来，或长毛一面分兵东去阻挡关外铁骑西来，一面加紧攻城，使伊克唐阿兵救援不及。自从方才听闻友邦撤军，任由长毛直抵北京城下以来，她的心头隐隐又不祥之感，似乎亡国的恐惧压迫而来，是以眼下虽看到奕譞等人自信满满，仍旧沉默着。由于这种复杂的心情，使得她只能故做镇定，而不能展颜欢笑。
奕譞等人倒是没有觉得绝望。听太后这么说，当下甚为欣喜。当下上前道：“太后圣明！有伊克唐阿数万铁骑来援，我大清定能克定长毛，光复盛世！”
慈禧点点头道：“你们方才所议各事均可行。今儿个哀家都准了。七王爷！六王被掳，这京师要务，尽要仰仗你了！待会你们即可依计施行，万不得有所纰漏！哀家这就书密诏，要伊克唐阿率兵南来勤王！”
“喳！”奕譞等人跪地齐声应道。
慈禧看了看他们，有气无力地摇摇手道：“你们都起来吧！”然后提声道：“叫司礼监来人！”
一直在殿外候着的小太监们，立刻跑去将司礼监太监传来。趁这时候，慈禧用朱笔给伊克唐阿写了一道手谕：谕吉林乌拉镶黄旗佐领伊克唐阿，速率大军来京，痛剿逆贼，以解京师之危！
司礼监太监将这一太后手谕拿去之后，在黄纸上端盖上便玺封好，于封套上加注“八百里飞递”五个字，登记发文地月、日和时间，直接交到了奕譞的手上，奕譞等人立刻山呼太后安康，三叩九拜而退下。
送走奕譞等人之后，慈禧再也无法安睡了。象这种令人压抑的氛围之下。她又怎么能安睡？她又想起了咸丰十年，那个英法联军进攻京师地前夜，她又想起了京师八里桥外的那场血战，又想起了同治登基，自己与慈安诛杀顾命大臣，争夺大清政权时的那一夜，她再也睡不着了。同治小皇帝早就有司职太监送去安歇。慈禧静静地在东暖阁坐了一会，起身道：“摆驾坤宁宫！”
坤宁宫自嘉庆三年重修之后。便做为清宫萨满祭祀的场所。这里曾是康熙朝大婚时的典堂，现在已经完全成为了祭祀之地。说到这萨满祭祀是满族的一种专有祭礼，是用来祭祀本氏族的部落神和祖先神等传统神灵，祭仪地主持者是爱新觉罗皇族地皇家萨满，他（她）们被视为能在神与人之间进行沟通地使者，熟悉祭神地仪式，会演唱神歌和表演请神。（PS：满族的祭祀礼。大家若有兴趣可以去查阅一下，在这里血影就不赘述了。）
这种祭礼，在满族人看来特别重要，所以清朝入关后，皇帝也将其带到北京宫中，为了适应祭典的需要，顺治年间还特意按照清宁宫的格局，将北京宫殿的中宫坤宁宫进行了改造。直至现代一九二五年逊帝溥仪离开故宫之前，坤宁宫的萨满祭祀始终没有间断过，足见其影响之深。
今日虽不是祭祀之日，但慈禧心不能安，便破了例。当慈禧驾辇到了坤宁宫，早就得到太后驾临消息地萨满祭祀们早就列于坤宁宫之前静侯了。入得宫中。萨满祭祀们头带神帽，身穿神裙，腰系腰铃，手持神刀神鼓。照例开始了领牲的仪式。丹墀上的仙鹤形古铜香炉全都点燃沉香，喷出来袅袅香烟。坤宁宫的太监和宫女们一部分跪在丹墀两边，一部分跪在丹墀下边。整个宫院中没人敢随便走动，没人敢小声言语，没人敢发出一点声音，一片肃穆。
西炕前的供桌上摆好祭器和糕、酒等供品，慈禧上前恭敬地上香行礼。在香烟氤氲的丹墀上向上天三跪九叩的时候。表面上同往日一样虔敬，但是心情却大不相同。自从入宫做了贵人以来。每次进行夕祭祀之时，都由她陪伴着先前的咸丰帝、如今地同治帝拜天祈福。她是一个权力欲极重的女人，当她用尽手段从咸丰遗诏的顾命大臣手中将把持整个清廷朝政的大权牢牢地握在手里之时起，便每日辛辛苦苦地治理国事，纵然晚上为着省阅文书，批答奏章，直到深夜就寝，她尝到的是那中权力在手，掌控一切的快感。往日夕祭，她或是默祷剿平发逆胜利，或是默祷洋毛子勿再因事寇边，总之都为着一个心愿祈祷：保得手中既得地权力。但是，从去年十一月间僧亲王战死、数万蒙古铁骑丧失殆尽之后，曾、左、李，三大汉臣或死或降，她在夕祭拜天时的祝祷内容已经有了几次变化：她先是默祷上天保佑，使黄河河防能够固守，阻止长毛北来；当长毛轻破黄河天险之后，她又默祷直隶和京畿能够固守，房山能够固守，京师关能够固守……到了长毛的大军不但进入房山，而且毫无阻拦地越过永定河直达大兴城以后，她的心绪全乱了，默祷的唯一内容是友邦的洋枪队能够劫住长毛的攻势，杀退长毛，使北京转危为安。但是，天津卫谈判的失败，洋毛子背信弃义地撤兵，北京城被四面合围，大清亡国之危渐近，令她不得不惊慌。幸而她早就练的颇为老练，所以于人前方无失态之举。但是今晚，当她一面虔敬地三跪九叩，一面祷告上苍使伊克唐阿能够在尽快来之时，她内心的恐惧已经到了无以复加地地步。拜天之后，他没有马上起身，在黄缎绣龙拜垫上继续低着头停了片刻，忽然想着城外令人焦灼地战况，心中不由得一阵酸痛，暗暗流下热泪。
萨满祭祀已经开始了“领牲”的仪式，一头由宫里桊养地黑色无杂毛的公猪被绑了四蹄，摆放在了供桌之上。手持神鼓的萨满祭祀开始不停地敲打着“神鼓”，口中呢喃着含糊不清的言语，脸上也浮现起奇怪的神色，整个坤宁宫中洋溢着一股神秘的气息。慈禧看了一会，觉得有些头晕，便微闭了双眼伏着。那萨满祭祀跳了一阵，停下来，端起放在供桌上的御酒灌进猪耳。慈禧知道，这里是“领牲”的关键之所在了。如果酒倒进去之后，猪摇头，便可认为是被受祭之神接受，可以接着下一步的夕祭了。如果猪没有反应，那就只能一切从头开始，再跳起“神舞”，继续灌酒水或者换猪，直到成功才能进行下面的程序。
领牲成功了。慈禧觉得心里稍稍安稳了一些：毕竟在这个时候，这些神灵都没有抛弃大清，看来，大清气数未尽！她有些发自内心的兴奋了，如果能顺利地将福肉吃下，便可以实现所求，大清就可度过眼前的难关，重兴往日气象！萨满祭祀一见领牲成功了，便招来两个秉职太监，将那猪拖出去宰杀，坤宁宫置了两口大锅，南侧的锅灶即是供褪猪时使用的，而北侧两口更大的锅则是用来煮祭肉的，那些太监们手脚麻利地将猪宰杀好之后，没有多久，便送上“摆件”由皇太后“拿件”。（PS：第一次煮肉是把猪按部位卸成几大块，煮好后再按猪的原型摆到供案上，俗称“摆件”，再从每个部位割下少量的肉放在碗内，俗称为“拿件”）萨满祭祀边唱边跳边献祭，慈禧伴随着祭祀的歌舞行礼叩拜，随后再把肉切成三四寸的方子，接过祭祀递来的解食刀，手捧着盛肉的木盘不放桌也不蘸作料，大口吃了起来。
虽然慈禧吃着这方子，甚觉不适，但为了她所祈求的愿望能够实现，她闭上眼大口地吃了下去。夕祭的最重要之处，便是在此了。只要祭拜的人能吃下福肉，向神灵祈求的愿望就能实现，吃的越多，那“福气”也越厚。到了这个时候，她，慈禧，除了相信神灵，还能相信谁呢？