吉野太太虽然对大儿子在外面的行径有所耳闻，但听中山长治这样直截了当地说出来，还是顿时气得脸色刷白，重重地跺了一下脚，说：“这不成了绑票越货的强盗了吗？越来越不像话！江户城内的老百姓再恨起咱们来，那中山家可就真的在劫难逃啦！”

“对。”中山长治附和道：“您说说他，别这样张狂，外面乱得很，翻天覆地都可能是举手之间的事情。没必要这样狠。”

吉野太太说：“明天，你带信给他，让他回来一趟。这家中的娇妻也不顾了，中山家的门户也不管了，真是……丧心病狂！”她迟疑了一下，想出这么个词来。

正当中山长治在母亲面前说大哥中山长昀的恶行时，三弟中山长则回了家，也来后院探望老母。

一进院门，见他们母子二人神色凝重，似乎心中有事，便抬手敲敲门板笑道：“什么愁事上了心啊？说出来待我替你们排解排解。”

那边吉野太太转身见了他，不禁啐了一口，说：“都是你们这些不安分的东西，在外面胡作非为让我心里添堵，还好意思问？”

中山长则摸不着头脑，望望中山长治。

中山长治使了个眼色，苦笑道：“母亲正生大哥的气呢。”

吉野太太摇头，说：“你和老大都是混账。没一刻让我安生。”

中山长则赔笑道：“我怎么又惹得您生气了？这些天可正忙着呢。最近粮油生意蛮好做的。通州那边，运了三千担米去，北海道那边，我以低于江南稻米地价格卖出了八千多担。都是从伏见集散地直接启运的，顺水路走。这两笔转手生意，至少四万多大洋进账。牛刀小试，收获颇丰哦。这做生意。还是要看货物的紧俏程度走。像大哥那炭店，我瞅着这寒冬一过。转眼间就要落市了。乡下的柴火可是一车车运进城来，那价钱和炭价根本没法比。”

吉野太太先听他说赚钱，心中稍许高兴。可是，又听他提到炭店，不悦之情重上心头，冷冷道：“别提你那哥哥，听了我就气不打一处来！”

中山长治连忙拖着中山长则进屋去。在他耳边低语道：“老大的事情，被她知道了，正窝火呢。你可别再提到。”

中山长则心中有了数，便转移开话题，依旧说生意上的事情来，似是颇有心得。

原来，江户及本州一带乡村盛产稻米。去年又是个丰收年。虽然正值战乱不断，乡下的大半地盘都被长州军占了去。但是长州军根据地内经济状况并不好。缺乏资金购买西药、钢材、武器配件。所以。暗中还是和好些商家做生意。有时是以货易货，有时是货兑现洋。不但有粮食可售，而且居然还有香烟可供货。据说那边暗地里办了卷烟厂，专门种植烟草，加工了生产飞马牌香烟卖到幕府区去。不但江户有得卖，连北海道都见其踪影。真是叫人匪夷所思。

说着。中山长则从兜内掏出包美国烟来，递给中山长治。那香烟是淡蓝色纸盒包装，盒面上，粗糙地印了些商标。中山长治忍不住抽出一支来，瞧瞧内里地金黄色烟草，嗅嗅扑鼻的芬芳，旋而点起火来，深深吸上一口，回味片刻，点头赞好。

中山长则面露得意之色。说：“怎样。这样地烟售价远在老刀之下，烟丝的品质可丝毫不差。哪个不选它呢？”

吉野太太见二儿子卖弄。心中有了点喜悦，坐下来说：“别抖弄你那生意经了。我问你，你那乖老婆、木村家大小姐，什么时候回家呀？咱们中山家，也算是有头脸的人家，可不能老让媳妇住在娘家呀！”

中山长则恭敬地说：“我这两天就去木村家，接她回来。这些时日，也够她歇的了。是得去。”

晚6时半许，天色全黑，中山家晚宴开席。厨房弄了几色冷碟，烧了两样菜，煮了一罐浓汤，按照惯例端上桌来。中山长则、中山长治兄弟俩嬉笑着进来，却见大嫂版本宫子已经落座，等候着婆婆过来。见了这兄弟俩，她的脸上掠过一丝用意深刻的笑意，也不说话，静静地望着他们。中山长则见她在场，似乎也收敛了一点，叫了声嫂子。中山长治收起脸上的笑容，略含拘谨地隔了个空位坐下来。

这时候，吉野太太带着女仆进来了。见他们齐聚在桌边等候自己，便挥手示意大家吃。自己却坐在那里半天不吭声，也没有动筷子地意思。这兄弟俩知道先前母亲发火，料知她心情不好，都埋头只顾着吃，未敢开口惹事。

偏偏版本宫子不知情由，笑道：“妈，您也吃吧。我们大家都看您呢。”

她的话音未落，冷不防隔着张椅子的中山长治偷偷伸出一只脚来，轻轻踢了她小腿肚一下。她心中暗自高兴，以为是小叔子**的表示。

哪知道对面的婆婆吉野太太已经拉下脸来，怒道：“都看着我有什么用？那得看是有没有心怀鬼胎。你男人在外面做尽了好事，中山家的门庭好光彩呀！干走狗也就算了，谁知道还干上了瘾，卖起力来了。自古做这种丧德性之事的人，都没有好下场。中山长昀也是如此。你一个做老婆的，还不劝劝他积德行善，没事人似地坐这儿呢。要知道，皮将不存毛将焉附地道理。”

版本宫子冷不防被婆婆这顿数落，委屈至极。小声嘟囔说：“您是他的亲娘，说了尚且不听，哪里还肯听我地话？我这不也有快10天没见着他的面了吗。”

吉野太太见她回嘴辩解，更加恼火，索性说道：“哈哈，他哪里还记得我这个亲娘吆！自古来就是娶了媳妇忘了娘。娘的话，抵不上媳妇枕头上吹风的厉害。中山长昀如此不堪。你也难逃其咎！”

版本宫子霎时掉下泪水来，站起身冲吉野太太行了个礼。说吃好了，转身边掩口呜咽，边匆匆走出屋子去。满桌人皆是愕然，想不到老太太会对儿媳开刀。

中山长则干笑一声，说：“这老大，也忒不像话，明天一早我去请教他。”

中山长治立即起身。说：“大哥地事自去算到他自己头上，责怪一个妇道家干什么？”说着，他径自站起，尾随着版本宫子的哭声追赶过去。

吉野太太这通发泄过后，平静了许多，默不着声，也有些后悔的意思，没去阻拦。

且说中山长治出了门。一路寻到大哥地住所。屋中的抽泣声隐然可闻。他赶紧进去，想安慰几句。版本宫子坐在卧室内床前地梳妆台前，正对着镜子抹去眼泪补粉。从镜中看到中山长治进来了，愈加哀泣，声音断断续续。中山长治不知所措，坐在旁边。拍拍她的后背，安慰道：“别哭了，老太太也是一时怒火攻心才不择言辞。过了今晚，明天敢保她要后悔。”

版本宫子放下粉拍，又哭了几声，就势后仰躺倒在中山长治怀里，红唇粉面衬托出个俏佳人的面目来，令中山长治欲念大动，情不自禁挽住她的白净的颈部，深吻下去。妇人自是积极回应。舌尖千娇百媚地在他地口腔内闪动、旋转着。然后。她突然按捺不住地扑哧笑出声来，推开他。

中山长治不解地望着她这反常地举动。愣怔了片刻，会过意来，生气道：“好啊！原来这哭哭啼啼地样子是装出来地，引我来找你。亏你做得出来！”

版本宫子却又低声笑道：“别忘了，晚上咱们可约好了的。”

中山长治走回晚宴处，站在门外稍稍稳定一下情绪，回到屋里。屋子里八仙桌边，只剩下中山长则陪着吉野太太。晚饭早已吃完，默然枯坐无语。这时见中山长治回来了，便宽慰母亲说：“看来没事了，老2哄人还是有套本事的，特别是哄嫂子。”

中山长治心中一个咯噔，听出了弦外之音，但却若无其事地笑道：“这世道，老的气来，幼的哄。这哄人破涕为笑的事儿，却落在了我的肩上。谁让咱排行在末尾上，就得肩头挑担了。你这老三坐在中间，两头看热闹，亏不亏心？”

吉野太太听他说得有趣，隐隐有了丝笑容，问：“你嫂子没事吧？”

中山长治回话说：“没事了，她其实不是生妈地气，而是气恼大哥。看样子，大哥倘若回来，定然要同他干一仗了。”

吉野太太喉间哼地冷笑，说：“这个老大，是得要闹得他鸡犬不宁方才有用。你们兄弟俩也要好好规劝他。将来再不改悔，定遭报应。不然，受了株连，那可就叫天不应，叫地不灵了。”

中山长则、中山长治兄弟俩互相瞧瞧，不约而同地叹了口气，垂下了视线。

一顿晚宴不欢而散。这对兄弟一起离开。他们在巷子里边走边聊，过了两处天井，到了中山长治的院外。中山长治想起先前版本宫子的话，言不由衷地说：“算了，我晚上没事，不如去你那儿坐坐。”

中山长则笑笑：“到了你的家门口，怎么要去我那里？我瞧你这儿就好。”

中山长治有些不自然地笑道：“我这里的茶叶用完了，正想喝点好茶呢。难道你舍不得？”

中山长则哈哈一笑，拉起他的胳膊，说：“行，就去我那里喝茶。”

他们又向前去，到了中山长则地院子。进门后，自然是中山长则尽地主之谊，取出抽屉里的上等茶叶来，沏泡了捂住。中山长治见他忙碌。自己也没有闲着，在他的屋中转转，敲打板壁和墙砖。中山长则见他行止异常，也不在意，说：“别找了，那天从西山神社回来，我就四处探查过。似乎不见什么夹墙暗道之类地机关。看来纵使有，也不是这么容易发现的。”

中山长治听他这样说。便住了手，退回屋子的中央，环顾张望，但觉两壁上木刻图案雕琢得煞是生动。逐一仔细看去，有花卉鸟兽、有财神福禄，细镂之间极见功夫，不由叹为庙止。说：“平日里倒没注意，你这屋内的木雕如此精美，当年可是花了大价钱做出来的。”

中山长则拍拍椅子，示意他过来喝茶，说：“那有什么，老太太正厅里那面墙上的雕工才叫精美呢，还有老大那屋子。你常年住在家中，居然不知道？”

中山长治坐下来喝口茶水。说：“幼年时是有点印象，后来也就熟视无睹了。是咱家祖上弄的吧？”

中山长则摇头笑道：“这个你就不知道了。父亲在世时曾经提起过，这宅子是咱们老祖上花了1万两银子从姓曾地人家手里买下地。这姓曾地，据说是徽州地大盐商，带了钱去江都改作木材生意了。这六七进院落，当时可不止这个价呢。还是看在了老祖宗当时顶戴在身的面子上。”

中山长治惊噫了一声，似乎在为这个所谓的新见闻而发。实质上，他眼睛已经不经意间瞟到了中山长则腕部的手表上。那一块崭新的劳力士表面上显示的时间，是晚上8点半。他放下地茶杯，使劲伸展一下身体，说：“我倒要去老太太那儿好好看看那面雕花木墙呢。原来，是有这样的来历。保不准这房子还是前明时候的呢。那可真有年头了。”

中山长则见他站起身有欲走的意思，挽留道：“这茶水才一开，第二开才真正有意思。”

中山长治摇手，说：“困了。茶水下肚睡不着。这可是内外夹攻，夜来失眠可不是个好滋味。”

中山长则捧住茶杯捂住手心。站在门外青石台阶上送弟弟中山长治离去，若有所思地望着这阴晴不定的初春时节偶尔开脸露出的清淡月光，脑中忽然浮出一句元人的词句来：月下树影动，疑是玉人来。他的嘴角弯曲，显出一个暧昧地笑容，口中喃喃念叨了这几句词儿，良久后才悄然回屋。

中山长治离了三弟的院子，匆匆往后回去，心中既兴奋又有几分失落感，复杂难言。到了自家院门口，见院内漆黑杳无人迹，不觉一颗心往下沉坠，悄悄叹了口气，恢复了先前的平静。他进了院子打开房门，借着依稀的月色去点灯。不防黑暗里有个女人温柔的声音低低说：“别，弄出亮光来，我在这儿呢。”

又不知过了多久，夜深人静的院外甬道里，由后向前传来一个人地脚步声。这足音轻柔，不似是男人所发出的，其间，还伴随了一声压抑的咳嗽。

版本宫子听得这声咳嗽，不禁愕然一惊，轻声说：“是老太太。”随即飞快地在中山长治脸上亲了一口，推下他，去枕边一件件穿起衣裤来。大概是早先脱衣时留了心眼，这些衣服由内至外由上到下次序井然。虽然屋内没有灯光，但却不影响她须臾间穿戴完毕，迅速将散乱的长发挽成个睡觉时惯用的简易髻儿，下了床站到窗口窥测动静。

前面某处，隐约传来吉野太太敲门的声音，口中还轻声喊道：“版本宫子，版本宫子，你开门。”

版本宫子连忙蹑手蹑脚出了院子，转而向后，从那幢敞轩天井绕道到大院那端，直行向前去了前门照壁，再向后去，正巧和叫门未果，心情不悦的婆婆碰上。

吉野太太被这位从前院宅门走来的儿媳吓了一跳，问：“这么晚了，你怎么还没睡呀？去那里干什么？”

版本宫子笑笑，说：“晚上听了您的教诲，心中正愁着心思，哪里还睡得着？满宅子的转悠，想着回头怎么劝说中山长昀。怕只怕，他是坠入魔障，执迷不悟。”

吉野太太默然片刻，说：“我也是实在担心，才说你地。你也甭往心里去。我年纪也大了，你们夫妻俩明天地路还长着呢。千万要谨慎。”

版本宫子道声谢，问要不要进屋去坐坐。吉野太太摇头，说：“我跟你讲完了这几句，回去睡觉就安心了。”

版本宫子搀扶着半夜出院的婆婆回到了后宅院中。吉野太太站住了嘱咐她回去好好休息，不要熬夜失眠。版本宫子这一刻悬着地心才算放了下来，答应着离开了。她刚刚走出巷子，院内石阶前的吉野太太笑意便消解干净，鼻尖耸动使劲嗅嗅这夜色中的寒凉空气，疑虑地自言自语道：“奇怪，这味道难道是她身上带来的？”