回到黄县，曹操以他、袁绍和荣皋三个人为名发的讨伐董卓檄文已经到了，荣皋立刻着手准备出兵。此时此刻，对于荣皋来讲，他最放心不下的就是才降伏的泰山，幸好，在侍卫大营少年军官的考核中，李典以杰出的成绩毕业，荣皋命令他担任特种营校尉，而将原特种营校尉周仓调任步兵第四军校尉，臧霸调为近卫军司马，随同荣皋讨伐董卓。为了保留对泰山的控制，颜良和文丑的骑兵第一、第二军开往泰山。
处理完泰山后，荣皋带着郭嘉和毛玠两位文臣，率领近卫军、亲卫和骑兵第一军共两万万三千骑兵以及廖化工兵营五曲辎重兵，三曲工兵、两曲匠作共计一万后勤人员前往前往与曹操会盟，同时甘宁和周瑜率领上次进过京的水军舰队和两万水军沿着黄河而上。
随着檄文的传递，各镇诸侯纷纷起兵相应，荣皋到达会盟地点时，已经到处是兵营了，从旗帜上来看，有冀州刺史袁绍、衮州刺史曹操、徐州刺史陶谦、豫州刺史孔伷、南阳太守袁术、北平太守公孙瓒、长沙太守孙坚、西凉太守马腾。从兵营的大小来看，多的有三四万军队，少的也有一两万士卒。整个营地人喊马嘶，十分热闹。
看到荣皋的旗号，早就接到斥候的汇报的曹操、袁绍带着先到的众人迎了出来。荣皋以调集军队和协调水陆两路为理由解释了一下自己稍微迟到的理由，曹操道：“兴华一路辛苦，你来的不迟，至少还有一半各镇人马还在路上。”一番寒暄后，荣皋告辞指挥自己大军安营下寨。
以安营的地方有限为由，袁绍给荣皋安排的安营的地点离董卓手下大将徐荣占据的荥阳只有不到三十里。荣皋命令赵云和太史慈各带领本部亲卫出发，分别在离营十里和二十里荥阳来自己安营的路上巡逻，发现敌袭，不许恋战，且战且退，同时飞马向大营报讯。近卫军和骑兵第一军各负责一面，各派出二十里斥候，大队在大营立起之前，分成两部，轮流进行一级警戒。
两千工兵营匠作兵将整个工兵营所有的大车连接起来，连接成一个车城，形成简单的防御；五千辎重兵则开始砍伐树木，以便工兵制作寨墙；三千工兵们则拼命挖掘壕沟，或者将已经制作好的成片的寨墙立起来进行加固，一夜忙碌，大营雏形出现。辎重兵们开始接替工兵们挖掘壕沟，工兵们全力制作木制寨墙，将寨墙一段又一段的加固加厚；另外，一些工兵则制作云搂，加大观察面，一前一后两个寨门也增加到了三层。
数日后，诸侯们纷纷来齐，各自安营扎寨，联营一百多里。曹操宰牛杀羊，大会群雄。酒过三旬，河内太守王匡道：“我等奉大义来此会盟，应该立盟主来约束众人，统一号令，然后进兵。”可是到底立谁为盟主，这倒成了一个问题，曹操想了一会，觉得自己不可能成为盟主，就道：“袁本初四世三公，天下官员多半出自袁家门下，如此显赫世家后裔，当可立为盟主。”众人纷纷响应，袁绍假意推脱一番，也就应允了。次日，众人就在袁绍大营中筑起三层盟台，袁绍登台，焚香拜天，成为了盟主。
众人歃血之后，袁绍升帐点将，商议进军之事，决定进攻董卓之事。
袁绍任命其弟袁术总督全军粮草，长沙太守孙坚请为前部先锋，攻打汜水关。其余诸路人马各自回营，准备接应。
荣皋回到自己的大寨，这时寨外环寨壕沟已经挖到深五米，宽五米，大寨防御体系基本形成。除了分别由赵云、张飞和太史慈每日轮流派一个人率部进行例行巡逻和斥候外，大军除了每日进行最低程度的训练和护卫工兵营士卒出寨工作外，全都老老实实的在寨内休整。工兵营的辎重兵、工兵和匠作兵却没有办法休息，辎重兵不停的出外砍伐木材，匠作兵们制作各种器械，工兵们则在这几天制作箭矢，虽然随行运来了一批箭矢，但是一万近卫军骑兵如果尽力射击的话，所用的箭矢数量十分惊人，而且箭矢携带十分不方便不够，所以每次出征携带的成品箭较少，只能供应一两场战斗之用，同时携带大量箭羽和箭头，在战场上进行组装。
荣皋回营之后，集结手下众人商议战事进展。
毛玠道：“袁术此人，虽然颇有野心，也有一定能力，手下也有几个大将，但是此人心胸较窄，总督全军粮草，只怕到时候会对大家不利。”
郭嘉沉吟道：“汜水关守将乃无名之辈，长沙太守孙坚十分勇烈，论武勇和我军关将军、典将军、张将军、赵将军、颜将军和文将军不相上下，应该可以攻克此关。但是，如果后园起火，我想孙将军危险了。”
听罢分析，荣皋突然想起，《三国演义》中，孙坚就是在汜水关下被华雄打败，其手下祖茂就是在这一战中被华雄斩杀。荣皋立刻道：“我们有什么办法可以解救吗？”
郭嘉道：“我们是下属，无法左右盟主的决定，虽然我们也有一点粮草，但我们全部都是骑兵，平时用度也十分庞大，现在靠盟主调度，自己的粮草必须作应急用。”
我也不是一个大公无私到极点的人。就道：“那我们就暂时等候一下消息吧。”
不久，消息传来，济北相鲍信好大喜功，寻思孙坚为前部，怕他夺了头功，就暗暗命令其弟鲍忠，率领马步军三千人，抄小路赶到汜水关下挑战。华雄只率五百卫队飞驰下关，只有数合，就将鲍忠斩杀，冲散其军。华雄将鲍忠人头送到洛阳领了功。
孙坚领着手下程普、黄盖、韩当和祖茂四将和本部兵马，见了鲍忠败兵，得知华雄斩杀鲍忠，大怒，催军马抵关大骂。华雄副将胡轸见华雄立功，自恃武勇，也想带军立功，出战却被程普刺杀。孙坚随即攻打汜水关失利，孙坚直抵关墙扎营，派人向袁绍告捷，同时向袁术催发粮草，却被妒忌其功的袁术扣发粮草。
孙坚军缺粮，军心一乱，而此时李肃奉命率军队来援华雄，两人趁夜偷袭孙坚，李肃和华雄前后夹击之下，孙坚大败，大将祖茂被斩杀。孙坚逃回大寨，找袁术算帐，袁术自知理亏，将手下一个管理粮草的官员斩杀当作替罪羊，消了孙坚之火。
看到华雄连立战功，吕布暗想自己勇力，也撺掇董卓出兵，要将各路诸侯一网打尽。董卓也雄心勃勃，出二十万凉州军，一路令郭汜率领五万大军，支援华雄，从汜水关攻击联军；他自己亲率十五万大军，同李儒、吕布、樊稠、张济等守住虎牢关，准备分两路攻击联军。他大军到达险关后，董卓命令吕布率领三万大军在关前扎营，董卓自己在关上驻扎。
联军也分兵数路来战，连续几天，联军分别被华雄斩杀了袁术手下骁将俞涉、袁绍手下上将潘凤；被吕布斩杀上党太守部将穆顺。联军士气低落，高挂免战牌。
荣皋每日深挖沟、高立寨和厚筑墙，连例行巡逻都免了。丝毫不谈请战一事，连自觉聪明的郭嘉都怎么也无法猜透荣皋的心思，求战心切的众将都开始有了一些怨言，不站就没有功劳嘛。
看手下众将怨气日益增长，这日，荣皋召集众将开会。
三通鼓响，众将都已经赶到大帐。
荣皋看了看众将，道：“诸位可能会奇怪我为什么会不出兵请战吧。”
看着沉默的众人，荣皋接着道：“论武勇，云长可以轻松战胜华雄，至于吕布，单挑不是我故意涨他人之志，我们没有人可以战胜他，但是我们现在制造了大批床弩，趁他不注意，我们可以将他射成刺猬。我们出动的话，虎牢关这一路，我们光防守，完全可以顶住；而汜水关这一路，我们应该可以战胜他们，夺取汜水关。”
听罢荣皋的分析，众人更对荣皋每日埋头不出大为疑惑了。
荣皋接着道：“之所以我们不出，我有两个理由。”
郭嘉想想道：“主公的两个理由我可以猜出一个，但是另外一个我想不出。”
荣皋“哦”了一声，道：“奉孝说说看。”
郭嘉道：“我们大寨扼守荥阳和我们联营的咽喉，一旦我们撤离赶往两关前参战，那么就会把联军后背暴露在徐荣的五万凉州铁骑的大刀下。可是我们可以将大寨交给别的诸侯驻守，他们借助我们留下的坚固的防御阵地，只要坚守不出，应该问题不大。”
荣皋恩了一下，道：“不错，能想到如此，也算不错了。另外一点就是，我们打败董卓之后，在怎么办呢？”
张飞想都没有想，道：“那就一举打到洛阳去呀？”
郭嘉猛然道：“对呀，不能攻打他！”
众将有的在思考荣皋的问题，只有不愿动脑的张飞和典韦则问道：“怎么就不能打呀？”
郭嘉看了一下荣皋，荣皋点了一下头，郭嘉道：“如果我们攻下两关任何一关，董卓都会退守洛阳，洛阳被我大军一围，到最后肯定会被攻陷。”
张飞叫道：“这不是好事吗？”
郭嘉白了一眼张飞，对他打断自己表示不满，接着道：“不仅我们会想到，董卓军中也会有人能够想到，所以，一旦两关失手，董卓肯定会撤离，他撤离的话，绝对不会放弃洛阳的财富，所以两关被攻破之日，就是董卓血洗洛阳的时候呀。”
荣皋马上接道：“董卓甚至还会挟持皇上、百官，所以我们的义举到时候就会成为一场灾难。”
众将恍然大悟。但是张飞道：“那怎么办，我们就这么和他们耗着吗？”
荣皋哈哈笑道：“山人自有妙记。”